Готовый перевод Wangchuan Teahouse 1, 2 / Чайная «Ванчуань» 1, 2: Глава 36

Янчжоу, размытый, как акварельная краска на шёлковой бумаге, кишел людьми — в основном богатыми господами в парчовых одеждах. Потому мальчик, выскочивший из тёмного переулка с чужим кошельком, особенно бросался в глаза.

Стражник мгновенно схватил вора, пытавшегося скрыться. Тот понуро извивался, его грязные пальцы крепко сжимали изящный вышитый кошель. Впервые в жизни она видела такого ребёнка и на миг растерялась, но тут же звонко приказала стражнику:

— Отпусти его.

— Этот мальчишка оскорбил госпожу! Его следует отдать властям…

Она была ещё мала, но держалась с такой важностью, выпрямив спину:

— Он мой друг. Мы просто играли.

Стражник неохотно опустил мальчишку на землю. Тот тут же попытался убежать, но она опередила его, крепко сжав его грязные пальцы своей ладонью, и окликнула проходившего мимо торговца:

— Две порции халвы, пожалуйста.

Она протянула одну ему и улыбнулась:

— Ты, наверное, голоден? Ешь!

Он действительно украл кошелёк от крайней нужды — мать с детства внушала ему законы благородства и чести, и теперь, пойманный, он чувствовал невыносимый стыд. Но эта девочка не только спасла его от позора, но и купила сладости. Хотя от халвы голод не утолишь.

Он наконец поднял глаза. Его взгляд скользнул по её шелковому платью и остановился на её глазах — нежных, как весенний ветер над горами. Её брови и взор напоминали нераспустившийся бутон, и он вдруг покраснел.

Она откусила ягоду халвы, и уголок её губ заблестел от красного сиропа, источая сладость:

— Как тебя зовут?

Он запнулся:

— Я-Янь Цзинь.

Она широко распахнула глаза:

— Какой Янь? Какой Цзинь?

Он потер грязные пальцы о край своей одежды и дрожащим указательным пальцем вывел по её ладони иероглифы своего имени. Она звонко рассмеялась, словно лепестки цветов, разносимые ветром:

— Учитель всё говорит, что я плохо знаю иероглифы. Видно, правда! А ты так здорово пишешь. Может, научишь меня грамоте?

Много лет спустя он всё ещё помнил ту девочку в Янчжоу, чей смех в марте был подобен летящим цветам.

За пологами угадывались силуэты двух людей, сидящих рядом на ложе. За окном тихо стучал ночной дождь: кап-кап, кап-кап. Внезапно он обернулся и сжал её плечи. Раздался звон браслетов.

— О чём думаешь?

Она медленно подняла глаза. На её лице, лишённом живости, мелькнула едва уловимая улыбка:

— Думаю, молодой господин Янь — мастер своего дела. Десять лет прятался в школе Юйшань, скрывая своё истинное лицо. Восхищает.

Он холодно смотрел на неё, не проявляя и тени прежней уступчивости:

— Ты устала. Спи.

Его пальцы взмахнули — свадебная свеча погасла. Раздался шелест ткани, и он перекинул руку через её плечи, прижав к постели, но больше не двинулся.

Во тьме, густой, как разлитые чернила, она широко раскрыла глаза. Рядом лежал человек, которого она любила до самой смерти. Вчера ещё она страдала от мысли, что больше никогда его не увидит, а теперь он — её супруг, спит рядом. Но радости в сердце не было и следа.

Молодой господин Тринадцати Злодеев десять лет прятался в школе Юйшань. Теперь же школа Юйшань пала. Что он делал всё это время — ей не составило труда догадаться.

Именно она привела его в Юйшань. Именно её руками школа Юйшань была предана гибели.

Слёза скатилась по щеке и исчезла в растрёпанных прядях. За окном стучал дождь, и она тихо произнесла:

— Я ненавижу тебя.

Он перевернулся на другой бок, будто ничего не услышал.

Школа Юйшань отличалась от прочих мелких сект, поглощённых Тринадцатью Злодеев. До возвышения Тринадцати Злодеев школа Юйшань была непререкаемым авторитетом в регионе Цзяндун, и включить этот вековой род в состав своей организации было куда выгоднее, чем уничтожить его.

Теперь, когда Линлун оказалась в руках Тринадцати Злодеев, школа Юйшань не осмеливалась предпринимать ничего. Этот ход был выгоден обеим сторонам, но никто не думал о чувствах самой пешки.

После свадьбы Янь Цзинь редко заглядывал в Чжэюэйский двор. Хотя она и считалась его законной супругой, все прекрасно понимали: она лишь заложница, средство держать школу Юйшань под контролем.

Часто она сидела во дворе, глядя на пару журавлей, пролетающих над небом, и проводила так целые дни у колодца. Она ничего не могла сделать — малейшее неосторожное движение могло погубить всю школу Юйшань. Такова была её безысходная, беспомощная жизнь.

Чуэйин вернулась снаружи, неся ледяной виноград:

— Госпожа, в павильоне посреди озера расцвели лотосы. Пойдёмте полюбуемся?

Со дня свадьбы она ни разу не выходила за пределы Чжэюэйского двора, но сегодня, взглянув на небо, затянутое облаками, вдруг почувствовала желание:

— Пойдём.

Она небрежно поправила распущенные волосы.

Чуэйин осторожно заметила:

— Госпожа, позвольте мне причесать вас. Вы выглядите неважно.

Она усмехнулась:

— Кому здесь важно, как я выгляжу или насколько аккуратна причёска?

Выходя за ворота, она добавила:

— Возьми ту книгу «Путешествие по Восьми Пустошам», что я читала вчера.

Чуэйин пошла за книгой, а она уже направилась одна. Чжэюэйский двор находился в самом укромном углу — будто Янь Цзинь нарочно устроил это так, чтобы она осталась забытой. По каменной дорожке, усыпанной цветами каланхоэ, она неторопливо шла к павильону посреди озера.

Водная гладь была усыпана распустившимися лотосами. Из глубины то и дело выскакивали красные карпы, чтобы тут же исчезнуть в бездонной зелени. У края павильона созрели крупные лотосовые сердцевины. Она наклонилась и сорвала одну, вынула семечко и положила в рот. Горечь ударила в язык, но вслед за ней последовал тонкий аромат.

На лице мелькнула редкая улыбка. Она осторожно ступила на камни, торчащие из воды, собираясь сорвать ещё несколько лотосов для сладкого супа.

— Что ты делаешь?!

Гневный окрик сзади заставил её вздрогнуть. Она поскользнулась и с громким всплеском упала в пруд. Вода накрыла с головой, но тут же послышался второй всплеск — чьи-то сильные руки подхватили её и вытащили на берег.

Она, кашляя, согнулась, пытаясь вытолкнуть воду из лёгких. Янь Цзинь резко поднял её на ноги. Перед ней было знакомое лицо, но в глазах пылал гнев:

— Ты что, решила утопиться?

Мокрые пряди прилипли к её щекам, капли стекали с подбородка. Она дрожала, но в голосе звучала насмешка:

— Да я просто лотосы собирала. Ты чего так разволновался?

Она вырвала руку и, собрав волосы на руку, стала выжимать воду. Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг почувствовала, как он схватил её за запястье. Она не удержалась и упала ему в объятия. Он напрягся, но не оттолкнул её.

Наклонившись, он приблизил губы к её уху и ледяным тоном прошептал:

— Если ты умрёшь, вся школа Юйшань отправится за тобой. Поверишь?

Ей стало смешно, и она действительно рассмеялась. Её тонкие пальцы скользнули по его плечу, почти обнимая его. Она посмотрела в его глаза, холодные, как глубокий родник, и улыбнулась, словно лунный серп:

— Верю. Школа Юйшань — клинок, а я — рукоять. Без рукояти клинок порежет твою ладонь.

Легонько похлопав его по плечу, она отступила на два шага и слегка наклонила голову, будто снова стала той наивной девочкой:

— Я буду жить. Обещаю, Янь Цзинь. Жить, чтобы ненавидеть тебя.

Он молча смотрел ей вслед, но пальцы под рукавом сжались в кулак.

Она улыбнулась и ушла. Её хрупкая фигура исчезла за поворотом, растворившись в тени цветущего каланхоэ.

Когда лианы во дворе облетели осенние листья, пришла весть: Янь Цзинь берёт наложницу — свою двоюродную сестру Янь Сан, дочь его дяди.

Чуэйин рассказала подробности. Мол, Янь Цзинь и Янь Сан давно тайно любят друг друга и часто встречаются под тенью крыльца Лянъин. Однажды их застукали отец Янь Цзиня и его дядя. Дядя потребовал объяснений у старшего брата. Глава секты не одобрял брака между двоюродными, но ради братской дружбы и репутации Янь Сан согласился взять её в дом как наложницу.

Чуэйин с красными глазами сочувствовала Линлун, но та лишь сидела у колодца, глядя в холодную воду, и равнодушно сказала:

— Пусть будет так.

Слухи гласили, что свадьба прошла с невиданной пышностью. Все будто забыли, что всего несколько месяцев назад их молодой господин только женился на законной супруге.

Она сидела в павильоне посреди озера, окутанная цветочными тенями, и слышала, как служанки на дорожке обсуждали, что после свадьбы молодой господин ночует только в покоях Янь Сан, и между ними царит нежность и любовь.

Она бросила в пруд корм для рыб и, улыбаясь, сказала Чуэйин:

— Кажется, теперь я действительно ненавижу его.

Слова сорвались с губ — и вместе с ними хлынула кровь. При крике Чуэйин она потеряла сознание.

Тьма, густая, как чернила, поглотила её. Она закрыла глаза, но перед внутренним взором вспыхнул яркий свет. В этом свете проступало деревянное жилище, окружённое кленовым лесом. Алые листья устилали землю, у каменного столика стояли несколько фарфоровых чашек.

Юная она сидела на земле и возилась с разноцветным змеем. Рядом молча стоял Янь Цзинь, уголки его губ приподняты, взгляд полон нежности.

Это был сон.

Ветер поднял опавшие листья, и один из них, словно алый мотылёк, закружил в воздухе. Был уже сентябрь. Янь Цзинь набросил ей на плечи белоснежную накидку и взял её за руку:

— Давай помогу.

Мягкий мех накидки обрамлял её лицо. В глазах играл живой свет:

— Ты умеешь это делать?

На самом деле он не умел, но, глядя в её прекрасные глаза, не мог признаться. Поэтому кивнул и присел рядом, изучая устройство змея.

Она уперла ладони в подбородок и с интересом наблюдала за ним. Её голос в осеннем ветру звучал, как цветущий цветок:

— Ай Цзинь, останься со мной навсегда, хорошо?

Он, не поднимая глаз, возился со змеем и тихо буркнул:

— Хм.

Порыв ветра поднял шквал алых листьев, словно тысячи красных бабочек взмыли ввысь. Он поднял змея и, улыбаясь, сказал:

— Готово. Попробуй.

Она радостно вскрикнула и побежала, держа за нитку. Её синее платье вспыхнуло среди алых листьев, как распустившийся цветок каланхоэ. Разноцветный змей взмыл в небо, оставляя за собой сияющий след.

Небо было чистым, как нефрит, облака плыли, как горы. Змей устремился ввысь, подобно журавлю.

Она прикрыла бровью глаза и с восхищением смотрела ввысь:

— Хотелось бы быть змеем — улететь так далеко и так высоко.

Обернувшись, она улыбнулась:

— А ты?

Он наклонился и поправил прядь, упавшую ей на губы. Алый лист опустился ему на плечо, словно мотылёк, замерший в полёте:

— Я хочу быть змеем, а ты — ниткой. Куда бы я ни улетел, стоит тебе потянуть — и я вернусь к тебе.

Её щёки залились румянцем, и она на цыпочках обняла его. Юношеские признания звучали, как самый прекрасный сон.

Теперь она наконец поняла: всё это и вправду был лишь сон.

Она очнулась спустя три дня глубокой ночью. В комнате пахло тёплыми благовониями, словно расцвела белая слива. Она вышла во двор. Над небом висела одинокая луна, освещая холодный колодец.

Чуэйин проснулась и накинула ей на плечи плащ:

— Госпожа, ложитесь в постель. Я сейчас сварю лекарство.

Она молча стояла у двери, глядя на увядшие осенние цветы.

Чуэйин нерешительно произнесла:

— Молодой господин… так и не пришёл.

Линлун не отреагировала. Лишь на миг закрыла глаза. Усталость легла тенью на её изящные брови, и голос прозвучал, как опавший лист:

— Чуэйин, больше не упоминай его при мне.

На следующее утро Линлун лежала на плетёной кушетке во дворе и читала свитки, когда услышала: у Янь Сан родится ребёнок.

Чуэйин сказала, что если Янь Сан родит сына, он станет наследником Тринадцати Злодеев. Что до неё самой — разумеется, Янь Цзинь не захочет ребёнка с кровью школы Юйшань.

Всё же она была его женой, пусть и нелюбимой. Даже для вида следовало исполнять обязанности супруги, чтобы никто не мог упрекнуть школу Юйшань в том, что она воспитала дочь без приличий.

Она велела Чуэйин выбрать из приданого несколько хороших браслетов и украшений и отправить их Янь Сан в честь беременности. Когда Чуэйин вернулась, за ней следовала служанка Янь Сан с возвращёнными подарками:

— Вторая госпожа сказала, что такие вещи — суета. Принять их — значит показать мелочность. Если первая госпожа искренне рада, пусть зайдёт в покои и немного посидит с ней, чтобы укрепить сестринскую дружбу.

Лицо Линлун озарила бледная улыбка. Она не отказалась.

Через несколько дней она принесла несколько коробочек с пирожными, приготовленными Чуэйин, и отправилась в Таньхуаский двор. Впервые она увидела ту, кого Янь Цзинь так любит: ясноглазую, сияющую, словно распустившийся мак.

Янь Сан взглянула на пирожные и улыбнулась:

— Обычно я ем только специальные блюда для беременных. Ай Цзинь не разрешает мне есть что попало.

Линлун взяла кусочек османтусового пирожного и положила в рот. Её взгляд оставался спокойным:

— Правда?

Несколько дней она навещала Янь Сан, пока Чуэйин не запретила ей ходить туда дальше, с красными глазами говоря:

— Я вижу, госпожа! Янь Сан просто хочет похвастаться, как её любит молодой господин. Каждый день рассказывает, что он ей подарил. Вам не стоит терпеть это унижение!

Она по-прежнему оставалась спокойной и лишь произнесла два слова:

— Пусть.

http://bllate.org/book/1933/215485