Готовый перевод Wangchuan Teahouse 1, 2 / Чайная «Ванчуань» 1, 2: Глава 21

Он стиснул зубы. Мальчишка был ещё совсем мал, но слова его прозвучали с непоколебимой решимостью:

— Я хочу искоренять зло и возвышать добро, стать великим героем, которого уважают все!

Она подняла его, сняла с себя белый плащ и накинула ему на плечи — с той особой теплотой, что бывает только у девушки. Он всё ещё не мог прийти в себя от этого неожиданного чуда, как она уже взяла его за руку. Её ладонь была ледяной — точно такой же, как и её голос: холодный, словно зимний снег, но удивительно мягкий.

— Я могу отвести тебя в монастырь Чунъян, — сказала она, — но ты должен пообещать мне: через три года, на церемонии посвящения в ученики, ты выберешь меня своей наставницей.

Падающий снег, озарённый серебристым светом луны, тихо шелестел, касаясь её рукавов. Он достигал ей лишь до плеча и вынужден был смотреть на неё снизу вверх. Она улыбнулась ему — ярко и ослепительно, как цветущая персиковая роща у подножия горы. Вокруг не было ни единого аромата, но ему почудилось, будто он чувствует запах персиковых цветов.

Он крепко сжал губы и поднял три пальца:

— Я обещаю.

В её глазах вспыхнули звёзды — яркие, почти ослепительные. В их сиянии читалась радость, которую он не мог понять. Она повела его обратно по той самой тропинке, куда сбежала белая лиса. Их шаги шуршали по снегу, эхом разносясь в безмолвном мире. Он придвинулся к ней чуть ближе.

— Боишься? — спросила она с улыбкой.

Он покачал головой и спросил:

— А ты зачем ночью вышла?

Она вздохнула:

— Хотела поймать белую лису. Но это существо слишком хитрое — столько лет прошло, а мне так и не удалось её поймать.

Он удивился:

— Зачем тебе ловить белую лису?

Она на мгновение замерла. Лунный свет отбрасывал на снег её хрупкую тень. Холод, казалось, поднимался от земли прямо в её душу. Он увидел, как она чуть приподняла подбородок, и через долгую паузу услышал её голос — ледяной, но мягкий:

— Потому что мне так одиноко.

Тогда он не понял, что значили эти слова.

Она привела его во двор для новичков. Завтра здесь составят списки новых учеников, так что пока его никто не заметит. Отдав ему плащ, она ушла, и снег уже успел намочить края её белых туфель.

— Эй! — окликнул он её. — Как тебя зовут?

Она обернулась. В уголках губ заиграла лёгкая ямочка:

— Яньцзинь. Янь — как «чернила», Цзинь — как «нынешний день хуже прежнего».

На рассвете, ещё до восхода солнца, всех новичков собрали на площади Тайцзи для церемонии посвящения в даосы. Он держал спину прямо, а лицо его пылало от волнения. Этому набору присвоили имена с иероглифом «Мин», и ему дали даосское имя — Минли.

После поклонения предкам в храме Саньцин началось первое наставление, и среди наставников он увидел Яньцзинь.

Глава монастыря Чунъян десять лет назад ушёл в странствие и с тех пор о нём не было ни слуху, ни духу. Временный глава Цзюнь Юй не имел права назначать новых внутренних учеников, и все восемь нынешних были лично избраны прежним главой. Яньцзинь было всего четырнадцать, но она — одна из них. Он не мог поверить своим глазам. Она подмигнула ему и улыбнулась.

Когда занятие закончилось, внутренние ученики ушли группой, оставив Яньцзинь одну. Он сидел на циновке и тайком оглянулся: она шла по снегу в одиночестве, будто весь смех и разговоры вокруг не имели к ней никакого отношения.

За полдня он узнал всю правду. Говорили, что её привёл в Чунъян друг прежнего главы — сироту. Глава, желая почтить дружбу, назвал четырёхлетнюю девочку внутренним учеником перед своим уходом. Если бы она проявила хоть какие-то способности, ещё можно было бы простить, но с рождения её меридианы были повреждены, она не преуспевала в мече и лишь занимала место, не принеся ордену ни малейшей славы. Более того, в походах она даже мешала другим. Поэтому товарищи стали сторониться её, и даже Цзюнь Юй редко одаривал её добрым словом.

Минли механически жевал хлеб, не чувствуя вкуса. Она сказала, что ей одиноко — теперь он, кажется, начал понимать почему. Но ведь он пообещал, что через три года станет её учеником… Неужели ему правда придётся взять в наставницы именно её?

По дороге обратно с книгой дао он увидел, как вокруг площадки для поединков собралась толпа. Яньцзинь стояла на помосте с мечом в руке. Ветер и снег обвивали её белые одежды, а на рукаве алел след крови — как персиковый цветок, распустившийся посреди ледяной пустыни.

— Младшая сестра, ты снова проиграла! — насмехался кто-то. — Разве не клялась в прошлый раз усердно тренироваться и не позорить имя ордена? А теперь даже десяти ударов не выдержала! Какое у тебя лицо упоминать орден?

Она опустила глаза, будто привыкнув к таким насмешкам. Лишь когда все разошлись, она прижала рану на руке и спрыгнула с помоста. От холода и потери крови её губы побелели, походка стала неуверенной. Минли бросил книгу и подбежал, чтобы поддержать её.

— Ты всё видел? — спросила она, глядя на него.

Он молчал, но продолжал вести её вперёд. Она же заговорила сама:

— Учительница сказала, что нашла меня младенцем под персиковым деревом. Той зимой вся роща засохла, но одно дерево, словно одержимое, выстояло в метелях и морозах. Учительница — вольная душа, ей было неудобно носить меня с собой по Поднебесью, поэтому она отдала меня в монастырь Чунъян и велела ждать её здесь. Глава монастыря был её близким другом, и перед уходом, чтобы меня не обижали, дал мне статус внутреннего ученика. Я знаю, все хотят, чтобы я ушла. Та зима навсегда повредила мои меридианы — я никогда не добьюсь ничего значительного. Но учительница велела мне ждать её здесь… Как я могу уйти?

Именно поэтому она терпела насмешки, издевательства и бесконечное одиночество. Потому что та женщина, которая подобрала её в лютый холод и прижала к груди, подарила ей единственное тепло в жизни.

Перед её двором росло засохшее персиковое дерево. Снег лежал тяжёлой шапкой на ветвях, готовый вот-вот сломать их. Она осторожно стряхнула снег, и в её глазах вспыхнула надежда.

— Это дерево посадила мне учительница. Она сказала: «Когда зацветут персики, я вернусь».

Он с размаху пнул лежавший на земле камень:

— Это персиковое дерево никогда не зацветёт.

Твоя учительница никогда не вернётся.

Прошло уже десять лет. Она давно тебя бросила.

Яньцзинь была несведуща в мече, зато превосходно владела цитрой и живописью. Однажды она отправилась в горы в метель, чтобы собрать редкие целебные травы, и на вырученные деньги купила древнюю цитру. Её пальцы не могли выразить силу клинка, зато рождали чарующую музыку.

Минли часто тренировался с мечом под её игру. Мелодии струились из её пальцев, словно небесный поток, низвергшийся на землю. Он опускал меч и смотрел на неё: в снежной дымке её черты были изысканно прекрасны, осанка — грациозна, белые одежды — будто сошедшие с картины. Снег таял на её волосах и таял у него в сердце.

Как раз в этот момент мимо проходили внутренние ученики и не преминули поиздеваться:

— Девицы в публичных домах тоже прекрасно владеют цитрой, шахматами, кистью и каллиграфией. Тебе бы туда, а не торчать в Чунъяне.

Музыка не прервалась, но Минли вспыхнул гневом и схватил снежок, метко запустив его в обидчика. Тот взбесился и выхватил меч, чтобы проучить дерзкого новичка, но Яньцзинь встала между ними, прижимая к груди цитру. Улыбка играла на её губах, но голос звучал ледяным:

— Вне площадки для поединков нападение на товарищей карается строго. Старший брат, вы ведь это знаете.

Тот фыркнул, бросил на Минли злобный взгляд и проворчал:

— В следующий раз не уйдёшь от меня! — после чего ушёл.

Минли сжал губы и резко оттолкнул её:

— Они так тебя оскорбляют, а ты даже не злишься! Сама виновата, что тебя дразнят!

Она улыбнулась и потрепала его по голове. Он увернулся, но она не обиделась:

— Они не могут выгнать меня из Чунъяна, так пусть хоть словами выпустят пар. А мне зачем с ними ссориться?

Он сердито взглянул на неё и убежал.

С детства он мечтал прославиться на весь Поднебесный мир — и это была не пустая мечта. Однажды он встретил великого мастера, который восхитился его природной одарённостью и назвал истинным талантом для боевых искусств. Среди новичков он действительно быстро выделился, и даже Цзюнь Юй хвалил его без умолку.

Но поскольку он держался ближе к Яньцзинь, его тоже начали сторониться.

Внизу, у подножия горы, цветы цвели и увядали, зима сменялась весной, но на вершине Чунъяна снег лежал круглый год. И в эту весну персиковое дерево снова не зацвело. Его старая одежда стала мала, и она сшила ему новую. Он тренировался с мечом под вечнозелёным деревом, и его удары сотрясали ветви, осыпая снег. Он всё ещё выглядел юношей, но в чертах лица уже читалась решимость и сила.

На самом деле они не были особенно близки. Иногда, возвращаясь с занятий вместе с товарищами, он даже не здоровался с ней при встрече. Но по сравнению с другими, кто за год не обмолвился с ней и словом, их общение казалось настоящей дружбой.

Она не хотела мешать ему тренироваться и уже собиралась уйти, оставив одежду на земле, но он вдруг резко остановился и пинком отшвырнул её в сторону.

Яньцзинь замерла. Он нахмурился и крикнул:

— Ты просто боишься, что я нарушу обещание и не стану твоим учеником! Всё это притворство!

Она медленно подняла одежду, аккуратно отряхнула снег и тихо сказала:

— Тебе не нужно мучиться из-за того обещания. Я давно забыла о нём.

Его лицо покраснело от злости, но он больше не мог вымолвить ни слова.

Как бы холодно он ни обращался с ней, она оставалась тёплой и доброй. Как бы ни оскорбляли и унижали её, она всегда улыбалась. Но эта улыбка была подобна персиковому цветку, покрытому инеем: хоть и распускалась ярко, но ледяная до самого сердца.

В день церемонии посвящения Минли стал главным кандидатом. Его талант к боевым искусствам был очевиден: в столь юном возрасте он уже постиг меч Чунъяна, и все были уверены, что в будущем он достигнет великих высот. Не только внутренние ученики, но и сам Цзюнь Юй хотели взять его в ученики.

Однако он выбрал Яньцзинь. Хотя все знали, что они дружны, никто не ожидал, что он пойдёт так далеко. Ведь Яньцзинь ничему не могла его научить и ничего не могла дать ему.

Он стоял перед ней. Три года назад, когда она нашла его у ворот, ему приходилось смотреть на неё снизу вверх. Теперь же они были почти одного роста.

Она чуть шевельнула губами, и голос её был так тих, что он едва расслышал:

— Минли, тебе не нужно так поступать.

Он не ответил. Цзюнь Юй, удивлённый, спросил:

— Почему ты хочешь взять в наставницы именно Яньцзинь? Разве не знаешь, что её уровень культивации крайне низок и она не принесёт тебе никакой пользы?

Он ответил без тени эмоций:

— Все остальные старшие братья и сёстры уже имеют учеников. Мне показалось, что ей очень одиноко.

Будь то из-за обещания или жалости, теперь она больше не была одна. Она смотрела на него — того дрожащего от холода мальчика у ворот — и видела, как он вырос. Но для него она, наверное, была лишь обузой.

Он жил в дальнем дворе, далеко от неё. Тем не менее, она часто шла через полгоры, держа в руке простой белый зонт с костяной ручкой. Другие наставники учили своих учеников мечу, передавали им секреты техник, а она могла дать ему лишь заботу и любовь — всё, что у неё было.

Но он не принимал этого. Он отказывался носить сшитую ею одежду, есть приготовленную ею еду. Она долго упрашивала старшего брата, чтобы тот дал ей свиток с техникой меча, но он тут же бросил его в печь.

Она смотрела на него с вечной нежностью и лёгкой грустью. Он резко взмахнул мечом, срубая сухую ветвь, и снег посыпался вниз.

— Учительница, в последние годы я не видел, чтобы ты ловила белую лису.

Она потянулась, чтобы стряхнуть снег с его плеча, но он отстранился. Она спокойно опустила руку:

— Потому что теперь у меня есть ты.

Наступила тишина. Вокруг витал холодный аромат снега. Наконец, он холодно произнёс:

— Да, конечно. И белая лиса, и я — просто твои питомцы, которых ты держишь, чтобы не чувствовать одиночества.

Её обычно спокойное лицо на миг застыло. В глазах мелькнуло недоверие, и даже голос задрожал:

— Минли, как ты можешь говорить такие вещи…

Он яростно перебил её:

— Разве не так? Ты стараешься быть доброй ко мне лишь потому, что боишься остаться без собеседника. Но почему я должен платить за твоё одиночество?

Он мечтал о славе — она всегда это знала.

Она с трудом выдавила улыбку:

— Мы можем разорвать отношения наставника и ученика, Минли.

Он вонзил меч в снег и ушёл, резко взмахнув рукавом. Холодный ветер обжёг ей глаза:

— Я не нарушаю данное слово.

Словно все силы покинули её, она опустилась на колени, дрожа всем телом. Она протянула руку к его удаляющейся спине, и слёзы беззвучно покатились по щекам.

Минли…

Она так и не произнесла его имени вслух. Он не обернулся.

Как бы холодно он ни относился к ней наедине, перед другими он всегда называл её «учительница». Она сопровождала его рост: мальчик, которого когда-то нужно было поднимать, теперь смотрел на неё сверху вниз.

Благодаря его выдающемуся мастерству меча весь Чунъян стал относиться к нему с уважением — и, соответственно, перестал обижать Яньцзинь. Недавно в деревне начали таинственно умирать люди, и Цзюнь Юй отправил группу учеников расследовать дело. Минли возглавил отряд новичков — это считалось испытанием.

Внутренние ученики, глядя на Яньцзинь в конце колонны, не упустили случая поиздеваться:

— Младшая сестра, надеюсь, за эти годы твои навыки меча хоть немного улучшились, иначе…

Он бросил на говорившего ледяной взгляд, и тот осёкся.

На шеях погибших были явные следы укусов, и ходили слухи, что виноваты демоны. После распределения задач Минли передал Яньцзинь пилюлю Сянлин, которую дал ему Цзюнь Юй перед спуском с горы.

— Учительница, берегите себя, — сказал он.

http://bllate.org/book/1933/215470