Готовый перевод Wangchuan Teahouse 1, 2 / Чайная «Ванчуань» 1, 2: Глава 18

Говорят, стоит взглянуть в её глаза — и ты помолодеешь.

Если же она обнимет тебя, ты никогда не состаришься.

За окном звенели цикады. Люйшэн дремала после обеда, когда негромкий стук в дверь нарушил тишину. Она сделала глоток прохладного чая, чтобы прогнать сонливость, и, помахивая шёлковым веером, открыла дверь.

На пороге стоял монах в зелёной рясе, держа в руках аккуратную деревянную шкатулку. Сквозь бамбуковую рощу на него падали солнечные блики, словно окутывая его тихой, отрешённой аурой.

— Жара нестерпима, — спокойно улыбнулся он. — Позвольте попросить у вас чашку прохладного чая. Перед тем как прийти, я слышал о правилах вашего чайного домика. Но, к счастью, несколько дней назад, проходя через пустыню, я встретил одну женщину. Она рассказала мне удивительное предание. Хотел бы обменять чужую историю на чашку вашего чая. Согласитесь ли вы, госпожа?

Люйшэн тепло улыбнулась и пригласила его войти. Омыв руки, она заварила чай — и вскоре комната наполнилась тонким, опьяняющим ароматом. Монах аккуратно поставил шкатулку на стол, сделал глоток чая и наконец заговорил:

— Люди говорят, что стоит её взгляду медленно скользнуть по небу — и метели тут же утихают; стоит её пальцам коснуться земли — и цветы тут же распускаются; стоит её губам едва изогнуться в улыбке — и вся пустыня преклоняется перед ней. — Он посмотрел на Люйшэн. — Слышали ли вы это предание, широко распространённое в пустыне?

Люйшэн покачала головой, голос её звучал лениво и мягко:

— Нет, не слышала. Но эта женщина, должно быть, невероятно прекрасна. Хотелось бы однажды с ней встретиться.

Монах улыбнулся и провёл пальцами по крышке шкатулки, на лице его отразилось задумчивое выражение.

— Она нашла меня и предложила сделку. В обмен на то, что я доставлю прах её погибшего друга на родину для погребения, она раскроет мне всю правду об этом предании.

Взгляд Люйшэн упал на шкатулку — на крышке извивались сложные древесные узоры. Она смотрела на неё некоторое время, потом вдруг на губах её заиграла странная улыбка. В этот момент монах тихо произнёс:

— Говорят, стоит взглянуть в её глаза — и ты помолодеешь; если же она обнимет тебя, ты никогда не состаришься.

Священный огонь спускался со святилища вниз по склону горы, и с вершины, где звёзды казались почти осязаемыми, он напоминал две сплетённые огненные змеи, жар которых заставлял даже холодный ночной песок пустыни дрожать от жажды.

Ветер доносил звон верблюжьих колокольчиков — то ли с края света, то ли совсем рядом. Жители поселений выходили из домов, прикладывали руку к груди и опускались на одно колено. Они знали: сегодня ночью защитники святой веры вновь отправляются на задание.

Всё ради великой цели Светлого Учения. Сердца их бились в восторге, и каждый мечтал однажды самому стать защитником.

На вершине святилища, под сиянием звёзд и луны, те самые завидованные защитники стояли с опущенными головами, ожидая благословения Святой Девы. После него они шли на смерть без страха, считая её честью.

Прошло немало времени, прежде чем женщина появилась из лунного света. Её босые ноги украшал звонкий браслет колокольчиков. Волосы, которые, по слухам, достигали пояса, были скрыты под белым капюшоном, а лицо — за красной вуалью. Лёгкая, как тень, она подошла к защитникам.

Она нежно поцеловала в лоб первого в ряду, будто выполняя обязанность, и уже собралась уходить, когда услышала тихий голос позади:

— Говорят, поцелуй Святой Девы дарует душе вечный покой в раю. Правда ли это?

За все эти годы никто ещё не осмеливался сомневаться после её поцелуя. Ей стало любопытно. Она повернулась и внимательно разглядела говорившего — белые одежды, лицо скрыто капюшоном, ничем не примечательный. Подойдя ближе, она прошептала ему на ухо:

— Если ты вернёшься живым с этого задания, я скажу тебе.

Через десять дней храм Гуанмин в Центральных землях был сожжён. Все великие секты объединились, чтобы уничтожить последователей Светлого Учения, и лишь одному из них удалось бежать. Тела убитых повесили у подножия статуи Будды перед храмом, объявив, что Светлое Учение будет изгнано из Центральных земель навсегда.

Лянша, услышав эту весть, лишь спокойно заметила:

— Интересно, что подумает об этом сам Будда.

Тринадцатый день. Прохладный ветерок принёс с собой лёгкую дрожь. Чэн Тяньи вылил последнюю каплю «Слезы Будды» из фарфоровой колбы в пруд Бодхи. Мгновенно вокруг распространился тонкий, неуловимый аромат. Из воды поднялась Лянша, мокрые пряди прилипли к её щекам, а лицо, окутанное паром, казалось готовым раствориться в небесах.

— Ты становишься всё прекраснее, — сказал он.

Она запрокинула голову, на губах играла насмешливая улыбка, голос звучал привычно безразлично:

— Последняя капля «Слезы Будды» израсходована. Придётся снова просить Главу Учения уйти в затвор ради меня.

Он усмехнулся:

— Когда я выйду из затвора, нас ждёт большое дело.

Лянша кивнула. Он прыгнул с берега в пруд, чёрно-красный плащ взметнулся, словно крылья пустынного ястреба, и исчез в лунном свете. Она фыркнула:

— С такой высоты рано или поздно свернёшь себе шею.

Но в глазах её не было и тени улыбки.

«Слеза Будды» впиталась в её кожу, делая её белоснежной, а взгляд — ещё более соблазнительным. Чэн Тяньи был прав: она становилась всё прекраснее. Она уже не помнила, какой была раньше.

Все верующие считали Святую Деву посланницей рая. Она вечно молода, бессмертна. Они ждали её спасения, видели в ней духовную опору и свято верили в Учение, разнося её легенду по всей пустыне.

Но кто знал, что на самом деле она — всего лишь сирота, подобранная Чэн Тяньи после самоубийства предыдущей Святой Девы?

Он сидел на белом верблюде и спросил её:

— Я могу сделать тебя очень красивой, заставить многих восхищаться тобой. Пойдёшь ли ты со мной?

Она проглотила пойманного скорпиона, чтобы утолить голод, и лишь потом смогла выдавить:

— Я пойду с тобой.

Ей хотелось лишь еды и тепла, но она получила гораздо больше — статус, красоту. С того дня она больше никогда не покидала Тринадцатый День.

Иногда ей казалось, что она не знает: получила ли она больше или потеряла больше.

Вдруг в воздухе повеяло запахом крови. Она насторожилась — в Тринадцатый День не должно быть посторонних шагов. Но звук приближался с невероятной скоростью.

Перед ней стоял бледный, но красивый мужчина в белых одеждах, испачканных кровью. Он бросил изогнутый клинок к её ногам и посмотрел на неё пронзительным, холодным взглядом:

— Ты сказала, что если я вернусь живым, то расскажешь мне правду.

Она склонила голову, капля воды стекала по её лбу. Некоторое время она задумчиво молчала, потом ответила:

— Это неправда.

Он усмехнулся:

— А правда ли, что стоит взглянуть в твои глаза — и ты помолодеешь?

Давно уже никто, кроме Чэн Тяньи, не разговаривал с ней. Этот раненый, который вместо лечения пришёл выспрашивать легенды, показался ей забавным.

— Это тоже неправда.

В его глазах не было обычного фанатичного огня, лишь спокойная, глубокая серьёзность. Под её заинтересованным взглядом он потерял сознание, но успел прошептать:

— Но твои глаза действительно прекрасны.

Кроме Главы Учения и Святой Девы, никто не имел права находиться в Тринадцатом Дне. Шэнь Цзюэ стал первым защитником, нарушившим этот запрет. Хорошо, что Чэн Тяньи уже ушёл в затвор — иначе он бы убил его на месте.

Лянша не знала целительского искусства, но в комнате Чэн Тяньи стояло множество склянок и баночек. Она взяла по одной из каждой и, к своему удивлению, вылечила Шэнь Цзюэ.

Теперь она стояла у павильона Баоюэ, где под ногами зияла бездна, а облака плыли так близко, что казалось — их можно коснуться пальцами. Сегодня она распустила волосы, и они действительно ниспадали до пояса. Красное платье, чёрные волосы, без единого украшения, кроме лунного подвеска на лбу — её красота была настолько ослепительной, что слова теряли силу. Неудивительно, что последователи Светлого Учения видели в ней воплощение веры.

Она смотрела вдаль, где простиралась бескрайняя пустыня, и её голос звучал, словно эхо:

— Знаешь ли ты, почему Глава Учения запретил вам входить в Тринадцатый День?

Шэнь Цзюэ покачал головой:

— Не знаю, госпожа.

Она присела у павильона, опершись ладонью о лоб, будто вот-вот уснёт.

— Раньше Святая Дева и один из защитников тайно полюбили друг друга и решили бежать вместе. Это вызвало смуту в Учении, вера последователей пошатнулась. Чтобы подобное больше не повторилось, Чэн Тяньи объявил Тринадцатый День запретной зоной. Святая Дева не может покидать его, кроме как во время церемоний.

Она указала на себя:

— Ты слышал, что у каждого племени есть свой тотем? Я — духовный тотем для всех верующих.

Её голос был таким тихим, как лунный свет, — совершенно не похожим на её яркую, огненную красоту.

Шэнь Цзюэ смотрел в её завораживающие глаза и задумчиво спросил:

— Говорят, Святая Дева бессмертна, и в истории Учения всегда была лишь одна Святая Дева. Тогда кто же та женщина, что бежала с защитником?

Она потёрла виски:

— Ты задаёшь слишком много вопросов. Все легенды — ложь. Их придумал Чэн Тяньи, чтобы вы слепо служили ему. Кто может быть по-настоящему бессмертным? К тому же…

Она лёгко рассмеялась, но не договорила. К тому же, похоже, все Святые Девы умирали гораздо раньше обычных людей.

Шэнь Цзюэ не обратил внимания на недоговорённость и спросил с неожиданной тяжестью в голосе:

— Что стало с той Святой Девой, что бежала с защитником?

Долгое молчание. Наконец, её голос, тихий и прозрачный, слился с ветром:

— Чэн Тяньи убил её. Так же, как скоро убьёт и тебя. Ты осмелился в одиночку подняться в Тринадцатый День. Тебе недолго осталось.

Когда Шэнь Цзюэ покидал Тринадцатый День, он бросил на прощание:

— Святая Дева с таким трудом спасла мою жизнь — неужели соберётся отдать меня Главе Учения на смерть? Если вы не скажете, он и не узнает. Ведь я ещё не хочу умирать в расцвете лет.

Лянша ответила:

— На самом деле это было не так уж трудно. Я просто чуть-чуть полечила — и ты ожил.

Неизвестно, услышал ли он.

Филиалы Светлого Учения в Центральных землях процветали. Последователи активно проповедовали учение, и их влияние уже соперничало с конфуцианскими школами. После битвы у храма Гуанмин вражда между Светлым Учением и Центральными землями стала непримиримой, и началась открытая война. Люди Центральных земель начали массово уничтожать филиалы.

Чэн Тяньи вышел из затвора, передал Лянша новую порцию «Слезы Будды» и уехал, взяв с собой защитников Одиннадцатого Дня. Но Шэнь Цзюэ вновь явился в Тринадцатый День, несмотря на опасность.

Лянша удивилась, что он не последовал за Чэн Тяньи.

Шэнь Цзюэ протянул ей ветку, усыпанную фиолетовыми цветами, отхлебнул из фляги и, улыбаясь, сказал:

— Глава Учения повысил меня до защитника Священного Огня Двенадцатого Дня. Неужели Святая Дева ничего не слышала? Моё сердце немного остыло.

Лянша играла с цветами, не обращая внимания:

— Мои поздравления, защитник Шэнь.

Запах вина ударил в нос, особенно опьяняюще. Он прошёл мимо неё, его длинные пальцы сжали её запястье. Он повёл её мимо пруда Бодхи, через павильон Баоюэ, к краю каменной площадки без перил.

Вокруг клубился туман, под ногами зияла бездна, а впереди простиралась жёлтая пустыня. Он стоял рядом с ней, вдыхая аромат вина, и указал вдаль:

— Эти цветы я сорвал для тебя там.

Лянша проследила за его пальцем. Вдали сияло озеро, словно зеркало, а в его центре на острове на десять ли тянулось фиолетовое цветение.

— Это дерево Саньшэн, — сказал он. — Место, куда влюблённые приходят молиться. «Подарю тебе цветок Саньшэн — на всю жизнь останусь в твоём сердце».

— Я никогда там не была, — прошептала она, прищурившись и протянув руку, будто пытаясь схватить дерево. — С тех пор как я пришла в Тринадцатый День, я ни разу не покидала его.

Внезапно его руки обвили её талию, он прижал её к себе, и тёплое дыхание с запахом вина коснулось её уха:

— Я отвезу тебя туда.

С этими словами он прыгнул с площадки. Крик Лянша застрял в горле. Они летели сквозь воздух, ветер развевал её волосы, платье трепетало, как крылья.

Только Чэн Тяньи осмеливался прыгать с Тринадцатого Дня. Оказывается, Шэнь Цзюэ тоже мог. Его мастерство достигло таких высот, что он сумел выжить в битве у храма Гуанмин.

Он наклонился к ней, голос его был нежен, несмотря на свист ветра:

— Боишься?

Лянша вцепилась в его одежду:

— Мне немного кружится голова.

Когда её ноги коснулись земли, она всё ещё не верила, что это реально. Оглянувшись, она уже не могла разглядеть Тринадцатый День. Она думала, что никогда не сможет покинуть то место.

Шэнь Цзюэ взял её за руку, как обычные влюблённые. Люди, пришедшие помолиться, с улыбками смотрели на них.

— У тебя есть желание? Скажи его дереву Саньшэн, — прошептал он ей на ухо.

Ветерок сдул лепестки с цветов. Она поймала один и, склонив голову, посмотрела на него:

— У меня нет желаний. Я равнодушна ко всему.

Лицо её скрывала вуаль, но глаза, казалось, могли вобрать в себя душу любого, кто посмотрит в них.

Он положил руку ей на голову — нежно, с заботой:

— Ты сказала, что никогда не покидала Тринадцатый День. Неужели тебе не хотелось уйти оттуда?

Она покачала головой.

http://bllate.org/book/1933/215467