Готовый перевод Wangchuan Teahouse 1, 2 / Чайная «Ванчуань» 1, 2: Глава 16

Когда её спросили, отчего нищенка владеет боевыми искусствами, она лишь усмехнулась:

— Какими ещё боевыми искусствами? Всего лишь несколько показательных приёмов — не для подмостков. Нищенство в Поднебесной тоже ремесло, а любому ремеслу нужна хоть какая-то защита.

Но он учился усердно — ему казалось, что стоит лишь последовать за ней, и он станет таким же, как она. Заметив, что Янь Цзюньбэй день ото дня становится всё более сдержанным и зрелым, Бай Чжоу решила отправить его в армейский лагерь на обучение. Испугавшись, он той же ночью собрал походный мешок и бежал из дома, купил в таверне хорошего вина и отправился к ней в павильон Феникс.

Она лежала на каменной ступени, подложив руку под голову и закинув ногу на ногу, сладко посапывая во сне. Рядом валялись опустошённые кувшины — видимо, снова напилась до беспамятства. Он снял с себя плащ, накрыл ею, присел рядом и осторожно поднял её голову, уложив себе на колени.

Лунный свет стелился, словно иней; в воздухе витал запах вина, а фениксовые цветы в ночи пылали особенно ярко. Один из них упал ей на уголок губ — будто внезапная, опьяняющая улыбка, способная свести с ума весь свет.

Она медленно открыла глаза. Увидев его, ничуть не удивилась и первым делом потянулась за вином. Он протянул ей кувшин, купленный заранее, и она тут же расцвела, сделала несколько жадных глотков и лишь потом спросила:

— Почему выглядишь, будто сбежал из дому?

Он смотрел на неё горящими глазами:

— Я не хочу идти в армию. Я хочу уйти с тобой. Ты ведь из Цзябаня, верно? Я слышал, что члены Цзябаня — истинные герои, защищающие справедливость. Я хочу стать таким, как ты.

Она приподнялась, облокотилась на колонну павильона и, прищурив длинные глаза, усмехнулась загадочной улыбкой, которую он никак не мог понять:

— Таким, как я? Малец, ты хоть знаешь, какой я на самом деле? Узнай — и никогда больше не захочешь быть похожим на меня.

Он недовольно сжал кулаки:

— Я не малец! Мне уже пятнадцать!

Она фыркнула, бросила ему в грудь кувшин с вином — тот ударил так, что перехватило дыхание — и сказала:

— Если выпьешь всё до дна и не опьянеешь, признаю: ты не малец.

Несмотря на долгое время, проведённое рядом с ней, его выносливость к алкоголю так и не улучшилась. Выпив половину кувшина, он уже рвал душу, но всё равно упрямо ухватился за край её одежды:

— Я пойду с тобой! Хочу жить так, как живёшь ты!

Она вскочила и отбила его руку:

— Не трогай, не трогай! Одежда и так рвётся, а у меня денег хватает только на вино.

Он упорствовал, и ей ничего не оставалось, кроме как взять его с собой. Она намазала ему лицо чёрной грязью, порвала одежду, растрепала волосы — и вот они уже сидели на базаре, протягивая руки за подаянием.

— Ну как? — улыбнулась она. — Такова моя жизнь. Ты всё ещё хочешь такой?

Он упрямо выпятил подбородок:

— А что в этом такого!

Мимо прошёл человек и бросил несколько медяков. Бай Чжоу мгновенно подобрал их и громко поблагодарил:

— Спасибо, добрый господин!

А он никак не мог выдавить из себя этих слов, и лицо его покраснело до корней волос. Бай Чжоу похлопал его по плечу:

— Лучше вернись домой, будь своим барчуком. Будешь иногда подкидывать мне пару кувшинов вина — разве не здорово?

Едва он это сказал, мимо прошёл ещё один человек, вдруг остановился, пристально вгляделся и в сердцах закричал:

— Янь Цзюньбэй! Ты, бездельник, чем занимаешься?! Сбежал из дому — и на базаре нищенствуешь!

Янь Фан был вне себя от ярости и тут же принялся колотить сына. Под насмешливым взглядом Бай Чжоу Янь Цзюньбэя утащили домой.

После этого, сколько бы Янь Цзюньбэй ни варил вина у стены или ни ждал её в павильоне Феникс — даже с легендарным столетним вином, даже целые сутки подряд — Бай Чжоу больше не появлялась.

Он вдруг почувствовал себя брошенным и опустошённым. И вот однажды, когда он в очередной раз пришёл в павильон Феникс, его похитили враги Янь Фана.

Если бы похитители требовали выкуп, это ещё можно было бы понять. Но они не хотели денег — им хотелось лишь заставить Янь Фана испытать боль утраты единственного сына, что было куда мучительнее.

Пока похититель размышлял, как лучше убить пленника, перед его глазами неожиданно возникла Бай Чжоу, пошатываясь и держа в руке кувшин вина. Разбойник тут же схватил Янь Цзюньбэя за горло и выставил заранее приготовленный кувшин:

— Давно слышал, что «Теневой Пьяница» Бай Чжоу дружит с сыном генерала Янь Фана. Если сегодня ты сделаешь вид, что ничего не видела, этот кувшин столетнего девичьего вина твой.

Глаза Бай Чжоу заблестели, и она жадно сглотнула. «Всё кончено, — подумал Янь Цзюньбэй. — Для неё я даже кувшина вина не стою». Но в следующий миг мелькнула тень — и она резко пнула кувшин, опрокинув его. Воздух наполнился головокружительным ароматом.

Разбойник рухнул, сражённый её ударом. Янь Цзюньбэй с благодарностью смотрел на неё, но она лишь хлопнула себя по груди:

— Фух! Ещё чуть-чуть — и я бы согласилась!

Янь Цзюньбэй скрипнул зубами от злости, а она с презрением взглянула на него:

— Сколько приёмов я тебе показала, а ты всё равно дал себя похитить такому ничтожеству!

С тех пор она стала серьёзно обучать его боевым искусствам. Янь Цзюньбэй решил, что похищение того стоило.

В день рождения Янь Фана в генеральском доме царило оживление: даже наследный принц прибыл поздравить юбиляра. Янь Цзюньбэю было не по душе такое сборище, и он, едва показавшись, тут же исчез. Но ночью вдруг поднялся шум. Выбежав, он узнал, что на пиру был убит первый мечник Циньской империи — Фань Му.

Этот титул «Первого мечника» был дарован самим государем, и даже Янь Фан восхищался его мастерством. И вот теперь его убили. Янь Цзюньбэю это казалось невероятным, но всё же не его дело. Обойдя поместье, он вернулся в свои покои и почувствовал знакомый аромат вина.

Бай Чжоу сидела за ширмой, попивая вино. Он обрадованно подошёл ближе — и вдруг уловил запах крови. Она прижимала ладонью живот, из которого сочилась кровь, но на лице не было и тени боли.

— Что случилось?

Он в панике стал искать бинты, чтобы перевязать рану. Она по-прежнему улыбалась:

— Малец, ты ведь не выдашь меня?

Его пальцы дрогнули. Наконец он с трудом выдавил:

— Это ты убила Фань Му?

За окном мелькали тени. Он быстро подхватил её, уложил на постель и укрыл одеялом, а остатки вина из кувшина вылил по всему помещению, чтобы заглушить запах крови.

Слуги, зная, что их молодой господин обожает вино, лишь мельком заглянули в дверь и ушли. Он перевёл дух и тайком принёс лекарство, чтобы обработать рану. Она ласково потрепала его по голове:

— Спасибо.

Он отстранился, сердито буркнув:

— Зачем ты его убила?

Долго молчала. Наконец её голос прозвучал так же призрачно, как аромат вина:

— Его голова была в списке заказов «Девяти Преисподних». Только я могла его убить. Я ведь хороша, правда?

Он поднял на неё глаза, почти вытаращившись от изумления.

«Девять Преисподних» — печально известная организация убийц, чьё могущество никто не мог поколебать. Бай Чжоу не просто наёмница — она глава одного из отделений.

Он думал, что она — благородная героиня, защищающая слабых, а оказалось — убийца с кровью на руках. Такая пропасть между мечтой и реальностью оказалась для него невыносимой. Бай Чжоу, похоже, было всё равно. Когда шум за окном стих, она перелезла через стену и исчезла. Он стоял у двери, глядя ей вслед, а в комнате ещё долго витал смешанный запах крови и вина, терзая его душу.

Бай Чжоу думала, что Янь Цзюньбэй больше не появится. Но через несколько дней он пришёл с лучшими целебными снадобьями, вырвал у неё кувшин и рассердился:

— Пока не заживёшь — пить нельзя!

Она с улыбкой смотрела на него. Этот мальчик так вырос, так долго был рядом с ней. Он перевязывал ей раны, дрожа от волнения, и всё спрашивал, больно ли ей.

У неё на теле было столько шрамов, что эта рана казалась пустяком. Но никто никогда не проявлял к ней такой заботы.

Он уговаривал её покинуть «Девять Преисподних». Деньги — он даст. Вино — он купит. Он не хотел, чтобы она жила в этом смертельно опасном мире.

Но она лишь смотрела в туманное небо и говорила непонятным ему тоном:

— Ты ещё слишком молод. Есть вещи, которые тебе не понять.

То, что она называла «непонятным», наконец прояснилось в тот день, когда он увидел мужчину в чёрном. Взгляд, которым она смотрела на него, был совсем иным — такого выражения лица Янь Цзюньбэй у неё никогда не видел.

Бай Чжоу называла его «Владыкой Преисподней». Главой «Девяти Преисподних» — Сяо Хэ.

Янь Цзюньбэй впервые видел этого человека, управлявшего всей организацией убийц, но почему-то показался ему знакомым. Улыбка Сяо Хэ была наполовину искренней, наполовину фальшивой. Он мягко спросил о состоянии Бай Чжоу, и Янь Цзюньбэю показалось, что эта притворная забота просто отвратительна. Но Бай Чжоу, обычно такая проницательная, покраснела от его слов.

Он чувствовал себя посторонним, наблюдающим за супружеской парой, где жена слепа к лицемерию мужа.

Сяо Хэ обернулся и окинул его взглядом:

— Кто это такой?

Бай Чжоу равнодушно бросила:

— Один мелкий мальчишка, который пристал ко мне, чтобы учиться боевым искусствам.

Он сжал кулаки:

— Я не мелкий мальчишка!

Сяо Хэ громко рассмеялся:

— Раз так, пусть вступит в «Девять Преисподних» и будет следовать за тобой.

Бай Чжоу презрительно взглянула на него:

— Избалованный барчук, выросший в тепличных условиях, — ему не место служить Владыке Преисподней.

Янь Цзюньбэй сердито уставился на неё, но она будто не замечала, всё внимание было приковано к Сяо Хэ. Тот не стал настаивать и перед уходом спросил:

— Как твои раны? Завтра новое задание.

Её глаза потемнели, но она улыбнулась:

— Готова действовать.

Этот человек вовсе не заботился о ней — он видел в ней лишь удобный инструмент. Его «забота» была лишь напоминанием о новом задании. Янь Цзюньбэй всё это мгновенно понял. Но Бай Чжоу, годами погружённая в эту иллюзию, всё ещё не могла вырваться.

Она была безразлична ко всему на свете — потому что всё своё сердце отдала этому человеку. И всё это время она считала его ребёнком. Как он мог признаться ей в чувствах, переросших простое восхищение?

Задания, поручаемые Бай Чжоу, становились всё опаснее. Она часто врывалась к нему в комнату, израненная и окровавленная. Казалось, в этом мире он был единственным, кто мог ей помочь.

Наконец он не выдержал, швырнул кувшин на пол и закричал:

— Что в нём такого?! Чем он так хорош, что ты готова ради него на всё?!

Она склонила голову, будто серьёзно размышляя, а потом изогнула губы в улыбке:

— Он спас мне жизнь. За такую милость я готова сделать всё.

Он с силой сжал её плечи:

— Уходи из «Девяти Преисподних», Бай Чжоу! Ты уже давно всё отработала!

Она покачала головой:

— Уйти невозможно. «Девять Преисподних» никогда не позволят «Теневому Убийце», знающему все тайны, просто уйти. Если я когда-нибудь выйду на свободу, то лишь мёртвой.

Янь Цзюньбэй не мог допустить её смерти.

Он нашёл Сяо Хэ и предложил: если тот отпустит Бай Чжоу, он готов на всё. Он уже был готов пожертвовать собой.

Но Сяо Хэ не проявил особого интереса к его жертве — зато заинтересовался его происхождением:

— Говорят, у генерала Янь Фана есть доспех из небесного шёлка — бесценная реликвия, не раз спасавшая ему жизнь в боях. Если ты принесёшь мне этот доспех, «Девять Преисподних» дадут клятву никогда больше не трогать Бай Чжоу.

Он осмелился посягнуть на самого отца Янь Цзюньбэя. Но для него любые сокровища были ничто по сравнению с Бай Чжоу.

Когда он, преодолев все трудности, добыл доспех из небесного шёлка и пришёл в «Девять Преисподних», Бай Чжоу как раз вернулась с задания — уставшая, с незалеченной раной на плече.

— Я принёс то, что просили. Выполняйте обещание — отпустите Бай Чжоу.

Она резко подняла на него глаза, и её обычно беззаботные брови нахмурились. Сяо Хэ взял доспех, и на его лице мелькнуло странное выражение. Янь Цзюньбэй потянул её за руку, чтобы увести, но Сяо Хэ неторопливо произнёс:

— Бай Чжоу, вчера в организации поступил новый заказ. Я долго думал и пришёл к выводу, что выполнить его можешь только ты. Возьмёшься?

Он замер. Она медленно выдернула руку из его ладони и опустилась на колени:

— Подчиняюсь приказу.

Он смотрел на неё с недоверием, сжав кулаки:

— Ты что творишь?! Я столько усилий приложил, чтобы добыть твою свободу, а ты…

Бай Чжоу резко оборвала его:

— Я никогда не просила тебя помогать. Всё это — твои собственные иллюзии. Янь Цзюньбэй, мой уход или пребывание — это моё дело, и тебя оно не касается.

Она никогда не говорила с ним так. Все эти годы, хоть и казалась безразличной, перед ним она всегда улыбалась. Такой Бай Чжоу он не знал — и не хотел знать. Он развернулся и ушёл, и его рукав рассёк воздух с резким звуком, будто разрывая невидимую нить.

В огромной комнате воцарилась тишина. Наконец Сяо Хэ спокойно произнёс:

— Следующее задание: убей Янь Фана. Не обязательно убивать — достаточно перерезать ему сухожилия, чтобы он до конца дней остался прикованным к постели.

Она стиснула побелевшие губы, сделала несколько глотков из поясной фляги и, немного успокоившись, дрожащим голосом спросила:

— Ты велел мне сблизиться с Янь Цзюньбэем, завоевать его доверие, лишь чтобы добыть доспех его отца и убить его?

Лицо Сяо Хэ стало холодным:

— Он постоянно носит эту доспеху — и нет возможности подобраться к нему. Кроме его собственного сына, вряд ли кто-то смог бы её достать.

http://bllate.org/book/1933/215465