Готовый перевод Wangchuan Teahouse 1, 2 / Чайная «Ванчуань» 1, 2: Глава 6

Госпожа Сунь с тревогой взглянула на него:

— Твои поступки вызвали у Сяо такую ненависть, что, боюсь, она уже никогда не простит тебя.

Он лишь беззаботно усмехнулся:

— Это не от неё зависит.

Пока он искал пути примирения с Е Сяо, из Яньмэньгуаня вновь пришла срочная весть: император Бэйди скончался, на престол взошёл его сын и направил в Цинь послание с предложением заключить союз через брак. Новый правитель клялся, что всё время своего правления не будет нападать на Цинь, дабы обеспечить мир на границах.

Цинь веками страдала от набегов с севера и запада — не смертельно, но и не терпимо. Никто не желал вечно воевать. Император Цинь подумал и тут же согласился. Однако в его дворце не оказалось подходящей принцессы для замужества, и его взгляд упал на знатные семьи и придворных чиновников.

В одночасье все дома охватила паника: повсюду торопились сватать и выдавать дочерей замуж, лишь бы избежать царского указа отправить их в далёкие земли.

Никто не ожидал, что выбор императора падёт на Е Сяо — даже Сун Ланьтинь.

Император вызвал её во внутренние покои и с глубокой скорбью произнёс:

— Я вернул тебя в столицу лишь потому, что не хотел, чтобы род Е прервался. Думал найти тебе достойного мужа при дворе… Но… кхе-кхе… каждый раз, думая об этом, я не могу уснуть ночами — стыдно перед душами всех героев рода Е. Однако эти столичные повесы, утопающие в роскоши, недостойны тебя, Е Цин. А новый император Бэйди — прекрасный жених; он не опозорит славу твоего рода.

Боясь, что она откажет, он добавил ещё серьёзнее:

— К тому же нам неизвестно, какие замыслы у нового правителя. Если ты выйдешь за него, он точно не посмеет затевать войну. Яньмэньгуань — дело всей жизни рода Е. Ты ведь тоже хочешь, чтобы люди там жили в мире, без ужасов войны?

За окном дул мрачный ветер, поникшие ветви белой сливы клонились под порывами снега. Снежинки тихо падали, задевая чашу с цветами и издавая едва слышный шелест. В комнате свежесрезанные ветви белой сливы отчаянно цвели, и их холодный аромат, словно прозрачная сеть, окружал её.

Е Сяо услышала собственный голос — без былой боевой отваги, без прежней решимости. Он звучал так же безжизненно и тяжело, как белая слива, покрытая ледяным снегом.

— Да будет так, Ваше Величество.

Через несколько дней император издал указ: возвести Пинъаньского хоу Е Сяо в ранг принцессы Аньнин и отправить её в Бэйди в качестве невесты. Отправление назначалось немедленно. Три тысячи всадников из Яньмэньгуаня, которых она сама обучила, попросили разрешения сопроводить её в дорогу. Император согласился.

Накануне отъезда Сун Ланьтинь пришёл к ней. Как всегда, она отказалась его принять. Слуги сказали, что он простоял у ворот несколько часов, прежде чем уйти с мрачным лицом.

Е Сяо лишь усмехнулась. Она долго смотрела на нефритовые серёжки из Лантяня, лежащие на ладони, потом медленно сжала кулак. По мере того как улыбка исчезала с её губ, серёжки рассыпались в прах и исчезли в ветре без следа.

Три тысячи всадников ждали её по дороге. Эти воины, которых она вырастила собственными руками, с красными от злости глазами не могли смириться с её судьбой. Она успокоила каждого из них, оглянулась в сторону столицы и навсегда похоронила в сердце ту единственную мягкую черту.

Е Сяо уже смирилась с тем, что остаток жизни проведёт в Бэйди. Но когда караван достиг границы, к нему настигли императорские гвардейцы. Они запыхавшись передали указ:

«Министр Сун Ланьтинь вместе с придворными чиновниками помог наследному принцу устроить переворот. Император приказывает Е Сяо немедленно вернуться в столицу и усмирить мятежников. Всех сопротивляющихся — уничтожить без пощады».

Она не могла связать в голове два слова: «Сун Ланьтинь» и «мятеж». Под гнетущим давлением гвардейцев она растерянно развернула отряд и помчалась обратно в столицу.

Когда она уезжала, он был первым министром государства. Вернувшись, она увидела его уже как изменника. Воздух в столице был напряжённым. Появление Е Сяо вновь стало переменной в этой игре. Все мятежники были уже схвачены. Она смотрела, как её заместитель держит Сун Ланьтиня, и крепче сжимала древко копья.

Он тоже увидел её. На его лице, испачканном кровью, появилась печальная улыбка. Она подошла ближе, слегка наклонилась, и её чёрные пряди скользнули по его щеке, оставив след холодного аромата снежной сливы.

— Зачем ты поднял мятеж? Сун Ланьтинь, ты ведь знаешь, что тебя ждёт смерть.

Он ответил вопросом:

— А зачем ты вернулась? А-Е, он отбросил тебя, как старую тряпку, отправил в чужую землю, а теперь ещё и смеет звать тебя назад, чтобы ты за него кровь проливала?

Е Сяо сжала губы:

— Род Е клянётся верно служить императору до самой смерти.

Сун Ланьтинь опустил голову и тихо усмехнулся:

— А-Е, если сможешь… сохрани жизнь моим родителям. В следующей жизни пусть мы больше не будем врагами.

Ночной ветер развевал его зелёный халат. Холодная луна отражалась в пятнах крови. Внезапно он схватил древко её копья и без колебаний вонзил остриё себе в сердце.

Е Сяо замерла на месте.

Он опустился на колени, вгоняя древко ещё глубже в грудь. Раздался хруст разрываемой плоти. Он выплюнул кровавый комок, запрокинул голову и посмотрел на неё, всё ещё с той знакомой улыбкой на губах.

— Сун Ланьтинь… — тихо произнесла она его имя. Впервые в жизни эта решительная полководец растерялась. Копьё выпало из её рук. Она бросилась поддерживать его падающее тело, и всё её тело задрожало.

— Возьми заслугу за мою казнь… сохрани моих родителей…

Е Сяо попыталась что-то сказать, но слёзы хлынули первыми. Он уже не видел её слёз. Она прижала лицо к его уху. Железная полководец плакала беззвучно.

Мятеж был подавлен. Наследный принц лишился титула и был навечно заточён под домашний арест. Е Сяо отказалась от всех наград, но, рискуя жизнью, настояла на помиловании рода Сунь. Император наконец уступил: семью Сунь сослали из столицы, и всем их детям навсегда запретили занимать государственные должности.

А Е Сяо, по пути в Бэйди, тяжело заболела и умерла. Перед смертью она приказала своим воинам бросить её тело в реку, чтобы оно унеслось течением. Вся страна оплакивала её. Император посмертно возвёл её в титул Ваньчжэньского вана, оказав высочайшие почести.

Так пала великая Е Сяо.

Эпилог

— Даже небеса, видимо, возненавидели меня за то, что я собственноручно убила любимого человека. Они наслали на меня неизлечимую болезнь. Умирая, я думала: для полководца нет большего позора, чем умереть не на поле боя, а в пути на чужой брак.

Люйшэн подала ей чашу Ванчуань, наполненную водой из реки Забвения. Кроваво-красная жидкость уже стала прозрачной.

— Жизнь — штука непредсказуемая. Что именно ты хочешь знать?

Е Сяо нахмурилась:

— Почему Сун Ланьтинь поднял мятеж? Он уже достиг вершины власти, у него было всё. Зачем человеку вроде него губить собственное будущее?

Люйшэн легонько коснулась поверхности воды:

— Он не имел всего. Самого главного он так и не получил.

На воде медленно проявилось видение: маленькие Е Сяо и Сун Ланьтинь. С самого детства они были заклятыми врагами — стоило сказать слово, и начиналась драка. Он не мог победить её в бою, а она — переубедить его в споре. Они презирали друг друга. Но с какого-то момента он начал привыкать к её вспыльчивому нраву, стал замечать, чем она занята в тот или иной день.

Когда среди знати ходили слухи об их связи, он яростно их опровергал, но в глубине души тайно радовался. Хотя каждый раз, когда она его избивала, он желал, чтобы она навсегда уехала в Яньмэньгуань, но стоило подумать, что тогда он её больше не увидит, как вдруг желал быть избитым ею всю жизнь.

Но тогда он не мог помешать её отъезду. Она была дочерью рода Е — как говорила его мать, её судьба — всю жизнь защищать Яньмэньгуань и стать героем в устах народа.

Однако Сун Ланьтинь не верил в судьбу. Он хотел превратить этого народного героя в своего личного героя.

Её письма всегда были сухими и сдержанными. Он читал их и представлял, как она сидит, выпрямив спину, и писала каждую строчку — и не мог сдержать улыбку. Когда он отправил ей нефритовые серёжки из Лантяня, он уже решил: как только получит ответ, сразу же попросит родителей поговорить с домом Е о свадьбе.

Но вместо ответа он узнал о гибели рода Е.

Словно кто-то вырвал у него сердце. Опомнившись, он уже мчался в Яньмэньгуань. Увидев её, он заметил упрямые брови и глаза, полные невысказанных страданий.

Все слова сочувствия застряли в горле. Он не осмелился касаться её скрытой слабости и лишь сказал:

— А-Е, у тебя ещё есть дом.

— У тебя ещё есть я.

Е Сяо была воином. Она не задумывалась, почему подкрепление вдруг оказалось отрезано оползнем. Сун Ланьтинь же с детства отличался проницательностью, а на службе умел читать людей. По логике, за самовольное убийство командира подкрепления её должны были предать суду, но этого не случилось. Он ухватился за эту деталь и начал расследование. Вскоре на поверхность всплыли улики, указывающие на измену Пэй Чжуна.

Тогда Сун Ланьтинь был всего лишь чиновником шестого ранга — никто не обращал на него внимания. Собрать доказательства измены Пэй Чжуна было почти невозможно. Он не мог ничего сказать Е Сяо — боялся спугнуть Пэй Чжуна. Поэтому он действовал шаг за шагом: на службе притворялся льстивым, добился доверия императора и стал первым министром, завоевал расположение Пэй Чжуна и даже обручился с Пэй Янь. В итоге ему удалось добыть письма, доказывающие измену Пэй Чжуна.

Когда он передал эти улики императору, его лицо сияло от радости. Наконец-то он смог отомстить за А-Е. Наконец-то он сделал для неё хоть что-то.

Когда Пэй Чжуна вели на казнь, она обязательно вернётся в столицу. Тогда он сделает ей предложение и подарит ей дом.

Но он забыл о своём положении. После падения Пэй Чжуна он стал первым человеком после императора, и вся знать подчинялась ему. А женщина, на которой он хотел жениться, была полководцем, командующим армией на границе. Какой император допустит союз таких двух людей?

Когда он невольно обмолвился о своих чувствах к Е Сяо, он почувствовал убийственный взгляд императора. Даже госпожа Сунь предупредила его: «Если хочешь быть с Сяо, один из вас должен отказаться от власти».

Чтобы развеять подозрения императора, он публично просил пощадить Пэй Янь и даже при всех ударил Е Сяо, создав видимость вражды между ними.

С того момента Сун Ланьтинь начал строить план, как вернуть Е Сяо из Яньмэньгуаня. Как он мог спокойно жить, зная, что она всю жизнь проведёт в этом опасном месте?

Когда Е Сяо тяжело ранили, он окончательно решил: больше нельзя ждать. Мысль о том, что она может погибнуть на границе, заставляла его снова переживать тот ужас, который он испытал, узнав о гибели рода Е. Сердце будто вырвали из груди — боль пронзала всё тело.

Сун Ланьтинь добился своего: Е Сяо вернули в столицу и лишили военной власти. Теперь она была просто Пинъаньским хоу без влияния. Ему нужно было лишь немного времени, чтобы сгладить её обиду, сложить собственную власть — и уехать с ней вдаль.

Но небеса распорядились иначе. Император Бэйди умер именно в тот момент, и все планы рухнули.

Сун Ланьтинь не мог остановить решение императора Цинь, но как он мог допустить, чтобы она уехала в чужую землю? Он пошёл на риск и заключил союз с наследным принцем, чтобы устроить переворот. Он убедил принца: «Император благоволит четвёртому сыну Цинь Ци. Сейчас его отправили в Яньмэньгуань, где армия обучена родом Е. Если однажды Цинь Ци заручится поддержкой этой самой отважной армии Цинь, разве император передаст ему трон?»

Принц поверил и начал готовить переворот. Единственным условием Сун Ланьтиня было: как только принц взойдёт на престол, он немедленно отзовёт Е Сяо и отпустит их обоих, чтобы они никогда больше не возвращались ко двору.

Но судьба непредсказуема. Он проиграл. Проиграл в руках любимой женщины. Умер от её руки. А она так и не узнала, как сильно он её любил.

Слеза упала в чашу. Е Сяо подняла глаза на Люйшэн, нахмурившись:

— Правда, которую я хотела узнать… оказалась такой жестокой.

Люйшэн убрала чашу и вылила прозрачную воду в реку Забвения:

— Правда всегда жестока.

Е Сяо нетвёрдо поднялась:

— Спасибо, что открыла мне это. Мне пора.

Люйшэн остановила её:

— Ты хочешь жить?

Она улыбнулась и глубоко вздохнула:

— Он уже мёртв. Зачем мне жить?

Она медленно вошла в реку Ванчуань. Бурные воды поглотили её, и она исчезла.

Третий том. Ванчуань. Ли Чжоу

Жаль, что он не поверил ей. Он собственноручно разрушил её жизнь, разрушил всё, что могло быть прекрасным у них в будущем.

На западной улице городка Фэньсянь открылась чайная под названием «Ванчуань». Вокруг неё колыхались бамбуковые заросли, зелень манила взгляд, а сквозь листву едва угадывались бамбуковые домики, придавая месту оттенок уединённой от мира таинственности.

А слова хозяйки чайной лишь усилили загадочность заведения.

Хозяйка была женщиной в простом, но изящном наряде — зелёное платье с белой юбкой. В день открытия она сказала собравшейся толпе:

— Чай в моей чайной пьют только те, у кого есть история. Расскажи мне хорошую историю — и я отвечу на любой твой вопрос, будь то о небесах или земле, прошлом или будущем.

Люди то смеялись, то проявляли любопытство. Некоторые хитрецы приходили, выдавая себя за людей с историями, надеясь бесплатно попить чай.

Но хозяйка оказалась проницательной. Взглянув на одного такого, она улыбнулась:

— У того, у кого есть история, глаза не могут быть такими ясными.

Со дня открытия в чайную почти никто не заходил. Тем не менее, женщина каждый день открывала двери, сидела у бамбукового окна с чашей чая в руке и ждала того, у кого действительно была история.

Однажды, в дождливый день, к ней явился человек. Весенний дождь падал иглами, ветер шелестел, как ивы. Бамбуковые заросли колыхались, мягкий шум дождя по окну складывался в мелодию.

Женщина в накидке из тонкого шёлка с вышитыми журавлями смотрела, как в помещение ввалился растрёпанный мужчина, пропахший вином. Он нарушил аромат чая в комнате, но она не рассердилась.

— Говорят, у тебя можно бесплатно выпить чай. Дай мне чашку «Битань Пяо Сюэ». Воду вскипяти, потом дай остыть пол-часа перед заваркой.

Она подвинула ему белую фарфоровую чашку с синим узором и жестом пригласила сесть. Её черты лица были спокойны и доброжелательны.

http://bllate.org/book/1933/215455