Готовый перевод Drifting on the Old Witch Continent / Дрейф Континента Древних Ведьм: Глава 5

Корабли, стоявшие у пристани позади, растворились в сгущающемся тумане и исчезли.

— Учитель часто говорил: когда в глубине леса поднимается туман, значит, там объявился Духовный Лис… Мы с тобой, брат, столько лет изо дня в день рыскаем по этим чащам, когда же нам наконец повезет его встретить?

Когда Хун Сань и остальные добрались до самой чащи леса, до них донеслись приглушенные голоса.

— Эх, раз учитель сказал, что он есть — значит, есть. Как говорится, пришел — так и будь спокоен. Духовный Лис — редкость, которую и за тысячу лет не встретишь, а мы и ста лет не ждем, чего ты так суетишься?

…

— Это Охотники из самой чащи. Они всю жизнь проводят в странствиях, охотясь на дичь, и не имеют постоянного крова. Подождем, пока они уйдут подальше, и продолжим путь, — Сюэ У осторожно уложил Хун Саня и Сюэ Ли под корень старого сухого дерева и тихонько наставил их.

Сюэ Ли, встав на ноги, недоуменно спросила:

— Почему мы должны их ждать? Учитель, ты что, каждый раз их встречаешь, когда выходишь наружу?

— Ха-ха-ха, разумеется, встречаю, и, разумеется, стараюсь избегать. Ведь наш народ, живущий в долине, ни в коем случае не должен быть обнаружен людьми, понимаешь?

— О, ладно!

Сюэ Ли с досадой опустилась на землю и, скучая, уставилась на Хун Саня, который всё ещё был без сознания. Сама того не замечая, она улыбнулась. Эта улыбка была теплой, словно весеннее солнце.

…

— Засветился, засветился, засветился…

— Старший брат, смотри, Камень Проверки Духов засветился! Мы уже много лет не видели такого яркого свечения, верно?

— И правда, младший брат. Похоже, в этой чаще действительно есть духовное создание.

У Охотников было два магических артефакта: Камень Проверки Духов и Камень Проверки Демонов. В радиусе нескольких ли, если появлялось духовное или демоническое существо, эти артефакты начинали светиться. Яркость свечения зависела от уровня существа и расстояния до него. Это были главные инструменты Охотников для поиска добычи.

— Старший брат, если в этом году удастся поглотить высшее духовное существо, мы сможем сэкономить немало лет тренировок в этом лесу!

— Это так, но… как говорится, сейчас мы — мясо на разделочной доске, а другие — нож. Лучше не болтай об этом попусту, берегись, как бы Мать Ведьм не услышала.

— Ай, ладно! По-моему, требование Матери Ведьм сводится лишь к тому, чтобы они исчезли. Мы так далеко, как она узнает, куда делось духовное существо? Охотники нашего ранга обычно переходят на следующую ступень раз в пятьсот лет. А мы и ста лет не охотимся, и уже получили шанс заполучить высшее духовное существо! Это истинное благословение предков!

— Старший брат, ты забыл? Сейчас мир принадлежит Матери Ведьм, она не позволяет другим племенам практиковать.

— Пф… Трус! По-моему, ты просто разучился радоваться жизни!

— Не говори глупостей, старший брат, скорее соверши обряд поклонения.

— Ладно…

…

Для них сказать лишнее — это беда вселенского масштаба! Только коленопреклонение могло отвести беду. Оба тут же опустились на колени, погрузив ноги в сырую грязь, сложили руки и принялись молиться предкам, взирая в небо. Они без умолку твердили:

— Предки, явитесь, предки, явитесь…

На самом деле у большинства Охотников, скитающихся по свету, была такая привычка. Вернее, не привычка, а скорее порок. Странно было то, что все они приобретали эту привычку в разных местах, но, как говорится, разными путями пришли к одному и тому же. А пороком это называли потому, что за всё время они так и не поймали ни одного духовного существа. Но они свято верили, что Камень Проверки Духов не может ошибаться.

…

Сюэ У спокойно сидел в густых зарослях неподалеку. Оглядывая высокие заросли дикой травы, которые при порывах ветра колыхались, словно волны, он услышал голоса Охотников и по привычке вздохнул.

— Дедушка, почему ты вздыхаешь? — Сюэ Ли всё заметила.

— Эти двое могут оказаться Охотниками, подосланными Матерью Ведьм. Боюсь, над нашей деревней нависла беда.

— Неужели? Ты ведь часто их встречаешь? Раньше всё было хорошо, и сейчас тоже будет, не волнуйся, дедушка!

Сюэ Ли была настроена настолько оптимистично, что дедушка лишь беспомощно покачал головой.

— Наверное, я просто состарился. Пойдемте.

Дедушка снова взял Сюэ Ли за правую руку, отодвинул рукав и посмотрел на родимое пятно в форме лисьего хвоста. Его мысли унеслись далеко.

Высокая трава внезапно замерла. Ветер стих. Охотники ушли далеко. Дедушка медленно поднялся. Взвалив на спину всё еще спящего Хун Саня, он взял Сюэ Ли за руку, и они бесшумно исчезли в глубине леса. Никто не знал, как они попадали в долину, но они действительно там оказались.

Вечер. Закат пылал алым. Вершины гор закрывали большую часть неба. Долина под горами казалась бескрайней и таинственной. Посреди луга вилась извилистая тропинка. Если смотреть вдоль нее, то каждые несколько метров можно было увидеть дома. У входа в каждый дом торговцы зазывали покупателей:

— Ароматные баоцзы, покупайте баоцзы…

— Проходите, не проходите мимо, Духовные Олени, Духовные Кони, Духовные Кузнечики, Духовные Огры и Нечисть — всё, что душе угодно…

Сюэ У купил повозку на ближайшем постоялом дворе. В придачу к ней шли два Духовных Коня. Здесь у каждого Духовного Коня были свои особые навыки. Те, что купил Сюэ У, назывались Перуанскими Конями. Они могли взмывать в небо и плавно везти повозку по воздуху. Сюэ Ли это не удивило, но так как она впервые ехала на такой повозке, она радостно подпрыгивала.

Когда повозка поднялась в воздух, резкое ощущение невесомости разбудило Хун Саня. Следом пришла жгучая боль в груди, от которой он вскрикнул:

— А-а… как больно! Где это я? Куда вы меня везите?

…

Оглядевшись по сторонам, он пришел в ужас. Видя летящую в небе повозку, Хун Сань внезапно поверил: возможно, он действительно выбрался. Выбрался из того кладбища, где все его ненавидели. Он не знал, радоваться ему или гореть от тревоги.

— Чего застыл?! Хун Сань, знаешь что? Я впервые еду на Перуанском Коне! Тебе повезло, мой первый раз — и сразу с тобой.

Хун Сань опешил. Не ответив Сюэ Ли, он повернулся к Сюэ У:

— Дедушка Сюэ У, вы правда меня вывезли?

— Ха-ха-ха, да, глупыш! Теперь ты будешь жить с нами! А эта девочка — твоя новая подруга, не обижай ее!

Получив утвердительный ответ, Хун Сань невольно прослезился.

— Эй! Ты чего? Чего ревешь?! Ты же взрослый мужчина, к тому же, возможно, потерянный король нашего племени. Как ты можешь так легко плакать?! — Сюэ Ли была озадачена, разочарована и зла. Она терпеть не могла мальчишек, которые хнычут при ней. Для нее мальчик, готовый расплакаться по любому поводу — это позор.

Но Хун Сань не мог сдержаться. Он медленно поднял голову, закрыл глаза и позволил слезам катиться по щекам. Теплый вечерний ветер обдувал лицо, сдувая слезы. Казалось, он уносил всё, что Хун Сань пережил в прошлом: клевету, насмешки, изгоняемость, интриги… Хун Сань знал: в это мгновение всё прошлое превращается в дым и развеивается.

— Эй! Я с тобой разговариваю! Ты что, больной? Хочешь плакать — плачь, зачем голову задирать… — Сюэ Ли в недоумении начала возмущаться.

Хун Сань опустил голову, открыл глаза и встретился взглядом с Сюэ Ли. Его глаза были мягкими, как вода.

— Всё в порядке, сестренка Сюэ Ли, — Хун Сань похлопал ее по голове и произнес нежным голосом.

Сюэ Ли всё еще была в замешательстве:

— Чего?!

Хун Сань:

— Ты такая милая.

Сюэ Ли:

— …

Хун Сань:

— В будущем, прошу, позаботься обо мне.

Сюэ Ли:

— …

Хун Сань словно стал другим человеком, он вдруг стал таким разговорчивым. Он снова повернулся к Сюэ У:

— Дедушка Сюэ У, на чем мы едем? Я никогда такого не видел.

— Дитя, это называется Перуанский Конь…

По легенде, Перуанские Кони были созданы великими практиками стадии Великого Достижения древних времен из Племени У. Как и Перуанские Кони, многие духовные создания были порождены в ту эпоху. Но прошли десятки тысяч лет. Всё словно началось с нуля. Старого облика нет, но старые вещи остались.

Рана от родимого пятна на груди Хун Саня начала незаметно затягиваться. Сюэ Ли смотрела на эти три затягивающиеся отметины, словно видя, как в отпечатках крови скрыто множество тайн.

— Сюэ Ли! Решила, какого Духовного Лиса хочешь купить? — неожиданно спросил Сюэ У, словно намеренно прерывая раздумья Сюэ Ли.

…

Перуанские Кони приземлились в деревне под названием Деревня Снежных Лисиц. Здесь жили Сюэ У и Сюэ Ли. Ходили слухи, что когда-то здесь жили Демоны-Лисы, но они вымерли из-за вторжения Племени У. Однако название Деревня Снежных Лисиц сохранилось до сих пор.

…

В долине были тысячи таких деревень. В каждой жили потомки Племени У.

— Девочка, вернулась?

— Вернулась, вернулась! Дедушка Ваньцзы, если ты еще раз назовешь меня девочкой, я с тобой разговаривать не буду! Честное слово!

— О, ха-ха-ха, Сюэ Ли выросла. И правда, скоро церемония совершеннолетия. Сюэ Ли, ты тогда перестанешь быть такой милой.

— Это ты милый! Я буду воином, который всю жизнь будет сражаться за возрождение Племени У! Я не хочу быть милым ребенком…

— …

Дедушка Ваньцзы был мастером по починке в долине. Его лавка находилась у входа в деревню. Снаружи стоял старый деревянный стол, заваленный всякими запчастями. На самом деле, в основном это были органы или части тела — руки, ноги и тому подобное. Хун Саня это зрелище привело в замешательство. У него возникло странное ощущение, будто его самого сейчас разберут на части. От одной этой мысли его прошиб холодный пот.

— О чем задумался, Хун Сань? — Сюэ Ли сильно хлопнула его по плечу.

— Я… я… вы можете объяснить, что это на столе?

— Хи-хи, как думаешь? А что это еще может быть? — Сюэ Ли поддразнила его, бросив многозначительный взгляд.

Хун Сань испугался не на шутку, его бросило в дрожь, он вспотел, а ноги непроизвольно затряслись. Он не мог успокоиться.

— Ха-ха-ха, злюка, не пугай Хун Саня. Он же твой будущий брат, с которым тебе предстоит жить бок о бок! — Сюэ У, видя это, подошел к столу и поспешил объяснить: — Не бойся, дитя, это искусственные органы, которые мастер Ваньцзы делает для лечения наших воинов Племени У.

Сюэ У взял в ладонь маленькое сердце и пробормотал. Хун Сань смутно видел, как оно слегка пульсирует.

— Это… это правда искусственное? — Хун Сань был настолько удивлен, что с трудом подбирал слова.

— Глупыш, это живое существо, созданное мной с помощью самых тонких магических техник. Что значит искусственное? Осторожно, а то укусит! — произнес мастер Ваньцзы.

— Что? Живое существо? Это же просто сердце!

— Ба-ба-ба-па… — сердце зашевелило «губами», открываясь и закрываясь, издавая звуки…

Хун Саня это так напугало, что он остолбенел. Ваньцзы же злился всё больше: он не терпел, когда кто-то принижал его работы, даже если это был невежественный новичок.

Мастер Ваньцзы:

— Хм, ну что, старший брат Сюэ У, что это за глупыша ты притащил? Неужели за пределами долины не нашлось никого получше?

…

Сюэ У было неловко. Если вспомнить других воинов в этой долине, то по сравнению с ними Хун Сань действительно выглядел нелепо. Сюэ У лишь беспомощно рассмеялся:

— Хе-хе-хе… младший брат, у этого ребенка повреждено родимое пятно, посмотришь, можно ли его вылечить?

— Родимое пятно? — Ваньцзы подпрыгнул от восторга. Так как родимое пятно было самым важным органом практика У, он давно хотел изучить его, но никто не соглашался быть подопытным. А тут такой шанс! — Можно! Можно! Конечно, можно!

Мастер Ваньцзы согласился без колебаний:

— Похоже, его родимое пятно изрядно посерело, но, кажется, есть признаки отделения от тела. Выяснить правду можно, но так как пятно особенное, мне нужно будет взять его с собой для наблюдения на несколько дней.

— Тогда побеспокою тебя, младший брат.

— Еще мне нужно, чтобы твоя драгоценная внучка тоже поехала со мной.

— Зачем?

— Наша внучка скоро станет совершеннолетней. У половины детей до этого момента можно определить стихию Силы У, к которой относится пятно, только Сюэ Ли — случай особый. В этот раз я вижу, что у этого юноши есть сходство с ней!

Сюэ У был только рад:

— Это было бы замечательно!

…

В мастерской звенели инструменты мастеров Ваньцзы. А над долиной за пределами деревни, вопреки обыкновению, сгустились черные тучи.

Мать Ведьм:

— Ну что? Эта деревня проверена?

А-Ху:

— Да, Мать Ведьм, здесь нет Духовных Лисов, разумеется, и выживших тоже нет.

Мать Ведьм:

— Хм, хорошо. Значит, легенда о возрождении Племени У — ложь?

А-Ху:

— Должно быть так. Вы — владычица нынешнего мира, единственный хозяин в этом мире. Как в мире, которым вы правите уже десять тысяч лет, могло возникнуть такое нелепое возрождение Племени У?

Мать Ведьм:

— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо сказано. Но чтобы быть уверенной наверняка, нужно проверить каждое место, где засветился Камень Проверки Духов!

А-Ху:

— Слушаюсь!

На самом деле, эта «проверка» была просто резней. Мать Ведьм никогда не заботилась ни об одном народе в мире. В ее глазах исчезновение любого народа означало, что ее власти ничего не угрожает.

Хун Саня и Сюэ Ли спрятал А-Ху. Для него это было непросто. Каждый раз, когда начиналась резня, единственное, что мог сделать А-Ху — это тайком спасти нескольких детей. А кто эти дети, его не волновало. Несомненно, Хун Саню и Сюэ Ли повезло. Потому что в этот самый момент, кроме них, эта так называемая тайная деревня, как и другие, была усеяна трупами и превратилась в безлюдную пустыню.

http://bllate.org/book/19315/1889590