Готовый перевод Return to the World of Gods and Demons / Возвращение в мир богов и демонов: Глава 4

Он бросил пистолет Ли Дуокаю и произнес:

Ли Дуокай спросил: — Ты не мог бы сначала мне всё объяснить?

Хэ Буфань внезапно подскочил, крепко обнял Ли Дуокая и горько зарыдал: — Я чуть со страху не умер!

Ли Дуокай сказал: — Хватит притворяться, я не верю.

— Я не притворяюсь. Сяо Кай, мне правда было жутко страшно.

В этот момент они услышали шаги в проходе и, сообразив, что подручные Лысого Хуна идут по их душу, стремглав бросились к входу.

Вскоре показался лаз. Ли Дуокай подсадил Хэ Буфаня, помогая тому подняться первым, а затем Хэ Буфань вытянул наверх самого Ли Дуокая.

К их крайнему изумлению, уровень B11 погрузился в полный хаос: повсюду валялись опрокинутые койки, а каждый уголок был залит бесчисленными алыми лужами крови.

— Что-то случилось! — Прежняя толпа паникеров исчезла, оставив после себя лишь кровавый след на полу. Оба тут же бросились к лифту, к счастью, тот работал. Зайдя внутрь, Хэ Буфань уже собирался нажать кнопку этажа A1, как Ли Дуокай внезапно остановил его, приложив ухо к стене лифтовой кабины.

— Не к добру!

— В чем дело? — лицо Хэ Буфаня отразило крайнее удивление. На мгновение он словно вновь обрел свой прежний высокомерный вид небожителя, насквозь пропитанного баловством богатого сынка!

Ли Дуокай произнес: — Раньше, стоило оказаться здесь, всегда был слышен шум сверху, а теперь — абсолютная тишина.

Хэ Буфань приложил ухо к стене: — Раньше были звуки? С чего бы это мне знать? — Он бросил взгляд на Ли Дуокая и усмехнулся: — Ты слишком много думаешь, откуда здесь взяться звукам?

С этими словами он нажал на кнопку.

Лифт быстро пошел вверх, и всего через десяток секунд движение прекратилось.

Раздался звонкий щелчок, и створки лифта разъехались.

Внутри царила мертвая тишина. Не было слышно даже свиста ветра.

Откуда-то повеяло холодом. Оба невольно вздрогнули!

— Как холодно! — проговорил Хэ Буфань, потирая руки.

Они вышли из лифта, но в некогда шумном проходе не было ни души — казалось, все вокруг внезапно испарились.

Ли Дуокай нацепил ружьё наизготовку и настороженно огляделся по сторонам.

— Где все? — крикнул Хэ Буфань.

Пусто.

Ни единого человека.

Ли клубился морозный воздух.

Они двинулись вглубь и добрались до железной решетки — в очереди не стояло никого. Пройдя дальше, они увидели, что за стеклянной перегородкой царит глубокая тишина; разлившаяся снаружи большая вода отступила, оставив лишь беспорядочные наносы грязи и обломков.

Прижавшись лицом к стеклу, Хэ Буфань выглянул наружу и вдруг, заметив что-то, невольно испуганно воскликнул: — Это еще что такое?

Ли Дуокай тут же подбежал взглянуть.

Сквозь стеклянную перегородку, неподалеку среди гальки, легла огромная черная тень длиной добрых полтора десятка метров, напоминавшая разбитую подводную лодку.

— Большая черная рыба!

— Моя большая черная рыба!

Оба в один голос испуганно завопили!

Эта темная громадина была не чем иной, как тем самым гигантским сомом, которого недавно поймал на удочку Хэ Буфань, ведь на его хвосте всё еще виднелись свежие следы от взрыва пеленгационной стрелы.

— Как такое возможно? — озадаченно произнес Ли Дуокай. — Разве его не унес гигантский кунь?

— Он что, сдох? — спросил Хэ Буфань.

Ли Дуокай ответил: — Похоже, что...

— Бам!

Стеклянная стена внезапно погрузилась во тьму. Оба до смерти испугались и инстинктивно отпрянули назад.

— Почему вдруг стемнело?

— Это не темнота... — вымолвил Ли Дуокай. — Это туловище той твари.

Пока они говорили, чернота действительно немного отступила, открывая свой истинный облик.

Оказалось, что за мрак они приняли гигантского крокодила с тремя хвостами. Чудовище ползло по склону горы, и один из его хвостов, свесившись вниз, как раз заслонил стеклянную стену; черная чешуя напоминала листы вороненой стали, оставляя на стекле глубокие белые царапины.

Ошеломленные увиденным, оба зажали рты руками и в страхе спрятались за стену.

Подождав немного, Хэ Буфань не утерпел и решил подглядеть, но нос к носу столкнулся с окровавленным глазом. Тот размером не уступал колесу большого грузовика, а на зрачке ореховидной формы паутиной расходились зеленые прожилки. Стоило крокодилу взглянуть на Хэ Буфаня, как его глазное яблоко едва заметно шевельнулось, и несчастного тут же охватило головокружение. Если бы Ли Дуокай вовремя не оттащил его в сторону, трудно было бы представить, чем всё закончилось!

— О боже! Что это за чудище? — в панике завопил он. — Надо срочно выбираться отсюда! Наверх, на верхние этажи!

Больше не смея задерживаться и оглядываться, они бросились бежать сломя голову. Трёххвостый гигантский крокодил резко отпрянул назад и со всего маху врезался в стеклянную стену!

Раздался грохот, от которого содрогнулась вся гора. Обоим показалось, что за их спинами перегородка вот-вот разлетится на куски с жутким скрежетом. Забыв обо всем на свете, они пустились наутек!

— Ты же отдал свою пропускную карту Старику Гао, как мы теперь поднимемся? — закричал Ли Дуокай.

Хэ Буфань крикнул в ответ: — За мной! Сейчас у нас один путь!

Схватив Ли Дуокая за руку, он помчался во весь опор, устремляясь в самые недра прохода. Примерно через пять минут они выскочили к высеченному из камня барельефу. На стене были вырезаны все этапы прокладки пика Макалу. Отыскав на ней круглый выпуклый камень, Хэ Буфань выхватил из рук Ли Дуокая ружьё, перевернул его прикладом вперед и изо всех сил несколько раз ударил по выступу, а затем выпалил: — Здесь должен быть скрытый механизм, другой проход, почему он не срабатывает?

Ли Дуокай предложил: — Давай я попробую?

Забрав оружие, он с силой ударил прикладом по камню. В ответ раздался лишь глухой гул, но никакой реакции не последовало. Тогда он подхватил Хэ Буфаня на руки, и тот принялся колотить что есть мочи, однако ничего не изменилось. Хэ Буфань завопил в отчаянии: — Всё пропало! Сломано!

В этот момент со стороны залы донесся звон разбитого стекла — переглянувшись, они поняли, что крокодил проломил стеклянную преграду.

Медлить было нельзя. Они бросились к лифту: теперь оставалось лишь вернуться на уровень B11 и искать другой выход.

Однако едва они вызвали кабину, как из подоспевшего лифта вывалилась толпа людей во главе с Лысым Хуном. Хэ Буфань нос к носу столкнулся с Лысым Хуном!

— Черт!

Лысый Хун громко заржал и схватил Хэ Буфаня за шиворот. Ли Дуокай поспешно крикнул: — Нет времени! Дядя Хун, здесь монстр!

Лысый Хун даже рта открыть не успел, как раздался страшный рев, и весь проход задрожал. Неподалеку показалась гигантская крокодилья голова.

Охваченные ужасом люди бросились в лифт, но банда Лысого Хуна уже забила кабину под завязку. Лифт был перегружен и с места не сдвинулся. Не раздумывая ни секунды, Лысый Хун вытолкнул Хэ Буфаня и Ли Дуокая наружу, и створки тут же сомкнулись.

Хэ Буфань яростно выругался, но в этот критический момент времени на раздумья не оставалось, и они побежали к воротам аванпоста.

Туловище крокодила оказалось настолько огромным, что проход затрещал по швам, обрушивая тонны каменных глыб. Добравшись до дверей, они распахнули их и выскочили наружу.

Реинкарнация

После отступления большой воды повсюду остались груды обломков. Оба во весь опор помчались к Земно-Лунному Туннелю.

Сейчас они отчаянно надеялись, что треххвостый гигантский крокодил не погонится за ними.

Конечно, еще больше их тревожил вопрос: куда подевались все люди с аванпоста? Неужели их сожрал крокодил?

Ли Дуокай и Хэ Буфань наконец добежали до окрестностей Земно-Лунного Туннеля. Черный зев проема выглядел точь-в-точь как пасть гигантского зверя. Поколебавшись у входа с полсекунды и услышав рев крокодила, они забыли обо всем на свете и нырнули внутрь.

— Сяо Кай, как здесь темно!

Хэ Буфань вцепился в рукав Ли Дуокая.

Ли Дуокай бросил: — Держись за меня, не отставай.

— Нам что, идти до самого конца? Ты вообще бывал здесь раньше? — голос Хэ Буфаня слегка дрожал.

Ли Дуокай произнес: — Хэ Буфань, хватит ломать комедию. Куда подевался твой недавний напускной вид?

— Притворяться? В смысле? Я не притворяюсь. Мне правда страшно. Сяо Кай, я тебя не обманываю. — В его голосе послышались обиженные нотки.

Голос Ли Дуокая звучал сурово. Хотя он и держал Хэ Буфаня за руку, тот чувствовал, как температура между ними падает. Чем дальше они углублялись в туннель, тем холоднее становилось.

— Так что насчет слов Лысого Хуна? Не пора ли тебе мне всё объяснить? — потребовал Ли Дуокай.

— Я... я всё объясню, но давай мы сначала доберемся до безопасного места?

Ли Дуокай фыркнул, выказывая явное раздражение, но больше ничего не сказал.

Хэ Буфань с облегчением выдохнул: — Как думаешь, что это за крокодил? И почему у него целых три хвоста?

Ли Дуокай покачал головой, но сообразил, что в этой темноте ничего не разглядеть, и произнес: — Не спрашивай меня, у самого голова идет кругом. Ой, смотри, впереди вроде светлеет.

Прищурившись, Хэ Буфань разглядел впереди, в темной глубине туннеля, слабый белый свет: — Неужели там кто-то есть?

— Быть того не может! В Земно-Лунном Туннеле больше никого нет, добровольческий отряд уже ушел!

— С чего ты взял! Ты же не видел своими глазами, как они уходили, — возразил Хэ Буфань. — Я знаю, ты преклоняешься перед министром Чжао Цзэ, но... Сяо Кай, ты же понимаешь: длина Земно-Лунного Туннеля составляет четыреста тысяч километров, никто и никогда не проходил этим путем до конца, и многие считают, что это просто...

— Тсс, послушай, не слы ваши какие-то звуки? — Ли Дуокай внезапно зажал Хэ Буфаню рот. Пригнувшись, они прижались боками к стене туннеля. Ледяная каменная поверхность была покрыта какими-то шершавыми узорами, которые неприятно кололи ладонь. Ли Дуокай машинально водил пальцами по неровностям и думал про себя: неужели здесь действительно кто-то есть?

Хэ Буфань прошептал: — Я ничего не слышу. Не пугай меня.

Ли Дуокай прислушался снова, но до слуха не доносилось уже ни звука.

Он нахмурился.

Только что он совершенно точно слышал шум.

Сомнений не было.

У Ли Дуокая была врожденная способность. Он умел улавливать малейшие шорохи, недоступные обычному слуху — например, через шахту лифта он мог узнать многое. Вот и сейчас он был уверен, что это не завывания ветра, однако развивать тему не стал и просто бросил: — Идем дальше.

Хэ Буфань опасался скрытых впереди опасностей и неуверенно произнес: — Сяо Кай, если возникнет опасность, ты же меня спасешь, правда?

Ли Дуокай на мгновение замер: — Угу.

— Ха, я так и знал! — усмехнулся Хэ Буфань.

— Но я все равно потребую ответа на тот вопрос. Мне нужны твои объяснения.

В туннеле воцарилась тишина. Спустя мгновение они вдвоем проговорили: — Пошли внутрь.

Хотя Ли Дуокай и числился часовым Земно-Лунного Туннеля, зайти внутрь ему довелось впервые. Раньше он спрашивал об этом Чжао Цзэ, но тот лишь трепал его по волосам и загадочно улыбался.

В глубине души Ли Дуокай чувствовал, что с Земно-Лунным Туннелем связана какая-то тайна, но стоило ему поддаться любопытству и захотеть во всем разобраться, как в памяти всплывали слова Чжао Цзэ.

Человечество никогда не теряет надежду, и китайцы способны сотворить надежду даже в кромешном отчаянии — запомни это.

Он боялся, что, войдя туда, столкнется с чем-то, способным разрушить эту надежду, поэтому никогда не переступал порог туннеля.

И вот теперь он вошел.

Легкий ветерок коснулся лица, и Ли Дуокай поежился. Только сейчас он понял, что промок насквозь.

Хэ Буфань дрожал от холода: — Как холодно. Сяо Кай, мне вдруг показалось, что нам следовало найти Старика Гао. Нельзя нам сюда соваться, нужно идти к моему бате.

Ли Дуокай ничего не ответил, и они двинулись дальше. Вскоре белое свечение стало ярче, а затем еще ярче. От открывшейся перед ними картины оба замерли в оцепенении.

Это были самые недра Земно-Лунного Туннеля: колоссальная горная полость площадью в несколько тысяч квадратных метров была выдолблена изнутри, образуя гигантскую пещеру. Вдоль и поперек пещеру прорезали бесчисленные массивные полупрозрачные кристаллы. Одни из этих колонн достигали в толщину десятка метров, а в длину — сотен, вонзаясь острыми пиками в свод пещеру; другие, толщиной с человеческий торс, напоминали брошенные с небес копья, впившиеся в земную твердь. Тысячи кристаллических столбов пересекались под самыми разными углами, а белый свет, струившийся из прохода в центре пещеру, многократно отражался в гранях кристаллов и рассеивался по ее стенам.

— О боже! — вырвалось у обоих восторженное восклицание.

Хэ Буфань пробормотал: — Мать честна, да это же настоящий хрустальный дворец!

Ли Дуокай же затрясся всем телом: — А где же корабль?

— Какой корабль? — переспросил Хэ Буфань, но тут же сам осознал всю глупость своего вопроса.

Земно-Лунный Туннель строился именно для того, чтобы связать Землю и Луну, и добровольческий отряд, отправляясь в путь отсюда, разумеется, должен был сесть на корабль и пересечь туннель.

Однако сейчас в пещере не было никаких следов космических кораблей — разве только те люди улетели напрямую через центральный проход.

— Может, они и впрямь улетели оттуда? По-моему, корабли вполне могли стартовать прямо с этой площадки, — предположил Хэ Буфань. — Слушай... а-а, глянь-ка туда, это еще что?

Он внезапно указал на отверстие в своде центральной части пещеры: — Они точно улетели через этот проход. А этот белый свет — лунный сияние, свет луны, бьющий прямиком с Луны.

Ли Дуокай прошел сквозь частокол кристаллических колонн и ступил на освещенный прямым потоком света участок пола. Падавший сверху свет таил в себе едва уловимый холодок — совсем как в воспоминаниях обских разговорах их отцов.

— Луна холодна, как вода...

Хэ Буфань изумленно протянул: — Ты что, впервые видишь лунный свет?

Ли Дуокай кивнул.

После ядерных взрывов и чудовищного цунами климатические аномалии усилились, небо заволокло грозовыми тучами и пеленой облаков, и луна скрылась из виду. Рожденные после ядерного катаклизма дети редко видели луну.

— Эй! Кто там! — раздался вдруг чей-то окрик.

Ли Дуокай и Хэ Буфань смертельно испугались. И без того на пределе из-за пережитого за день напряжения, они расслабились на секунду, а тут этот внезапный окрик заставил их буквально подскочить на месте, покрывшись мурашками.

Обернувшись на голос, они увидели человека, стоявшего на горизонтальном кристаллическом столбе по другую сторону пещеру. Незнакомец был одет в стеганый камуфляж, лицо скрывали маска и очки, за спиной висели парные мечи, а в руках он держал ружьё, нацеленное прямо на них.

— Кто такие? — повторил человек, не дождавшись ответа.

Ли Дуокай крикнул в ответ: — А ты кто сам? Какого черта ты делаешь в Земно-Лунном Туннеле?

— Бах! — незнакомец внезапно выстрелил. Ли Дуокай тут же оттолкнул Хэ Буфаня. Тот с испуганным криком рухнул на землю: — Черт! Псих! Ты чего в меня стреляешь?!

Спрыгнув с кристаллической балки, незнакомец сделал еще два выстрела.

Хэ Буфань стремглав заскочил за массивный кристалл и завопил в панике: — Сяо Кай, спаси меня!

Ли Дуокай вскинул ружьё наизготовку и открыл ответный огонь.

Человек двигался с невероятной ловкостью: сделав несколько прыжков, он в мгновение ока сократил расстояние.

Он бросил: — Маленький начальник Хэ, ну и побегать же за тобой пришлось! Вот где ты прятался, неудивительно, что я не мог тебя найти!

Хэ Буфань ошеломленно хлопал глазами.

— Я тебя знаю?

Незнакомец расхохотался: — Что, всего полгода прошло, а уже не узнаешь? А впрочем, неудивительно — ужимки и лицемерие маленького начальника Хэ всегда отличались разнообразием! Впрочем, неважно, что ты меня не помнишь, главное, что я тебя знаю. — С этими словами он неторопливо вытащил из-за спины парные мечи.

Узкие клинки блеснули леденящим душу светом, и он скрестил их перед грудью: — Сегодня тебе отсюда живым не уйти.

Ли Дуокай холодно произнул: — Сделай хоть движение — и я буду стрелять.

Незнакомец ни капли не испугался: — Какой-то жалки часовой смеет угрожать мне? Пожалуй, стоит начать с тебя!

Не успело замереть эхо последних слов, как фигура незнакомца сорвалась с места. В доли секунды, под немыслимым углом протиснувшись между кристаллическими колоннами, он оказался так близко, что Ли Дуокай ощутил лицом обжигающий холод. Прогремели выстрелы: пах-пах-пах!

Однако противник вдруг исчез из виду, а в следующее мгновение у Ли Дуокая затылок покрылся мурашками. Перекувыркнувшись в сторону, он услышал сухой хруст — кристаллический столб, у которого он только что стоял, был срезан под корень!

О боже, да что это за человек?!

Поспешно вскочив на ноги, Ли Дуокай почувствовал холод на спине. Проведя рукой, он нащупал распоротую ножевым порывом одежду и обнаженную кожу. Боль от пореза на спине заставила его поморщиться. Не теряя ни секунды, он навел ствол на нападавшего и выпалил еще несколько раз.

Незнакомец закрутил клинки, и серебристые лезвия сплелись в воздухе в подобие лотоса. Раздался звонкий перестук — пули были отбиты в сторону.

Ли Дуокай завопил: — Хэ Буфань, какого черта ты натворил, раз за тобой охотится такой тип?!

Прятавшийся за дальней колонной Хэ Буфань в отчаянии закричал: — Да откуда я знаю! Я вообще его в глаза не видел!

— Ха, не видел! Прекрасно! Раз так, мне не придется испытывать муки совести, когда вы оба подохнете!

Парные мечи закружились со свистом, целясь острием прямо в запястье Ли Дуокая. Тот попытался отстребиться, но противник, двигаясь молниеносно, преодолел оставшийся десяток метров быстрее, чем человек успевает сделать вдох. Ли Дуокай успел лишь подставить ружьё, пытаясь заблокировать удар.

Раздался хруст: остро заточенные клинки разрубили оружие надвое. Не рискуя принимать удар на себя, Ли Дуокай отпрянул назад. За спиной свистнул воздух; перекатившись вперед, он почувствовал, как лезвие чиркнуло по самому краю одежды. Острая боль обожгла плечо — затрещала ткань, и на плече остался кровавый порез.

— Для того, кто дважды устоял под моими мечами, у тебя неплохая реакция. Жаль.

Разочарованный голос донесся из-за защитной маски: — Жаль только, что ты — цепной пес семьи Хэ.

Ли Дуокай спросил: — Чего ты добиваешься?

— Скоро узнаешь. — Тонкий меч взметнулся вверх и обрушился вниз смертельным ударом.

Внезапно Ли Дуокая всего затрясло, и он резко очнулся. Судорожно схватившись за голову, он облегченно выдохнул.

— Что за...

В этот момент он услышал голос Хэ Буфаня: — Как холодно. Сяо Кай, мне вдруг показалось, что нам следовало найти Старика Гао. Нельзя нам сюда соваться, нужно идти к моему бате.

Ли Дуокай замер в недоумении, чувствуя странный дискомфорт.

Что происходит? — пронеслось у него в голове.

Они двинулись вперед, и вскоре перед ними вновь возникла та самая хрустальная пещера.

— О боже! — в один голос воскликнули они.

Не успело затихнуть эхо, как Ли Дуокай, сам не понимая почему, резко оттащил Хэ Буфаня назад, за пределы пещеры.

— В чем дело? — испуганно выдохнул тот.

Приглушив голос, Ли Дуокай произнес: — Не входи туда.

— Чего это? — на лице Хэ Буфаня отразился ужас. — Хватит меня пугать.

Ли Дуокай вкратце пересказал только что увиденный кошмар, но Хэ Буфань лишь нервно заихотал: — Ты чего городишь? Приснился же сон, будто какой-то урод внутри хочет нас прикончить?

Ли Дуокай настаивал: — Послушай, здесь что-то не так, нам нужно уходить.

— И не подумай! Если твой сон сбывается, это доказывает лишь одно: внутри и правда кто-то прячется. К тому же, если мы сейчас вернемся назад, то наверняка столкнемся с тем крокодилом. По-твоему, быть сожранным крокодилом безопаснее, чем подраться с местными жителями?

Оттолкнув руку Ли Дуокая, он шагнул в проем пещеры: — Пошли давай, мне аж самому интересно посмотреть, кто это там собрался меня убивать!

Всё повторилось точь-в-точь как в прошлый раз.

Ли Дуокая прошибла мелкая дрожь.

Пристально вглядевшись в темноту, он с ужасом понял — всё сбывается: тот человек действительно стоял там.

— Эй! Кто там!

— Кто такие? — повторил человек, не дождавшись ответа.

Ли Дуокай крикнул: — А ты кто сам? Какого черта ты делаешь в Земно-Лунном Туннеле?

Превозмогая себя и отчетливо понимая, что произойдет дальше, он тем не менее слово в слово повторил прежний диалог с незнакомцем.

В следующее мгновение на него накатила волна невыносимого ужаса.

Ли Дуокай бросился было тащить Хэ Буфаня к выходу, но мстительный преследователь настиг их слишком быстро. После короткой схватки его голову вновь отрубили ударом меча.

Однако перед самой смертью до его сознания дошло одно странное обстоятельство.

Его ружьё куда-то исчезло.

http://bllate.org/book/19308/1889226