Готовый перевод Sword Against the Current / Меч против течения: Глава 7

Победа, поражение и коварство

— Я знаю! В задних горах!

Детский голосок вновь повторил слова, прозвучавшие для Дун Цинфэна смертным приговором. Мало того, эта будничная фраза, словно мощная бомба, подняла чудовищную бурю среди толпы!

— Быть того не может! Неужели Дун Цинфэн и правда тайком припрятал родовые сокровища? Это же тягчайшее из всех преступлений!

— Кто его знает, но судя по лицу главы старейшин, это правда на девяносто девять процентов...

— Погодите, а чей это ребёнок? Зачем он сюда приплёлся?

— Он говорит, что знает, где спрятаны сокровища!

На тренировочном плацу лицо Дун Цинфэна побелело, словно тончайшая бумага, а блеск в глазах затрепетал, подобно пламени свечи на ветру — того и гляди погаснет. Уверенность в собственных силах, которую он так долго взращивал, в одно мгновение рассыпалась на мелкие осколки!

Невозможно, невозможно… В этот момент душу словно выпотрошили, оставив лишь безграничный ужас. Белки испуганных глаз заполнили почти всё пространство. Дун Цинфэн дрожащими губами бормотал:

Как он мог узнать? Как он мог узнать?! Я ведь столько времени всё планировал!

Ка-ак, ка-ак он мо-ог узна-ать?! Дун Цинфэн, словно одержимый, снова и снова задавал себе этот вопрос, пока его не сотряс приступ жестокого кашля, исторгнувший струйку горькой крови.

Само собой, эту сцену Дун Циншань видел от начала и до конца.

Уголки рта Дун Циншаня расползлись в злобной усмешке, а взгляд, полный издевки, впился в Дун Цинфэна. Насмешливо он бросил:

Ого, наш глава клана всё-таки просчитался! Твой тщательно выстроенный план только что пошел прахом. Должен признать, Дун Цинфэн, а у тебя талант!

Его слова еще не затихли, а лицо Дун Циншаня уже резко переменилось: выражение веселья в мгновение ока сменилось тяжелой, злобной жестокостью.

Хрусь! Он с предвкушением размял шею, обнажив ряды белых, словно у хищника, зубов. Левая рука мгновенно сжалась в кулак, и из нее бушующим потоком выплеснулась багровая духовная сила!

Ну что, остались у тебя еще козыри? Если нет, то свою жизнь тебе больше не удержать!

Бах! Сокрушительный удар в грудь без всякой жалости обрушился на Дун Цинфэна. Раскатистый грохот пронесся окрест, и на груди Дун Цинфэна мгновенно образовалась глубокая воронка. Треск ломающихся костей слился в непрерывный гул, а в воздухе промелькнула алая взвесь крови.

И тем не менее, это было только начало!

Наслаждение от удара твердого кулака о податливую плоть явно привело Дун Циншаня в исступление! Поэтому он продолжал механически сжимать кулак и наносить удары, сжимать и наносить — бум, бум, бум…

Этот грохот, похожий на раскаты грома, тяжелыми молотами бил по сердцам всех присутствующих, заставляя их дыхание замирать от ужаса! Дун Циншань потерял рассудок от безумия в крови. Он начисто игнорировал тупую боль, отдаваемую левой рукой, — казалось, он погрузился в собственный мир, где жаждал лишь одного: выплеснуть наружу всю накопившуюся злость! Он хотел выбить из себя все эти годы унижений и обид!

Плюх! Под столь жестокими ударами хрупкое тело Дун Цинфэна затрепетало, как беспомощная лодка в бушующем море. Град тяжелых ударов обрушивался на его несчастное тело, ежесекундно выплескивая в воздух брызги крови.

Его плоть походила на спелый сочный фрукт: стоило Дун Циншаню нанести очередной удар, как наружу брызгали обильные соки.

Хм… Боль со всех сторон накатывала подобно приливу, в конце концов застревая в горле Дун Цинфэна и лишая его возможности издать хоть звука — оставалось лишь бессильно глухо стонать. Эти мучительные стоны и звуки глухих ударов звучали попеременно, исполняя единую мрачную симфонию боли.

Хм…

Каждый раз, когда звучала эта мелодия, лица всех зрителей судорожно кривились. Жуткое, кровопролитное зрелище оказалось слишком тяжелым даже для видавших виды наемников, зарабатывавших на жизнь на самом краю клинка.

И лишь один юноша в толпе продолжал стоять с абсолютно бесстрастным лицом. В его спокойных глазах отражалась залитая кровью фигура, а на губах играл легкий оттенок одобрения — даже несмотря на то, что окровавленный человек был его так называемым родным отцом! Всё начнется с тебя…

Хрясь! Истерзанное тело Дун Цинфэна, похожее на порванный мешок с песком, шмякнулось оземь под презрительный окрик Дун Циншаня. Этот глухой звук поставил финальную точку в симфонии боли.

Ха-а… Толпа единодушно выдохнула: наконец-то всё кончилось. Что же до приспешников Дун Цинфэна, то они, лишившись всякого стыда, переметнулись еще в тот момент, когда их господин только рухнул на землю. С предельно решительными лицами они выстроились за спиной Дун Циншаня, наглядно показывая, что Дун Цинфэн окончательно и бесповоротно потерпел поражение.

Кхе… Опорой рухнувшему Дун Цинфэну служила лишь холодная земля. Извергнув изо рта огромный сгусток крови, в котором смешались ошметки внутренних органов, он лежал в быстро растущей багровой луже. Его истерзанное, превратившееся в бесформенное месиво лицо было обращено к юноше. Еле живой, он прохрипел:

Кто… ты… в конце концов… такой?

Слабый голос, похожий на дрожащее на ветру пламя, качнулся в воздухе — тихий, но пропитанный до мозга костей призрачной, неизбывной злобой.

Глядя на полуживого, похожего на монстра Дун Цинфэна, юноша холодно усмехнулся про себя.

Мгновение спустя на его чистом личике проступило выражение «предельного ужаса». Мальчик судорожно отступил на добрый десяток шагов назад и наконец, оступившись, рухнул на задницу — вид этого жуткого чудовища явно до смерти перепугал его.

Безушно сглатывая слюну и дрожащими пальцами указывая на Дун Цинфэна, он бледными губами пролепетал:

Не… не подходи ко мне…

Хрусь-хрусь! Снова раздался треск ломающихся костей: не успел Дун Цинфэн задать вопрос вновь, как правая нога Дун Циншаня со всего маху опустилась тому прямо на спину, оставляя глубокую вмятину. Раздался злорадный хохот Дун Циншаня:

Хех, сам уже почти труп, а всё пугаешь тут детей!

Это зрелище напомнило неудачливую черепаху, которой внезапно наступили на панцирь. Мучительное ощущение безвыходности заставило глаза Дун Цинфэна вылезти из орбит. Он задрал голову так высоко, что сухожилия на шее натянулись до предела — казалось, он пытался собственными руками свернуть себе шею.

И тогда в поле зрения его поднятого взгляда вновь попало юношеское лицо. На нем по-прежнему застыл первобытный ужас, однако стоило их глазам встретиться, как тонкие губы юноши странно зашевелились, беззвучно складывая четыре слова:

Здравствуй, мой… отец.

Под лучами палящего солнца безмолвные слова растаяли в воздухе, словно наступающая тьма, заслонившая собой всё вокруг. Одновременно с этим безвольно катилась на землю полная негодования голова…

В этот момент Дун Циншань гордо задрал подбородок. Его перепачканное кровью лицо озарила самодовольная ухмылка, которая в лучах солнца выглядела поистине зловеще.

Обведя взглядом толпу внизу, он прищурился и громогласно объявил:

Дун Цинфэн, будучи главой клана, попрал семейные законы и тайком вывозил родовые сокровища — он заслуживает смертной казни! Младший сородич Дун Циншань исполнил правосудие клана, покарав предателя на месте. Предки, услышьте меня, защитите наш клан Дун!

Люди внизу тут же пришли в себя. Раз уж зашла речь о предках, какие еще могли быть сомнения? Поколебавшись лишь мгновение, толпа дружно и почтительно склонила головы:

Мы всецело поддерживаем вступление Дун Циншаня в должность главы клана! Пусть он приведет клан Дун к возрождению!

Восторженные крики людей, объединенных единым порывом, взметнулись ввысь. В воздухе витал густой запах крови, а ослепительное солнце заливало плац ярким светом, окончательно опуская занавес над эпохой Дун Цинфэна. Для клана Дун началась новая эра…

Слушая звуки снизу, Дун Циншань лишь холодно усмехнулся. Он не испытывал ни малейшего доверия к этим флюгерам, но именно они составляли костяк всего клана Дун, и ему приходилось опираться на них, иначе он остался бы правителем пустого места.

Впрочем, на этот раз стоило отдать должное племяннику — иначе пришлось бы потратить куда больше сил. И правда, ценный помощник из тебя вышел, мой… племянник!

Удовольствие от содеянного еще не угасло, и Дун Циншань с неохотой оторвал ногу от земли, после чего широким шагом направился к юноше. Остановившись перед ним, он отбросил громадную тень, полностью укрывшую фигуру мальчика. На его грубом, запятнанном кровью лице проступила «мягкая» улыбка, и он мягко произвел:

Если я не ошибаюсь, ты ведь сын моего второго брата, верно? Хе-хе.

Услышав это, юноша внутренне подобрался. Сжав губы, он подумал про себя: «И правда, победитель получает всё».

Бросив косой взгляд на бездыханное тело в луже крови, а затем на улыбчивого Дун Циншаня перед собой, мальчик дрожащим, чуть взволнованным голосом произвел с легкой ноткой твердости:

Он… он мне не отец! И… и я ему не сын… Я… я ненавижу его!

Услышав «эмоциональные» слова юноши, Дун Циншань на мгновение замер, а затем на его окровавленном лице промелькнула странная улыбка.

Его пронзительный взгляд впился в мальчишку, и в холодных глазах затаилось скрытое леденящее намерение — казалось, он хотел распотрошить юношу и изучить его изнутри до мельчайших деталей.

Несмотря на это, он по-прежнему мягко улыбался:

Тогда откуда же ты узнал про родовые сокровища клана Дун?

Шмыг… Почувствовав этот холод, юноша незаметно сглотнул вязкую слюну, смачивая пересохшее горло. Его глаза метнулись в стороны: он прекрасно понимал, что сейчас стоило совершить лишь одну неверную ошибку, как пути назад уже не будет — гибель станет абсолютной!

«Поразмыслив с секунду» и изобразив на лице напряженную работу памяти, юноша ответил:

В тот день я искал в задних горах одежду, которую унесло ветром, и заблудился. Бродя наугад, я услышал какие-то звуки со стороны оврага. Заглянув туда, я увидел множество людей, которые перетаскивали какие-то вещи. Все они были одеты в одежды клана Дун, людей оказалось очень много, и еще там были какие-то огромные кони…

— Ох!

В тигриных глазах Дун Циншаня блеснул странный огонек, а уголок глаза непроизвольно дернулся.

Вот как… Атмосфера вокруг вновь погрузилась в зловещую тишину — такую тягостную, что Номер 1121 едва не задохнулся.

Одна секунда, две, три…

Юноше показалось, что это тянется целую вечность. Сколько прошло времени?

Наконец в какой-то момент юноша, изо всех сил ставивший сдерживать охватившие его эмоции, услышал спокойный голос Дун Циншаня:

Как бы то ни было, я, Дун Циншань, никогда не обижаю тех, кто принес клану пользу!

Словно угадав мысли юноши, Дун Циншань на миг замолк, а затем, пристально глядя на сузившиеся от страха зрачки мальчика, задумчиво произнес:

Говори, чего ты хочешь?

Ощущение давящей ауры, наконец покинувшей его, принесло долгожданное облегчение. Однако не успел юноша перевести дух, как следующие слова Дун Циншаня вновь заставили его сердце сжаться от тугой пружины, а финальная фраза и вовсе пробрала до костей.

И правда, чего же я хочу?.. Приходится идти ва-банк.

Юноша изо всех сил подавлял эмоции, не позволяя ни единому мускулу дрогнуть на лице. Спустя полпаузы, с видом «крайнего волнения» он выдавил из себя:

Я… я хочу заняться культивацией!

Эта банальная фраза заставила лицо Дун Циншаня мгновенно застыть. В его глазах промелькнуло нечто странное, но уже в следующее мгновение он «улыбнулся»:

О? Почему же ты вдруг захотел культивировать? Должен заметить, этот путь не из легких!

Услышав заботу, подобающую старшему родственнику, юноша едва заметно приподнял веки. Подумав про себя: «И впрямь, награда за сегодняшнюю заслугу дается нелегко…» — он тут же, без единой заминки, словно поддавшись искреннему детскому порыву, выдал заготовленную речь:

Я слышал, что культивация приносит силу, а с помощью силы можно заполучить многое… Я…

Лицо юноши слегка покраснело. Надув щеки, он произнес с предельной, детской серьезностью:

Я больше не хочу стирать белье!

На его симметричном личике читалось «абсолютное усердие», черные, как бусины агата, глаза блестели от «решимости», а наивные детские слова звучали так убедительно, что в озвученную «причину» нельзя было не поверить.

Неужели всё и вправду так просто?

Дун Циншань смотрел на это «серьезное» лицо, погрузившись в раздумьях. Хотя по природе он всегда отличался крайней осторожностью, в словах мальчишки не удавалось найти ни единого изъяна. И тем не менее… многолетний инстинкт подсказывал ему какое-то смутное беспокойство. Пожалуй, этого парня стоит сперва хорошенько испытать…

Прокручивая в голове подобные мысли, Дун Циншань с улыбкой произвел:

Раз так, отправляйся со мной в Башню Сокрытия Клинков. Культивация — дело серьезное, тут нельзя относиться спустя рукава! Хе-хе, раз уж ты теперь отличился перед кланом, мне положено по долгу службы и по совести подобрать для тебя подходящее оружие.

Проводя взглядом удаляющуюся спину Дун Циншаня, юноша украдкой утер со лба холодный пот. Разжав кулаки, он прошептал про себя: «Неужели пронесло?.. Первый рубеж пройден».

Налетевший порыв прохладного ветра заставил мальчишку содрогнуться — по спине пробежала ледяная дрожь. И неудивительно: одежда на нем давно насквозь промокла от пота.

На пути культивации самым фундаментальным основанием всегда оставалась духовная сила. Уровень мастерства, с которым практик управляет этой энергией, зачастую определяет его боевую мощь. А чтобы довести владение духовной силой до абсолютного предела, не обойтись без высшего наследия.

Все секретные учения делятся на три ступени: Небесную, Земную и Человеческую, каждая из которых, в свою очередь, подразделяется на высший, средний и низший ранги. Чем выше ранг наследия, тем разрушительнее становится духовная сила в руках практикующего!

Однако мощные учения не валяются на дороге. Клан Дун, будучи местным тираном Архипелага Улин, за всю свою историю накопил лишь двадцать четыре полных наследия, причем высшее сокровище клана, техника [Яростный Огненный Степной Волк], относилось лишь к высшему рангу Человеческой ступени.

Именно поэтому далеко не каждый обладает возможностью постигать наследия. Что уж говорить об одиноких странниках-практиках, которые порой за всю жизнь не видят ни единого полноценного свитка с техникой.

Именно по этой причине каждый год толпы независимых мастеров штурмом пытались пробиться в клан Дун — исключительно ради обладания этими двадцатью четырьмя полноценными учениями.

Для освоения наследия требовался проводник духовной силы. Для людей лучшим сосудом издавна служило оружие. Судя по былому величию древних мастеров меча, статус оружия среди человеческих практиков трудно было переоценить!

«Все высшие пути Поднебесной берут свое начало в мече!» — сия фраза была данью уважения не только к самому мечу, но и ко всякому клинку. Стоит лишь избрать оружие — будь то меч, сабля или копье, — как оно станет твоим вторым спутником на бесконечном и смертельно опасном пути культивации.

Поэтому выбор оружия становился для любого практика первым и важнейшим шагом на жизненном пути, чья значимость ничуть не уступала определению таланта к духовной энергии.

Ведь клинок вмещает в себя не просто некий абстрактный Путь, он несет в себе саму жизнь владельца!

И Павильон Сокрытия Клинков клана Дун был как раз тем самым местом.

Скрип…

Дун Циншань легко притворил за собой тяжелую дверь павильона. Яркий солнечный свет остался снаружи, уступая место густой тьме, затаившейся в углах, — густые тени придавали помещению зловещий, мрачный вид.

Сделав шаг внутрь Павильона Сокрытия Клинков, юноша мгновенно ощутил, как зрение пронзает ослепительный холодный блеск. Внезапно вспыхнувшие отсветы тысяч клинков заставили его прищуриться, не в силах смотреть прямо.

Следом накатила волна пронизывающей ледяной ауры, от которой его лицо мгновенно побледнело, а дыхание перехватило в груди: сомнений не оставалось, здесь хранились подлинные, смертоносные сокровища!

Скользнув взглядом по рядам стеллажей, юноша увидел, что всё внутреннее пространство павильона уставлено оружейными стойками, застывшими в строгом строю, словно солдаты. На них покоились обнаженные клинки, испускающие режущий глаза убийственный свет.

Тем не менее, юноша чувствовал: сколь бы острой ни была здешняя сталь, ей всё равно было далеко до того холодного взгляда, что буравил его спину. Ощущая леденящее присутствие Дун Циншаня, мальчик чувствовал, как подрагивают веки — этот взгляд походил на острый меч, способный в любой момент проткнуть его насквозь!

И всё же это ощущение нахождения на волосок от смерти странным образом возбуждало его!

Взгляд юноши лениво скользил по бесчисленным видам оружия, пока в мыслях не пронеслось: как же сделать правильный выбор?

На миловидном личике проступило выражение полной растерянности. Разумеется, он не мог, подобно прочим практикам, искать оружие, идеально резонирующее с его душой ради постижения великого Пути!

Шутки в сторону: когда костьми ляжешь, какой уж тут Путь? С самого начала у него была лишь одна цель — максимально усыпить бдительность Дун Циншаня и притупить чувство угрозы от своей персоны, дабы тот после долгих раздумий сжалился и сохранил ему жизнь.

Тук-тук…

Тяжелые шаги гулко отдавались в тишине. Черный силуэт за спиной приближался, и холодный пот градом катился по телу юноши.

Тысячи мыслей вихрем пронеслись в его голове: от сабель и копья пришлось отказаться сразу. После того как древнее искусство владения мечом пришло в упадок, именно сабли и копья стали излюбленным оружием большинства практиков, поэтому выбор любого из них означал бы верную смерть.

Но ведь меч… пал…

В глазах юноши мелькнул странный свет. Резко переведя взгляд на фрески с изображением различного оружия, высеченные на стенах павильона, он проникся глубокой горечью, в которой отчетливо проступало щемящее чувство безысходности.

Историю меча он однажды слышал в лектории клана Дун, когда тамошний наставник рассказывал о былом величии мастеров клинка. С тех пор как ушли в прошлое времена, когда «все пути Поднебесной исходили из меча», и до нынешних дней, когда об этом искусстве все позабыли, минуло бессчетное количество эпох. За эти бесконечные годы гордость мечников оказалась засыпана прахом, все следы были начисто стерты, не оставив даже пылинки.

Некогда потрясшие весь мир учения, перед чьим могуществом трепетали толпы, исчезли без следа. Мечники пали еще ниже, чем редкие мастера водной стихии!

Если за минувшие десять тысяч лет в Регионе Бэймин еще рождались те, кто шел путем воды, то о мастерах меча не было слышно ни звука — казалось, будто самого понятия меча никогда и не существовало в этом мире…

Меч пал, водный путь увял — и именно это оставалось его единственным шансом…

По мере того как тень за спиной становилась всё ближе, уголки рта юноши тронула холодная, но твердая усмешка. Переведя взгляд в самую глубь павильона, в самую непроглядную темноту, он внезапно увидел, как сквозь толщу времен промелькнул бледный, предопределенный самой судьбой луч…

http://bllate.org/book/19301/1889067