Готовый перевод Ancient Mother Civilization at the Apex of Stars / Древняя цивилизация-прародитель на вершине звёздных систем: Глава 6

Когда багровое солнце опустилось за западный горизонт и опустило занавес, сияющая серебряная луна вместе с мириадами звёзд открыла ночной театральный сезон.

Окна домов один за другим заливались светом. Разноцветные огоньки, зажигавшиеся в многоэтажках и сельских дворах, делали этот человеческий мир невероятно уютным.

Ужин сегодня выдался немного поздним — вовсе не потому, что в нашей семье обычно едят так поздно, а потому, что сегодня старшая сестра возвращалась домой ужинать.

И это было поистине редким событием: из-за работы старшая сестра уже какое-то время не ужинала дома вместе со всеми.

По этому случаю я лично встал к плите и приготовил целую гору сытных блюд. Без ложной скромности скажу: хотя я всё сильнее скатываюсь к тому, чтобы развиваться в тени, моё кулинарное мастерство неуклонно растёт. Благодаря этому навыку я с момента оглашения результатов экзаменов в старшую школу и по сей день взял на себя все обязанности по домашней кухне.

Сегодняшний ужин заметно отличался от прежних. Помимо того, что старшая сестра впервые за долгое время пришла поужинать дома, дело было ещё и в том, что продукты для этого ужина я купил на деньги, заработанные собственным трудом за сегодня.

Хотя на это ушла вся сегодняшняя выручка, разве у Ли Тайбая не сказано: тысяча золотых рассыпается в прах, но непременно возвращается? В худшем случае я просто продолжу зарабатывать дальше. Набравшись сегодня опыта, я чувствую, что уже приоткрыл дверь к управлению костями и плотью. Если ещё немного потренироваться, глядишь, со временем я действительно смогу сорвать с неба звезду. Я даже заранее присмотрел себе звездную цель для будущей охоты...

Поэтому сегодняшний ужин был особенно вкусен: не успевал я и глазом моргнуть, как уплетал всё за обе щеки, да и старшая сестра, обычно столь строго следящая за своим образом, сметала с праздничного стола всю еду, словно налетавший вихрь.

— Сяо Мин, сколько раз тебе говорилось: не ешь так быстро, подавишься же.

Видя, как я жадно набросился на еду, Вторая старшая сестра, опасаясь, как бы я не поперхнулся, предостерегающе окликнула меня.

У старшей и второй сестёр издавна существовало чёткое разделение труда: отчитывать непутёвого младшего брата всегда бралась старшая, а применять к нему мягкую тактику для усиления воспитательного эффекта неизменно выпадало на долю второй.

Однако сегодня старшая сестра сама подала пример и вместе с непутёвым младшим братом принялась сметать всё со стола, ничуть не заботясь о манерах. Второй сестре не оставалось ничего иного, как лично вмешаться и остановить эту парочку потерявших всякий стыд едоков — большую и маленькую.

— Ничего страшного, хорошо кушать — это к удаче, — старшая сестра, возглавлявшая этот гастрономический ураган, явно пребывала в прекрасном настроении. Прожевав и проглотив кусок свинины в кисло-сладком соусе, она оживленно произвела на свет: — Сегодня при обсуждении контракта я раздобыла у одного крупного клиента кое-какую информацию и полезные связи насчёт повторного обучения в выпускном классе (вообще-то это вежливое название для четвёртого года старшей школы). Если всё пойдёт гладко, в скором времени вопрос с переподготовкой Сяо Мина решится.

— Насколько надёжна эта информация? Как бы в итоге всё не пошло прахом. Деньги — дело десятое, но если результат окажется не по душе, расплачиваться всё равно придётся Сяо Мину.

Вторая сестра не поддалась легкомысленному воодушевлению от этой новости и осторожно высказала свои соображения, требующие обсуждения.

— Насчёт этого Цзинцзин может быть абсолютно спокойна, — старшая сестра подцепила палочками кусочек ребрышка, отправила в рот и, продолжая жевать, заговорила: — Хотя мы с госпожой Хо сотрудничаем всего полгода, какого она поля ягодка, я уже давным-давно раскусила. Ей самой по служебным и личным делам выгодно работать со мной в паре, так что она вряд ли станет подсовывать ненадежную информацию в таком деле.

Выслушав её, Вторая старшая сестра умолкла. Старшая сестра, повидавшая за годы кружения в деловых кругах людей всех мастей, всегда славилась умением разбираться в людях и расставлять их по местам. Раз уж она так сказала, значит, дело было на мази и можно было считать его решённым.

Тяжелый камень, со дня оглашения результатов экзаменов глубоко терзавший сердца обеих сестёр, наконец-то получил надежду на исчезновение. Атмосфера в доме мгновенно оживилась, так что сегодняшний ужин затянулся надолго, и старшая сестра даже позволила мне нарушить правила — выпить полбокала пива.

В итоге, одурманенный этой половиной бокала пива, я с тяжёлой головой повалился на кровать в спальне и тут же провалился в глубокий, мутный сон.

Не успел я толком погрузиться в темноту, как под звуки протяжного, глубокого колокола и цимбал, проникавших прямо в самую душу, я вновь оказался перед воротами заброшенного старого храма.

Глядя на облупившиеся красные лакированные створки и висевшую над ними табличку с надписью Монастырь Ляньжо, я обеими руками почесал всё ещё гудевшую голову и с усмешкой подумал про себя: слаб я всё-таки до алкоголя. Только вот почему на прощальном ужине в ресторане Чуньцзянло мы с Толстяком осушили подряд три бутылки пива и даже не опьянели? Странно это как-то.

Я толкнул передние створки старых красных ворот и широким шагом переступил через высокий потёртый порог, ступив на землю Утраченных Земль, в древние руины Материнской цивилизации Мит, в новый мир.

Восьмиугольная колокольня, белые стены и черная черепица, извилистая речушка, мощеные камнем дорожки, арочный мост через реку и... фигура у этого моста, стирающая бельё.

Та самая фигура в простом, но элегантном длинном белом платье, с благородным и изящным лицом, с волосами, высоко собранными на затылке с помощью золотой шпильки, присевшая на корточки у каменного арочного моста и полощущая бельё своими нежными, белоснежными точёными ручками.

Глядя на стоявший неподалёку силуэт с безмятежным и грациозным выражением лица — изящная и стройная фигура в белом длинном платье в стиле земель Самхан, которые не подчёркивали талию, но всё равно казались тонкими и гибкими, а руки совершали движения плавные, словно текущая вода, — я на мгновение словно воочию узрел те прошлые воспоминания, что после дождливой осенней ночи были заперты на самом дне моей души. Воспоминания, которые я не смел вспоминать, к которым не мог вернуться, о которых страстно желал поведать миру, да некому было сказать ни слова.

Эти внезапно ожившие воспоминания повергли меня в душевное смятение, я потерял контроль над собой и, не обратив внимания на шаг, оступился. Моя нога соскользнула, и я легко плюхнулся прямо в воду.

Оказавшись в воде, я от испуга инстинктивно забился и замахал руками. Это заставило стиравшую бельё девушку прервать работу, выпрямиться и, глядя на то, как я беспорядочно сучу конечностями в воде, сдерживать улыбку:

— Ой-ой, молодой господин, здешняя вода никого не утопит! Хватит уже красоваться перед покойницей своим собачьим стилем в этой воде, где невозможно утонуть!

Длинный стол из фуланьского стального дерева, перекрашенный в тёмно-красный цвет, две кружки с одной ручкой и окруклыми боками, зацветающие сине-белым узором фарфора, в которых заваривался изумрудный чай из гранулы кристаллов Геру, испускавший легкую дымку и густой аромат, а напротив меня — женщина с высоко собранными на затылке волосами, скрепленными золотой шпилькой, изящными ручками, в скромном и элегантном белом платье земель Самхан, которая называла себя вдовой из клана духовных марионеток Материнской цивилизации Мит, выданной замуж дочерью из клана Кукольных Лиц по имени Алей Юэ.

Я сидел в кресле из фуланьского стального дерева, задрапированном в тёмно-красный цвет, закутавшись в чёрную с красной вышивкой накидку из тончайшего меха секретного зверя Цяюй, и беспрерывно чихал.

Да, утонуть в здешней воде действительно нельзя, но вода эта холодна до жути — настолько, что меня, только что выловленного из речки, даже тепло укутывающего плаща из мягкого меха зверя Цяюй не спасало от непрекращающихся чихов.

И каждый мой чих заставлял сидевшую напротив женщину, называвшую себя вдовой из клана духовных марионеток и выданной замуж дочерью клана Кукольных Лиц по имени Алей Юэ, прикрывать рот рукавом длинного платья, изо всех сил сдерживая смех.

— Хотите смеяться — так смейтесь, в этом нет ничего неприличного. К тому же, если бы вы не вытащили меня из воды, неизвестно, сколько бы я еще изображал собаку вплавь. Пусть мой смех послужит вам благодарностью за спасение.

Заметив, как она изо всех сил пытается подавить смешок и как ей тяжело дается сдерживание, я даже почувствовал некоторую неловкость и шмыгнул носом.

— Вдова не имела намерений высмеивать молодого господина. Вдова просто посмотрела на то, как молодой господин судорожно махал конечностями в здешних водах Жое, где невозможно утонуть, и выражение его лица до боли напомнило покойного супруга, который шагнул в вечность по реке забвения Арулантер чуточку раньше вдовы. Так что прошу прощения за бестактность, надеюсь, молодой господин не в обиде.

Она поднялась и легко поклонилась. В тот миг, когда она подняла голову, мне невольно вспомнились строчки Сюй Чжимо: больше всего запоминается та нежность при опускании головы... Её сияющие глаза до боли напоминали мне маму, которая после той дождливой осенней ночи ушла из дома и отправилась в далёкое странствие по реке забвения Арулантер.

На мгновение я потерял рассудок: казалось, передо мной стояла матушка, которую после той осенней ночи я безуспешно пытался отыскать и за которой не мог последовать. Сердечные струны затрепетали.

Поддавшись этому волнению, я полностью потерял бдительность и от растерянности схватил её за руку. Вся тоска, что с той дождливой осенней ночи безмолвно копилась на дне моего сердца и оседала в самых глутбинах души, вырвалась наружу бушующим потоком:

— Мам! Сяо Мин разве мог забыть? Как бы я мог забыть?! Как я смел забыть?!

Она, схваченная мной столь бестактным образом, не только не разгневалась, но и в ответ крепко сжала мою руку, захлебываясь слезами:

— Сынок! Разве мать могла забыть? Как бы я могла забыть? И как смела бы?!

— Ха-ха-ха, вы только посмотрите на них! Одна называет матушкой едва знакомую женщину в увядающей красе юности, а другой именует сыном едва знакомую барышней в самом расцвете сил и молодости юного господина. И при этом вы еще держите друг друга за руки — забавно, поистине забавно.

Прежде чем показался сам говорящий, в уши полился голос, казалось, заставивший всю суету этого мира уступить ему дорогу. Самый мягкий звук, какой только способно вместить величество подземного божества, рассеял шум и тихо влился в слух. Тот, кто обладал подобным голосом, будь то мужчина или женщина, несомненно, должен был быть прекраснейшей человеческой душой, которую только может приютить у себя подземное божество в чертогах Арулантера там, за Десятью реками забвения, где цветут цветы цзело из легенд Материнской цивилизации Мит!

Изумительное, словно искусно вырезанное из фарфора белое как снег лицо; просторные длинные рукава алого одеяния Алек не могли скрыть высокую и гибкую фигуру; огненно-рыжие волосы были собраны и подхвачены на талии; черный пояс Алек был затянут именно так, чтобы подчеркнуть и без того высокий стан, делая его еще более утонченным, и в то же время отвлечь внимание от короткого клинка Алек с узором черного таотие, висевшего на бедре.

Лишь много позже я узнал, что со времен Великой дифференциации все взрослые представители народа Алек были зачислены императрицей-матерью Материнской цивилизации Мит Яньюнь Силаньэр в ряды отборных воинов Сагагла, и каждый из них имел право носить короткий клинок Алек.

Однако далеко не каждый воин Алек из списков Сагагла удостаивался чести носить короткий клинок Алек с узором черного таотие — точно так же, как некоторые кости внутри моей собственной плоти и крови.

Эти символы, обозначающие особую функциональность, в зачатке Великой дифференциации времён императрицы Яньюнь Силаньэр даровались лишь тем миттам, которые обладали специфическими миметическими способностями.

Она остановилась у лунных ворот, проигнорировав нас с Алей Юэ, которые только что разжали руки и стояли с раскрасневшимися лицами, и направилась прямо ко мне. Сначала она легко поклонилась, а затем приблизилась почти вплотную — так, что наши лица почти соприкасались, — и произвела на свет мягким голосом:

— Море Дирака огромно, жизнь еще больше. Добро пожаловать домой, прибывший с Голубой планеты... молодой господин, которого стареющая и слабеющая глазами Алей Юэ приняла за... давно пропавшего без вести младшего сына своей семьи.

Честно говоря, сколько себя помню с тех пор, как научился ходить, это был мой первый столь близкий контакт с особой противоположного пола, не считая мамы и двух сестёр (Линьлинь не в счёт — та у прилавка с закусками на северной площади уездного города уплетала лепешки с фаршированными бараньими кишками куда менее изящно, чем я, и болтала без умолку, а её хобби погадать на судьбу и составить гороскоп делало из неё скорее братана).

Тёплое дыхание, наполненное уникальным ароматом, снова перенесло меня в те прошлые воспоминания, к которым невозможно вернуться и которые нельзя вспоминать. Эту тёплую ауру я бы ни за что не забыл, даже перейдя Десять рек забвения и оказавшись перед самим подземным божеством в чертогах Арулантера.

Потому что это был мамин запах. Запах той мамы, которая подобрала меня, одиноко лежавшего на скамейке в самом начале моей жизни, беспомощно плачущего в пелёнках, плотно закутавших моё крошечное тело, и принесла домой.

Этот долгожданный тёплый аромат вновь взбудоражил моё только что успокоившееся сердце, подняв бурные волны, и я снова погрузился в оцепенение. К счастью, других достоинств у меня, может, и нет, но способность быстро брать себя в руки никуда не делась. Я мгновенно подавил бурю в сердце и заставил себя вернуться в реальность, избежав тем самым еще одного неловкого инцидента с опознанием мамы.

— Ах ты, благородная девица из рода Алек, вечно промышляющая перепродажей верблюдов из девяти государств! У вдовы глаза уже не те, ну перепутала она тебя с младшим сыном — какое тебе дело, праздной аристократке, что вечно несёт чушь в духе «если у народа нет риса, пусть едят мясную похлёбку» Цхунь-цзуна? Неужто тебе больше нечем заняться, кроме как зубы скалить? Например, не взялась бы ты представить здешнего молодого господина и рассказать о себе?

Услышав это, Алей Юэ тут же закусила губу и со злостью перешла в контратаку, а её и без того не до конца остывшее прелестное личико снова покрылось румянцем.

— Ладно-ладно, молодой господин, извольте выслушать. Стоящая перед вами тетушка, чей голос вряд ли назовёшь первым на весь Сагагла, но в десятку лучших он определённо входит — благородная девица из клана Алек, а заодно та самая увядшая годами и поседевшая вдова из клана духовных марионеток, что только что выловила вас из вод Жое, и младшая кузина выданной замуж дочери из клана Кукольных Лиц. Имя моё по рождению — А Линьюэ.

— Что же до полного имени нашей благородной девицы... в силу некоторых причин, о которых ей неудобно распространяться, я пока промолчу, так что молодой господин может просто звать меня тётушкой Линь.

Словно капли дождя, струившийся в ушах голос был полон лёгкой беспомощности и уступок. Это позволило мне узнать имя благородной девицы Алек и в то же время заставило Алей Юэ с досады заскрежетать зубами.

— Избалованная девчонка из рода Алек! — злобно прошипела Алей Юэ. — Не думай, что раз твоя матушка и моя матушка были родными сёстрами, рождёнными от слияния в горниле мирового древа Сердце Тьмы, то вдова станет делать тебе поблажки!

— Чуть позже мы продолжим репетировать юэцзюй. Если я не исколю твои лапы до состояния медвежьей лапы при помощи нашей фамильной золотой шпильки, эта избалованная девчонка так и не поймет, почему цветы бывают такими алыми!

— Слышали, молодой господин? Ваша тётушка Лэй сегодня собирается нашей фамильной золотой шпилькой превратить безупречно белые, несчастные ручки тётушки Линь в медвежьи лапы.

— Эх, коли колоть — так колоть, в конце концов, такое происходит не впервой. Кто же виноват, что у меня... судьба такая горькая.

— Каждий раз, когда кое-кто вспоминает своего младшего сына, пропавшего без вести во время великого краха Материнской цивилизации Мит, она под предлогом репетиции спектакля норовит исколоть ручки своей бедной младшей кузины, и без того исполненные горестей, до кровоточащих ран.

— Ох, молодой господин, говорят, встреча — это судьба. Раз уж нам довелось свидеться в спецпространстве номер 746 Утраченных Земель после катастрофы великого крушения, проявите каплю умиления перед тётушкой Лэй, смягчите её тоску по сыну, чтобы вашей несчастной тётушке Линь и её ещё более несчастным изящным ручкам досталось поменьше уколов...

— Я всего лишь невежественная девица, что не умеет отличать бобы от пшеницы, и вдобавок та самая избалованная особа, которую высмеивали за глупые речи вроде «нет риса — пусть едят мясо».

— Но даже если я не отличаю зерна, валяю дурочку и несла чушь про императора Цхунь-цзуна, это не повод и не должно быть причиной для того, чтобы кое-кто круглый год столь жестоко измывался надо мной под предлогом репетиций...

— Как бы благородную девицу ни считали избалованной, она всё же человек! К тому же — незамужняя, работящая и добрая женщина...

— Если мои белые как нефрит, нежные словно побеги лука пальчики эта дама еще раз проткнет своей родовой золотой шпилькой, их можно будет смело отрезать и подавать к столу как медвежью лапу...

Жалобные причитания благородной девицы Алек, в которых каждое слово сочилось кровью, а каждая фраза была полна слёз, одновременно пробуждали во мне сочувствие к её горькой участи и в то же время мгновенно сокращали дистанцию между мной и той самой особой, что круглый год истязала бедную девицу.

Более того, это даже вызвало во мне тайное чувство зависти к этой самой мучительнице.

Подумать только: я даже не мог найти человека, которому мог бы излить свою тоску по маме — сколько ни проси, всё впустую. Что там говорить о выплеске эмоций, я даже воспоминания о маме не смел потревожить в памяти!

По сравнению со мной, эта вдова из клана духовных марионеток и выданная замуж дочь из клана Кукольных Лиц хотя бы могла найти кого-то и оригинальным способом излить тоску по давно пропавшему сыну. Это вызывало во мне... зависть, доходящую до белого каления.

— На самом деле, — глядя в сияющие глаза Алей Юэ, которые были точь-в-точь как у мамы, я высказал жизненную мудрость, выстраданную за те дни трудного ожидания: — Нам нужно найти укромное место для этих воспоминаний и запереть их глубоко-глубоко в душе, чтобы они не вырывались наружу. Только так мы сможем продолжать жить дальше. По крайней мере, это позволит нам не чувствовать себя ходячими мертвецами и ощущать жизнь намного острее.

— Ну а ты? Чем ты запер те воспоминания глубоко в душе, чтобы они не вырывались наружу, чтобы продолжать жить дальше, не превращаясь в ходячего мертвеца и чувствуя вкус к жизни?

В прекрасных, как вода, глазах Алей Юэ под тонкими бровей блеснул свет, понятный лишь тем, кто разделяет схожую боль.

— Я нашёл юэцзюй, — ответил я с улыбкой полнейшего счастья. — Этот прекрасный пекинский или южный музыкальный театр края вод Цзяннаня, родины мягкого диалекта у. В ту дождливую осеннюю ночь перед дальним странствием матушка поручила заботу обо мне приемной матери... Я запер те воспоминания, которые не смел вспоминать и к которым не мог вернуться, глубоко на сцене прекрасного театра юэцзюй, чьи звуки способны пробить облака. И эта молодая, прекрасная и изящная драма родом из водного края Цзяннаня стала тем потаённым миром, где покоятся мои воспоминания.

Это были последние слова перед окончанием этой главы. Сразу за ними нити причинно-следственных связей, заложенные ещё до великого крушения Материнской цивилизации Мит, начали одна за другой проявляться наяву, увлекая за собой всевозможные вкусы и мириады человеческих чувств этого мира.

Что ж, уважаемые читатели, эта глава подошла к концу, увидимся в следующей чуть позже.

http://bllate.org/book/19300/1889013