Готовый перевод Sand Tunnel God Emperor / Песчаный Бог-Император: Глава 5

Король снежных волков остановился в десятке с лишним метров от Хэ Шу и перевёл взгляд на волчью шкуру, которую тот поднял на копье. Из его пасти вырывался тихий скулёж, а глаза были полны скорби.

Увидев это, Хэ Шу изо всех сил швырнул волчью шкуру в сторону волка. Хотя в его глазах снежные волки были всего лишь зверьми, Хэ Шу всё же испытывал уважение к Королю снежных волков, который бросил ему вызов в одиночку, чтобы отомстить за жену и детёныша.

Шкура приземлилась прямо перед Королем снежных волков. Из-за погоды кровь на ней уже запеклась. Темно-бурые пятна смешались с белоснежным мехом, выглядя крайне броско. Король снежных волков опустил голову и высунул алый язык, слизнув шкуру, словно его пара всё ещё была рядом.

Внезапно Король снежных волков отскочил на несколько шагов назад. Чуть согнув задние лапы и вытянув передние, он оскалил острые зубы на Хэ Шу.

Заметив, что Король снежных волков принял боевую стойку, Хэ Шу понял: настало время решающей схватки. Он прикрепил лук к седлу, соскочил со Скакуна, Догоняющего Ветер, выхватил длинный меч и направил его на Короля снежных волков.

Хотя Скакун, Догоняющий Ветер, обладал огромной скоростью, на столь близком расстоянии от Короля снежных волков это преимущество практически сходило на нет. К тому же снежные волки обычно нападали на добычу, целясь в горло, а затем яростно рвали её, так что конный бой в такой тесноте совершенно не подходил.

Несколько минут противники замерли, не совершая никаких движений. Король снежных волков выискивал брешь в обороне Хэ Шу, а тот, в свою очередь, не смел атаковать сломя голову. Будь у него стопроцентная уверенность в победе, он бы не стал устраивать засаду в Люхэчуани на несколько ночей ради охоты на хромую волчицу.

В небе кружились снежинки, и вся стая, и люди во главе с Хэ Тяньшаном — все до единого не сводили глаз с человека и волка, замерших посреди поляны. Хэ Тяньшан сильно переживал за Хэ Шу, мысленно упрекая его за то, почему он до сих пор не вернулся.

Стоило Хэ Шу и Королю снежных волков сойтись в ближнем бою, как расставленные лучники мгновенно потеряли бы всякую пользу: никто не мог поручиться, что стрела поразит Короля снежных волков и при этом не заденет Хэ Шу. Хэ Тяньшан отдал приказ Хэ Саню вести за собой десяток полностью вооруженных воинов клана Хэ в седлах и ждать команды: если Хэ Шу станет тяжело, немедленно бросаться на выручку.

Пока Хэ Тяньшан и остальные тревожились за Хэ Шу, Король снежных волков внезапно сделал первый шаг. Оттолкнувшись задними лапами, зверь в мгновение ока оказался перед Хэ Шу, после чего мощно взмыл вверх, широко разинув пасть, и попытался вцепиться ему в горло.

Хотя Хэ Шу ни на миг не терял бдительности, он никак не ожидал от Короля снежных волков столь молниеносной реакции: в одно мгновение острые зубы зверя оказались у самого его лица. Не смея медлить, Хэ Шу проворно перекатился в сторону, чудом избежав атаки.

Промахнувшись, Король снежных волков тут же развернулся и бросился на него снова. Хэ Шу еще не успел подняться, но по свисту воздуха уже почувствовал приближение зверя. Полагаясь на интуицию, Хэ Шу вскинул меч и полоснул наотмашь. Возможно, волчий король тоже знал об опасности длинного клинка, поэтому слегка отклонился в сторону и проскочил мимо.

— Твою мать, а этот снежный волкодав и впрямь силен, не зря для поступления в тренировочный лагерь требуют волчью шкуру! — после первого же раунда Хэ Шу сполна прочувствовал всю мощь противника.

Сплюнув на землю, Хэ Шу сжал меч обеими руками перед правой грудью, направив лезвие на Короля снежных волков, и замер в готовности ринуться в бой.

Напротив него Король снежных волков опустил голову и глухо скулил. Передними лапами он яростно разрывал уже промерзшую землю, оставляя глубокие ямы — зверь жаждал немедленно перегрызть горло этому молодому человеку.

Выбрав подходящий момент, Хэ Шу перешел в наступление. Быстро сократив дистанцию, он обрушил на голову зверя сокрушительный удар мечом. Заметив стремительность атаки, Король снежных волков инстинктивно шатнулся в сторону, пытаясь увернуться. Он никак не ожидал, что выпад Хэ Шу окажется обманным маневром. Не дожидаясь, пока зверь приземлится, Хэ Шу мгновенно сменил траекторию клинка и горизонтально полоснул зверя по горлу.

Впрочем, и этот удар не причинил вреда Королю снежных волков. В тот момент, когда лезвие уже почти коснулось его шеи, находившийся в воздухе зверь неожиданно яростно рванулся вперед и попросту перепрыгнул через клинок.

Не добившись успеха, Хэ Шу развернулся и с размаху обрушил на зверя удар сверху вниз в стиле раскалывающей горы вершины. Как ни храбр был Король снежных волков, на этот раз увернуться он уже не успел. Правда, клинок Хэ Шу пришелся не на тело волка, а угодил прямо в хвост.

Хотя длинный меч Хэ Шу отличался невероятной остротой, срубить волчий хвост с первого раза ему не удалось. Король снежных волков приземлился, крутанулся на месте: его белый хвост теперь держался лишь на тонком лоскуте кожи, а обрубок раздвоился. Алая кровь ручьями стекала по ране на землю, жутко выделяясь на фоне снежного покрова.

Лишившись хвоста от одного удара, Король снежных волков закрутил головой от невыносимой боли. Бросив на Хэ Шу злобный взгляд, он вдруг вцепился зубами в собственный обрубок хвоста и яростно дернул — половина хвоста отлетела на землю.

— Сегодня я непременно покончу с тобой, иначе в будущем ты станешь огромной бедой, — глядя на безумные действия зверя, Хэ Шу окончательно решил убить его. Снежные волки славились своей мстительностью, и раз уж Король снежных волков добровольно отгрыз собственный хвост, значит, он был готов биться с ним насмерть.

Мучиемый болью от раны, Король снежных волков тяжело и часто дышал, высунув наружу алый язык. Тряхнув головой, он сделал мощный рывок и снова бросился на Хэ Шу.

На сей раз Хэ Шу уклоняться не стал, а с клинком наперевес двинулся ему навстречу. Что длиннее, то и сильнее. Оружие в руках Хэ Шу тоже не было игрушкой, и он взмахнул им прямо в звериную морду.

Похоже, теперь Король снежных волков был полон решимости умереть, но не отступить: он не стал уворачиваться, а понесся прямо на клинок Хэ Шу. Если бы они столкнулись в этом раунде, исход оказался бы таковым: Хэ Шу рассек бы голову волка, но и тот впился бы ему в горло.

Однако зверь остается зверьком, и Король снежных волков никак не ожидал, что этот выпад Хэ Шу снова окажется фальшивкой. На бегу Хэ Шу не стал вкладывать все силы в ноги, дождавшись, пока зверь взлетит на пик прыжка и разинет пасть для нападения сверху. Резко отдернув левую ногу назад, он изо всех сил оттолкнулся ею вперед. Уходя с линии атаки, Хэ Шу разминулся со зверем в сантиметре и одновременно с этим нанес жестокий удар мечом по пояснице волка.

У волка медные головы, железные кости да мягкий живот, и раз уж Хэ Шу решился на убийство, он намеревался прикончить его одним ударом. Но человек предполагает, а небеса располагают; возможно, судьба еще не исчерпала срок Короля снежных волков. Даже несмотря на то, что Хэ Шу рассчитал момент затухания инерции вражего прыжка, он не ожидал, что зверь, почуяв смертельную опасность, отчаянно изовьется в воздухе и умудрится податься вперед еще на добрый дюйм.

Пусть речь шла всего о дюйме, но именно он позволил Королю снежным волков избежать смертельного ранения. Клинок Хэ Шу пришелся аккурат в левое заднее бедро зверя: шкуру рассекло до мяса, брызнула кровь, и вся задняя лапа мгновенно окрасилась в багровый цвет.

Король снежных волков получил удар в полете, а приземлившись, уже не мог опереться на поврежденную ногу и, споткнувшись, завалился на бок.

— Ау-у-у! — взвыл от боли Король снежных волков, вскинув голову. На склоне горы тут же зашевелилась стая, откликаясь на зов, и вмиг оглушила Хэ Шу со всех сторон.

Кой за хрен упускать шанс, когда враг повержен. Увидев волнения в стае, Хэ Шу не смел медлить и поспешил добить Короля снежных волков. К тому же он боялся, что волки ринутся вниз и он расстанется с жизнью. Было неизвестно, не привлечет ли этот вой еще больше сородичей — ведь количество снежных волков в Люхэчуани всегда оставалось загадкой.

Не успел Хэ Шу сделать и шага, как почувствовал дрожь под ногами, сменившуюся гулким грохотом.

Раненый Король снежных волков тоже поднялся и уставился в сторону звука.

В этот момент лишь Хэ Тяньшан знал: подоспело подкрепление из заставы Шибао.

В мгновение ока Хэ Шу заметил отряд всадников. Воины сверкали доспехами, при боку у каждого висел длинный меч, а впереди скакунов реял знаменитый стяг с огромным иероглифом Хэ посредине. Теперь и он понял, что это прибыла помощь из заставы Шибао и кризис в деревне Хоцзи миновал.

Стоявший возле знамён Хэ Тяньтун взмахнул правой рукой вперед — и все всадники разом натянули луки. Словно дождь, стрелы взмыли над головой Хэ Шу и полетели в волчью стаю на склоне.

Стая не успела опомниться, как туча стрел настигла их, вмиг уложив на месте несколько десятков хищников.

— Ау-у-у! — осознав безнадежность положения, Король снежных волков испустил долгий вой и бросился наутек. Услышав команду, волки на склоне тоже разбежались во все стороны.

— Думаешь сбежать? — Король снежных волков надеялся удрать, но Хэ Шу и не думал его отпускать.

Он быстро добежал до Скакуна, Догоняющего Ветер, и вскочил в седло. В обычных обстоятельствах, пока Хэ Шу бежал бы к коню, зверь бы уже скрылся из виду. Но сейчас задняя лапа Короля снежных волков была повреждена, и бежать быстро он просто не мог.

Вскоре Хэ Шу настиг его. Хотя волчий король петлял и уворачивался при беге, его скорость заметно упала. Выбрав удобный момент, Хэ Шу выхватил лук и вонзил стрелу точно в уцелевшее правое бедро зверя.

Едва древко вошло в кость, бегущий Король снежных волков со всего маху врезался мордой в землю и завалился набок. Обе задние лапы были искалечены, и двигаться он больше не мог.

Хэ Шу пришпорил Скакуна, Догоняющего Ветер, подъехал вплотную и спрыгнул на землю.

Несмотря на раненые лапы, завидев приближение врага, волчий король упрямо приподнял туловище, силясь встать.

— Ау-у-у! — завидев вынунутый Хэ Шу кинжал, Король снежных волков испустил пронзительный вой к небесам. Звук раскатился по долине: в нем слышались горечь, обида, жгучая ненависть, а возможно, и последний приказ стае. Хэ Шу не понимал этого языка, да и не хотел понимать.

Одним стремительным движением Хэ Шу вонзил клинок прямо в горло волку. При извлечении кинжала брызнул фонтан крови. Тяжело дышавший Король снежных волков постепенно затих — так пал от руки Хэ Шу первый Король снежных волков Люхэчуани.

Тем временем Хэ Тяньтун руководил подчиненными, которые довершали разгром разбегающейся стаи. Хищники рассеялись, и в ближайшее время вырастить нового вожака им вряд ли удастся.

Взвалив тушу Короля снежных волков на коня, Хэ Шу верхом вернулся в деревню Хоцзи. Там царило всеобщее ликование: не считая нескольких человек с легкими царапинами от когтей, никто не погиб. За оградой валялось множество волчьих туш, а мясо и шкуры снежных волков стоили огромных денег.

Лишь трое среди радостной толпы — Хэ Тяньшан, Хэ Тяньтун и Вань Юннянь — выглядели помрачневшими и озабоченными...

http://bllate.org/book/19291/1888612