Готовый перевод Sand Tunnel God Emperor / Песчаный Бог-Император: Глава 3

В деревне Хоцзи нет каменных стен — лишь ограждение из заострённых брёвен. Поскольку вокруг то и дело шныряют дикие звери, деревянный частокол сделали в два с лишним человеческих роста, так что обычной твари через него перепрыгнуть не так-то просто. Охотники расставили по окрестностям деревни ловушки, однако главная дорога, ведущая в селение, оставалась свободной, чтобы сельчанам было удобно входить и выходить.

В этот момент Хэ Шу был потрясён до глубины души. Перед его глазами предстали несколько сотен снежных волков — о том, чтобы снежные волки собирались в такие стаи, в истории Шасуя еще никогда не слыхивали.

— Старейшина, там около сотен снежных волков! — спрыгнув с частокола, Хэ Шу быстро подбежал к Хэ Тяньшану, и голос его невольно подрагивал.

— Что? — Хэ Тяньшан обернулся к Вань Юнняню, не в силах поверить услышанному.

— Ау-у-у! — Воющие звуки разносились отовсюду вокруг деревни Хоцзи. Пусть точного числа они не знали, но судя по голосам, их было никак не меньше.

В эту минуту окрестности деревни Хоцзи были утыканы факелами, окружившими всё селение сплошным огненным кольцом. Поскольку рассвет еще не наступил, никто, кроме Хэ Шу, толком не видел, что творится снаружи; все до единого напряженно сжимали в руках оружие. Хотя стояла зима, спины некоторых юношей уже покрылись потом, а глаза немигающе уставились вперед — они до смерти боялись, что оттуда внезапно выскочит снежный волк.

Старики в родовом храме, не понимая, что происходит, от страха крепко зажмуривали глаза и тихонько молились. Детей, которых посреди ночи притащили в храм, перепугали до громкого рева, а женщины прижимали их к груди, испуганно озираясь по сторонам.

— Идут! — внезапно прокричал Хэ Шу и, опередив всех, бросился к частоколу у входа в деревню. Взмахнув правой рукой и блеснув холодной стали, он метнул кинжал прямо в промежуток между брёвнами.

— Рявк! — Сначала пос глухой удар, а затем раздался жалобный вопль, и у самого частокола замертво рухнул снежный волк.

Хэ Шу выдернул кинжал, и тонкая струйка крови скатилась вниз по долу клинка.

От крика Хэ Шу до гибели волка прошло не больше мгновения. Пока остальные еще ошеломленно смотрели на него, со всех сторон вдруг донеслись удары — оказывается, только что волки таранили ограждение.

— Не паникуйте, снежные волки не смогут перепрыгнуть через частокол! Но эти брёвна не выдержат непрерывных ударов сотен зверей. Все выдвигайтесь вперед, просовывайте оружие наружу сквозь щели в заборе! Старейшина, прошу вас и старосту Ваня — возьмите парней с дубинами и встаньте позади нас, на случай если какой-нибудь волк всё же перепрыгнет. — Вокруг забора горели факелы, но из-за ограниченности видимости люди различали лишь смутные очертания тел, неистово атакующих деревянный частокол. Только Хэ Шу видел всё отчетливо, поэтому он с тревожным криком обратился ко всем.

Деревянный частокол был слишком высок: волки пока не могли перепрыгнуть его, но и удары сельчан никак не могли навредить зверятам. Если же деревянную стену обрушат, деревню Хоцзи постигнет неминуемая гибель. Именно поэтому Хэ Шу велел бить наружу — так волки сами нарывались на острия клинков.

И верно, перемахивать через высокий в два человеческих роста частокол снежные волки были не способны: после очередной волны натиска у подножия стены осталось лежать с десяток волчьих туш. Однако хищников было слишком много, и от непрерывных ударов слабые места ограждения зашатались.

Поскольку вокруг деревни охотники расставили ловушки, за пределами главного входа натиск волков был не столь яростным, и Хэ Сань с Хэ Уцзи держались сравнительно легко.

— Хэ Шу, отпусти волчонка! — Хотя Хэ Тяньшан командовал обороной, из-за плохой видимости он почти ничего не разглядывал вдали и теперь мог лишь надеяться, что стая явилась именно за малышом.

— Есть! — Услышав это, Хэ Шу вытащил из-за пазухи маленького снежного волка и просунул наружу сквозь щель в частоколе.

Однако малыш, казалось, уходить не собирался: он неподвижно стоял по ту сторону забора, то и дело облизываясь и оглядываясь на Хэ Шу.

— Р-р-у! — Заметив детёныша, вожак стаи вытянул шею и испустил зычный рев, подхваченный всеобщим звериным гомоном.

Увидев это, Хэ Шу поднял с земли деревянную палку и принялся подталкивать волчонка наружу сквозь щель, надеясь побыстрее прогнать его.

— Ау-у-у! — Вожак, решив, будто Хэ Шу замышляет против малыша что-то дурное, испустил протяжный вой, после чего стая обезумевшем потоком ринулась к деревянной стене со всех сторон.

— Плохо дело! Размахивайте факелами, волки боятся огня! А еще разделите людей: пусть одни поджигают новые факелы, но следите за тем, чтобы ни один огонь не погас! — заметив нападающую стаю, поспешно крикнул всем Хэ Шу.

Едва слова замерли на губах, волки уже подступили вплотную. Возможно, извлекши урок из прошлого и поняв, что перепрыгнуть частокол не удастся, на этот раз они принялись исступленно таранить ограду. Здоровые снежные волки обладали огромными телами, и мощь ударов сотен сородичей легко себе было представить.

Хотя люди отчаянно кололи вон наружу оружием и жгли факелами, это не могло остановить их безумный, лишённый страха натиск. Вскоре в некоторых местах деревянный частокол переломился, и лишь толстые канаты, скреплявшие брёвна, спасали конструкцию от полного разрушения, хотя местами она уже просела.

Из трещины высунулась волчья морда, разевая пасть в кровожадном оскале и отчаянно пытаясь протиснуться внутрь. Жители деревни Хоцзи в панике отпрянули назад, не смея приблизиться.

Вдруг вперед выскочил человек и со словами — рука взметнулась, клинок опустился — единым ударом срубил волка. Это был Хэ Сань, отвечавший за обход дозоров. Оказалось, что, не сумев прорваться в других местах, волки стянулись к самому центру деревенского входа.

Хэ Сань во главе патрульных подоспел как раз вовремя, чтобы перехватить прорвавшегося зверя.

За чередой атак на востоке забрезжил серый рассвет, небо начало понемногу светлеть. Хэ Тяньшан и Вань Юннянь тоже вооружились и бросились к частоколу. Хоть командовал вроде бы Хэ Тяньшан, в темноте он ничего не видел, и по большей части распоряжения отдавал Хэ Шу.

Видя, как хладнокровно держится Хэ Шу в смертельной опасности, Хэ Тяньшан без дальнейших раздумий передал ему всё командование, а сам ринулся на передовую.

Время не терпело промедления, и Хэ Шу не стал тратить слова. Дождавшись, пока очередная волна волчьей атаки схлынет, он принялся торопливо расставлять людей за частоколом, приказав вбивать опорные колья для укрепления стен. Самого маленького волчонка уже не было видно — должно быть, сородичи унесли его с собой.

— Старейшина, за тысячу лет никто не слыхал о стаях снежных волков. Похоже, среди них появился вожак. Теперь, когда малыша забрали, волки всё равно не уходят. Беду накликал я, и если иначе нельзя, я выйду и отдамся стае на растерзание, лишь бы не губить жителей деревни Хоцзи! — На Хэ Шу не осталось живого места: куда-то подевалась меховая шуба, а сам он с головы до ног был залит кровью — то ли своей, то ли волчьей.

— Смеешь пикнуть о том, чтобы выйти наружу, Хэ Шу! Спасать деревню от беды — достойный поступок, в лучших традициях рода Хэ. Но даже если ты сейчас выйдешь и волки тебя разорвут, стая вряд ли отступит: они всего лишь звери. Твой отец ушел из жизни рано, и я перед тобой в долгу. Командование уже у тебя в руках, так что дальше и эта моя старая кость будет слушаться твоих приказов! — Поначалу Хэ Тяньшан и впрямь растерялся, но он бывалый человек, повидавший на своем веку немалые битвы; к тому же рассвело, и теперь он отлично видел происходящее снаружи, отчего страх неожиданно отступил.

Глядя, как Хэ Шу принес шкуру снежного волка и успешно руководил обороной до сего момента так, что среди сельчан и сородичей не было ни единого раненого, Хэ Тяньшан понял: этот парень — птица высокого полёта, и в будущем пойдет много дальше его собственного племянника Хэ Уцзи.

— Верно, молодой господин Хэ, мы поддерживаем тебя! — поддакнул Вань Юннянь. До сей поры он и помыслить не мог, что деревня обойдется без единой потери. Случись здесь страшная бойня, ему не хватило бы духу смотреть в глаза односельчанам.

— Хорошо. Старейшина, возьмите сородичей из клана Хэ с копьями, встаньте в самомпереди. Наставьте копья наперевес наружу, а задники намертво закрепите в земле вбитыми кольями. Староста Вань, отведите лучших стрелков из местных охотников и наших лучников из клана Хэ на крыши: как только волки войдут в зону поражения, бейте без промаха. Хэ Сань, вы со мной — составите мобильный отряд, будем подстраховывать любые опасные точки. Хэ Уцзи с людьми у родового храма пусть остаются на прежних местах, охраняя безопасность спрятанных там сельчан! — не теряя времени даром, отдал распоряжения Хэ Тяньшаню и остальным Хэ Шу.

Из-за кромешной тьмы прежде приходилось полагаться лишь на врожденные Ночные Глаза Хэ Шу, а остальные воины замечали зверя лишь тогда, когда тот оказывался прямо перед ними, отчего ночная битва со стаей и внушала всем такой ужас. Но после ожесточенных схваток и нескольких отбитых атак у людей возникло чувство: будь что будет, хуже не станет, — и сердца их неожиданно успокоились.

Услышав четкие приказы Хэ Шу, Хэ Тяньшан одобрительно кивнул, мысленно признавая, что не ошибся в человеке. Наступление и оборона, безопасность святилища — Хэ Шу учел абсолютно всё. Для пят1надцатилетнего подростка обладать таким умом... Похоже, возрождение их клана Хэ не за горами.

По знаку Хэ Шу командиры повели людей занимать позиции.

Стоило им закончиться с расстановкой, как со стороны леса вновь грянул волчий вой — снежные волки возвращались...

http://bllate.org/book/19291/1888610