Аукцион Города Ци, комната оценки сокровищ.
В комнате царило молчаливое напряжение. Спустя мгновение Хуа Си положил на стол Мешок Вселенной и произвел:
— Можете взглянуть, что там внутри.
На лице Хуанфу Чжи промелькнуло недоумение. Он взял Мешок Вселенной, но уже через пару мгновений его лицо внезапно застыло, и он вскричал:
— Техника демонов Великой Пустоты?!
— Эта... эта вещь откуда у тебя?
Хуа Си покачал головой и произнес тяжелым голосом:
— Старший слышал о человеке по имени Ван Фань из Секты Жэньцзун Врат?
— Ван Фань?!
Услышав это, Хуанфу Чжи резко подскочил, уставился на Хуа Си в упор и спросил:
— Ты знаком с ним?
Хуа Си снова покачал головой.
— Он и есть Святой Сын Врат Жэньцзун. Если ничего не помешает, то на сегодняшнем аукционе... — Хуанфу Чжи не договорил, его глаза расширились от потрясения, и он дрожащим голосом произнес: — Это он тебе отдал?
— Я бы и рад был ее отобрать силой, — горько улыбнулся Хуа Си.
— Э-э... — Хуанфу Чжи закатил глаза, медленно опустился на стул, немного подумал и забормотал себе под нос: — Не должно быть такого... Зачем Святому Сыну Врат Жэньцзун понадобилось искать тебя? Да еще и Пилюлю Прорыва Пустоты с передачей даосской техники отдал, странное дело...
Долгое время Хуанфу Чжи не мог найти никакого объяснения, поэтому просто вернул Мешок Вселенной Хуа Си и горько улыбнулся:
— Неужели Врата Дао протягивают тебе оливковую ветвь? Это единственное относительно разумное объяснение. Иначе с какой стати ему без всякой причины осыпать тебя такими щедрыми дарами?
Хуа Си нахмурился и произнес:
— Ты хочешь сказать, что Врата Дао хотят переманить меня на свою сторону?
— Должно быть так. Похоже, до Врат Дао дошли слухи о твоих подвигах, и их желание завербовать тебя вполне логично. Если старик не ошибается, в схватке с тем сильным бойцом из Клана Моря ты использовал Даосскую Технику Асуры, верно? — с улыбкой произнес Хуанфу Чжи.
Хуа Си слабо улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая его слова.
— Можешь не признавать. С твоей силой и талантом интерес к тебе со стороны Врат Дао вполне естественен. Изначально старик думал, что ты оскорбил могущественных людей из Врат Дао, и никак не ожидал, что всё обстоит вот так... — в словах Хуанфу Чжи отчетливо сквозило разочарование.
Хуа Си поджал губы и продолжил расспросы:
— Каково же мнение старшего?
Хуанфу Чжи суетливо усмехнулся и выругался:
— А что тут поделаешь? Раз уж на тебя положили глаз Врата Дао, что старик может поделать? Собирайся в Девять Областей, твой конфликт с Кланом Моря они уладят в два счета. Тьфу ты, ублюдки чертовы...
Хуа Си слегка нахмурился, вовсе не считая это дело таким простым, как утверждал Хуанфу Чжи. Он знал лишь верхушку айсберга, а о многом другом пока рано было делать окончательные выводы.
Сидевший рядом Хуанфу Чжи, разумеется, не ведал, что творится в голове у Хуа Си. Посмотрев на лежащий на столе Мешок Вселенной и помолчав немного, он вдруг лукаво повел глазами и хихикнул:
— Дружок... а каковы твои собственные мысли на этот счет?
Хуа Си покачал головой.
— Хе-хе, хоть Врата Дао и правят в Девяти Областях, заручившись их поддержкой, дружок непременно взмоешь в небеса словно дракон и ступишь на уровень Великих Мастеров...
С этими словами Хуанфу Чжи поднялся, подошел к Хуа Си, уперся локтями в стол и с улыбкой продолжил:
— Но ведь и давление во Вратах Дао колоссальное, а дурацких правил — тьма-тьмущая. С твоим вольным нравом тебе там точно не понравится жить. То ли дело Цишаньские горы! Приходи в Цишань, и старик ручается: никаких ограничений, ресурсов — сколько душе угодно, а женщин — полным-полно...
Хуа Си слегка опешил. Глядя на этого лишенного всякого почтенного вида старика, он мысленно подумал: Этот старый хрыч и впрямь неисправим...
Хуанфу Чжи поиграл бровями и ехидно добавил:
— К тому же, во всём должен быть порядок: кто первый встал, того и тапки. Нельзя же вести себя бесцеремонно только потому, что те — Врата Дао. Тем более, ты еще не воспользовался их вещами, так что при случае вернешь всё обратно. А насчет Пилюли Прорыва Пустоты и даосской техники — положись на старика, я гарантирую, что они будут куда лучше этой дрянной Техники демонов Великой Пустоты!
Услышав это, уголки рта Хуа Си слегка дернулись. С каких это пор даосские техники четвертого ранга стали мусором?
На самом аукционе Хуанфу Чжи говорил совсем иначе — он чуть ли не распинался, что любой, кто постигнет эту Технику демонов Великой Пустоты, немедленно обретёт Трансцендентность и станет бессмертным.
А теперь всё переменилось — превратилось в мусор...
Поразмыслив немного, Хуа Си горько улыбнулся и произнес:
— Старший Хуанфу...
— Не надо... не зови меня старшим, какая тут дистанция. Если не брезгуешь, зови меня братом Хуанфу. Если впредь кто посмеет тебя обидеть, пусть старик сломает этому псу ноги! — Хуанфу Чжи яростно забил себя в грудь, давая обещание.
От таких речей Хуа Си покрылся липким потом. Этот человек прожил не меньше нескольких сотен лет, он годился ему в прадедушки прадедушек, а теперь предлагал звать его братом Хуанфу...
— Хорошо, брат... Хуанфу, это дело еще требует обдумывания. Пока неясно, представляет ли Ван Фань в этой поездке Секту Жэньцзун или целиком Врата Дао. Если я примкну к Цишаньским горам, боюсь, это навлечет лишние неприятности, — с горькой улыбкой ответил Хуа Си.
— Да какая разница, кого он там представляет! Сунется он в Цишаньские горы — пусть сперва хорошенько взвесит свои силы, — пренебрежительно усмехнулся Хуанфу Чжи.
— И всё же...
Не успел Хуа Си договорить, как Хуанфу Чжи бесцеремонно перебил его:
— Решено. С сегодняшнего дня ты — человек Цишаньских гор. Через три дня... нет, сегодня же, как только старик передаст дела, я отвезу тебя в Девять Областей.
Видя, как тот торопится, Хуа Си невольно остолбенел и поспешно сказал:
— Брат Хуанфу, я тронут твоей добротой, но дело действительно не так просто. К тому же, даже если я вступлю в Цишаньские горы, ты должен хотя бы объяснить, чем именно мне придется заниматься?
— Старик знает, что ты парень непростой. Сунься ты в эту обитель демонов — Врата Дао, ничего хорошего тебя там не ждет! — предостерег Хуанфу Чжи, а затем продолжил: — А вступление в Цишаньские горы просто даст тебе статус. Что же до обязанностей — окажемся в Девяти Областях, сам всё поймешь.
— Прошу брата Хуанфу выразиться яснее, — потребовал Хуа Си.
Заметив, что Хуа Си по-прежнему испытывает сомнения, Хуанфу Чжи тяжело вздохнул и заговорил неторопливо:
— Ладно, так и быть, открою тебе правду. Старик — первый патриарх Секты Короля Пилюль. В те годы под моим началом Секта Короля Пилюль чуть было не потеснила Клан Ю с лидирующих позиций в Ючжоу. Но кто бы мог подумать, что ублюдки из Клана Ю втайне сговорятся со Вратами Дао и тайком уничтожат множество сильных мастеров моей секты! О том, что было дальше, ты тоже знаешь: Секта Короля Пилюль была вынуждена уйти в тень и скатилась до второсортной силы...
Хотя Хуа Си и раньше догадывался, что Хуанфу Чжи связан с Сектой Короля Пилюль, он никак не ожидал, что тот и есть тот самый патриарх, который был на пороге Слияния с Дао.
— Тогда почему ты пришел в Цишаньские горы? С твоей силой ты вполне мог бы помочь Секте Короля Пилюль выбиться в первоклассные силы, верно? — с некоторым недоумением спросил Хуа Си.
Тяжело вздохнув, Хуанфу Чжи, казалось, вспомнил минувшие дни. Помолчав немного, он тихо промолвил:
— Разве это так просто? Стоило Секте Короля Пилюль продемонстрировать свою мощь, как на нее ополчились всевозможные силы. Ученики и старейшины гибли один за другим или разбегались кто куда. То, что мы вообще не рассеялись окончательно, уже величайшее чудо...
В глазах Хуа Си мелькнул огонек, и он мягко произнес:
— Прости...
— Пустяки, всё уже в прошлом, — с улыбкой отмахнулся Хуанфу Чжи. Глубоко взглянув на Хуа Си, он с торжественным выражением лица произвел: — Я провел в Цишаньских горах долгие годы в надежде отыскать истинного гения алхимии, способного вернуть Секте Короля Пилюль былое величие!
— Я стар и растерял былую страсть, но так и не сдался. Я дал себе клятву, что настанет день, когда я верну принадлежащую мне славу! Семье Секты Короля Пилюль — их законную славу! И в тебе я увидел надежду.
Услышав это, Хуа Си умолк. С точки зрения здравого смысла ему вовсе не хотелось ввязываться в распри между влиятельными силами Девяти Областей, но по-человечески ему очень хотелось помочь старику — по крайней мере, на данный момент в помыслах этого человека не было ни капли дурного.
Однако чувства чувствами, а растроганность — растроганностью, но жизнь у него всего одна, и играть с ней он не собирался.
Помолчав немного, Хуа Си тяжело вздохнул и произнес:
— Эх... Ты можешь найти кандидата получше, так что прими мои искренние извинения.
Хуанфу Чжи горько усмехнулся, слегка покачал головой и направился к выходу.
— Раз уж Святой Сын Врат Дао не питает к тебе вражды, ты волен уйти в любой момент. И всё же позволь дать совет: остерегайся Врат Дао. Возможно, всё, что им нужно от тебя — это истинный хозяин Даосской Техники Асуры, — бросил напоследок Хуанфу Чжи и собрался покинуть комнату оценки сокровищ.
Хуа Си слегка повернул голову, глядя на одинокую сутулую фигуру у двери, и после минутного молчания неожиданно произнес:
— Старший, что вам известно о текущем положении дел в Секте Демонов при Вратах Дао?
— В Секте Демонов? — Хуанфу Чжи нахмурился, немного подумал и ответил: — После того как прошлый Святой Демонов и Священный Артефакт Секты Демонов бесследно исчезли, Сектой по очереди управляют Императоры Демонов с разных вершин, и постоянного Святого Сына у них нет. Говорят, на грядущем состязании сект будут избраны новый Святой Демонов и Святой Сын, а также отобрано новое Высшее Бессмертное Оружие взамен утраченного Священного Артефакта Секты Демонов.
Хуа Си слегка кивнул. Из-за скрывавшего его лицо черного балахона никто не мог понять, о чем он думает. Как раз в тот момент, когда Хуанфу Чжи уже взялся за ручку двери, собираясь уходить, Хуа Си неожиданно поднялся с места и тихо проговорил:
— Хорошо, я отправлюсь с вами в Секту Короля Пилюль и сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь ей возродиться!
Слова, прозвучавшие у него за спиной, заставили тело Хуанфу Чжи содрогнуться. По правде говоря, он прекрасно понимал Хуа Си: окажись он на его месте, он бы тоже ни за что не стал слепо доверять первому встречному. Сколько на свете тех, кто красиво говорит, но много ли среди них тех, кто держит слово?
Честность? Добрый человек?
Лишь хрупкие синонимы.
Он сам в прошлом произносил немало слов, расходящихся с делами, и пользовался интригами и уловками. Но на сей раз он звал Хуа Си в Секту Короля Пилюль с чистым сердцем.
Стоило ему увидеть ту самую Пилюлю Сбора Энергии, как Хуанфу Чжи понял: эти сотни лет ожидания прошли не зря, ибо пилюля эта несомненно вышла из рук истинного мастера алхимии.
Едва встретившись с Хуа Си, Хуанфу Чжи заметил нечто странное в его силе: духовное сознание практика на ступени Превращения Пустоты никак не могло быть настолько ужасающим. Это убедило его, что юноша — непременно Духовный Мастер, и те десять Пилюль Сбора Энергии, если и не были сварены им лично, то имели к нему самое прямое отношение.
А затем полученные им на втором этаже аукционного зала пилюли окончательно подтвердили его догадку: даже если этот юноша сам не занимался алхимией, его связи с создателем пилюль были теснейшими.
Именно тогда к нему поступили самые подробные сведения о той битве в Шаньхае. Сопоставив факты и проанализировав их после последовавшего разговора, он практически не сомневался: перед ним тот самый Новый Император Шаньхай — Хуа Си!
И действительно, конечный результат доказал правоту его догадок. Единственным небольшим сюрпризом стало то, что Хуа Си владел Истинным Огнем, что лишь в очередной раз подтверждало: все те пилюли были созданы его собственными руками.
С той самой минуты Хуанфу Чжи окончательно утвердился в мысли переманить Хуа Си на свою сторону. Кто бы мог подумать, что Врата Дао опередят его, выставив в качестве приманки Пилюлю Прорыва Пустоты и даосскую технику четвертого ранга.
Пусть на душе было немного досадно, Хуанфу Чжи не отступился. При этом он намеренно не чернил Врата Дао — просто методы, к которым они прибегали, действительно не делали чести благородным людям. Появись Хуа Си во Вратах Дао со своей Даосской Техникой Асуры, хорошего конца ему бы не видать.
И всё же Хуа Си ответил отказом. Но старик сумел понять и уважить его выбор.
Однако в тот момент, когда Хуанфу Чжи уже потерял всякую надежду, Хуа Си неожиданно согласился на его предложение, чем немало удивил и озадачил старика.
Медленно повернувшись, Хуанфу Чжи бросил взгляд на Хуа Си и с легкой улыбкой произнес:
— С чего вдруг? Только не говори мне, что ты из тех, кого так легко растрогать.
http://bllate.org/book/19284/1888198