Готовый перевод The First Emperor of Ten Thousand Ages / Первый Император Вечности: Глава 6

Старик советует тебе даже не думать об этом: Клан Моря ни за что не позволит тебе воспользоваться их передающей формацией. К тому же, что хорошего в этих бесплодных землях? Куда лучше остаться в Цишане — здесь есть всё, чего душа пожелает, — предостерег Хуанфу Чжи.

Хуа Си слабо улыбнулся и произнес:

— Простое праздное любопытство. Раз уж туда нельзя попасть, то и ладно.

Хуанфу Чжи кивнул, немного помедлил и с некоторым колебанием спросил:

— Хоть я и понимаю, что не должен спрашивать, но всё же мне любопытно: ты ведь культивируешь, кажется, меньше шестидесяти лет? Суметь дойти до этого шага за столь короткий срок — поистине нечто из ряда вон выходящее. Ты случаем не ученик из Врат Дао?

Хуа Си нахмурился и промолчал.

— Малыш, можешь не переживать, старик клянётся своей Божественной Душой: у меня только уши, языка нет, — пообещал Хуанфу Чжи.

Глядя на искреннее лицо Хуанфу Чжи, он производил впечатление человека порядочного. Конечно, внешность бывает обманчивой, но первое впечатление не создавало ощущения, будто перед ним законченный злодей или изверг.

Поразмыслив немного, Хуа Си вздохнул и сказал:

— Если говорить без утайки, я всего лишь странствующий заклинатель, у меня нет ни клана, ни сект.

Услышав это, брови Хуанфу Чжи тоже сошлись на переносице — очевидно, он не поверил его словам. Шутливым тоном он произнес:

— Малыш, ну ты и шутник. Если ты и впрямь вольный бродяга, почему бы тебе не прийти на службу в Город Ци? Уж богатство и почести тебе гарантированы.

— Зачем человеку, идущему по Пути Дао, привязываться к мирской суете? — с улыбкой покачал головой Хуа Си.

— Ха-ха, малыш действительно необыкновенен! Раз уж мы свели знакомство, значит, нам суждено было встретиться. Если ты и правда одиночка, почему бы тебе не отправиться в Город Ци? Там нет правил всяких кланов и сект — прожить жизнь в свое удовольствие, разве это не прелесть? — улыбнулся Хуанфу Чжи.

Хуа Си покачал головой: он вовсе не забыл, зачем пожаловал в Цишаньские горы, и как только аукцион подойдет к концу, он тут же отправится в Ючжоу.

Заметив, что Хуа Си качает головой, Хуанфу Чжи громко рассмеялся и больше не стал настаивать. Что же до разговоров о бродяжничестве, он счел это обычной шуткой: в таких местах никто не осмеливается раскрывать свою истинную личинку, и это вполне можно понять.

Следующие несколько часов Хуа Си непринужденно болтал с Хуанфу Чжи, время от времени расспрашивая об обстановке в Девяти Областях. Вероятно, из-за той пилюли, что была отдана ранее, собеседник охотно отвечал на все вопросы.

В конце концов у Хуа Си сложилось весьма смутное, но всё же представление о Девяти Областях.

Помимо Врат Дао, этой гигантской силы, единолично занимавшей целых три области, в Девяти Областях существовало еще четыре кровиродных клана, каждый из которых обосновался в отдельной области: семья Мэн, обладающая Кровью Лазурного Дракона; семья Бай, владеющая Кровью Белого Тигра; семья Чжу с Кровью Алого Птицы и семья У, в жилах которой текла кровь Сань-цзы.

Помимо этих четырех родовых семей, существовали те самые, о которых ранее упоминал Бай Ту: семья Юй Инь Инь, постигавшая Дао через пилюли, и семья Чжу Ян Чжу, познававшая Дао через артефакты. Каждому из этих двух кланов принадлежала одна область.

Эти семь главных сил и составляли основу Девяти Областей. Помимо трех областей под управлением Врат Дао, в пределах каждой из остальных областей находилось множество различных сект и кланов. Каждое столетие они отправляли лучших представителей молодого поколения на состязания, по итогам которых выстраивался рейтинг сект.

Силы в Девяти Областях делились на четыре уровня. На вершине стояли высшие организации, представленные четырьмя кровными кланами; за ними следовали первоклассные силы, где заседал по меньшей мере один великий эксперт; ниже располагались второсортные и, наконец, третьесортные организации.

Все группировки признавали главенство Врат Дао, а после состязаний ресурсы для культивации распределялись строго согласно занятым местам. За бесчисленные годы общий уклад Девяти Областей почти не менялся — разве что, если верить слухам, тысячелетие назад в Ючжоу стремительно возвысилась одна секта, едва не сместившая семью Юй Инь Инь с их позиций.

Что именно тогда произошло, толком никто не знал. Говорили лишь, что молодые таланты этой бурно развивавшейся секты в одну ночь загадочным образом исчезли, преемственность оборвалась, и некогда могущественный клан скатился до уровня третьесортной силы.

Услышав это, Хуа Си испытал смешанные чувства. Теперь ему даже не нужно было напрягать волю, чтобы догадаться: здесь явно не обошлось без рук семьи Юй Инь Инь. Раз уж этот клан укоренился на той земле на бесчисленные эпохи, имеющиеся у него ресурсы и связи были просто несопоставимы ни с какими другими силами. То, что дерзкую секту вообще не стерли с лица земли, уже можно было считать величайшей удачей.

Время шло. В какой-то момент раздался чистый звон колокола, возвестивший о том, что аукзон вот-вот начнется, и это прекрасно поняли как Хуа Си, так и Хуанфу Чжи.

Сделав глоток чая, Хуанфу Чжи бросил взгляд на Хуа Си и с улыбкой произнес:

— Малыш обладает выдающимся кругозором, старик восхищен. Мы так долго беседуем, а я до сих пор не знаю твоего имени.

Получив нужные сведения, Хуа Си смягчил свое отношение к Хуанфу Чжи — по крайней мере, пока тот казался вполне надежным человеком. Конечно, это вовсе не означало, что юноша собирался раскрыться перед ним без остатка: правило всегда держать ухо востро он запечатлел в памяти раз и навсегда.

— Можете звать меня Эр Лэн, — с улыбкой ответил Хуа Си.

— Эр Лэн? — услышав это имя, Хуанфу Чжи даже остолбенел. Поняв, что юноша не желает называть свое настоящее имя, он не стал допытываться. Легко усмехнувшись, он произнес: — Эр Лэн так Эр Лэн. Аукцион сейчас начнется, так что я пока оставлю тебя. И повторюсь: если что-то понадобится, просто дай знать — я позабочусь, чтобы малыш остался доволен.

Хуа Си с благодарностью сложил руки в приветствии:

— Благодарю вас, господин Хуанфу. У меня есть еще один вопрос: почему я никогда прежде не слышал о той секте, что некогда бросила вызов семье Юй Инь Инь?

— То было много лет назад, вполне естественно, что тебе об этом не ведомо, — улыбнулся Хуанфу Чжи.

— И как же назывался тот клан? — снова поинтересовался Хуа Си.

Поразмыслив мгновение, Хуанфу Чжи негромко ответил:

— Кажется, Секта Короля Пилюль. В те времена они были довольно известны, а их глава почти достиг Слияния с Дао. Жаль только, что они слишком рано выставили напоказ свое превосходство и едва не накликали на себя погибель... Эх, не стоит ворошить прошлое, старик должен идти.

С этими словами Хуанфу Чжи тяжело вздохнул и повернулся, чтобы покинуть комнату.

Глядя на удаляющуюся согбенную фигуру Хуанфу Чжи, Хуа Си смутно почувствовал, что этот человек наверняка как-то связан с той самой Сектой Короля Пилюль. Подумав немного, он тоже легко вздохнул, отбросил лишние мысли и устремил взгляд вниз, на кишащий людьми подземный аукционный зал.

Зал был уже забит до отказа, повсюду ярко горели светильники. Точь-в-точь как и говорил Хуанфу Чжи, здесь собрались не только мастера Цишаня, но и элита кланов демонов и Моря — одно лишь присутствие духовных аур практиков Сферы Превращения Пустоты выдавало не менее пяти человек.

А вел аукцион никто иной, как сам Хуанфу Чжи. Судя по всему, его положение в Городе Ци не ограничивалось обязанностями простого оценщика.

Стоя в центре зала, Хуанфу Чжи обвел всех неторопливым взглядом и, улыбнувшись, слегка опустил руку. Постепенно шум и галдеж внизу начали стихать.

— Думаю, уважаемые гости уже получили списки лотов для сегодняшнего аукциона. Все описания там предельно подробны, к тому же каждый предмет прошел строгий отбор и экспертизу на торговой площадке Города Ци, так что можете смело делать ставки. Хватит долгих слов, перейдем непосредственно к делу!

С этими словами Хуанфу Чжи повернулся и кивнул стоявшей в стороне служанке. Тотчас же подвешенный над аукционным залом хрустальный экран постепенно зажегся, явив взорам изображение двух темно-золотых металлических кнутов, рукояти которых были инкрустированы четырехклассными демоническими ядрами.

— Первый лот сегодняшнего вечера — божественное оружие Сферы Цяньюань: Парные кнуты, бьющие драконов! Эти кнуты выкованы мастером артефактов из семьи Чжу из Непобедимого Магического Железа, их вес составляет двадцать три тысячи цзиней. В каждый кнут вплавлено по четырехклассному демоническому ядру, что позволяет не только быстрее черпать энергию неба и земли, но и многократно усиливает мощь ударов. Для бойцов, предпочитающих ближний бой, это поистине идеальное оружие! Стартовая цена — десять миллионов единиц низкокачественного духовного нефрита, минимальный шаг ставки — не менее пятисот тысяч. Торги объявляются открытыми! — с улыбкой пояснил Хуанфу Чжи.

Услышав названную сумму, уголки глаз Хуа Си невольно дернулись. Ценность этого божественного оружия заключалась разве что в тех двух четырехклассных демонических ядрах, в то время как разрекламированное Непобедимое Магическое Железо на деле было обыкновенным второсортным мусором. Впрочем, в таком месте, как Город Ци, два демонических ядра четвертого ранга вполне оправдывали запрашиваемую цену.

— Похоже, это еще один способ заработка для торговой площадки. Пара обычных четырехклассных ядер стоит максимум восемь миллионов духовного нефрита; добавь к ним немного дешевого сырья — и можно наварить еще два миллиона. При таком раскладе, даже если лот уйдет по минимальной ставке, организаторы останутся в плюсе, — вздохнул Хуа Си, окончательно потеряв интерес к этому оружию. Он взял поданный служанкой список лотов и принялся рассеянно его листать.

Однако то, что не прельстило Хуа Си, вовсе не означало бесполезности для других. Как и говорил Хуанфу Чжи, подобное вооружение прекрасно подходило воинам ближнего боя, а потому вскоре из задних рядов послыслились первые предложения.

— Одиннадцать миллионов!

— Одиннадцать с половиной миллионов!

Подобные вещи обычно покупали те, кто сидел на задних рядах — впрочем, по рассадке в аукционном зале можно было легко судить о финансовых возможностях каждого. В итоге эти Парные кнуты, бьющие драконов ушли к какому-то воину из Цишаня за кругленькую сумму в пятнадцать миллионов.

Первый круг торгов служил лишь для разогрева публики, и Хуанфу Чжи остался крайне доволен достигнутой ценой. Когда молоточек в его руке опустился, он махнул рукой, и картинка на хрустальном экране сменилась.

Как и утверждал Хуанфу Чжи, на этом аукционе можно было найти абсолютно всё. Хуа Си довольно долго изучал перечень лотов, но его внимание привлекла лишь одна Пилюля Прорыва Пустоты, ко всему остальному он остался равнодушен.

И дело было вовсе не в том, что вокруг не было хороших вещей — просто он банально не имел возможности участвовать в торгах. Цены здесь были таковы, что даже если бы его самого разобрали на части и продали по кускам, вырученных денег вряд ли хватило бы на покупку.

Стартовая цена на ту же Пилюлю Прорыва Пустоты оказалась до безумия заоблачной, так что ему в любом случае ничего не светило. В конце концов юноша окончательно охладел к происходящему.

Сколько лет я скитался по свету, и когда же я хоть раз горевал из-за нехватки денег... Но это же грабеж! Любая мелочь стоит по нескольку миллионов духовного нефрита, неужели вы думаете, что эта дрянь валяется под ногами? — про себя выругался Хуа Си, небрежно бросая свиток на столик и глядя на толпу, ожесточенно сражавшуюся за ставки. Только теперь он понял, почему та девушка у входа посоветовала ему поискать другое место: с такими деньгами здесь просто нечего делать.

С досадливой усмешкой Хуа Си коснулся лежащих в Мешке Вселенной двенадцати кусков Духовного Нефрита Высшего Качества, впервые в жизни ощутив всю жестокость бытия.

В этот момент атмосфера на аукционе, после того как с молотка ушла красавица с человеческим телом и барсучьим хвозом, достигла абсолютного пика. Особенно после красноречивых описаний Хуанфу Чжи о том, как сладостно бывает заниматься делами, держа партнершу за хвост. Похоже, этот старый хрыч был вовсе не так прост и свят, как казалось на первый взгляд...

С очередной сменой изображения на хрустальном экране в зале на мгновение воцарилась тишина. Подобное затишье недвусмысленно намекало на то, что на сцену выходит поистине ценное сокровище.

— Следующее сокровище наверняка знакомо многим присутствующим. Общеизвестно, что Сфера Превращения Пустоты — это водораздел. Даже те, кто с рождения обладал природным талантом, не смогут ступить за эту грань без озарения в законах Дао; даже потомки великих экспертов застрянут на этом рубеже. Однако обладание одной лишь Святой Орхидеей Бездны способно дать шанс играючи преодолеть этот барьер! Более того, при удачном стечении обстоятельств можно даже постичь высшие законы Дао и в дальнейшем прославиться в веках как выдающийся гений!

Слова Хуанфу Чжи вызвали в зале волну глухого ропота: очевидно, многие сильные мира сего уже были наслышаны о громогласной славе Святой Орхидеи Бездны.

Заметив реакцию публики, Хуанфу Чжи слегка улыбнулся и продолжил:

— Будь вы мастером, стоящим на пороге прорыва, или тем, кто готовит почву для одаренного потомка — эта Святая Орхидея Бездны станет для вас наилучшим выбором. Не будем тратить лишних слов: стартовая цена — сто кусков Духовного Нефрита Высшего Качества, минимальное повышение ставки — не менее пяти кусков. Торги начинаются!

http://bllate.org/book/19284/1888189