Готовый перевод The First Emperor of Ten Thousand Ages / Первый Император Вечности: Глава 1

Морские воды, окрестности Цишаня: облака легки, ветер свеж, а водная гладь искривится бликами.

Среди бескрайних морских вод насчитывались десятки тысяч островов, однако подавляющее большинство из них совершенно не годилось для жизни. Лишь на тех клочках суши, что отличались значительной площадью или таили в себе какие-то особые ресурсы, селились и совершенствовались могущественные практики.

Разумеется, находились и такие умельцы, которые предпочитали уединенную жизнь. Если же кто-то по неосторожности случайно забредет на их остров, последствия окажутся весьма плачевными.

Потому практики, прибывающие в морские воды, обычно подыскивали для остановки относительно безопасные острова. Самым же крупным из известных был Цишань — остров, где обитали не только люди, но также клан демонов и клан Моря.

Цишань также звали островом Цишань.

Название произошло от гигантского горного хребта, протянувшегося по всей суше и носившего то же имя.

Среди обычных людей на Цишане не было смертных. Чтобы выжить здесь, требовалось обладать как минимум силой на уровне полшага до Сюаньюаня, и каждый из тех, кому удавалось закрепиться в столь гибельном месте, где не действовали никакие законы, представлял собой крайне опасную личность.

Большинство местных отличались свирепым и зловещим нравом, а их руки почти наверняка были обагрены кровью. Иной раз безобидная с виду больная женщина в следующее мгновение могла обернуться хладнокровным чудовищем, убивающим без малейшего колебания.

Единственным правилом Цишаня было полное отсутствие правил.

Лишь в величественном городе у подножия гор действовали строгие ограничения и запреты. Город этот носил название Город Ци.

Внутри Города Ци располагались телепортационные формации, ведущие в самые разные уголки мира. Кто бы ни переступал городские врата, он был обязан подчиняться установленным порядкам. Того же, кто смел их нарушить, на следующий день ждала незавидная участь: его труп вывешивали прямо на городской стене.

Однажды некий практик, лишь недолго назад прорвавшийся в сферу Превращения Божества и возомнивший, что его сила не знает преград, начал раз за разом бросать вызов авторитету Города Ци. Конец дерзконалеца несложно было вообразить — его душа и тело были полностью уничтожены!

С той поры грозная репутация Города Ци прогремела на весь мир, привлекая злодеев и негодяев из самых разных фракций. Ведь стоило укрыться за стенами Города Ци, как даже могущественный патриарх сферы Слияния с Дао мог лишь бессильно скрежетать зубами от злости.

Разумеется, за право поселиться в Городе Ци приходилось платить чудовищную цену. Вопрос нельзя было решить обычным низкокачественным духовным нефритом, хотя он по-прежнему оставался универсальной валютой.

Проживание в Городе Ци в течение одного года стоило не низкокачественного духовного нефрита — требовалось выложить пять кусков Нефрита Бессмертных или десять единиц Духовного Нефрита Высшего Качества. Помимо этого, оценке и продаже подлежали пилюли, магические сокровища и целебные травы, однако комиссия, которую удерживал Город Ци, казалась безумно высокой — целых тридцать процентов.

Иными словами, если стоимость проданного на торгах товара составляла три куска Нефрита Бессмертных, Город Ци беззастенчиво забирал себе ровно три из них. По этой причине сделки между сильными мира сего в большинстве случаев заключались путем прямого обмена товарами или на тайных аукционах, проводимых в частном порядке.

Однако подобные сходки категорически запрещалось устраивать внутри самого Города Ци без дозволения властей — подобное рассматривалось как открытый вызов городу.

Подобные порядки ни у кого не вызывали особого недовольства. В конце концов, если подумать, городские власти вкладывали силы и людей, и кто согласился бы работать впустую, не имея с этого никакой выгоды?

Торговля же за пределами Города Ци начисто была лишена каких-либо гарантий безопасности. Даже если удавалось чудом заполучить желанную вещь, но не получалось немедленно вернуться в город, непременно случалось кровопролитие, в результате которого несчастный лишался и нажитого добра, и собственной жизни.

По этой причине масштабы подобных тайных сборов оставались крайне скромными, ничего по-настоящему ценного на них не появлялось, а влияние на доходы Города Ци было практически незаметным.

В этот день в небесах в ста ли к югу от Цишаня внезапно забурлили пространственные потоки. Спустя мгновение там возник крошечный угольно-черный изъян, который на глазах стремительно разросся, превратившись в пространственный проход длиной в несколько чжанов.

Мгновение спустя из разлома вышел человек.

Им оказался Хуа Си.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, он мысленно вызвал в памяти карту морских просторов и, внимательно осмотревшись, с уверенностью определил свое текущее местоположение:

— В ста ли на север находится как раз Цишань...

Согласно первоначальному плану, после прорыва в Сферу Превращения Пустоты его первой остановкой должен был стать Остров посреди моря, откуда через древнюю телепортационную формацию предстояло добраться до Цишаня, а уже оттуда с помощью местных формаций отправиться в Девять Областей.

По идее, оказавшись сразу у стен Цишаня, Хуа Си должен был радоваться, однако на душе у него скребли кошки. Он все еще не до конца понимал, что именно произошло в Шаньхае, и при любой возможности хотел бы вернуться туда.

Однако это место находилось на колоссальном удалении от Шаньхая, и даже с его нынешним уровнем развития преодолеть морские просторы вплавь или в полете немыслимо.

К тому же он уже успел нажить кровных врагов среди клана Моря, и стоило местным воинам обнаружить его, как он неминуемо лишился бы жизни.

А путь туда и обратно отнял бы уйму драгоценного времени. Вернуться к Цишаню в ближайшие десять лет оказалось бы попросту невозможно, и тогда задержка грозила обернуться куда более серьезными неприятностями.

Потому первоочередной задачей оставалось посещение Цишаня — раз в Шаньхае стряслась столь страшная беда, здесь непременно должны были сохраниться какие-то вести.

При этой мысли Хуа Си слегка кивнул, а затем испустил духовное чутье. К его удивлению, поблизости не оказалось ни единого представителя клана Моря, из-за чего на его лбу залегла легкая складка — он никак не мог взять в толк причину подобного странного затишья.

Поразмыслив немного и убедившись в отсутствии явной опасности, Хуа Си больше не стал медлить. Сделав движение телом, он стрелой устремился в сторону Цишаня.

Расстояние в сто ли при его нынешней мощи преодолевалось едва ли за время, необходимое для чаепития, причем за весь путь ему так и не встретился ни один сильный практик.

— Неужели в морской карте закралась ошибка, и это вовсе не Цишань? — прищурившись, проговорил Хуа Си, глядя на исполинский массив суши, показавшийся на самом горизонте.

Не успело замереть эхо его голоса, как взгляд юноши резко вспыхнул. Только что он сокрушался об отсутствии сильных мира сего, но в следующее мгновение его духовное чутье уловило пронесшуюся мимо мощную ауру.

— Средняя ступень Сферы Цяньюань? Похоже, ошибки нет, это действительно Цишань.

Слегка кивнув, Хуа Си хлопнул по Мешку Вселенной, извлек оттуда и набросил на плечи просторный черный балахон. Поскольку положение дел на Цишане оставалось для него темным лесом, обнаружить себя в столь разношерстном и опасном месте было смерти подобно — даже будучи практиком сферы Превращения Пустоты, он рисковал нажить себе массу проблем.

Руководствуясь указаниями морской карты, Хуа Си вскоре достиг воздушного пространства над островом Цишань, опустился на поросший невысокой травой холм и, окинув окрестности беглым взглядом, сразу заметил очертания величественного города.

— Должно быть, это и есть Город Ци.

Когда Бай Ту знакомил его с расстановкой сил в морских водах, он вскользь упоминал Цишань. Все местные телепортационные формации располагались внутри Города Ци, но для их активации требовались ядра демонических зверей четвертого ранга либо Духовный Нефрит Высшего Качества, не говоря уже о немалой плате сверху.

Эта плата варьировалась в зависимости от конечного пункта и дальности перемещения, однако формация на Острове посреди моря поддерживала лишь одностороннюю связь с Цишанем. Это означало, что Хуа Си не сможет воспользоваться городской сетью для возвращения на Остров посреди моря.

А раз так, то для возвращения в Шаньхай ему пришлось бы либо просить помощи у клана Моря, либо пытаться пересечь морскую пучину своими силами.

Глядя на грандиозный силуэт города, Хуа Си тяжело вздохнул и одним шагом перенесся прочь:

— Будем надеяться, все обойдется...

Хотя его боевая мощь колоссально возросла, Хуа Си по-прежнему предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания. Весь путь он старался держаться в тени, избегая любых случайных встреч с другими практиками, и благодаря столь осторожному поведению вскоре благополучно добрался до подступов к Городу Ци.

Слегка приподняв голову и созерцая монументальные, прочные городские стены, Хуа Си испытал легкое умиление. Возвести подобную цитадель на столь бедном ресурсами острове было поистине титаническим трудом. Его взгляд постепенно поднялся выше, уперевшись в массивные створы ворот, над которыми красовались два суровых, архаичных иероглифа: Город Ци!

Стоило ему вглядеться в эти два знака, как сознание юноши на мгновение помутилось. Ему показалось, будто в ушах загрохотал топот тысяч скачущих коней, а перед глазами выросли целые горы трупов и багровые рельсы крови, отчего по всему его телу мгновенно выступил холодный пот.

Спустя мгновение Хуа Си судорожно вздрогнул, возвращаясь в реальность. Скрывая затаенный страх, он бросил опасливый взгляд на злосчастные иероглифы и мысленно подумал:

— Город Ци и впрямь полностью оправдывает свою славу. Эти два символа, судя по всему, оставил какой-то великий мастер сферы Слияния с Дао — в них до сих пор кроется толика первозданных законов Дао.

Глубоко вздохнув, Хуа Си отвел взгляд, ощущая на языке горечь. Стоило ему лишь ступить на землю Цишаня, как ему тут же отвесили звонкую пощечину; оставалось лишь гадать, какие напасти поджидают его впереди.

— Ах ты, сукин сын... Стянул вещь и думаешь уйти безнаказанно? Клянусь, сегодня я отрублю тебе руки и скормлю собакам! — прямо слева от погруженного в раздумья Хуа Си раздался грубый, яростный крик.

Повернув голову, он увидел полуголого, широкоплечего громилу с залысинами. Тот наступил сапогом на избитого, всего в синяках юнца с жиденькими усиками, чья левая рука намертво вцепилась в заветный Мешок Вселенной.

Отвесив парню смачный пинок под ребра, громила расплылся в кровожадной улыбке. Надавив ногой на кисть молодого человека, он свободной рукой выхватил из-за пояса сверкающий кинжал и без малейших колебаний вонзил его в чужую плоть.

— А-а-а... Моя рука... — заорал от боли парень, а пальцы, сжимавшие мешочек, разжались, позволив трофею упасть на землю.

Не испытывая ни малейшей жалости, громила аккуратно отсек несчастному кисть, после чего преспокойно подобрал окровавленный мешок.

— Будет тебе урок на будущее, щенок! В делах надо проявлять честность!

Вдоволь натешившись унижением противника, здоровяк самодовольно ухмыльнулся и уже собирался повернуться к поджидавшим его подельникам, как вдруг стоявший ближе всех товарищ резко переменился в лице и истошно завопил:

— Осторожно!

Лицо громилы мгновенно помрачнело, он попытался развернуться, но усатый юнец, невесть откуда выхватив второй клинок, со звериной злобой в глазах уже полоснул его в область спины:

— Сдохни, мразь!

Почувствовав смертельную угрозу за спиной, здоровяк злобно оскалился:

— С твоими жалкими ужимками ты посмел напасть на меня?! Раз сам напросился на смерть, я отправлю твою душонку прямиком к владыке ада!

С этими словами он с силой топнул по земле, взмывая в воздух. На ходу скорректировав траекторию, он хлопнул по Мешку Вселенной и извлек тяжеленный тысячефунтовый молот, с размаху обрушивая его на хрупкое тело неприятеля, словно рухнувшая с неба гора.

Несмотря на тяжелые ранения, усатый обладал отменной реакцией. Подобно проворной обезьяне, он ловко ускользнул от сокрушительного удара молота и, выскользнув за спину амбала не хуже призрака, вонзил короткий кинжал с зеленоватым отливом прямо в уязвимые точки на теле врага.

Здоровяк тоже не был дураком — резко взмахнув тяжелым оружием, он издал глухой удар:

— Бах!

Тяжелый молот со всей дури врезался в тело противника.

Усатый понимал, что живым ему отсюда не выбраться, а потому, зажав рукоять молота подмышкой и дернув на себя, он притянул громилу вплотную, одновременно погружая смертоносный клинок тому в левую сторону груди.

Получив удар в самое сердце, гигант исказился лицом от невыносимой боли. Не говоря ни слова, он выпустил из рук молот, выхватил из-за пояса короткий тесак и со злобы перерезал усатому горло.

Расправившись с врагом, громила больше не мог удерживать себя в воздухе и камнем рухнул на землю, изо рта у него непрерывным потоком хлестала кровь. С трудом поманив стоявшего неподалеку товарища, он прохрипел сквозь кровавые пузыри:

— По... помоги... меня отравили...

Услышав эти слова, тот человек поначалу испугался, но лишь на долю секунды — затем его черты застыли в безразличной маске. Холодно ухмыльнувшись, он неторопливо приблизился к умирающему.

Увиденного Хуа Си было более чем достаточно, чтобы понять исход драмы. Не задерживаясь больше ни на секунду, он направился к городским воротам.

И верно: едва юнец сделал пару шагов, как напарник громилы, ничуть не смущаясь присутствия зевак, добил товарища, споро обыскал оба трупа на предмет ценностей и бросился бежать вглубь Города Ци.

Заметив это, Хуа Си лишь покачал головой, хотя на его лице не дрогнул ни единый мускул. Происходящее лишний раз подтверждало непреложную истину:

Цишань был раем для сильных.

И настоящим адом для слабых!

http://bllate.org/book/19284/1888184