Готовый перевод Infinite Paths / Бесконечный Путь: Судьба Вне Закона: Глава 9

— Это как понимать?

Чжан Цзе был в полном недоумении. Он ведь в Долине Иньских Демонов изо всех сил старался, да и сейчас его верхняя половина тела всё ещё была перебинтована.

Пусть он и не совершил какого-то выдающегося подвига, но они же должны были проявить заботу о раненом человеке.

— Но почему, почему на всём пути сюда все встречные мужчины-практикующие только и делали, что смотрели на меня свысока?

Они либо презрительно фыркали в сторону Чжан Цзе, либо закатывали глаза. Как же обидно ему было!

Сюй Сучжао же всю дорогу шла позади Чжан Цзе и каждый раз, когда такое происходило, прикрывала рот рукой и украдкой хихикала, смертельно боясь, что Чжан Цзе это заметит.

Чжан Цзе, конечно же, слышал её тихое хихиканье за спиной, но стоило ему обернуться, как она тут же принимала невозмутимый вид, делаясь серьёзной и сосредоточенной.

Её озадаченное лицо словно говорило: «Что такое? Почему ты всё время на меня смотришь?»

Чжан Цзе чувствовал, как у него на лбу выступают чёрные полосы от досады, и был крайне угнетён.

— Наконец-то пришли.

Ещё два шага — и показался бы Зал Старост. Но за всю эту дорогу на него продолжали беспрестанно коситься.

Зато встречные женщины-практикующие либо прикрывали рты в смущенных усмешках, либо бросали на него многозначительные взгляды. А некоторые даже перегораживали дорогу на полпути, заявляя, что поздравляют Чжан Цзе с заслугами в Долине Иньских Демонов, после чего начинали шумно навязываться в друзья.

Бывало, старый даос, за которым он следовал в былые дни, то и дело заигрывал с деревенскими женщинами, но теперь подобное происходило с ним самим. Разница была лишь в том, что Чжан Цзе превратился в того, к кому пристают.

— Тьфу! Подумаешь, совершил подвиг, я тебя, сопляка, при случае обязательно проучу!

Цкуй Шишэн, тот самый мужчина-практикующий, что до этого увивался за Сюй Сучжао, наблюдая, как Чжан Цзе и его спутница о чём-то оживленно беседуют и смеются, невольно вспылил от гнева.

— Распорядитель Ван, будьте добры.

В Зале Старост толпилось немало людей, но Чжан Цзе узнал лишь Ван Да. Ван Да в этот момент просматривал доску объявлений с заданиями, но, подняв голову, даже не дал ему рта раскрыть.

— Младший братец, иди к старшей сестре, уж я-то приму тебя лично!

Произнеся это, какая-то женщина-практикующая направилась прямо к Чжан Цзе. Сама она обладала превосходной фигурой, и хотя на ней было широкое даосское облачение распорядителя, оно всё равно не могло скрыть её соблазнительных изгибов.

Наблюдая за приближающейся женщиной, Чжан Цзе пребывал в полном недоумении: с каких это пор у него стало столько поклонниц?

— И-извините, как к вам обращаться, старшая сестра?

Женщина подошла к Чжан Цзе уже совсем близко и продолжала наступать.

На самом деле Чжан Цзе воспользовался этим поклоном лишь для того, чтобы хоть немного сгладить неловкость.

— Я Цзы Янь, можешь звать меня сестрицей Цзы.

Стоило ей это произнести, как все находившиеся в Зале Старост повернулись к Чжан Цзе, и у каждого было совершенно разное выражение лица.

Чжан Цзе был готов сквозь землю провалиться от стыда.

— Распорядитель Цзы шутит, — Чжан Цзе снова поклонился. — Вопросы рангов и старшинства всё же следует соблюдать чётко, чтобы не давать языкам повода для сплетен.

— Младший братец и впрямь прямолинеен. Ты отличился, уничтожив Красного Волка в Долине Иньских Демонов, и Секта приготовила для тебя щедрый дар.

С этими словами Цзы Янь протянула Чжан Цзе Мешочек Хранения.

Внутри Мешочка Хранения лежали две Пилюли Введения в Ци, флакон порошка для лечения внешних ран и пятьдесят духовных камней.

То ли из-за того, что старик в желтых одеждах оставил ему перед расставанием слишком много пилюль и духовных камней, то ли по какой-то иной причине, но Чжан Цзе показалось, что этот щедрый дар выглядит чертовски скудным.

— И эта Секта совсем не умеет делать нормальные подарки.

— Младший брат Чжан, не спеши, есть еще одно духовное оружие высшего качества, которое тебе нужно передать!

Цзы Янь с улыбкой помахала рукой Чжан Цзе.

Это был большой молот с элементом земли. Рукоять молота по длине равнялась руке Чжан Цзе, а его боевая часть выглядела весьма необычно: четырёхугольной формы, со сторонами, увенчанными земляно-желтыми каменными бусинами на каждом из четырёх углов. Тело молота было преимущественно глубокого черного цвета, и лишь те четыре бусины отливали земляной желтизной.

Этот молот назывался Шичжэнь. Младшему брату досталось немало трудов ради сегодняшних заслуг, но получить такое духовное оружие высшего качества в обмен на ранения — сделка вполне выгодная. Цзы Янь то и дело бросала взгляд на раненую руку Чжан Цзе, отчего у того по спине пробегал холодок.

— Старшая сестра шутит, шутит, — Чжан Цзе взял тяжелый молот и сделал вид, что собирается уходить.

Ему не хотелось оставаться в Зале Старост ни секунды дольше.

— Надеюсь, младший брат Чжан будет усердно стараться. Сестрица с нетерпением ждет твоего выступления на испытании Секты через семь дней.

Про испытание Секты Чжан Цзе был кое-что слышан.

Вся Секта готовилась к нему уже целых два года, и старейшины использовали эту возможность, чтобы присмотреть талантливых новичков и принять их в ученики внутреннего круга. Вот только беда была в том, что Чжан Цзе никогда не записывался на испытание Секты.

— Старшая сестра часом ничего не перепутала? Я никогда не говорил, что собираюсь участвовать в этом испытании Секты.

Цзы Янь загадочно провела пальцем по губам и тихо произнесла:

— Похоже, старейшина Ци Сэньцин очень высоко тебя ценит. Как только начался набор на испытание Секты, старейшина Ци лично назвала твое имя и потребовала твоего участия.

Ци Сэньцин, старейшина Ци. Чжан Цзе услышал это имя уже во второй раз. Эта Ци Сэньцин ему ни мать, ни жена, с чего бы ей проявлять такую избыточную заботу?

— Благодарю старшую сестру за разъяснения.

Попрощавшись с присутствующими, Чжан Цзе покинул Зал Старост, чувствуя, что всё произошедшее сегодня покрыто завесой странности.

Раз уж Ци Сэньцин — старейшина на Стадии Золотого Ядра, почему она прицепилась именно к нему, простому практикующему стадию Введения в Ци? Дело пахло керосином.

Пожалуй, было бы разумнее сначала выведать немного информации у Сюй Сучжао.

— Старшая сестра Сюй Сучжао, не могла бы ты теперь объяснить, что всё это значит? Я обычно на глаза никому не показываюсь, так почему же все меня знают? И с чего вдруг у мужчин и женщин такое странное отношение ко мне?

Чжан Цзе посмотрел на Сюй Сучжао самым искренним взглядом, а она лишь прикрыла лицо руками и залилась смехом.

— Младший брат после потери сознания в Долине Иньских Демонов всю дорогу обратно в Секту находился на попечении старшей сестры Ли Цзяоцзяо. Старшая сестра Ли — личная ученица Старейшины Мо, её статус весьма высок, вот многие практикующие и поняли всё неправильно.

Возвращаясь из Долины Иньских Демонов, Ли Цзяоцзяо тоже была ранена, однако она пронесла Чжан Цзе в своих объятиях весь путь от начала до конца. Как и сказала Сюй Сучжао, Ли Цзяоцзяо обладала высоким статусом, к тому же её внешность в Секте считалась едва ли не лучшей.

Была и вторая причина: Чжан Цзе целых два дня отлёживался в пещере-обители Сюй Сучжао. Пусть Сюй Сучжао и была всего лишь ученицей внешнего круга, зато обладала белокожей и прекрасной красотой.

Подобная удача Чжан Цзе на любовном фронте заставляла остальных практикующих исходить завистью, да к тому же и сам Чжан Цзе уродился на редкость красивым и ладным.

Чжан Цзе помнил, что впервые встретил Ли Цзяоцзяо сразу после вступления в Секту, но говорят же, что девушки с возрастом меняются только к лучшему, и та хрупкая девушка превратилась в настоящую благородную девицу.

И действительно, в битве в Долине Иньских Демонов он тогда не сразу признал в той девушке Ли Цзяоцзяо.

— Благодарю старшую сестру за разъяснения.

Хотя Чжан Цзе всё еще понимал ситуацию лишь наполовину, в его голове вертелась лишь одна мысль: «Что вообще здесь происходит?»

— До чего же хорош младший брат Чжан! Слышал я, ты славно пошумел в Долине Иньских Демонов.

— Я, Цкуй, явился за наставлением, давай сразимся, младший брат!

http://bllate.org/book/19265/1887851