Готовый перевод Nine-Stage Demon Mu Boyuan / Девять ступеней демона: Му Боюань: Глава 2

Глава вторая. Знакомство с мирской кровавой смутой

Бескрайние ряды призрачных воинов застыли в кромешной тьме. Му Боюань, сжимая в руке Меч Земных Духов, пристально всматривался в безбрежное море душ, не спеша нападать.

Владыка Янь был прав: он не мог и не сумел бы превратить необъятный Подземный мир в кровавую бойню. Среди бесчисленных душ были и те, с кем он рос и играл в детстве, и те, кто помогал ему в прошлом, — как он мог уничтожить их всех? Лишь теперь он понял, почему тетушка Юй Мэй советовала ему обрести одиночество, но не заводить знакомств среди призраков в Подземном мире.

Привязанности порождают путы.

Долгое время спустя Му Боюань высвободил Силу Небесного Инь, заставив землю содрогнуться и отбросив духов назад. Воспользовавшись царившим в их рядах замешательством, он с невероятной скоростью пронесся сквозь призрачное войско, продолжая отталкивать равнодушные тени. Продвигаясь вперед, Му Боюань сразил нескольких призрачных военачальников. Разве Владыка Янь не говорил, что на поверхности раскинулся столичный призрачный строй?

Неспешно пройдя мимо мрачной и унылой Реки Юнь, Му Боюань оставил позади в памяти те цветущие цветы пауэнь.

Му Боюань знал, что из всех трех миров он, рожденный в Подземном мире, к нему не принадлежит; обладая наполовину бессмертной сущностью, он чужд Небесному Двору; в его жилах течет половина крови владык людей, но мир смертных не принимает его. Он не может жить вечно наравне с небесами, но обладает Неразрушимым Телом. Среди всех творений трех миров лишь он один так одинок; в огромной вселенной для него нет места — ни крыши над головой, ни крошки земли под ногами.

Фэнду славился в мире людей как город призраков. К часу шэнь на улицах уже не оставалось ни души, и каждый дом наглухо запирал двери и ставни.

Му Боюань в одиночестве шел по безлюдным улицам, и под лучами солнца его кожа казалась почти прозрачной. Впервые видя все эти проявления человеческого мира, он испытывал великое любопытство. Шагая вперед и озираясь по сторонам, он наслаждался теплом солнца и ласковым дуновением ветерка — до чего же это было чудесно!

Позади раздался старческий голос:

— Чего это ты до сих пор околачиваешься на улице! — и его резко втащили в какой-то двор.

Старик поднял глаза к небу:

— Дитя мое, не смотри, что сейчас всего лишь час шэнь. В это время врата призраков уже открыты, и бродящие по Подземному миру ловители душ да посланники смерти выходят вершить свои дела. Все они должны покинуть Фэнду, а потому людям необходимо прятаться. Нынче времена тяжелые, и выжить уже великое дело, так не нацепляй же на себя мертвенный дух и не вреди своему здоровью!

Пальцы Му Боюаня едва заметно дрогнули, отгоняя просочившуюся сквозь щель в двери нить призрачной ци, и он продолжил расспрашивать старика:

— Старец, я долго жил в горах и лесах и совершенно не ведаю, каков нынче мир!

Старик покачал головой. В его мутных глазах читалось полное отчаяние, и он принялся жаловаться Му Боюаню:

— В прежние времена, когда правил Святой Император, дожди шли вовремя, ветра дули впору, а в стране царили мир и покой. Двадцать лет назад Святой Император отрекся от престола, и бразды правления принял Император Дачэн. Все эти годы Государство Дачэн сотрясают непрекращающиеся войны, и народу житья не стало.

Му Боюань все еще не понимал:

— Почему же так?

Старик умолк и яростно замахал руками:

— Не говори о государственных делах, не говори о государственных делах! Сейчас на северной границе идет великая война с Государством У, и как же жаль моих двоих сыновей — их обоих угнали на поле боя, и живыми ли они вернутся, ведомо лишь небесам!

Заметив болезненный вид старика, Му Боюань протянул руку и смахнул с его души затаившееся дыхание смерти. Он не мог произвольно вмешиваться в судьбы смертных, но был в силах даровать старику более крепкое здоровье. Поднявшись, он попрощался:

— Старец, благодарю вас! Мне тоже нужно в армию, как зовут ваших сыновей? Я могу разыскать их для вас!

Старик безмерно обрадовался:

— Старшего зовут Ню Афу, а младшего — Ню Абао. Но послушай, сынок, соваться в армию — это девять смертей на одну жизнь, возвращайся домой! Твои родители наверняка уповают на то, что ты досмотришь их в старости!

Му Боюань отдал старику все золото, что было при нем:

— Старец, оставьте это золото себе, будем считать, что я купил у вас вон ту лошадь.

Государство Дачэн граничило с Государством У, и приграничные столкновения между двумя странами не прекращались, а в последние годы стали еще ожесточеннее. Добравшись до пограничного города, Му Боюань увидел у ворот расклешенное объявление, подошел ближе и бегло прочел его, после чего просто сорвал со стены.

В резиденции военачальника пограничный страж Хуан Чжунъюань едва дышал. Бушующий в его теле жаркий яд терзал его так, что жизнь казалась хуже смерти: казалось, его каждый день бросают в пылающий огонь, и все лекари города оказались бессильны. Му Боюань окинул взглядом лежащего на постели мужчину — за время пути он немало слышал о его храбрости и верности, иначе ему не стоило бы и браться за его спасение.

Му Боюань сделал надрез на указательном пальце левой руки Хуан Чжунъюаня:

— Генерал, потерпите!

Хуан Чжунъюань слабо кивнул. Му Боюань помог ему сесть, приложил ладонь к его спине в области точки Меридиана Ду-май, именуемой морем янских меридианов, и начал циркулировать ци, выгоняя яд из тела Хуан Чжунъюаня. Освежающая Сила Небесного Инь медленно проникла внутрь. Под ее напором черная, зловонная черная кровь закапала из ранки на пальце. Лишь когда кровь стала алой, Му Боюань отвел руку.

Хуан Чжунъюань почувствовал себя невероятно бодрым и легкомысленным, рассмеялся во весь голос и уже собирался отвесить поклон. Му Боюань остановил его:

— Генерал проявил верность и долг, этот скромный лекарь не заслуживает столь великого поклона!

Хуан Чжунъюань оказался человеком прямым и тут же приказал слугам накрыть ужин:

— Раз так, то Чжунъюань приготовит скромное угощение, дабы разделить чашу вина с уважаемым господином!

Несколько простых блюд, кувшин чистого вина и две пиалы риса. Хуан Чжунъюань с извиняющимся видом произнес:

— Не сетуйте, господин, приграничный город пережил столько войн, что припасы здесь в страшном дефиците.

Му Боюань поднял пиалу с рисом:

— Прекрасно!

Хуан Чжунъюань предложил Му Боюаню остаться в армии:

— Обладая столь превосходным медицинским искусством, почему бы вам не остаться в войске, чтобы исцелять раненых воинов, послужить династии и совершить великие подвиги?

Му Боюань немного подумал:

— Можно и так. Не согласится ли генерал поведать мне о том, как именно он получил нынешнее ранение? Яд, поразивший вас, прибыл из дальних земель, и обычные лекарства здесь совершенно бессильны!

Хуан Чжунъюань хлопнул себя по бедру:

— Господин и впрямь человек выдающийся! Полмесяца назад я сошелся в битве с армией Государства У у заставы Тату. Стоило нашим воинам приблизиться к позициям неприятеля, как их окутывала густая черная мгла, и все до единой тысячи наступавших воинов погибли! По сей день я не могу понять, в чем тут причина! Когда я наблюдал за ходом боя со стены, вражеская стрела настигла меня! Мы потерпели сокрушительное поражение! К счастью, заставу Тату удалось удержать, и жители нашего приграничья не попали в лапы к демонам-убийцам из У!

Хуан Чжунъюань поведал Му Боюаню:

— Осматривая поле боя после сражения, мы обнаружили, что все павшие солдаты улыбались. У каждого в груди зияла огромная дыра — их сердца были вырваны!

Му Боюань бросил на Хуан Чжунъюаня взгляд:

— И после этого генерал все еще считает случившееся простым столкновением двух армий?

Хуан Чжунъюань помрачнел:

— Мои солдаты не боялись смерти, но они погибли, не успев убить ни единого врага! Как они могут закрыть глаза в подземном мире? Все они, как и я, простые смертные, совершенно неспособные противостоять подобным чудовищам и мастерам магии.

Не успели они договорить, как снаружи послышались топот бегущих солдат и крики:

— Докладываю... Армия У стянула к заставе Тату стотысячное войско!

Му Боюань доел рис:

— Не соизволит ли генерал взять меня с собой к заставе Тату, чтобы лично во всем разобраться? Кроме того, прошу генерала помочь мне отыскать двух людей — Ню Афу и Ню Абао из города Фэнду.

Застава Тату упиралась тылом в уходящую под самые облака Гору Цзиньюнь, представляя собой неприступную твердыню. Государство У годами жаждало вторгнуться в Государство Дачэн, но из-за надежной обороны заставы Тату не могло пробиться внутрь. Если же идти в обход, то воды реки у заставы Хайлунгуань были еще менее преодолимы.

Стоя на крепостной стене посреди яростного ночного ветра, Му Боюань освещал взглядом свои глаза, отражавшие факелы на сосновой смоле. В предрассветной тишине перед грядущей битвой он уловил исходившую жажду убийства.

Расположение войск — забота Хуан Чжунъюаня, ему же требовалось узнать, что за чудовище заседает в ставке главнокомандующего армии У! Вырывание сердец ради убийства явно выдавало существо далеко не доброе.

Главком армии У Вэй Хуаго прищурившись, полупьяным взглядом наблюдавшего за танцем придворных танцовщиц. Сидевший чуть ниже мужчина в белых одеждах излучал надменность и презрение. Вэй Хуаго взглянул на него:

— Если молодой господин Чжоу устал, может отдохнуть! Завтра в бою нам снова понадобится помощь молодого господина, чтобы сокрушить заставу Тату ради правителя У!

Мужчина в белом молча вышел из шатра. Патрульные отряды солдат один за другим проходили мимо, а он стоял посреди лагеря, и отбрасываемая костром тень источала безграничную жажду крови. Он вглядывался вдаль, в сторону заставы Тату, где на городской стене скрывалось некое таинственное присутствие.

Армия У выстроила перед заставой Тату длинный боевой строй в виде змеи, и Вэй Хуаго приказал заместителю командующего отправиться к вратам на вызов:

— Нельзя позволять им прятаться за стенами, нужно выманить их наружу для боя!

Опираясь на покровительство молодого господина Чжоу, заместитель командующего вел себя до крайности нагло и вместе с воинами принялся оскорблять защитников у самых ворот.

Хуан Чжунъюань разъярился настолько, что едва не лопались сосуды в глазах, и, схватившись за оружие, уже собирался броситься в атаку. Му Боюань остановил его:

— Позволит ли генерал этому Му выйти и взглянуть на них? Успеете еще выступить против врага!

Хуан Чжунъюань немного засомневался:

— Уважаемый господин искусен в медицине, но это поле боя, а клинки не ведают жалости. Что, если вы пострадаете?

Му Боюань улыбнулся:

— Пустяки!

Заместитель командующего армии У, увидев вышедшего человека в белых одеждах из сычуаньского шелка, стройного и с утонченными чертами лица, громко рассмеялся:

— Неужели в Государстве Дачэн совсем не осталось людей? Выставили этого напомаженного слабака, который и курицу связать не сможет? Воины, забейте в боевые барабаны, дабы этот военачальник взял живьем хилого птенчика!

Когда молот в руках заместителя уже занесся над головой Му Боюаня, Хуан Чжунъюань зажмурился, не в силах смотреть на то, как тот забрызгает поле боя кровью. Но Му Боюань лишь легко щелкнул пальцем по золотой тыкве, и оружие вылетело из рук военачальника, упав позади его коня. Заместитель в ужасе уставился на свою разорванную ладонь, из которой ручьем хлестала кровь, и от страха едва не наложил в штаны.

Му Боюань ударил его ладонью в грудь:

— Проваливай!

Солдаты утащили командира обратно в лагерь, но тот уже испустил дух.

Внутри заставы Тату загремели барабаны победы, и Хуан Чжунъюань открыл глаза:

— Господин жив?

С глазами, полными непроницаемого мрака, молодой господин Чжоу вышел из вражеского строя и встал напротив Му Боюаня:

— Я не могу разгадать тебя: ты ни демон, ни призрак, ни божество, и уж точно не человек!

Му Боюань усмехнулся:

— Раз ты не можешь разгадать меня, как смеешь выходить на бой перед моим строем? Птичка, мне жаль твоей тысячелетней практики, так и быть, отпущу тебя! Убийство ради сердец под прикрытием войны наносит урон твоим духовным заслугам.

Молодой господин Чжоу легкомысленно улыбнулся:

— Раз ты знаешь, что я золотой орлан, то должен понимать: пожирание плоти и жажда крови — моя истинная природа!

Широко взмахнув руками, он выпустил клубы черного тумана, которые стремительно бросились на Му Боюаня и мгновенно окружили его со всех сторон. В гуще мглы Му Боюань увидел, как она принимает обличья различных людей, зовущих его по имени: молодой господин Чжоу использовал черный туман, чтобы проникнуть в человеческие сердца, принимая облик самых дорогих и близких каждому человеку существ, чтобы заманивать жертв в ловушку и вырывать им сердца.

Взмахом ладони пробив самую густую, нерассеиваемую пелену тумана, Му Боюань рявкнул:

— Глупая птица!

Черная мгла рассеялась без следа. Молодой господин Чжоу побледнел, его руки бессильно опустились, и он, сожженный позором и выронив перья, спешно взмыл в небо, быстро удаляясь от лагеря:

— Непременно вернусь за этой обидой в другой день!

Вэй Хуаго от страха едва не лишился рассудка:

— Отступление! Отступление! Бить в гонги, отступать!

Застава Тату праздновала великую победу!

http://bllate.org/book/19261/1887782