Пергаментный свиток быстро дочитали и вернули в руки старого дворецкого.
— Кхе… Каковы бы ни были ваши соображения, мы обязаны отправить людей на это задание по подавлению мятежа, — старый дворецкий пару раз кашлянул и постучал по столу. — Усадьбе нужны защитники, простолюдинов в наших землях необходимо успокоить, усадьба должна функционировать, и тем более нужно выделить достаточно людей для участия в подавлении. Я надеюсь, что все вы отнесетесь к этому делу со всей серьезностью!
В конце старый дворецкий тяжело ударил по столу и громко произнес:
— Ха-ха! Позвольте мне отправиться туда!
В глазах Гасена мелькнул свирепый блеск, и он злобно ухмыльнулся:
— Я разорву плоть и кровь врагов на поле боя, заставлю их дрожать от страха! Я прославлю свое имя повсюду, чтобы всякий, кто услышит его, ужаснулся моему существованию, ха-ха-ха!
Говоря это, Гасен снял доспехи, обнажив крепкий торс. Он взмахнул руками, издав громкий треск — делая это лишь для того, чтобы продемонстрировать собственную силу. Лишь показывая свою силу, он мог чувствовать себя в безопасности, лишь демонстрируя ее, он мог заслужитиь уважение других и избежать насмешек со стороны всяких слепцов.
— Кровавый мясник.
Белокурый рыцарский оруженосец холодно взглянул на Гасена, после чего отвернулся и заговорил полушепотом с другими оруженосцами.
— Есть еще желающие добровольно отправиться на эту войну? Будучи рыцарскими оруженосцами, вы должны обладать добродетелью доблести, и я думаю, что в будущем при возведении в рыцари этот момент обязательно будут проверять!
Старый дворецкий снова постучал по столу, прекращая перешептывания оруженосцев.
— Кто-нибудь еще пойдет? Если нет, тогда все поручается Гасену.
Старый дворецкий передал пергаментный свиток Гасену. Тот принял свиток и посмотрел на удаляющегося старого дворецкого с согбенной спиной и тяжело вздохнувшего.
Гасен сунул свиток за пазуху и презрительно усмехнулся, высмеивая остальных рыцарских оруженосцев за слабость, бессилие и трусость, после чего надел доспехи, прижал к груди шлем и повернулся, чтобы уйти.
Тяжелые шаги эхом разносились по комнате. Рыцарские оруженосцы хранили молчание — они вовсе не были трусами, просто им не хотелось идти и убивать простых людей.
В этом мире Гасен повидал слишком много мрака и крови. Чтобы выжить, ему приходилось непрерывно оттачивать боевые навыки и укреплять тело, дабы занять достойное место под солнцем.
В прошлой жизни и в нынешней он верил лишь в то, что личная сила — это краеугольный камень его выживания. Пусть эта мысль и была фанатичной, его мало волновало чужое мнение.
Вернувшись в комнату, Гасен смазал доспехи специальной мазью. Благодаря ей тяжелые латы не заржавеют и не пострадают от коррозии под дождем.
Он протирал острый двусторонний боевой топор снова и снова, в конце концов поднял его, сделал несколько взмахов и только тогда опустил. Двухметровое рыцарское копьё он лишь слегка протер, после чего швырнул в сторону. В конце концов, он мастерски владел топором, а не копьем.
Он также смазал щит мазью, чтобы сделать его крепче.
По привычке улегшись на кровать, Гасен принялся практиковать Технику Дыхания Рыцарей. Ощущая всё более сильное покалывание и боль в теле, он знал, что стал еще на шаг ближе к тому, чтобы превратиться в полноценного рыцаря.
Ранним утром слуги принесли к дверям Гасена мешок с золотыми монетами и сухим пайком, а роскошный завтрак доставили в его комнату с величайшей поспешностью.
Большой кусок жареного стейка, белоснежный хлеб, огромная кружка крепкого вина, небольшой бочонок меда со сливками и несколько рулетов с мясом — таков был завтрак Гасена перед выступлением в поход.
Глядя на еду, Гасен довольно улыбнулся. По заведенному порядку, если в поход отправлялся лишь один рыцарский оруженосец, ему разрешалось вкусить последнюю трапезу в собственной комнате. Даже после получения рыцарского звания это правило сохранялось.
— Это делается для того, чтобы отправляющийся в поход мог скрыть свой внутренний страх? Ха-ха! Я, Гасен, жажду битвы, только бой способен сделать меня сильнее.
Схватив большую кружку вина, Гасен осушил ее одним глотком, однако его ладонь слегка подрагивала, а в глазах промелькнули беспомощность и тоска.
Покончив с завтраком, Гасен облачился в тяжелые латы, надел железные рукавицы, подхватил боевой топор и распахнул дверь, за которой стоял старый дворецкий.
Старый дворецкий в строгом черном костюме, держа в руках свиток, прямо и неподвижно стоял у входа с закрытыми глазами, ожидая его.
— Гасен! — услышав скрип двери, старый дворецкий резко открыл глаза и пристально уставился на него.
— Что-то случилось? — опешил Гасен.
— Это велел передать тебе хозяин усадьбы, господин рыцарь, — старый дворецкий с суровым лицом протянул Гасену свиток и знаком велел взять его. — Здесь записан передающийся из поколения в поколение метод совершенствования нашего рода. Когда ты успешно возвысишься до рыцаря, то сможешь открыть его, и, возможно, это окажет тебе немалую помощь! Помни: открыть этот свиток дозволено лишь тогда, когда ты станешь истинным рыцарем.
Сказав это, старый дворецкий сохранил суровое выражение лица.
— С чего это господин рыцарь передал мне столь драгоценную вещь? — Гасен протянул руку и принял свиток.
Стоило ему коснуться пергамента, как по телу разлилось мягкое тепло. Он невольно опустил взгляд: свиток был исписан какими-то замысловатыми узорами и странными символами. Стоило вглядеться в них подольше, как у него начинала кружиться голова, а разглядеть хоть что-то толком не получалось вовсе.
— Предупреждаю: открывать этот свиток можно только после того, как станешь рыцарем! — заметив, что Гасен замер в оцепенении, старый дворецкий поспешил постучаться костяшками пальцев по его доспехам.
Удар пальцев о латы издал звонкий стук. Звук был негромким, но он мгновенно вырвал Гасена из состояния помрачения и сомнений.
— Пусть господин рыцарь больше и не обучает вас лично, но он каждый день уделяет время тому, чтобы наблюдать за вами. Наблюдая, господин рыцарь уверился, что ты непременно станешь рыцарем. Он уже приказал мне приготовить всё необходимое для церемонии посвящения. Тебя ждет светлое будущее, верь господину рыцарю и мне.
Убедившись, что Кукас пришел в себя, старый дворецкий сменил суровое выражение лица на улыбку и произнес:
— Среди двенадцати оруженосцев господин рыцарь больше всего ценит именно тебя, никто из остальных не может с тобой сравниться.
— Раз так, я принимаю это.
Гасен спрятал свиток под доспехи на груди, после чего вежливо поинтересовался у старого дворецкого, не осталось ли у него еще каких-либо дел.
— На этот раз, как говорят, у графа возникли кое-какие проблемы. Нынешний враг не похож на прежних, поэтому господин рыцарь надеется, что ты укротишь свой вспыльчивый нрав и не станешь навлекать на себя неприятности по пустякам.
На этих словах улыбка постепенно исчезла с лица старого дворецкого, сменившись выражением беспомощности.
— Господин рыцарь уже очень стар, и ему не справиться с подобными неприятностями. Поэтому я надеюсь, что ты проявишь осторожность и больше не позволишь причинить усадьбе хоть какой-то вред.
Слова старого дворецкого заставили Гасена смутиться. Как тот и сказал, всякий раз отправляясь на поле боя, он неизменно вступал в конфликты с другими рыцарскими оруженосцами, принося усадьбе лишь хлопоты.
— На этот раз я обязательно обуздаю свой нрав! — вспомнив, как старый рыцарь прежде заботился о нем и прощал его ошибки, Гасен тяжело кивнул, давая обещание.
Как и говорил старый дворецкий, старый рыцарь уже слишком стар, и при встрече с другими рыцарями или аристократами он неизменно оказывался в уязвимом положении — как в плане боевой силы, так и влияния.
— Жду твоего возвращения.
Заметив, что Гасен дал слово, старый дворецкий наконец улыбнулся.
— Я вернусь так быстро, как только возможно, — кивнув, Гасен легко похлопал старика по плечу.
Старый дворецкий кивнул в ответ, бросил на Гасена прощальный взгляд и повернулся уходить.
Гасен еще долго стоял на месте, подставляя лицо обдувающему его холодному ветру. Наконец он тронулся с места, направился к конюшне, оседлал боевого коня и поскакал в сторону владений графа.
http://bllate.org/book/19253/1887573