Готовый перевод Moonlit Owl [Mythological Compendium] / Сова под луной: Богини в трёх тысячах миров: Глава 36

Созданные в рамках театральной постановки «Артемида» и «Аполлон» действительно имеют сходство с характерами их настоящих прототипов, однако, как и Зевс сотоварищи, эти брат и сестра претерпели изменения, сделавшие их «более соответствующими духу времени».

Когда Афина обменивалась с ними любезностями, эта разница уже проявилась во всей красе. Артемида по-прежнему относилась к ней тепло и принужденно, но в ее поведении не хватало той самой доверительности, когда люди готовы вверять друг другу жизни; Аполлон же вел себя учтиво и по протоколу, но в нем напрочь отсутствовала та глубоко спрятанная горделивость.

При таком раскладе она не могла поручиться за надежность близнецов.

Афина рассчитывала на плечо союзника в совместной борьбе, а в итоге снова осталась один на один с трудностями, и в сердце невольно закралось разочарование.

— Кузина? — мягкий голос вернул ее к реальности. Это была «Артемида»: — Кузина, я слышала, ты собираешься замуж?

Афина быстро взяла себя в руках и улыбнулась:

— Да, госпожа говорит, что он неплохой человек, к сожалению, здесь мне его увидеть не довелось.

Под этим так называемым «им» разумелся, само собой, невеста бог весть где пропадающий.

— Вот как, поздравляю.

Хотя «Артемида» и произнесла эти слова, ее взгляд слегка бегал, выдавая некоторую фальшь.

У «кузины с кузеном» сложились неплохие отношения с прежней хозяйкой тела; судя по текущему положению дел, покойная была ближе к ним, чем к своим номинальным брату и сестре — Аресу и Гебе.

Одна сторона казалась совершенно прозрачной для окружающих, другая — не имела на это ни прав, ни оснований; так что они в каком-то смысле разделяли общую горемычную участь.

Банкет продолжался. Афина то ненадолго присаживалась отдохнуть, чтобы не ухудшать состояние здоровья, то, придерживаясь образа интроверта, поддерживала с гостями непринужденную беседу, выуживая нужную информацию.

И самой главной из них были сведения, касавшиеся ее собственного семейства.

Например, сферы влияния, основные источники доходов, кланы, которые вместе с Зевсом держались политики взаимной поддержки, и те, что исподтишка точили на них зуб.

Полезные сведения можно было почерпнуть отовсюду: из взглядов гостей, выражений их лиц, подсознательных жестов и тем, которых они старательно избегали.

К тому же, разумное божество вполне способно полностью абстрагироваться от внешнего сходства и воспринимать собеседников как обычных NPC, а знание характеров солнечного и лунного божеств помогало раздобыть семейные секреты, о которых не принято болтать посторонним.

К примеру, Зевс завел на стороне юного паренька и до сих пор скрывал это от Геры — впрочем, на Олимпе он и раньше промышлял подобным.

Какая превосходная искра для взрыва! Зевс, ты полностью оправдываешь ожидания.

Афина поймала себя на том, что подсознательно прикидывает, как бы посильнее раздуть этот конфликт и вытащить тайные дрязги на свет божий. Ее трудно в этом винить — в конце концов, особой симпатии к Зевсу она не испытывала.

Вообще-то, когда-то ей уже удавалось проделать нечто подобное при помощи всего лишь одного маленького золотого яблока.

Единственное, о чем стоило беспокоиться, — это способ прохождения спектакля. Ни прямых указаний, ни намеков не было и в помине; похоже, эта постановка, подобно комнате страха, изначально не предполагала, что игроки смогут пройти ее до конца.

Вспомнив багровые, словно кровь, кресла зрительного зала, она решила, что выход придется искать самостоятельно. Если сидеть сложа руки и пассивно ждать у моря погоды, неизвестно, что еще случится. А иметь столь слабое тело — поистине огромная проблема.

Афина понятия не имела, чем именно больна эта девушка: забросив игрока внутрь, театр не оставил ей воспоминаний прежней владелицы, поэтому анализировать характер и прошлое своего аватара приходилось исключительно по чужому отношению да собственным ощущениям.

И пусть она не сильна в медицине и не разбирается в болезнях, но не до такой же степени, чтобы вовсе не суметь распознать недуг! Неужели это вновь какая-то скрытая сюжетная точка?

Один из слуг проводил Афину в комнату отдыха. Подобные помещения подготавливались для гостей, чтобы те могли поправить макияж или немного вздремнуть; пусть комнатка и оказалась тесноватой, зато отличалась отличной звукоизоляцией и тишиной.

Если бы позволяло самочувствие, Афина предпочла бы оставаться в зале, но тело не переставая ломило, а слабость и ноющая боль в каждой мышце давали о себе знать. Чтобы ненароком не схлопотать концовку со внезапной смертью, она решила сперва принять лекарство и немного передохнуть.

Едва она выровняла дыхание, как дверь комнаты отдыха резко распахнулась. Кто-то шмыгнул внутрь и тут же плотно затворил за собой створку — это оказалась «Артемида». Девушка отчаянно пыталась скрыть охватившую ее спешку, но в уголках глаз и изгибе бровей все равно читалась тревога.

— Кузина, мне нужно кое о чем тебе сказать, я...

— Я люблю тебя.

Афина остолбенела, и вовсе не от смысла произнесенных слов, а от состояния собеседницы.

В первой половине фразы «Артемида» выглядела испуганной и взволнованной, глаза ее бегали, словно она решилась на какой-то безумный, грандиозный шаг. Зато во второй части — в этих словах я люблю тебя — прозвучала странная, естественная уверенность. Она прямо заглянула ей в глаза, как будто просто высказала то, что лежало на сердце.

Ее состояние изменилось разительно, словно перед ней стояли два абсолютно разных человека. И самое главное — последнее состояние Афина знала лучше некуда.

Первую часть фразы произнес NPC из театральной постановки, местная «кузина»; вторую же промолвила свободная, подобно ветру, богиня охоты, та самая Артемида, с которой у них было полное ментальное взаимопонимание.

Как такое возможно?

Раз дело обстоит так, то где же настоящая Артемида? И в каких отношениях она состоит с находящимся перед ней NPC?

Неужели...

Она попыталась прощупать почву:

— Ты любишь меня?

— Ах... да, кузина, я... я всегда любила тебя.

Собеседница на мгновение затормозила, будто сама удивившись тому, что только что ляпнула. Но ее манера говорить и тон снова неуловимо изменились, вернувшись к шаблону театрального NPC.

Афина слегка нахмурилась и продолжила вести ее за ниточку:

— Но я же выхожу замуж.

«Артемида», казалось, наконец вспомнила о чем-то важном и испуганно выпалила:

— Верно, я как раз из-за этого пришла! Ты не можешь выйти за него!

— Он... он любит мучить людей! Каждый месяц из его загородного поместья выносят по пять-шесть служанок, и все они... все они погибли в страшных муках.

Афина быстренько переварила услышанное и решила, что фраза погибли в страшных муках означает именно мучительную смерть несчастных жертв. Поразмыслив над этим, нетрудно было догадаться, какая участь ждет слабую, никому не нужную аристократку после завершения брачного контракта.

И правда, надеяться на то, что у Зевса найдется хоть капля совести, — чистой воды несбыточные мечты.

— Спасибо, что рассказала мне об этом, — негромко произнесла Афина, опуская пушистые ресницы и идеально отыгрывая образ хрупкой и беззащитной девушки. — Но разве я могу пойти против воли отца?

На лице сидевшей напротив «Артемиды» тоже отразилась безвыходная скорбь, словно она оплакивала трагическую судьбу двух сестер.

Диагноз поставлен: появление богини охоты длилось ровно столько, сколько уместилось в те четыре заветных иероглифа.

В конце концов, окажись здесь настоящая Артемида, услышав фразу вроде разве я могу пойти против воли отца, она бы непременно схватила ее за плечи и принялась яростно трясти, проверяя, не сошла ли ненаглядная сестрица с ума.

Еще бы — разве я могу пойти против воли отца! Да вы тут смену династий планируете уже больше тысячи лет, неужели у тебя самой в голове не щелкает ни единого счетчика?

Проводив Артемиду добрым словом, Афина под предлогом недомогания осталась в комнате отдыха.

Она размышляла о том, что же это было — тот секундный прорыв истинной природы богини охоты сквозь маску «кузины».

Двойное расщепление личности? Или... две души в одном теле?

И способна ли Артемида самостоятельно контролировать время и продолжительность своего проявления?

Тех четырех слов хватило лишь на то, чтобы передать весточку: я — Артемида. И больше никаких... нет, стоп!

Тревога, с которой «кузина» влетела в комнату, изначально была вызвана желанием предупредить ее об истинном лице жениха. Но когда Артемида выпалила я люблю тебя, а Афина переспросила, вернувшаяся в рамки NPC «кузина» послушно подхватила: я всегда любила тебя.

Ощущение было такое, словно...

Словно актриса послушно разыгрывала роль на сцене строго по сценарию, но вдруг получила весточку о правках в тексте и была вынуждена на ходу менять характер персонажа, продолжая играть по новому сюжету!

В тот же миг в голове Афины прояснилось.

Догадка о двух душах в одном теле, скорее всего, верна: снаружи хозяйничает театральный NPC, а внутри прячется Артемида. Пока что у нее нет улик, при каких условиях и в какие моменты происходит временная смена внутреннего и внешнего состояния.

Однако уже сейчас понятно одно: действия Артемиды, когда она оказывается «снаружи», способны влиять на характерные настройки NPC. Если грамотно этим воспользоваться, Афина сможет получить фору и успешно пройти это смертельное «представление».

Вариант просто плыть по течению театрального сюжета Афина отбросила окончательно. Судя по тому, какого «жениха» ей подсунул сценарий, сама судьба подталкивала ее к тому, чтобы взбаламутить сюжет так, что его не узнают даже сами авторы.

Вскоре Афина привела организм в порядок и вернулась в банкетный зал, продолжая обмениваться любезностями с молодыми аристократами и собирать крупицы полезной информации.

По окончании приема Гера заметила, что Афина все еще беседует с близнецами, и с недовольным видом подозвала ее к себе, попутно отчитав намеками и впрямую за то, что та водится со «всяким отребьем низкого происхождения».

Афина послушно опустила голову, безупречно воплощая образ прежней владелицы тела — никто и не заметил, как во время разговора она незаметно вытащила из сумочки кое-какую вещицу и сунула ее в руку «кузине».

Всего лишь клочок бумаги с парой благодарственных фраз и зашифрованным тайным посланием.

«Кузина» не сумела бы разглядеть шифр, но Артемида наверняка поймет ее с полуслова.

В конце концов, о некоторых вещах сидевшей безвылазно в четырех стенах Афине говорить не пристало, зато это вполне по силам близнецам — людям с двусмысленным положением, но обширным кругом знакомств.

И можно было не опасаться, что «кузина» проболтается: вдобавок к давним дружеским отношениям с прежней хозяйкой тела ей прописали настройку «любит кузину», так что на какое-то время их можно было считать союзницами.

Что же касается остального, главной задачей оставалось выяснить природу недуга прежней владелицы тела и как можно быстрее восстановить физическую форму — с таким хилым и больным организмом руки оказывались связаны по рукам и ногам.

А следующим шагом... станет подготовка почвы для конфликта. Как бы мило аристократы ни улыбались друг другу на банкетах, их реальные связи трещали по швам — стоило лишь найти подходящую брешь, и они рассыплются в прах.

Мелких распрей внутри одного семейства явно недостаточно, чтобы всколыхнуть весь высший свет; ей требовалась детонация куда более масштабного масштаба. А вот как именно всё обставить — над этим еще предстояло подумать...

『Произведение еще пишется...』

http://bllate.org/book/19243/1887386