Готовый перевод Moonlit Owl [Mythological Compendium] / Сова под луной: Богини в трёх тысячах миров: Глава 30

Сейчас, однако, всем пришлось отложить это странное ощущение в сторону и сосредоточиться на главном — найти матерей призрачной девушки.

Душевное состояние призрачной девушки крайне нестабильно. Когда-то в припадке безумия она устроила кровавую резню, и обе её матери, скорее всего, пали в той же бойне. Однако почему же она так и не смогла найти их тела?

Если связать это с аномалиями проклятого дома, напрашивается единственное объяснение — всему виной сам дом.

Проклятому дому нужна была «призрачная девушка» — обладающая чудовищной разрушительной силой и находящаяся на грани безумия, а не бесполезный призрак, терзающийся муками совести и раскаянием от того, что по неосторожности убил собственных матерей.

Да, именно проклятый дом. Парк аттракционов. Но не игра.

В любой игре, куда бы ни забрасывало игроков, им нужно было решать проблемы, поддерживать мир и порядок в маленьком мирке. Исходя из этого критерия, парк аттракционов был явным исключением.

Афина не видела в парке аттракционов никаких проблем, которые требовали бы немедленного решения. Напротив, сам парк, пожиравший бесчисленные человеческие жизни, и был той самой огромной проблемой.

Недавно она пришла к выводу, что у проклятого дома, скорее всего, есть собственное сознание, и он сам вырезал и сшивал фрагменты множества маленьких миров. После этого её убеждение только окрепло.

Если проклятый дом таков, то что насчёт других аттракционов? А что насчёт театральной постановки, где уровень потерь среди игроков тоже был невероятно высок?

Парк аттракционов — этот смертоносный парк, затерянный неизвестно в каком из маленьких миров, — возможно, сам по себе был раковой опухолью.

Все эти догадки Афина держала в уме, чтобы проверить одну за другой, когда они выберутся из проклятого дома. Прямо сейчас нужно было решить, как найти матерей призрачной девушки.

Если предположения верны, то проклятый дом ни за что не позволит игрокам провести обряд успокоения души призрачной девушки. К тому же, с красной женщиной-призраком на третьем этаже они разобрались совершенно случайно.

Игроки на мгновение переглянулись, не зная, с чего начать.

Янь Цзянь, открыв Небесное Око, внимательно осмотрелся. Обычные призраки не имели чётких очертаний, а парили в воздухе, словно сгустки тумана.

Если среди них действительно окажутся те, кого они ищут, возникнут определённые сложности, — мысленно вздохнул Янь Цзянь. Полагаясь на свою способность видеть призраков насквозь и на то, что Нэчжа был к ним от природы невосприимчив, их группа обычно сначала активно зачищала призраков, а уже потом искала улики.

Если матери призрачной девушки тоже находятся среди них...

Тьфу, только бы не это. Если не будет крайней необходимости, он не хотел бы идти на прямое столкновение.

Как только это предположение было озвучено, лица остальных игроков тоже помрачнели. У группы Афины не было такого удобства, как у Янь Цзяня, но, имея в руках атакующие артефакты, они уничтожили немало призраков. Кто мог поручиться, что среди них не было тех двоих, которых они искали?

Взгляды заметались по сторонам и в конце концов остановились на Девушке-духе слова.

В делах, связанных с призраками, в конечном счёте главенствовали существа с духовными способностями. Девушка-дух слова была лишь наполовину такой, но сейчас оставалось надеяться только на неё.

Этот раз, пожалуй, был самым тщательно подготовленным и самым спокойным для Девушки-духа слова.

Остальные шестеро охраняли её, помогая найти необходимые вещи. Девушка-дух слова полностью выстроила духовный массив, тихо бормоча заклинания.

Слова были её средой. По мере того как она погружалась в ритмичное произнесение заклинаний, среди множества призраков действительно начали проступать очертания двух фигур.

Эти две фигуры застыли в углу и были гораздо спокойнее остальных. Большинство призраков активно атаковали, натыкались на защитные артефакты или рассеивались от ответных ударов.

А эти две тени просто тихо стояли там, словно молча наблюдая за всем происходящим в проклятом доме.

Увидев, где они находятся, Янь Цзянь невольно поблагодарил свою не столь кровожадную натуру за то, что не перебил всех призраков в поле зрения.

Под напевное чтение Девушки-духа слова очертания их тел и черты лиц, одежда стали проявляться. Действительно, это были те самые люди, что были небрежно набросаны на закладке.

Они становились всё яснее, и в конце концов даже печаль, застывшая в их глазах, стала отчётливо видна.

Прочитанное Девушкой-духа слова заклинание наложило на них броню, и на время суровые, незримые правила проклятого дома больше не могли их сковывать.

Что происходило дальше, игрокам было неведомо.

Они видели лишь, что спустя долгое время призрачная девушка, взяв под руку матерей, вышла — счастливая и удовлетворённая. Она тоже сумела вырваться из-под гнёта проклятого дома.

Перед уходом одна из женщин похлопала девушку по плечу. Призрачная девушка взглянула на игроков, и под мягкий, но настойчивый уговор матери нехотя подошла к Афине.

Сейчас призрачная девушка была похожа на всех капризных молодых девушек: чуть надула щёки, слегка задрала подбородок с оттенком гордости.

— Наконец-то появились хоть какие-то полезные люди, хм... Спасибо.

Прозвучало это неловко, но награда оказалась очень щедрой. Доход от успокоения её души был даже больше, чем после завершения двух предыдущих этапов.

Афина смотрела на неё. На её обычно холодном лице тоже появилась лёгкая улыбка. Платье призрачной девушки полностью обновилось, а пустая и жуткая улыбка больше не была застывшей маской на её лице. Сейчас она была похожа на настоящую, не ведающую печали барышню, излучающую невиданную прежде жизненную силу.

— Мне пожелать тебе счастливого пути?

— Не нужно, — фыркнула призрачная девушка. — Это вам стоит быть осторожнее... Смотрите, не погибните здесь снова. Четвёртый этаж... Ладно, не буду ничего говорить. Я пошла.

С этими словами она побежала обратно к матерям, взяла их под руки, и они поднялись наверх.

Последующая картина напоминала ускоренную длинную панораму: разноцветные лампы, подарки, торт, родные и близкие, маленькая принцесса в центре всеобщего внимания и, конечно, любящие матери... Кадры сменяли друг друга, словно на ускоренной перемотке. Это, вероятно, и был в глазах девушки самый лучший праздник.

Как и красная женщина-призрак, призрачная девушка оставила игрокам часть информации, заполнив последний уголок истории.

В утробу матери для воплощения младенцем вошла душа, умершая в раннем возрасте, странная, жаждущая любви. Она погибла в результате несчастного случая, но не исчезла благодаря чудесной встрече и постепенно овладела могущественной, но необузданной силой.

Следуя за тёплыми чувствами, она воплотилась и стала нынешней призрачной девушкой, существующей на грани человека и призрака.

Пройдя через множество перипетий, её история наконец обрела завершённость.

А вот суровая действительность, ожидавшая игроков, именно в этот момент полностью обнажила свои зубы.

Ибо вместе с историей в сознание игроков влилось и то, что затаилось там, — то самое «ужасное нечто», о котором говорила призрачная девушка.

Они пока не знали, что это за «нечто», но прекрасно понимали, с чем столкнутся дальше.

После десяти минут безопасности начнётся невероятно яростная лавина призраков.

Когда игроки идеально справляются с обрядом успокоения двух главных призраков, в проклятом доме активируется защитный механизм — крайне нелогичное нашествие призраков.

Словно армейские муравьи в тропическом лесу, они, словно потоп, пожирают всё на своём пути. Даже самые свирепые хищники приходят в ужас перед этими не ведающими страха смерти и бесчисленными полчищами.

А игроки — маленькие утёсы посреди этого потока. Стоит лишь на мгновение зазеваться, и волна опрокинет их, и они исчезнут в тёмной пучине.

Все побледнели. Никто не ожидал, что после двух успешных, почти бескровных прохождений, проклятый дом столь откровенно и бесцеремонно загонит их на арену, где им придётся биться насмерть.

— Существование проклятого дома никогда не было предназначено для того, чтобы дать людям пройти, — мрачно произнесла Афина. — Более того, его цель — всеми правдами и неправдами оставить здесь всех.

— С самого начала мы ошибались.

Название этапа — «Парк аттракционов». Игроки подсознательно перенесли на него образ реального парка: за самыми захватывающими и опасными аттракционами всегда стоит система безопасности, а у самых сложных и невероятных загадок есть конечный ответ.

Перенося логику реального парка, а то и логику игры, они руководствовались незыблемым железным правилом: выход есть всегда.

Да, выход есть всегда. Базовые задания этапа выполняются по плану, улицы всегда где-то спрятаны; если скрытое задание невыполнимо, можно просто от него отказаться; в крайнем случае, можно выкрутиться, получить оценку «D» или «E» — это ведь тоже считается выполненным скрытым заданием, верно?

Только этот этап — «Парк аттракционов» и этот проклятый дом. С того момента, как они успокоили душу красной женщины-призрака, а может, и с того, как переступили порог, отступления не было. Оставалось только принимать удар.

От нашествия призраков через десять минут можно будет только отбиваться до последней капли крови, и речи о том, чтобы сдаться, быть не может.

Однако...

Афина обвела взглядом остальных.

Всё не так страшно, как звучит.

Воинов, способных биться с сотнями и тысячами, у них четверо.

Четверо бывших божеств до этого лишь пробовали свои силы, не вступая в серьёзный бой.

Артефакт, способный сделать всех призраков видимыми, у Афины есть.

Эффект специального предмета — Домена Подземного Царства — будет максимально полезен в этой лавине призраков.

А если и этого не хватит, то есть ещё...

Афина кончиками пальцев легонько провела по бронзовому щиту. В игре света по краю идеально гладкой, как зеркало, поверхности скользнула вспышка.

Десять минут пролетели быстро. Печать, блокировавшая доступ к четвёртому этажу и выше, мгновенно исчезла. Все подняли головы и увидели, как слой за слоем, сверху вниз, несясь с небес, обрушиваются призраки, сверкая острыми когтями.

В Домене Подземного Царства игроки видели их отчётливо.

Призраки хлынули вниз, словно море из туч. Их серо-синие руки напоминали слоистые, безумно распустившиеся лепестки странных цветов, накрывая всех сверху. Их конечности были изуродованы, но на каждом лице застыло искажённое ужасающее выражение. Они вылетали из лестниц, из-за перил, из каждого угла комнаты, бросаясь вперёд, словно голодные волки, рвущие добычу, будто эти семеро были единственной едой для всех призраков.

— По плану, — резко скомандовала Афина.

Этот окрик мгновенно привёл в чувство игроков, ошеломлённых этим напором. А те, кто, как Артемида, Янь Цзянь и Нэчжа, не дрогнули с самого начала, уже заняли свои позиции и начали контратаку.

Призраки, попавшие в пределы Домена, почувствовали, как их тела налились тяжестью, а движения замедлились.

В следующее мгновение от них остался лишь огонь на острие копья.

Нэчжа, полагаясь на своё Воплощение из лотоса и имея в своём распоряжении такое средство передвижения, как Колеса Ветра и Огня, ринулся вперёд. Остриё его копья пылало ярким пламенем. Он носился влево и вправо, превращая бесчисленных призраков в дым и пыль, пробивая себе проход. Изредка проскочившую мишень добивали то развевающаяся красная лента, то брошенное золотое кольцо — ни один выстрел не пропадал даром.

В Домене Подземного Царства все могли напрямую атаковать призраков, поэтому никто не был связан.

С другой стороны тоже вспыхнул ослепительный золотой свет. Небесное Око на лбу Янь Цзяня полностью открылось. Вертикальный зрачок окидывал взглядом пространство, и отовсюду доносились лишь жалобные завывания призраков. Собачка и воробей, которых он держал на руках, на ветру мгновенно выросли, превратившись в грозного пса и орла, которые неотлучно следовали за хозяином, действуя с ним в идеальной связке.

Вот Янь Цзянь на мгновение опустил правую руку, и в ней оказалось диковинное оружие с тремя лезвиями и двумя остриями. При взмахе слышался шум волн, словно бурное течение великой реки. Ещё до того, как остриё достигло цели, раздалось оглушительное, как раскат грома, «Убей!». С исчезновением волны за волной призраков, казавшийся отстранённым и вежливым юноша полностью превратился в карающего демона.

Певица пекинской оперы в бою мельком взглянула туда и вспомнила, как тот юноша, назвавшийся Хэ-бо, специально предупредил её, что, кроме пения, не стоит говорить ничего другого, и особенно не называть никаких имён.

Теперь она знала, каким Хэ-бо был этот человек — Гуаньцзянкоу, Эрлан-шэнь.

Двое небожителей из восточного небесного двора развернулись вовсю, и божества с горы Олимп, естественно, не желали отставать.

Артемида была единственной из них, кто не ринулся вперёд. Она просто спокойно стояла в центре Домена, зажав в пальцах правой руки с десяток стрел, натянув длинный лук до отказа, и выпустила их в небо.

Стрелы на полпути разделились и, словно внезапный ливень или падающие звёзды, с шорохом пронзали десятки призрачных теней, дождём отсекая призраков снаружи.

Стрелы были бесконечны. Одна волна не успевала опасть, как накатывала следующая. Призраки были подобны морскому прибою, а богиня охоты возводила из стрел дамбу, бесшумно пожирающую волны.

Афина тоже уже облачилась в доспехи и взяла копьё. Остриё было невероятно острым, на кончике сверкала холодная искра, словно белая радуга, пронзающая солнце. С пронзительным свистом, с неукротимой силой она яростно разорвала непроницаемую лавину призраков.

Там, где никто не заметил, по поверхности щита снова скользнула вспышка, и бронзовый щит тихо загудел, словно подгоняя что-то.

— Ещё немного, — в перерывах между атакой и защитой Афина склонилась к краю щита и тихо сказала: — Ещё не время.

Бронзовый щит снова дважды загудел, словно капризничая.

Афина успокаивающе похлопала его по поверхности.

Среди остальных игроков Певица пекинской оперы выбрала Му Гуйин, способную одним мечом сдержать миллион солдат, и сейчас тоже была полна боевого духа, с лёгкостью сдерживая призраков, оставшихся после четвёрки божеств. Карлик хоть и не обладал высоким уровнем присутствия, но его боевые навыки были надёжны, тяжёлый молот он крутил с такой силой, что защита была ему обеспечена. А Девушка-дух слова, которую все охраняли в центре, постоянно использовала свои способности персонажа, возводя снаружи прочный щит.

Один слой — усиление от Домена, второй — от Девушки-духа слова; в сочетании с игроками, у которых не было явных слабых мест, нескончаемая лавина призраков не могла поглотить этот маленький утёс. Напротив, игроки закрепились, и их контратака постепенно становилась всё более организованной.

В конце концов, призраки брали лишь числом. Что касается индивидуальной боевой мощи, они были просто жалки.

И вот, когда все уже начали входить во вкус, Афина внезапно подняла взгляд вверх.

Владея Доменом Подземного Царства, Афина была наиболее чувствительна к изменениям в ходе битвы, поэтому только она отчётливо ощутила, что количество призраков в этом нашествии ещё не достигло своего пика.

В тот миг, когда она подняла голову, новая волна, ещё более многочисленная и свирепая, снова накрыла всё. Толпы призраков громоздились одна на другую, волна набегала на волну, тени заполонили всё, обрушиваясь вниз с неистовой силой горного обвала и цунами.

В то же мгновение остриё копья в руке Афины слегка дрогнуло.

Её копьё было перехвачено.

В битву вступили призраки с более высокой индивидуальной силой.Призраки такого уровня не могли одолеть игроков, но обострённое боевое чутьё мгновенно подсказало Афине: эти более сильные призраки были нужны лишь для того, чтобы задержать их, вернее, задержать самых сильных бойцов, а затем, с помощью бесчисленных полчищ, окончательно их затопить.

Контратака Афины и других выглядела сокрушительной, но всё держалось на слаженности и эффективности. Четверо божеств охраняли каждый своё направление. Если бы хоть кто-то замешкался, не сумев уничтожить подавляющее большинство призраков на своём участке, это почти мгновенно привело бы к прорыву обороны, и последствия были бы катастрофическими.

В мгновение ока Афина разжала левую руку, носком ноги поддела бронзовый щит и отправила его в воздух.

— Закрыть глаза! — властно крикнула она.

Артемида и Янь Цзянь без колебаний зажмурились. Янь Цзянь даже закрыл Небесное Око, продолжая сражаться, полагаясь лишь на своё выдающееся чутьё. Обычные игроки не обладали такой мощной способностью, как бывшие божества, но тоже последовали приказу, закрыв глаза и отступив обратно в защитный круг, созданный Девушкой-духа слова.

Это и была та самая тактика, которую они обговорили заранее.

В то же время подброшенный вверх щит завис в воздухе, и из него проявился стройный силуэт.

Если не смотреть на лицо, эта фигура была прекрасной женщиной. Но стоило поднять взгляд выше, как любого неизбежно охватывал ужас.

У этой красавицы были змеиные вертикальные зрачки и копна извивающихся змей вместо волос. Каждая маленькая змейка, составлявшая причёску, шипела, выпуская раздвоенный язык, сливаясь в единый, леденящий душу шёпот.

Если бы все в этот момент могли видеть её облик, они бы узнали в ней ту самую голову, что была изображена на щите Афины, и назвали бы знакомое имя: Медуза.

Горгона Медуза. Самая известная её особенность: любой, кто увидит её лицо, превратится в камень.

Разумеется, в пределах Домена Подземного Царства это ограничение не обязательно касалось только «людей».

Игроки услышали лишь нарастающий шорох, который перешёл в грохот падающих каменных глыб. Заранее возведённая Девушкой-духа слова защита сработала, уберегая всех от удара камней.

Неистовое состояние призраков мгновенно застыло. Серо-каменный цвет перекидывался с одного на другого. Когти, которые они с такой силой тянули, всё ещё оставались острыми, но стали невероятно хрупкими и рассыпались в прах, не успев коснуться земли.

Медуза, паря в воздухе, опираясь на щит, медленно поворачивалась. Призраки, лишённые разума, не умели уклоняться и прятаться, а потому, не имея защиты, напрямую «видели» несколько необычное, но всё ещё прекрасное лицо змееволосой девы.

Не было ни одного исключения: ни бешено несущаяся лавина призраков, ни затесавшиеся среди них твари, ответственные за задержку, — все они превратились в хрупкие камни и пыль.

Крайне редкие исключения не ускользнули от восприятия божеств.

А следом раздался ещё более сильный скрежет. Казалось, что-то, не выдержав нагрузки, зашаталось. Спустя мгновение начали ломаться балки, и под грохот рухнули стены.

В то же мгновение четверо божеств мощным ударом разбили обрушившиеся сверху камни и арматуру, силой божественной энергии отгородившись от руин и расчистив более-менее пригодное для жизни пространство.

— Только они и могли, не открывая глаз, мгновенно оценить обстановку.

Тяжёлые или резкие звуки постепенно стихли. И только когда раздался голос Афины, разрешающий открыть глаза, игроки медленно приоткрыли веки.

Свет стал слишком ярким.

Все понемногу осознали этот факт: проклятый дом, который снаружи они оценили как «довольно внушительный», превратился в груду развалин.

http://bllate.org/book/19243/1887380