Готовый перевод Moonlit Owl [Mythological Compendium] / Сова под луной: Богини в трёх тысячах миров: Глава 25

Комната страха — один из самых популярных аттракционов в парке развлечений.

Или, вернее сказать, один из аттракционов с самым высоким уровнем смертности среди игроков.

В конце концов, любой мог заметить, насколько ненормален этот парк. Перед лицом таких аттракционов, как бамперные машинки, американские горки и пиратский корабль, которые вроде как проверяли физическую силу и способность противостоять противнику, немало игроков выбрали комнату страха и театральную постановку — казалось бы, более мирные развлечения.

В результате, согласно статистике на форуме, комната страха и театр оказались двумя аттракционами с самой высокой смертностью, причем уровень летальных исходов у них был примерно одинаковым.

И надо же было такому случиться, что шестерка игроков вытянула жребий с призраками.

— Комната страха... стоит ли вообще верить словам жрицы? — Певица пекинской оперы склонила голову набок, разглядывая подвеску в виде уробороса, которую она вытянула, но никак не могла понять ее смысл.

Афина не любила бессмысленных колебаний и прямо заявила:

— Количество входящих в комнату страха не ограничено, я собираюсь заглянуть туда, а те, кто хочет пойти, просто могут присоединиться.

Артемида, разумеется, поддержала сестру, а Янь Цзянь и Нэчжа, тоже вытянувшие призраков, были не против.

Певица пекинской оперы немного подумала и решила просто следовать за основной группой — это в любом случае лучше, чем бродить в одиночку. В конце концов Девушка-дух слова тоже согласилась вместе отправиться исследовать комнату страха.

Вот только они даже не успели увидеть дверь комнаты страха, как первыми столкнулись с двумя другими людьми.

Музыкант и Карлик бежали, спотыкаясь и толкая друг друга, словно за ними гналось что-то ужасное.

Однако сзади отчетливо никого не было.

Эти двое неслись так быстро, что даже толком не разглядели остальных игроков, и только благодаря тому, что Янь Цзянь вышел вперед и преградил им путь, обезумевшие от страха беглецы ни в кого не врезались.

Конечно, даже если бы он не стал останавливать, никто из присутствующих игроков не был настолько слаб, чтобы не увернуться.

Выражение лица Янь Цзяня неизменно оставалось холодным. Преградив им дорогу, он не выказал и намека на сочувствие, а лишь спросил:

— Что случилось?

Лишь когда их остановили, те двое внезапно сообразили, что перед ними кто-то есть. Подняв головы, они увидели всех шестерых игроков в полном составе, и на душе у них невольно стало спокойнее.

Музыкант указал пальцем назад:

— К-клоун... Клоун гонится за нами.

— Больше никого нет, можете не волноваться. — Голос Янь Цзяня звучал всё так же беспристрастно, но он давал людям достаточное чувство безопасности.

Взгляды тех двоих еще долго шарили по сторонам за их спинами, прежде чем они кое-как успокоились и рассказали остальным о том, с чем столкнулись.

Отделившись от команды, они, по правде говоря, тоже испытывали сильную тревогу. Учитывая смертность в парке развлечений, у них не было ни безрассудства вдвоем бросать вызов аттракциону, ни особого избытка уверенности, поэтому они решили немного побродить вокруг, собрать информацию и подождать, пока остальные выйдут от жрицы.

Кто же знал, что эта прогулка обернется неприятностями? Заметив руины и собираясь подойти поближе, чтобы рассмотреть их получше, они вдруг увидели выскочившего клоуна, чей ослепительный клинок обрушился на них сверху.

Музыкант был вовсе не боевым классом и тут же бросился наутек; Карлик, напротив, обладал высоким боевым потенциалом, но, отразив несколько ударов подряд, тоже почувствовал, что постепенно выдыхается.

В конце концов они оказались совершенно беспомощны перед лицом противника и были вынуждены позорно спасаться бегством.

— Клоун? — Среди игроков поднялся небольшой шум. Об этом на форуме еще ни разу не упоминалось; неужели это новый аттракцион, совсем как гадальня жрицы?

— А у вас как? — Когда эти двое пришли в себя, они закономерно поинтересовались обстановкой у гадальни, а узнав, что там не было никакой опасности и можно было получить подсказку, не преминули горько пожалеть об упущенной возможности. Пообщавшись немного, игроки в конце концов пришли к единогласному решению: вместе отправиться в комнату страха.

Конечно, кто знает, какие мысли скрывались за этим общим соглашением?

——————————

Комната страха — говоря за себя, внутри нее обитают духи.

Эта фраза вовсе не преувеличение, а самое что ни на есть буквальное описание.

Согласно информации, собранной на форуме, внутри комнаты страха существовали настоящие призраки, способные наносить урон на духовном уровне. За исключением игроков, чьи способности были связаны с потусторонним миром, остальным предстояло отыскать в комнате страха предметы или способы борьбы с духовными сущностями, а затем выбраться через правильный выход, чтобы благополучно выжить.

Из восьми присутствующих игроков лишь Девушку-дух слова можно было с натяжкой отнести к персонажам паранормального профиля, так что этот этап обещал быть непростым.

Здание комнаты страха выглядело, пожалуй, самым величественным во всем парке развлечений. И дело было не только в роскошном, изысканном экстерьере замка, но и в какой-то особой атмосфере.

Непонятным образом у игроков возникло внутреннее ощущение, что комната страха была чище, изящнее и цельнее, чем обстановка остального парка. Даже табличка перед входом с надписью «Пожалуйста, соблюдайте правила парка развлечений» выглядела безупречно новой.

— Пойдемте внутрь. — Обменявшись взглядами, несколько человек шагнули в зловещую темноту распахнутых дверей.

Стоило только переступить порог, как все ощутили холод. Жуткий, сырой холод: стоило коже соприкоснуться с ледяным воздухом, как по телу побежали мурашки.

Освещение, естественно, было тусклым — словно в ночи зажгли тусклую керосиновую лампу: свет вроде бы и присутствовал, но назвать его достаточным было никак нельзя.

Снаружи комната страха казалась величественным замком, и сейчас игроки оказались в холле первого этажа. Однако как поступить дальше — по этому поводу у них возникли разногласия.

Исходя из соображений эффективности разведки и распределения пар, Афина настаивала на разделении групп — разбиться на две или три команды и исследовать всё самостоятельно. Музыкант же, похоже, был до смерти напуган клоуном и требовал держаться вместе.

— Восьмером в одном месте — даже если замок немаленький, это все равно слишком тесно. При таком раскладе действия неизбежно станут скованными, а в случае опасности мы еще чего доброго пораним товарищей по команде, — изложила свои резоны Афина.

Янь Цзянь высказался еще резче:

— Четыре человека в группе — более чем достаточно. Все здесь — ветераны, неужели нам еще нужно сбиваться в кучу ради безопасности?

Уже после этих слов между Афиной и Янь Цзянем возникло молчаливое взаимопонимание. Они были очень похожи друг на друга: военачальники, решительные и безжалостные, с выдающимися боевыми навыками, упрямым характером и твердым мнением.

Заставить одного из таких людей подчиниться другому было практически невозможно. И если совпадение взглядов еще куда ни шло, то при появлении разногласий неизбежно началась бы борьба на истощение с двух сторон, что крайне пагубно отразилось раз на прохождении уровня, так что разойтись как можно раньше было лучшим решением.

Раз уж двое были твердо нацелены пойти каждый своей дорогой, совместное движение исключалось само собой. В итоге четверо парней и четыре девушки разделились на две группы по собственному выбору. По иронии судьбы в первую группу вошли Афина, Артемида, Певица пекинской оперы и Девушка-дух слова; во вторую — Янь Цзянь, Нэчжа, Музыкант и Карлик.

Одна группа состояла из четырех юношей, другая — из четырех девушек.

Музыкант явно остался недоволен таким исходом: бормоча себе под нос о том, зачем вообще понадобилось разделяться, он послушно поплелся за Янь Цзянем и остальными исследовать комнаты второго этажа.

У Афины тоже возникли определенные вопросы по поводу такого состава, но на данный момент это казалось лучшим вариантом. Внутри каждой группы присутствовали игроки как с Запада, так и с Востока, а их атакующие, защитные и вспомогательные возможности были в целом сбалансированы, без бросающихся в глаза слабых мест.

Размышляя об этом, Афина толкнула дверь сбоку от холла.

Это оказалась просторная библиотека. Если не считать стены с дверью, остальные три стороны комнаты были заставлены уходящими под самый потолок книжными шкафами, на полках которых аккуратными рядами стояли книги. Возле двери стоял письменный стол, на котором живописно расположились стопка писчей бумаги, перьевая ручка, чернильница и прочие мелочи; рядом с ним примостился высокий деревянный табурет, по всей видимости, предназначенный для того, чтобы доставать и ставить книги на верхние полки.

Стоило им увидеть книжные шкафы, как у всех четверых едва не потемнело в глазах. Еще бы — при таком количестве литературы кто сможет угадать, в какой именно спрятана подсказка о выходе? И сколько времени уйдет на поиски?

Девушка-дух слова заговорила первой, запинаясь:

— Надеюсь... надеюсь, нам немного улыбнется удача?

Даже несмотря на эту баф-способность духа слова, остальные отчетливо предвкушали предстоящий титанический объем работы.

— Сначала ищем то, что может защитить от призраков, — напомнила Афина. — Обеспечить собственную безопасность — превыше всего.

Девушки кивнули и разошлись в разные стороны.

Артемида притащила высокий табурет и принялась обшаривать стеллаж сверху вниз, Афина занялась левой стороной, Певица пекинской оперы — правой, а Девушка-дух слова принялась наводить порядок на письменном столе.

Предметы для защиты от призраков в целом делились на две категории: те, что защищали самого владельца, и те, что наносили ответный урон по духам. Как именно выглядели эти артефакты, зависело от способа прохождения, и форум не мог поделиться такими деталями, но одно оставалось неизменным: все они представляли собой мелкие вещицы, которые можно было носить с собой.

Вскоре Девушка-дух слова добилась успеха. На столе обнаружились перьевая ручка без колпачка, чистый лист бумаги и миниатюрный складной веер в ящике стола — всего три предмета.

Аккуратно сложив лист бумаги, она спрятала его в карман, а затем повернулась, чтобы сообщить напарницам, но увидела, как стоявшая прямо напротив нее Артемида потеряла равновесие и резко завалилась назад, а табурет с громким стуком рухнул на пол.

Артемида на мгновение замерла, но когда попыталась прийти в себя, было уже поздно. Откинувшись назад, она лишилась возможности опереться на ноги и была вынуждена направить божественную силу на защиту всего тела, чтобы избежать серьезных травм при падении.

Однако в конце концов она не упала: Афина стремительным прыжком преодолела расстояние между ними, отфутболила ногой табурет и, широко раскинув руки, поймала падающую девушку, прижав к груди.

— Ты в порядке? Что это с тобой? — спросила Афина. Если бы богиня охоты оказалась настолько неуклюжей, что смогла свалиться с табуретки, ей действительно следовало бы пораньше уйти на покой.

— Появился призрак! Я только что внезапно почувствовала себя как в тумане, а потом...

Девушка-дух слова поспешно подбежала ближе и сунула в руку Артемиде маленький складной веер. Как только та коснулась веера, перед ее глазами всплыла строчка текста:

— Изысканный на вид миниатюрный складной веер для защиты от атак призраков. Использований: 3/3.

Похоже, это и впрямь был артефакт.

— Значит, в доме водятся духи. — Афина обвела взглядом комнату, но ничего не заметила.

— У меня еще есть ручка, кто возьмет? — спросила Девушка-дух слова.

Афина махнула рукой:

— Я нашла атакующий предмет, отдай ей. — С этими словами она надела на палец бриллиантовое кольцо.

Певица пекинской оперы тоже не стала церемониться и зажала ручку между пальцами. Помолчав немного, она спросила:

— Как думаете, могут ли призраки видеть других призраков?

Все трое уставились на нее. Элегантная восточная женщина прикусила губу:

— Давайте поменяемся, дайте мне защитный предмет.

Артемида послушно обменялась с ней вещами, и тут Певица пекинской оперы приоткрыла свои тонкие губы, но вместо ее собственного звонкого и чистого голоса раздалось грубое, мужское пение:

— Ещё не начав говорить, я заливаюсь слезами, прошу дедушку выслушать мою историю...

Если бы Янь Цзянь находился здесь, он бы непременно узнал: Певица пекинской оперы исполняла фрагмент из Повести о черном горшке, также известной как Весть о великой несправедливости, в которой рассказывается о человеке, принявшем мученическую смерть и ставшем призраком, который умоляет старика помочь ему добиться справедливости. Эти две строчки в точности изображали призрака, заявляющего о своей невиновности перед судом.

С этими двумя строчками одежды женщины незаметно изменились: вместо удобного спортивного костюма на ней теперь красовался длинный халат из черной ткани с белой окантовкой. Не допев строчку до конца, она указала пальцем в воздух:

— Вон там!

Запястье Артемиды взметнулось, и перьевая ручка, словно скрытое оружие, вонзилась в пустоту. После этого там проступил смутный силуэт призрака, который издал жалобный вопль и растворился в дымке.

— Изысканный на вид миниатюрный складной веер для защиты от атак призраков. Использований: 2/3.

Певица пекинской оперы зачитала появившийся текст и с облегчением выдохнула: как хорошо, что она проявила осторожность и сменила предмет на защитный.

Артемида подобрала упавшую ручку, и девушки принялись обсуждать имеющуюся у них информацию.

Призраки способны атаковать разум, повергая человека в оцепенение.

При нападении артефакта призрак рассеивается, но у защитных предметов есть лимит использования, поэтому их необходимо вовремя пополнять.

Напарницы молчаливо воздержались от расспросов о классовых способностях Певицы пекинской оперы, благодаря чему прохождение этого этапа показалось ей весьма приятным.

В качестве профессиональной артистки Певица пекинской оперы должна была перевоплощаться в других людей на сцене. Стоит зазвучать гонгам и барабанам, как актриса становится тем, кого изображает.

То же самое касалось и этой женщины с классовым титулом Певица пекинской оперы: стоило ей исполнить партию определенного персонажа из пекинской оперы, как она временно превращалась в него, получая способности своего сценического образа.

Только что она пела за Лю Шичана, несправедливо погибшего мстительного духа из Повести о черном горшке, и потому на какое-то время сама обратилась в призрака, заточенного в глиняном горшке, благодаря чему и смогла разглядеть парящую под потолком нечисть.

Поскольку ее состояние призрака еще не рассеялось, Афина просто попросила ее взять на себя роль часового, в то время как остальные трое сосредоточились на поисках подсказок.

После недолгих хлопот девушки разложили найденные улики на столе. Обыскав книжные полки от начала до конца, они добыли еще три артефакта: закладку с надписью на обратной стороне, кленовый лист, зажатый между страницами книги, и керамическую статуэтку с полки.

Все они оказались средствами защиты, и девушки просто поделили их между собой.

Что касается улик, то полезными выглядели две книги и письмо со стола.

Одной из них оказалась сказочная повесть со спрятанной внутри закладкой-артефактом. На обороте закладки красивым почерком было выведено: «Моей дорогой дочурке, с днем рождения, 18 лет».

— Разве дарят сказки девочкам, которым уже стукнуло восемнадцать? — Артемида бегло пролистала книгу. Сказки действительно были на редкость наивными, такое еще могло сойти для восьмилетней малышки. Но в восемнадцать лет люди уже совершеннолетние, почему же родители преподнесли взрослой дочери столь инфантильный подарок?

Девушка-дух слова отметила, что именно эта подозрительная деталь и заставила ее занести книгу в список улик.

Второй находкой стал сборник ужасов. В нем содержалось множество пугающих историй, среди которых одна привлекла особое внимание девушек — в ней рассказывалось о нескольких студентах, отправившихся исследовать заброшенный старый замок с привидениями.

Группа людей, пришедших исследовать замок вместе, была до боли похожа на их собственную ситуацию.

Что касается письма, то оно было адресовано другу и содержало приглашение посетить совершеннолетие дочери, отправленное два месяца назад.

— Судя по всему, можно утверждать, что в этой семье была дочь, только что достигшая совершеннолетия. А человек, написавший письмо... судя по изящному почерку, это была мать? — подытожила Певица пекинской оперы.

— Раз уж это письмо так и не отправили, мы можем предположить, что с этой семьей что-то случилось два месяца назад, — добавила Афина. — И еще: мать подарила дочке сказки, и вот это выглядит крайне странно.

В библиотеке больше не осталось улик, и девушки, вооружившись защитными артефактами, направились к выходу. Однако в этот момент раздался оглушительный грохот, и с коридора второго этажа вниз свалился Музыкант — он уже не подавал признаков жизни.

Афина подняла голову и увидела стоявшего у перил Янь Цзяня, который нахмурился и произнес:

— Его захватил призрак.

http://bllate.org/book/19243/1887375