Готовый перевод Moonlit Owl [Mythological Compendium] / Сова под луной: Богини в трёх тысячах миров: Глава 18

Слова «внешний бог» прозвучали в рамках скрытого задания: храм Гекаты был вытеснен им, а Артемида видела его состоящим из сплетения множества различных существ. Именно слова Артемиды позволили им уловить нечто общее между собой и внешним богом:

Чужаки.

Внешний бог был чужаком, и выполняющие задание тоже.

Это едва уловимое сходство оставило лёгкую рябь в сердцах трёх участниц. Быть может, между внешними богами и посланниками существует какая-то связь?

Но задание было прямо перед ними, и эту маленькую рябь пока пришлось отложить в сторону. Обсудив всё, Артемида была вынуждена признать, что действовать напрямую против Медеи слишком рискованно.

Будь на её месте кто другой — возможно, просто похитила бы её, отсиделась пару дней в глубоких горах да и дело с концом, но сестре Афине наверняка не по душе такой подход, ведь она привыкла решать вопросы лицом к лицу.

Артемида глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула и высвободила всю свою божественную силу, распространяя её вокруг с храмом в качестве центра. Каждая травинка, каждое дерево, каждая букашка и каждая птица в округе предстали перед её внутренним взором.

Аномальная, избыточная зона влажности была слишком велика. Если пытаться контролировать её целиком, можно лишь попусту растратить силы, так что лучше восстановить климатические условия только в самом храме и его окрестностях. Надо полагать, Медея не станет выбирать для призыва внешнего бога место слишком далеко от святилища.

Афина укрылась за каменной колонной и стала медленно приближаться к храму. По идее, в подобного рода вещах она была не так искусна, как Артемида, но беда заключалась в том, что управлять климатом она умела ещё меньше!

В конце концов роль разведчика пришлось взять на себя богине войны.

Чем ближе она подбиралась, тем отчетливее слышалось пение молитвы Медеи. Низкое и медленное, с непонятными слогами, оно обладало особым, размеренным ритмом. Под это пение зелья, расставленные перед Медеей, медленно бурлили, точь-в-точь как прошлой ночью, однако на этом всё и ограничивалось, никаких иных явлений не происходило.

Для призыва внешнего бога такого мизерного количества зелья было явно недостаточно. Афина подобрала маленький белый круглый камешек и резким взмахом запястья швырнула его в глиняный кувшин, стоявший перед Медеей.

Звонкий стук камня о керамику эхом разнесся по храму. Медея резко подняла голову, и молитва тут же оборвалась.

— Кто здесь? — Медея яростно повернула голову в ту сторону, откуда прилетел камень. Прошлой ночью в святилище уже проникал незваный гость и даже ухитрился ускользнуть от божественной стражи. А теперь кто-то снова мешает её призыву — кто это? Неужели та группа чужеземцев?

Медея слегка прикусила губу, подхватила глиняный кувшин и попыталась вытащить камень, но этот крошечный круглый голыш уже давным-давно утонул в густой целебной жидкости.

— Проклятье… — Прекрасное лицо Медеи исказилось от досады. Чтение заклинаний было прервано, и сейчас явно наступал не лучший момент для того, чтобы начинать всё сначала. Собравшись с духом, она заговорила вновь, затянув другую молитву.

Обладающая феноменальной памятью Афина мгновенно вспомнила: именно эта молитва прошлой ночью вызвала щупальца осьминога для атаки. Не раздумывая, она запустила с другого направления ещё один камень — на этот раз много быстрее. И точно: рука Медеи дрогнула, а звуки разбитого глиняного сосуда разнеслись внутри и за пределами храма.

Кувшин был разбит, и Афина полагала, что Медея наверняка потеряет голову от паники и бросится заново смешивать зелья для молитвы — в конце концов, слепая вера фанатиков по отношению к божествам носит болезненный характер, и они не терпят ни малейшего проявления неуважения.

Но Медея в очередной раз опровергла её предположения: её песнопение вовсе не прекратилось. Напротив, глядя на то, как зелье растекается по каменному полу, в её глазах мелькнул зловещий холодный блеск, а губы продолжали тихо шептать слова молитвы.

Дрянь дело! — сообразила Афина, услышав это, и действительно: в пределах разлившегося по земле зелья из пола резко вынырнули четыре щупальца и устремились прямо на неё.

Неужели для призыва требовалось вовсе не количество или объём зелья, а… площадь покрытия?

Отправляясь сюда, Афина открыто носила снаряжение, дарованное ей для наблюдения за тем, как Ясон укрощает священного быка, так что она была полностью вооружена. Хотя броня и оружие несколько отличались от тех, к которым она привыкла, их фасон в целом совпадал, и носить их было вполне привычно.

Щупальца обладали колоссальной разрушительной силой: промчавшись мимо колонны, они оставили на ней глубокую трещину и кучу каменной крошки.

Нельзя вступать с ними в бой в лоб! — мгновенно подсказало чуткое боевое чутье, и Афина бросилась бежать.

Четыре щупальца неслись за ней по пятам. Афина направила божественную силу на поверхность щита, на бегу оттолкнулась ногой от земли, крутанулась всем телом и с размаху взмахнула рукой — щит описал плавную дугу, точно и последовательно поразив все четыре щупальца. Издав пронзительный визг, те отпрянули на несколько метров, но тут же вновь бросились в погоню, не желая отставать.

Вчера Артемида заставила их отступить двумя выстрелами, причем её стрелы тоже были наполнены божественной силой. Неужели внешний бог боится божественной силы? Бегая кругами вокруг колонн, чтобы запутать преследующие её щупальца и выжидая момент для контратаки, Афина лихорадочно припоминала все детали вчерашнего вечера.

Чтобы проверить эту догадку, во время очередного отражения атаки Афина мысленно отключила божественную силу. В следующий же мгновение на щит обрушилась чудовищная мощь, от которой она потеряла равновесие и тяжело рухнула на колени — на каменных плитах от удара даже проступила паутина мелких трещин.

Похоже, внешний бог тоже понял, что атака возымела действие: два щупальца попытались опутать щит, а ещё два ударили по бокам. В тот же миг божественная энергия вновь окутала щит, и щупальца, обвившие его, отпрянули назад, словно обожглись о раскаленные угли.

Два оставшихся щупальца пришли в еще большую ярость, но, целясь в богиню, они почти одновременно обрушились на землю, подняв тучу пыли, осколков камня и бронзовой крошки.

Афина же, воспользовавшись моментом, бросила щит и не отступила, а шагнула вперед. Ее божественная сила сконцентрировалась в клинок, который оказался острее любого наконечника копья, и в вспышке холодного света все четыре щупальца были срезаны под корень. Оглушительный визг прокатился по всему храму.

Лишенные жизненной силы обрубки рухнули на землю, а оставшиеся части одна за другой втянулись обратно в лужу зелья. Вскоре в святилище вновь воцарилась тишина. Если бы не усыпанный обломками пол и поврежденные колонны, можно было бы подумать, что ничего и не произошло.

Медея в ужасе вытаращила глаза: кто же этот смельчак, способный ранить само божество? На том человеке был шлем, лица разглядеть не удалось, но фигура выдавала стройность, это была женщина. И в то же время что-то в её облике казалось до боли знакомым — бесспорно, одна из тех, кто прибыл во дворец вместе с Ясоном.

Почему он… почему люди, которых он привел, рушат ритуал призыва божества? При мысли о Ясоне щеки Медеи покрылись румянцем, но стоило ей вспомнить о боге, как она мгновенно взяла себя в руки.

Он ли это… Нет, быть не может… А если это и впрямь его воля? Если всё обстоит именно так…

Выражение лица Медеи постепенно выровнялось, сменившись едва ли не безумным блеском в глазах: кто бы это ни был, коль скоро он посмел помешать нисхождению божества — что ж, пусть станет первой жертвой на алтаре этого прихода.

В этот момент Афина еще не подозревала, что своими действиями невольно посеяла трещину между Ясоном и Медеей. Впрочем, даже узнай она об этом, то осталась бы только рада.

Вернувшись в лес, она обнаружила, что ее набедренные латы из-за недавней рискованной вылазки разбиты вдребезги, а осколки глубоко впились в плоть. Колено было сплошной кровавой раной и адски болело. Шэнь Хэн осторожно извлекала обломки и подбирала подходящее зелье для лечения.

— Сроду не видывала, чтобы ты так вляпывалась, — скрестив ноги на земле, злорадствовала неподалеку Артемида. В былые времена перед богиней войны пасовали даже титаны Тартара. Хотя сама по себе рана пустяковая, зрелище того, как могучую воительницу загоняют в угол какие-то осьминожьи щупальца, должно быть, являло собой презабавнейшую картину.

Афина:……

— Тебе доставалось и покруче, — ответила Афина. Язвить в ответ умел каждый.

Артемида подавилась воздухом. И то верно: Афина с самого своего рождения не знала унижений, а вот она сама — другое дело. Гера вечно была недовольна ею и Аполлоном, то и дело устраивая мелкие пакости. И поди ж ты — Гера носила титул царицы богов, так что дать ей сдачи было нельзя, отчего Артемида вечно ходила уязвленная.

Лишь благодаря тому, что Афина поддерживала хорошие отношения с обеими сторонами и постоянно сглаживала острые углы, удавалось избегать громких скандалов вроде заточения царицей богов близнецов Солнца и Луны в Тартар или нацеленной на Геру стрелы богини охоты.

Обменявшись любезностями, обе богини погрузились в мрачные раздумья.

— Как бы то ни было, польза есть, я уяснила две вещи, — Афина волевым усилием сменила тему. — Первое: мы ошибались, для призыва внешнего бога, похоже, не требуется огромное количество зелья, достаточно лишь того, чтобы оно покрыло определенную площадь земли. Второе: внешних богов можно сдерживать с помощью божественной… то есть духовной силы.

— Что такое духовная сила? — услышав, как Артемида рядом кивает, Шэнь Хэн поняла, что выпала из контекста, и поспешила задать вопрос.

— После прохождения подземелий ты замечаешь, как растут твои физические показатели и способности персонажа — это и есть результат роста духовной силы. Про божественную силу и прочее простому смертному лучше не знать, поэтому Афина заменила термин на схожий по смыслу.

Однако Шэнь Хэн всё ещё не до конца уразумела:

— Хочешь сказать… пока мы используем способности наших персонажей, мы до определенной степени способны сдерживать внешнего бога?

— М? — две пары глаз уставились на нее с нескрываемым вопросом. — Разве ты не можешь напрямую управлять духовной силой сама по себе?

— Нет, конечно нет. Никогда не слыхала, чтобы кто-то так мог.

Шэнь Хэн была поражена их неведением, но тут же догадалась, что кроется за этим вопросом:

— То есть… вы обе?

Афина и Артемида переглянулись. Неудивительно, что им приходится сражаться с божествами уже во втором подземелии. Божественная сила неотделима от самих тел небожителей, и ее постоянная циркуляция естественным образом усиливает их боевую мощь и укрепляет их божественный сан.

В повседневной жизни редко возникала необходимость призывать божественную силу отдельно, но если требовалось, она была доступна в любой момент — точно так же, как сейчас.

Выходило, что среди всех смертных участников задания на такое способны лишь те, кто когда-то сам был богом.

Обменявшись взглядами, Афина взяла слово:

— Способности персонажей и впрямь должны оказывать сдерживающее влияние на внешнего бога, пусть и не столь явное, как прямое применение духовной силы. И еще…

— Пожалуйста, сохрани это в тайне.

Шэнь Хэн прекрасно понимала всю серьезность ситуации и согласно кивнула.

Раны были смазаны и перевязаны. Афина поднялась на ноги и добавила:

— Я прихватила с собой немного пролитого зелья и частичку того «внешнего бога».

С этими словами она развернула плащ — плащ, являвшийся частью ее доспехов, был свернут в объемистый узел, внутри которого лежали перепачканный большей частью зелья белый круглый камень и кусок… мяса.

Заявление о том, что она захватила с собой кусочек внешнего бога, звучало жутковато, но в точности соответствовало действительности.

— Изначально достать зелье не планировалось, но камень, брошенный туда ранее, откатился далеко, так что я подобрала его как раз вовремя.

Шэнь Хэн осторожно приняла сверток и произнесла:

— Мне понадобится какое-то время, чтобы проанализировать состав и понять, как приготовить противоядие.

Помедлив, она спросила:

— Ты говоришь, что ключ к призыву — площадь. Не исключено ведь, что Медея… уже закончила подготовку или по крайней мере большую ее часть?

— Вполне возможно, — с досадой отозвалась Афина. — Но это уже вне зоны нашего контроля. Приступай к приготовлению противоядия как можно скорее.

Афина и Шэнь Хэн вернулись в лагерь, скрываясь под сенью деревьев, Артемида же заявила, что останется здесь в дозоре — на случай, если Медея предпримет что-то, о чем они не будут знать. Богиня охоты чувствовала себя в лесу как рыба в воде, к тому же только она умела управлять здешним климатом, так что остаться в засаде было лучшим решением.

Афине лишь было немного жаль Артемиду, и она решила прийти сменить ее пораньше завтрашним утром.

Вернувшись в лагерь, две девушки обнаружили, что все герои пристально смотрят на них, словно поджидали уже давно.

Увидев их — вернее, в первую очередь Шэнь Хэн, — Ясон большими шагами бросился им навстречу, и вид у него был крайне взволнованный:

— Госпожа Шэнь Хэн, царь потребовал, чтобы я сам придумал, как добыть Золотое руно из-под охраны дракона.

— Найдется ли у вас какое-нибудь зелье, способное помочь в этом деле?

http://bllate.org/book/19243/1887368