— Сейчас наши внешние угрозы не устранены, и отношения с государством Сюаньшуй имеют важнейшее значение.

— Мм, я планирую отправить туда принца Ли Цяня. Если мы его не отправим, государство Сюаньшуй, боюсь, найдёт повод развязать войну. Нынешние времена не похожи на прежние: раньше правитель государства Сюаньшуй прочно не стоял на ногах и боялся нашего нападения, теперь же мы опасаемся, что они начнут войну.

— Ван, у меня есть план. Государство Сюаньшуй постоянно пытается найти возможность спровоцировать нашу страну главным образом потому, что они не осознают всю ужасающую силу демонов и не знают, сколько усилий мы приложили для противостояния им. Их принц Ли Жофэн сейчас находится в Городе Чиюнь, почему бы не отправить его к Е Ифань в Юньчжоу набраться опыта? Когда в один прекрасный день он вернётся в государство Сюаньшуй, это непременно позволит верхам и низам государства Сюаньшуй прояснить ситуацию, — предложил Ли Сюаньчжэнь.

— Ты прав, согласно прежней договорённости, ещё через десяток с лишним лет он должен вернуться на родину. Я слышал, что Ли Жофэн уже находится на поздней ступени Превращения Божества. Если в будущем он перейдёт на стадию Очищения Пустоты, то сможет стать правителем государства Сюаньшуй. Если он сможет воочию увидеть угрозу со стороны демонов, для нас это тоже будет благом. Однако, что делать, если с ним что-то случится?

— Ван может быть спокоен, пока он остаётся рядом с Е Ифань, ничего не случится, — с улыбкой ответил Ли Сюаньчжэнь.

— Хорошо, займись организацией этого дела, но только после того, как Ли Цянь прибудет в Сюаньду, чтобы избежать ненужных недоразумений.

— Хорошо, ван может не беспокоиться.

Глядя на удаляющуюся фигуру Ли Сюаньчжэня, Ли Сюаньлин спокойно произнёс:

— Как же хорошо в государстве Сюаньшуй — там нет вторжений и грабежей со стороны демонов.

На одном из торговых рядов на востоке Города Чиюнь рябой старик держал табличку, на которой было написано: «Тысяча низкосортных духовных камней за весть о Плоде Духа Огня».

В Плоде Духа Огня содержалась чистейшая духовная энергия огня, и если практик, развивающий техники атрибута огня, съедал хотя бы один такой плод, то мог значительно увеличить свою силу.

Вот только этот старик обладал лишь культивацией поздней ступени Закладки Основания да к тому же был одет в лохмотья, так что окружающие ему не верили, принимая за обычного мошенника, и, проходя мимо, то и дело тыкали в него пальцами.

Ли Жофэн и Чжоу Юньхай прогуливались по улице и увидели эту сцену. В сердце Ли Жофэна шевельнулась радость: если это правда, значит, ему посчастливилось сорвать куш.

Он подошёл к старику и спросил:

— Новость точная?

— Если неточная — денег не беру, — старик с культивацией поздней ступени Закладки Основания с неудовольствием взглянул на него, сочтя этого юношу таким же практиком поздней ступени Закладки Основания, как и он сам.

— Хорошо. — Ли Жофэн достал десять высокосортных духовных камней и протянул ему.

Старик изумился, внимательно всё осмотрел и тут же с улыбкой произнёс:

— Вот карта, молодой господин, прошу сохранить её в целости. Однако рядом с духовным фруктом часто шныряют демонические звери, так что молодому господину следует проявить крайнюю осторожность.

Покинув торговый ряд, Чжоу Юньхай нахмурился и сказал:

— Ваше Высочество, этот старик наверняка мошенник. Откуда с его-то культивацией знать о местонахождении Плода Духа Огня?

— Пойти и взглянуть — какая разница? Даже если там есть демонический зверь, чего нам бояться? — с улыбкой ответил Ли Жофэн.

Горы Тяньсин были известной со времён древности великой горной цепью, расположенной в самом центре государства Чиюнь, к западу от Города Чиюнь. Отсюда берёт начало множество рек, обеспечивающих государство Чиюнь обильными водными ресурсами.

Теперь в руке Ли Жофэна находилась карта, и его духовное восприятие сканировало окрестности в поисках местонахождения Плода Духа Огня — как раз у одной из рек, стекающих с гор Тяньсин.

К настоящему моменту Ли Жофэн уже достиг поздней ступени Превращения Божества, его скорость в полёте была поразительной, а духовное восприятие могло в мгновение ока покрыть сотни ли.

Ближе к полудню Ли Жофэн наконец обнаружил дерево Плода Духа Огня, похожее на огненно-красную яблоню. Размах его ветвей составлял почти десять чжанов, а в высоту оно достигало тридцати чжанов.

Изначально здесь в изобилии росли всевозможные духовные плоды, однако из-за огромного количества практикующих в этих местах их успевали собрать те, кто хорошо знал местность, ещё до того, как кто-то другой мог их обнаружить. Протяжённость гор Тяньсин с севера на юг составляла несколько тысяч ли, весь горный хребет был наполнен насыщенной духовной энергией, и здесь регулярно появлялись высокоуровневые демонические звери, из-за чего стычки между практиками и демоническими зверями происходили постоянно.

В этот момент, кроме Ли Жофэна и Чжоу Юньхая, здесь не было ни души.

Ли Жофэн и Чжоу Юньхай опустились вниз на ветру, приближаясь к дереву Плода Духа Огня. Медленно приблизившись к нему и подойдя под крону, они увидели ярко-красные плоды, насчитывавшие около нескольких десятков штук.

— Ха-ха, нашли, — с улыбкой произнёс Ли Жофэн.

— Поздравляю Ваше Высочество с обнаружением духовного фрукта, — поспешно отозвался Чжоу Юньхай.

Каждый Плод Духа Огня испускал красное духовное сияние, они были наливными и алыми, словно только что созревшие.

Ли Жофэн поспешно сотворил с помощью истинной энергии атрибута огня две большие руки и протянул их к плодам, в одно мгновение сорвав больше десятка.

Там, где проходили его руки, Плоды Духа Огня один за другим исчезали, отправляясь в мешочек хранения.

Достигнув стадии Зарождающейся Души, практик уже мог использовать духовную силу для создания осязаемых рук, кулаков и тому подобного, а на стадии Превращения Божества — воплощать с помощью духовной силы птиц, змей и прочих духовных созданий, обладавших подобием собственного разума.

Ли Жофэн с невероятной лёгкостью управлял этой парящей ладонью, направляя её к самому крупному Плоду Духа Огня на развилке ветвей, однако сколько бы он ни тянул, сдвинуть его с места не удавалось.

— В чём дело? — опешив, он присмотрелся повнимательнее. При ближайшем рассмотрении эта вещь, хотя и пылала огненно-красным цветом, вовсе не была Плодом Духа Огня — это оказался хвост змеи. Неизвестно когда появившаяся гигантская змея обвивала своим телом ствол дерева. Два багровых вертикальных зрачка смотрели на Ли Жофэна, источая зловещий леденящий холодок, словно они глядели на мертвеца.

— Ваше Высочество, берегитесь! — испуганно воскликнул стоявший рядом Чжоу Юньхай.

Сердце Ли Жофэна затрепетало от страха, лицо побледнело, а по спине ручьями катился холодный пот. Причина, по которой он так отреагировал, заключалась в том, что с самого детства он панически боялся змей. Эта тринадцатичжановая махина принадлежала к Красночешуйчатым змеям, демоническим зверям 10-го уровня, и ничуть не уступала Железопанцирному Дракону.

Подобные демонические звери никогда не вступали в открытый бой один на один с людьми, предпочитая нападать из засады со спины. К тому же их тела были прочны как железо, и даже магические сокровища с трудом могли нанести им вред. Стоило им выпустить ядовитый красный туман, как попавший под него тут же расставался с жизнью.

Если бы они сражались на открытой местности, у Ли Жофэна имелись бы все шансы уничтожить змею с помощью магического сокровища, но в густом лесу, где зверю было невероятно удобно прятаться, всё жутко осложнялось.

И действительно, Красночешуйчатая змея начала стремительно перемещаться, выжидая удобного момента.

Ли Жофэн поспешно взмыл ввысь на мече, устремляясь прямо в небеса, а Чжоу Юньхай превратился в длинный синий луч, взмывающий ввысь.

Огромная пасть последовала по пятам, чуть не впившись в спину Ли Жофэна. К счастью, вокруг тела Ли Жофэна вспыхнула яростная вспышка красного света, позволившая ему совершить рывок в воздухе и ускользнуть из пасти змеи.

Десятичжановый синий блеск вонзился в змеиное тело — это был летящий меч Чжоу Юньхая, однако он лишь отбросил Красночешуйчатую змею назад.

Увидев, что оба противника взмыли в воздух, Красночешуйчатая змея тоже ринулась вперёд, окутанная клубами красного ядовитого тумана. Брови Ли Жофэна слегка нахмурились, и Меч Огненного Облака Тяньцзун под его ногами превратился в десятичжановый алый радужный луч, который в сопровождении клубящихся облаков пламени ринулся на врага.

Красночешуйчатая змея мгновенно насторожилась, словно столкнувшись с грозным противником, и завязала ожесточённый бой с летящим мечом, в то время как меч Чжоу Юньхая выжидал подходящей возможности сбоку. Окружавший змею красный ядовитый туман вскоре выгорел дотла, и в момент очередного резкого прыжка и разворота она внезапно бросилась на Ли Жофэна.

Брови Ли Жофэна нахмурились: какой-то ничтожный демонический зверь 10-го уровня посмел свирепствовать! Применив Искусство Золотого Света, он создал гигантскую золотую руку размером в десять чжанов, которая сокрушительным ударом обрушилась на змею, впечатав её в землю.

Золотое сияние рассеялось, и следом серебристо-белая молния со страшной силой ударила в тело Красночешуйчатой змеи, сокрушив в прах даже её первородный дух.

Ли Жофэн извлёк внутреннее ядро и велел Чжоу Юньхаю забрать тушу змеи.

http://bllate.org/book/19238/1887270