— Это...
Чарльз широко раскрыл глаза, а Колк слегка задрожал.
Все искатели приключений, запертые в темнице, уставились на железные решетки.
В сопровождении снежных монстров Хаморет вошел в подземелье.
И без того просторное подземелье сейчас казалось забитым Хаморетом до отказа. Его заслоняющие небо и солнце драконьи крылья были лишь слегка приоткрыты, мощные и сильные когти легко впивались в ледяную землю, плотная и блестящая чешуя и устрашающие шипы на спине заставляли сердца замирать от ужаса, а две головы, штурмовавшие любые представления о драконах, глубоко отпечатались в сознании каждого.
Драконьи головы Хаморета излучали невероятное величие, выглядя свирепо и жутко, а четыре агрессивных пары рогов подчеркивали его мощь. Зловеще-красные глаза белой драконьей головы напоминали кровожадного демона, а платиново-золотые вертикальные зрачки черной головы походили на затаившемся древнего зверя.
— Ничтожные людишки, увидев меня, еще не падаете на колени?
Хаморет высокомерно испустил драконий рев, и мощная драконья аура заставила искателей приключений против их воли опуститься на колени.
По лицу Чарльза градом катился холодный пот, руки дрожали от напряжения, и он бормотал:
— Великий бог света в небесах, это... это точно не монстр-дракон, это... это... Двуглавый Истинный Дракон?! Откуда на Континенте такое создание!
Хаморет остался очень доволен их реакцией — злые драконы всегда так себя вели.
— Хозяин, здесь содержатся люди-искатели приключений, — торопливо представил Беллат.
Хаморет окинул всех взглядом, и его взор остановился на Чарльзе.
Беллат, проследив за взглядом Хаморета, тоже обратил внимание на Чарльза.
У него не осталось особого впечатления об остальных людях, кроме Чарльза и Колка — большую часть своих знаний о людях он почерпнул именно от них двоих.
— Хозяин, эти двое людишек, похоже, владеют информацией о многих человеческих королевствах.
Беллат доложил об этом Хаморету.
Чарльз почувствовал взгляд Хаморета и мгновенно ощутил себя так, будто на него смотрят тысячи иголок. Рассредоточенная до этого драконья аура теперь сосредоточилась на нем, грозя разорвать его тело на части.
— Выведите их наружу.
Бросив эту фразу, Хаморет потерял интерес и покинул темницу. Сначала он думал посмотреть на этих искателей приключений, но, окинув их взглядом, заметил, что почти все они совершенно пали духом, и лишь те двое еще сохраняли хоть какую-то бодрость духа.
Беллат почтительно кивнул и поманил стоявшего рядом снежного монстра, приказывая забрать Чарльза и Колка.
Затем свет свечей погас, и темница вновь погрузилась в свой первозданный вид.
Находящиеся внутри люди-искатели приключений почувствовали, как драконья аура рассеялась, и все вернулось на круги своя.
Вместе с другими плененными расами они будут вносить свой вклад в строительство драконьего гнезда.
Чарльз и Колк провели в плену довольно много времени, но никогда прежде не видели этот ледяной замок по-настоящему.
Лишь сегодня они поняли, что это место — логово могущественного дракона, стоявшего перед ними!
Войдя во дворец внутри ледяной горы, Чарльз воочию ощутил величие истинного дракона.
Логово, где даже Хаморет мог совершать короткие полеты — насколько же оно было необъятным для них, людей!
— Обязанное величие драконьему господину, Чарльз выражает вам свое почтение!
— Великий Истинный Дракон, Колк выражает вам свое почтение!
Чарльз и Колк торопливо поклонились Хаморету. За всю жизнь они никогда не видели драконов и поистине не могли описать свои нынешние чувства: возможно, это был шок, возможно, страх...
Но в этот список точно не входила радость.
Ведь в их глазах Хаморет, без сомнения, был чрезвычайно разрушительным злым драконом, и они смертельно боялись сказать что-то не то и быть сожженными живьем.
— Надеюсь, ваши познания достаточно обширны. Я хочу узнать кое-что о человеческих королевствах.
Голос Хаморета разнесся по всему дворцу.
Чарльз и Колк горько усмехнулись: судя по всему, если они не смогут ничего толкового рассказать, то могут не дожить до завтрашнего рассвета.
— Великий драконий господин, меня зовут Чарльз, я странствующий по Континенту искатель приключений. Мне довелось пожить в шестнадцати человеческих королевствах, а моя родина — королевство Лад в Лесу Гигантских Деревьев. Для меня честь ответить на ваши вопросы.
Колк на мгновение остолбенел, не ожидав, что Чарльз опередит его и заговорит первым.
— Каково положение человеческих сил на Континенте?
В драконьем наследии не было подробных записей о людях — известно было лишь то, что после Войны Богов, случившейся сотни тысяч лет назад, эльфы уединились, а люди начали новую эру владычества.
— Э-э... — Чарльз внезапно растерялся, не зная, с чего начать. Помолчав немного, он ответил: — Люди присутствуют практически в каждом уголке Континента. За исключением Крайней Северной Ледяной Пустоши на севере, Леса Эльфов на востоке и бурных морей, человеческие государства распределены повсюду.
— Человеческие государства делятся на герцогства, королевства и империи. Разумеется, помимо них существуют и свободные города, которые не принадлежат ни одному государству, а их правители являются высшей властью, — добавил Чарльз, опасаясь, что Хаморет проглотит его целиком, не дожидаясь конца рассказа.
— Продолжай, — тон Хаморета был ровным, а в алых глазах промелькнул задумчивый огонек.
Чарльз понятия не имел, что на уме у Хаморета, и мог лишь скрепя сердце выкладывать все, что знал.
— Тогда начнем с герцогств... Герцогства — это самое распространенное образование. Возьмем, к примеру, Лес Гигантских Деревьев: там насчитывается не менее двадцати герцогств. Они бывают большими и маленькими: в некоторых всего по три главных города, в то время как в самых крупных — целых семнадцать, что уже дотягивает до стандартов королевства...
— Тогда почему оно не станет королевством? — Хаморет наклонился ближе к Чарльзу, и устрашающий взгляд белой драконьей головы заставил того почувствовать легкий холодок по спине.
— Потому что... у этого герцогства н... нет защитников Сверхъестественного ранга... — запинаясь, произнес Чарльз.
— Выходит, все человеческие королевства находятся под защитой Сверхъестественных воинов, — заметил Хаморет.
— Именно так... ве... великий драконий господин.
Хаморет втянул голову белого дракона обратно. Ему еще не доводилось встречать воинов Сверхъестественной ступени. Согласно разъяснениям из наследной памяти, Сверхъестественный ранг означает выход за пределы смертного. И хотя тридцатый уровень отличается от двадцать девятого всего на единицу, пропасть в силе между ними колоссальна.
Люди от природы слабы, и чтобы достичь такого уровня, необходимы родословная, удача и несметные богатства — не обойтись без каждого из этих слагаемых.
— А что насчет человеческих империй?
— Этому... мне еще не доводилось бывать там. Я лишь знаю, что мощь любой империи поистине колоссальна, таких на всем Континенте единицы... — Чарльз покрылся испариной. Он действительно ничего не смыслил в этом — в конце концов, разве ровня ему были те высокопоставленные лорды из империй?
— Расскажи о Лесе Гигантских Деревьев.
Хаморет впервые услышал о регионе за пределами Крайней Северной Ледяной Пустоши и проявил некоторый интерес.
— Лес Гигантских Деревьев лежит к югу от Крайней Северной Ледяной Пустоши и граничит с ней. Что касается площади, то она составляет примерно одну восьмую часть Ледяной Пустоши... — Чарльз лихорадочно вспоминал детали, сожалея, что не расспросил обо всем подробнее.
Крайняя Северная Ледяная Пустошь занимала огромную территорию — к ней относились все круглый год покрытые льдом земли севера Континента. Если судить так, то Лес Гигантских Деревьев был поистине велик.
— Деревья в этом регионе необычайно высоки, исполины выше ста метров встречаются повсюду, отсюда и название — Лес Гигантских Деревьев, — Чарльз на мгновение замолк и продолжил: — В Лесу Гигантских Деревьев есть не только герцогства, но и пять человеческих королевств... Кроме людей, там сильны позиции орков и эльфов...
http://bllate.org/book/19237/1887261