Готовый перевод Five Dragon Emperors / Пять Драконьих Императоров: Глава 2

На высоте в тысячу метров Хаморет скрыл свое тело в облаках и тумане. Он и сам не знал, почему поступает так, но, казалось, им двигал чистый инстинкт.

Вскоре Хаморет увидел свою первую добычу — ледяного степного волка.

Хотя Крайняя Северная Ледяная Пустошь была малолюдной, пустыней она не являлась.

Ледяные степные волки были знаменитыми коренными обитателями этих мест.

Достигая в длину пяти метров и двух метров в высоту, они рыскали стаями, по праву считаясь одними из повелителей Крайней Северной Ледяной Пустоши.

Если только речь не шла о могущественных профессионалах или иных грозных созданиях, любой другой перед лицом этой стаи неминуемо превратился бы в пищу.

То, что заметил Хаморет, было небольшой стайкой ледяных степных волков, насчитывавшей около восьми особей.

Они злобно взирали на округу, прижавшись носами к снежному настилу, — судя по всему, вынюхивали следы добычи.

— Ррр-а-а! — взревел Хаморет и стремительно пошел на пике, меньше чем за три секунды оказавшись прямо над головами хищников.

Пронизывающий до костей морозный ветер последовал за Хаморетом, превращаясь в острые, как бритва, лезвия, которые с легкостью рассекли толстые шкуры ледяных степных волков.

Драконьи когти Хаморета намертво впились в тело одного из волков, мгновенно взмыв его в воздух.

Однако ледяной степной волк даже не пытался сопротивляться: видимое невооруженным глазом ужасающее драконье величие заставило всех зверей задрожать всем телом и рухнуть на колени.

По логике вещей, трехлетний драконыш никак не мог достичь подобного уровня, но само существование Хаморета противоречило всяким законам природы.

Обычные двуглавые драконы — не более чем безмозглые драконьи звери, но Хаморет был самым настоящим Истинным Драконом, без всяких примесей.

Видя, что ледяные степные волки даже не думают оказывать сопротивление, Хаморет с праздным любопытством опустился прямо перед ними.

Свирепые некогда хищники теперь походили на смирных домашних псов.

Внезапно Хаморет почувствовал, что ему уже не хочется их есть. Платиново-золотые вертикальные зрачки черноголового дракона уставились на вожака ледяных степных волков ростом почти в три метра.

Интеллект ледяных степных волков, конечно, не поражал воображение, но полными дураками они не были — умом они не уступали человеческим детям, а разум их вожака и вовсе сравнялся со взрослым человеком.

Вожак не понимал, почему у представшего перед ним Истинного Дракона две головы, но колоссальная, несравненная волна драконьей мощи не оставляла ему ни малейшего повода для сомнений.

А исходившее от этих двух зловещих голов давление шло вразрез со всем, с чем могут столкнуться обычные драконы.

— Опочивающий в величии Истинный Дракон, Теренс приносит Вам свои нижайшие поклоны.

Вожак ледяных степных волков по имени Теренс подошел к самым лапам Хаморета, опустил голову и заговорил человеческим языком.

Он изъяснялся на континентальном наречии, которое Хаморет уже встречал в своей врожденной драконьей памяти.

— Ого, да ты умеешь разговаривать, — Хаморет тоже заговорил с Теренсом на всеобщем языке.

Изначально Хаморет планировал хорошенько подкрепиться, но теперь эта мысль почему-то отступила.

Теренс не знал, как ответить, и мог лишь дрожаще кивать.

Остальные ледяные степные волки жались позади Теренса, и даже тот бедолага, которого Хаморет держал в когтях, не смел шевельнуться.

— Я дарую тебе шанс последовать за мной. Прими его — или умри.

Хаморет гордо задрал оба своих жутких драконьих черепа и широко раскинул крылья, погрузив всю стаю в глубокую тень.

Теренс без малейших колебаний рухнул на брюхо и почтительно произнес:

— Хозяин.

Стоявшие сзади ледяные степные волки не разобрали слов Хаморета, но отчетливо поняли, что от них требуется подчинение, и один за другим повторили движение за Теренсом.

Хаморет довольно кивнул и изрек:

— Отныне вы — моя свита. Что же до тебя...

Ощутив на себе взгляд Хаморета, Теренс невольно напрягся: кровь в его жилах от этого давления закипала на глазах.

— Как моему первому последователю, я окажу тебе милость.

Из передающихся с памятью предков знаний Хаморет узнал, что кровь и чешуя драконов способны обращать подчиненных в драконье порождение, и сейчас представился отличный случай проверить это на практике.

Вырывать собственную чешуйку Хаморет не стал, поэтому его острый коготь лишь слегка царапнул кожу, выделив капельку драконьей крови.

— Выпей ее.

Алая драконья кровь казалась в глазах Теренса безумно манящей и в то же время подавляющей — это была кровь самого Истинного Дракона!

— Благодарю Вас, хозяин!

Кровь мгновенно разлилась по всему телу Теренса. Его облик словно претерпел полное перерождение: и без того исполинская туша стала еще массивнее, а в ауре волка забрезжило едва уловимое драконье величие.

Превращение прошло на редкость гладко: мучения Теренса продлились лишь в самом начале, пока хлынувшая кровь перестраивала каждый дюйм его плоти.

К удивлению Хаморета, корни белоснежной шерсти Теренса начали темнеть, а его тело, хоть и увеличилось в размерах, приобрело хищную угловатость в костях — волк стал неуловимо смахивать на черного дракона.

Теперь рост Теренса составлял целых пять метров, и он стал неизмеримо сильнее, чем прежде.

Обычно ледяные степные волки соответствуют ступени Серебра, и даже будучи вожаком, Теренс раньше едва дотягивал до 16-го уровня, однако теперь его сила возросла до 19-го.

Стоит отметить, что трехлетний Хаморет уже находился на 21-м уровне, что соответствовало начальной ступени Золота.

Базовую силу любого существа определяют два основных фактора: уровень и родословная.

Те же орки равны по силе двоим людям того же уровня исключительно из-за особенностей крови.

Драконы же способны противостоять десятку людей и более, и именно поэтому Истинные Драконы внушают такой суеверный ужас.

Став порождением дракона, Теренс проникся абсолютной, безусловной верностью к Хаморету: даже если бы тот приказал ему умереть, волк исполнил бы волю хозяина без малейших сомнений.

Хаморет почувствовал, что между ним и Теренсом возникла некая таинственная связь. Он ощущал, что может не только управлять волком с помощью этого чувства, но и в любой момент отследить его местонахождение.

Покорность стаи вызывала у Хаморета странное чувство удовлетворения — словно скучающий ребенок получил любимую игрушку.

Хаморету захотелось раздобыть побольше последователей.

Стоило этой мысли зародиться, как избавиться от нее уже не получалось. Хаморет и сам не знал, зачем ему эти слабые создания, но сама мысль об этом доставляла ему огромное удовольствие.

— Теренс, отведи меня к твоим сородичам.

Хаморет знал, что в Крайней Северной Ледяной Пустоши обитают и другие племена, но раз уж ледяные степные волки оказались столь занятными, зачем искать кого-то еще?

— Слушаюсь, хозяин.

Теренс уже собрался было рвануть на северо-запад, где располагалась крупная стая ледяных степных волков, но, запнувшись, опасливо взглянул на Хаморета:

— Хозяин, там обитает один очень сильный волк. Даже нынешний я ему не ровня.

— Пустяки, — произнесла голова белого дракона. — Если он окажется тупоголовым, я не прочь плотно перекусить.

С этими словами алые вертикальные зрачки уставились на Теренса, отчего у того защемило сердце.

— Теренс, не трать время зря, мне так и терпится его сожрать, — подал голос черноголовый дракон, чьи огромные черные рога устрашающе торчали по бокам. В отличие от белого собрата, он куда сильнее жаждал отведать мяса ледяных волков, и сколько бы их ни выжило, парочку он точно слопает, независимо от их выбора.

— Слушаюсь... Хозяин, следуйте за мной.

Теренс во главе оставшейся семерки волков помчался вперед, к крупному стойбищу своих сородичей, а Хаморет взмыл в поднебесье, свысока озирая свои владения.

http://bllate.org/book/19237/1887254