— Парень, да ты и один не боишься по диким местам скитаться? Кто знает, когда на какого-нибудь ёкая нарвёшься, да и сглодает он тебя.
— Ой, верно, верно, дядя дело говорит. Я ведь тоже — ума набраться хотел, о многом не подумал, вот и вышел из дома беспечно, а в итоге всё благополучно складывалось.
Фан Юй сидел на заваленной сеном телеге и болтал с управляющим лошадьми мужчиной.
Только что спустившись с Горы Цинсун, он случайно встретил этого доброго дядю и подсел попутчиком.
— Тебе просто повезло. Эта дорога безопасная, ёкаи тут редкость.
— Дядя, а не доводилось ли тебе слышать здесь о каких-нибудь чудесах да явленных божествах?
Хотя Фан Юй уже решил практиковать Формулу Великой Сны Древности и Современности, его всё равно очень интересовали другие техники. Он хотел узнать о них побольше и не желал выбирать практику вслеدادую.
— Говорят, на Горе Цинсун живёт старый бессмертный, которому уже не одна сотня лет. На той горе вечно клубится густой туман, и этот старый бессмертный время от времени спасает заблудившихся путников. Да и ёкаев, жрущих людей, у нас поблизости нет — всё благодаря ему. Мы, когда мимо проходим, всегда кланяемся старому бессмертному. Парень, ты небось и сам ради этого на Гору Цинсун попёрся?
Дядя посмотрел на Фан Юя так, будто насквозь видел его, а затем тяжело вздохнул:
— Да какая ж это лёгкость — бессмертие взращивать? Каждый на небо хочет, божеством стать, да только… Ой, нельзя говорить, нельзя. Лучше бы тебе, парень, деньжат подзаработать да жену найти — всяко лучше будет.
— Хе-хе, так ведь то ж бессмертные! К тому же я просто так спрашиваю, я ведь ещё мал, мал совсем, спешить некуда.
Фан Юй почесал затылок, изображая невинность. Дядя лишь закатил глаза и продолжил:
— Ха, да ты послушай! Наш государственный наставник из государства Ци и ветер вызывает, и дождь призывает — всё может, сколько тех ёкаев перебил! А божеством его всё равно не назовёшь. Небеса такого тоже не признают, от рождения, старости, болезни и смерти не убежишь.
— Я же просто так размышляю, не всерьёз же. Разве может культивация даваться вот так просто? Но ты, дядя, только что упомянул, что о чём-то там говорить нельзя?
Фан Юй и впрямь заинтересовался тем бессмертным, о котором говорил мужчина: когда зашла речь о небожителях, выражение лица дяди изменилось — как ни крути, а выглядел он вовсе не так.
— Сказано же — нельзя говорить, а ты всё допытываешься. Тебе лишь одно знать нужно… — дойдя до этого места, дядя даже огляделся по сторонам и понизил голос: — Бессмертные, господа-бессмертные превыше всего стоят. Ни в коем случае нельзя хулить небожителей, иначе быть беде, да такой, что на весь край обрушится.
Закончив говорить, дядя вновь принял прежний вид:
— Короче говоря, запомни одно: есть дело, нет дела — кланяйся бессмертным владыкам, и будет тебе мир да покой.
— А если всё-таки случится беда?
— Ну а если случится — тут уж как владыка-бессмертный сжалится… Доберёшься до города, так с торговым караваном и возвращайся. Снаружи нынче больно смутно, ступай домой поскорее да сиди там смирно.
Лёжа на сене, болтая с дядей и вдыхая аромат сухой травы, Фан Юй и впрямь набрался немало полезного.
Если бы не внезапно возникшая перед глазами строка текста, Фан Юй наверняка смог бы сохранить безмятежность на душе.
Север устья реки города Удун!
Эта надпись внезапно появилась прямо перед глазами Фан Юя, и даже стоило ему зажмуриться, как она никуда не исчезала. Какими бы способами он ни пытался её убрать или заглушить, ничего не помогало.
А в глазах дяди парень, который только что с ним болтал, вдруг начал совершать странные движения, словно перед ним что-то находилось.
Уж не помешался ли он?
Дядя украдкой подвинулся в сторону и замолчал.
Фан Юй вон весь из себя нежный, домашней родни словно и нет, не случилось ли у него часом чего дома?
Эх.
Фан Юй и сам был заинтригован строкой у него перед глазами, так что беседовать с дядей у него больше не было никакого настроения.
А следом накатила жуть какая дремота.
……
— Приехали, парень.
Дядя посмотрел на Фан Юя, который спал с капающей изо рта слюной, с крайне странным выражением лица.
Неужто у него и вправду какая-то хворость? Вроде бы только что весь такой бодрый был, а стоило совершить пару странных движений — и на тебе, так измотался, что сколько ни зови, проснуться не может.
Может, влепить ему пощёчину?
— Лучше всё же лекаря позвать, как бы чего не вышло.
Дядя покачал головой и вздохнул, мысленно сетуя, что сам же и привёз себе эту проблему. Впрочем, в городе бояться было нечего: как раз в эти дни гремело великое жертвоприношение Небесам, и через пару дней небесные посланники прибудут забирать дары.
……
— Да что опять такое?
Фан Юй с абсолютно беспросветным выражением лица оглядел сплошную серную пелену вокруг — он даже собственного тела не видел.
— Мда… Чудно. У меня теперь и тела нет.
Лишь осознав саму концепцию тела, Фан Юй понял: дело не в том, что оно невидимо, а в том, что его попросту не существует. К счастью, он всё ещё мог свободно парить вокруг, вот только кругом простиралась лишь унылая серость, куда ни глянь — всё едино.
Бесцельно бродя в тумане, сквозь который невозможно было ни проглядеть, ни разогнать его, Фан Юй внезапно ощутил некий страх.
Не успел этот страх толком укорениться, как Фан Юй проснулся.
— Чтоб тебя громом поразило! Этот месяц самим жрать нечего, а он ещё людей в дом тащит! Другие спят, так он ещё и лекаря специально позвал, деньги на ветер пускает!
Раздались жалобы женщины средних лет, и лишь спустя добрую минуту Фан Юй сообразил, что бесполезным бременем в её устах называют именно его.
То, что было только что… сон?
Черт побери! Разве не говорилось, что проявлением первого этапа практики Формулы Великой Сны Древности и Современности является… Ой, Фан Юй внезапно всё понял.
Тогда он лишь бегло просмотрел её, просто не до конца веря, что всё окажется настолько легко.
При этой мысли Фан Юй поспешно погрузил сознание в Пространственное Кольцо.
Отыскав оставленную Ван Сюем на письменном столе Формулу Великой Сны Древности и Современности, он наконец убедился, что необъяснимым образом уже вступил на этот путь.
Войти в сон.
Он ведь прочитал её всего один раз и даже не пытался усердно практиковать, а в итоге — уже на пороге.
Какое-то мгновение Фан Юй даже подозревал, а не подставил ли его Ван Сюй.
Слыхано ли дело — передача учения сквозь поколения, наследование техник… А этот старик ещё выглядел таким немощным! Уж не подстроил ли он ему пакость, напрямую перетащив через порог в практику?
Чем больше Фан Юй думал об этом, тем более вероятным это казалось, но поделать он ничего не мог.
— Сынок?
Дядя вышел из комнаты, намереваясь укрыть Фан Юя одеялом, но увидел, что тот сидит на сене и тупо пялится перед собой.
— Эй! Старый хрен, ты только глупости не твори! — подоспевшая с намерением подсунуть подушку жена дяди как раз вовремя заметила, как муж замахнулся, желая со всего маху хлопнуть в ладоши и разбудить Фан Юя.
— Сдурел совсем? Я слыхала, тот дурачок у деревенских ворот именно так рассудка и лишился от испуга! У этого парня ещё неизвестно, всё ли в порядке, а если ты его напугаешь и он умом тронется? Ладно бы ещё мы сами его выхаживали — хоть и хлопотно, но пережили бы. А если он помешаться вздумает, мы с тобой ещё хлебнём лиха!
— И то верно, старуха. Значит, не трогать его?
— Оставь вещи здесь, замёрзнет — сам укроется. На худой конец, простудится — ещё раз лекаря позовём.
Супруги бережно положили одеяло и подушку рядом с Фан Юем и тихонько испарились, закрыв за собой дверь с предельнейшей осторожностью.
— А ты у меня умница, старуха! Парень-то неплохой, только странноватый чуток, ты уж снисходительнее к нему.
— Странноватый, а ты его в дом приволок! И правда думаешь, что в эти дни мирно будет.
Тетушка украдкой закатила глаза в объятиях мужа, но в глубине души всё же тревожилась, не кроется ли в происхождении Фан Юя какой-то подвох. В нынешние времена бессмертные не защищают смертных, а демоны и чудища свирепствуют повсюду — им, простым людям, лишь бы дожить дни в безопасности, да чтоб ребёнок в доме был.
Только вот её собственное чрево оказалось несчастливым, сколько ни старались — никаких вестей…
Ква-а… Ква-а…
Глубокой ночи за стеной хижины раздавалось сплошное лягушачье кваканье. Проведя полные ночи в Пространственном Кольце и ощутив прохладу, Фан Юй сообразил, что задерживаться там слишком долго чревато неприятностями. Он поспешно собрал мысли воедино и вернулся в плотское тело.
Стоило ему лишь вновь обрести физическую оболочку, как Фан Юя окатили волны онемения и головокружения, а лицо сделалось мертвенно-бледным.
Лишь с восходом утреннего солнца все эти недомогания немного отступили.
— Ишь ты, всё спит и спит парень. Старый ты чёрт, дай-ка ему воды попить, вишь у него какие губы сухие, коркой пошли.
— И то верно, погода нынче влажная, с чего бы этому мацу так измотаться?
Прохладная вода полилась в рот, и Фан Юй тут же принялся жадно глотать её большими глотками.
— Дядя, спасибо… Еда есть?
Фан Юй медленно приоткрыл глаза и обессиленно произнёс:
— Есть! Старуха, неси кашу!
Обернувшись, дядя крикнул тётушке, а когда та ушла, огляделся вокруг, убедившись, что поблизости никого нет, и снова заговорил со знающим видом, склонившись к самому уху Фан Юя:
— Парень, во всём хороша мера, таким делом надо в меру заниматься, не перебарщивать. По себе помню: как-то в молодости по три раза за ночь ублажал жену, так потом поясницу ломило, хотя сам ещё держался. А ты видать разом слишком много нахватался, во всём нужна умеренность!
Хм?
Фан Юй ошеломлённо заморгал, совершенно не понимая, к чему клонит дядя.
Эх!
Заметив такое выражение лица у Фан Юя, дядя лишь утвердился в своих догадках: сейчас парень всё равно ничего не соображает, что ни скажи — пустой звук, надо дать ему отлежаться, вон ведь рассудок помутился.
А тётушка, вынося кашу, как раз увидела, с каким сложным выражением муж смотрит на Фан Юя. В том взгляде читалась чистая зависть — старик наверняка думал о том, как прекрасна молодость.
Тётушка с первого же взгляда раскусила этого старого завистника.
Тьфу, старый хрыч, совсем стыд потерял!
http://bllate.org/book/19234/1887151