Готовый перевод Dragon Rising on the Tide / Скрытый дракон: Властелин волн: Глава 11

В то же самое время, на другом конце материка, посреди Моря Безнадежности, в небесах, где никогда не бывает ни облачка, всегда висит клочок черных туч, похожий на рваный лоскут ткани. Под этим покровом скрывается пятое по величине государство, стоящее особняком от остального мира. На деле же это лишь огромный остров. Из-за труднодоступности, сложного рельефа и экстремально сурового климата там почти никто не жил, но именно по этой причине остров изобиловал редкими и драгоценными травами.

Позже рыбаки из четырех великих государств материка, которым посчастливилось случайно высадиться на берег и вернуться живыми, рассказали, что видели там целые поля легендарного Цветка Звездной Слезы без корней, способного оживлять мертвых и возвращать плоть на кости. Узнав об этом, четыре государства договорились поделить остров между собой и снарядили военные корабли для охраны торговых и исследовательских экспедиций. По слухам, тогда в море отправилось не менее пяти тысяч судов. Однако, когда они пошли по маршруту, запомненному рыбаками, острова на месте не оказалось. Правители государств, не желая сдаваться, приказали продолжать поиски. Они длились три месяца, припасы на кораблях подходили к концу, а пополнение провизии стало невозможным. Правитель Государства Синчэнь, отличавшийся великодушием, решил не губить людей и казну, поэтому первым приказал прекратить поиски; у него осталось более трех тысяч кораблей. Вскоре отступила и Империя Наньли, сохранившая менее двух тысяч судов. Прошел еще месяц, и оставшиеся два государства, истощив свои силы, тоже приготовились к возвращению. Но по пути домой они неожиданно наткнулись на остров, скрытый внутри шторма. Моряки пришли в неописуемый восторг и решили прорваться сквозь бурю, чтобы высадиться и поделить сокровища. Однако еще до подхода к берегу половина кораблей погибла в шторме, а когда оставшиеся попытались причалить, коралловые рифы у берега уничтожили еще две трети флота. В итоге из пяти тысяч кораблей до острова добралось лишь около трехсот. Правители двух оставшихся государств долго ждали вестей, но в конце концов узнали, что остров стал независимым государством под названием Храм Падающих Звезд.

Спустя несколько лет люди, вернувшиеся с острова, поведали, что первым правителем Храма Падающих Звезд стал мастер Святой Ступени, ранее отправленный Государством Падающих Перьев на поиски острова. Высадившись, он объединился с остальными выходцами из того же государства, внезапно захватил всех людей из Бездны Аньси, перебил сопротивляющихся, а затем, собрав всех в кулак, провозгласил создание нового государства. Он объявил: любой, кто сможет найти и войти на остров Храма Падающих Звезд — будь то убийца, разбойник, человек, преследуемый в мире боевых искусств или властями — может остаться здесь. Если ты сумел войти, ты становишься своим, и Храм Падающих Звезд обеспечит тебе защиту. Здесь прошлое стирается, а будущее открыто каждому. Достаточно лишь выполнить задание Храма, чтобы получить соответствующие сокровища. С тех пор четыре великих государства материка не раз помышляли о карательном походе, но стоимость такой экспедиции была слишком велика, а найти остров снова — почти невозможно, поэтому им пришлось оставить всё как есть.

Если бы кто-то смог пронзить густые тучи и взглянуть на остров сверху, он увидел бы бесчисленные рифы вокруг и плотные джунгли внутри. Рельеф острова невероятно сложен: болота, вулканы, каменистые пустыни, снежные горы и скалистые хребты — здесь было всё, словно кто-то собрал все природные ландшафты мира, уменьшил их и поместил на этот клочок земли. На вершине высочайшей горы возвышалась тридцатитрехэтажная черная башня, сужающаяся кверху. Материал, из которого она была сделана, не походил ни на камень, ни на нефрит. Если бы Цинь Мань и Старец Син оказались здесь, они бы лишились дара речи от изумления.

Внутри тридцать третьего этажа башни, кроме десяти огромных колонн, поддерживающих свод, стояло лишь одиннадцать кресел. В главном кресле восседал старик. Его лицо было лишено крови, кожа напоминала древесную кору, а обнаженные руки казались иссохшими ветвями. Хотя в зале горело множество свечей, в трех шагах перед стариком царил мрак.

— Левый посланник, сколько лет ты уже в моем Храме Падающих Звезд? — голос, похожий на скрежет ножа по котлу, эхом разнесся по огромному залу.

— Докладываю господину: пять с лишним лет, — отозвался человек, стоявший перед стариком. На лице его была маска, скрыть внешность, но глаза, видневшиеся из прорезей, казались тусклыми и безжизненными. Он был закутан в серую льняную мантию, и разглядеть что-либо под ней было невозможно.

— Пять лет, значит… Помню, когда ты пришел, ты был лишь мастером второклассного уровня, а теперь достиг Святой Ступени — средней стадии. Ты действительно приложил немало усилий.

— Этим я обязан лишь пилюлям, дарованным господином. Только благодаря им я смог так продвинуться.

— Не нужно лести. В нашем Храме Падающих Звезд награды выдаются за силу и выполнение заданий. То, что ты достиг нынешнего положения — лишь твоя заслуга. Кстати, как продвигается порученное тебе дело?

— Кое-что удалось выяснить. Девять лет назад ребенка действительно забрали, это подтверждено. Но после того, как они сбежали с ним, их след простыл. В то же время я узнал, что в Государстве Синчэнь есть тайная организация, подчиняющаяся напрямую императору — Управление Звездной Пыли. Полагаю, именно они вывезли ребенка и прячут его до сих пор, — ответил мужчина в маске.

— Вот как? Значит, всё было правдой, и еще один беглец все-таки остался. Продолжай это задание, найди ребенка. И еще: тот, кто когда-то украл из нашего Храма Божественный клинок «Слушающий снег», уже мертв — наши люди его устранили, но сам клинок так и не нашли. Этот клинок — не просто божественное оружие. Я хочу, чтобы ты вернул его мне. Если выполнишь это задание, я назначу тебя своим преемником.

— Слушаюсь, господин. Благодарю за доверие.

Едва он договорил, фигура в зале внезапно исчезла, словно её там никогда и не было, и лишь эхо голоса продолжало звучать под сводами.

Месяц спустя, в усадьбе за пределами города Фэнтянь Государства Синчэнь, едва появившись, человек отдал приказ:

— Разошлите письма нашим людям: все должны искать Божественный клинок «Слушающий снег».

— Есть! — отозвался слуга и быстро побежал выполнять поручение.

Вскоре послышались легкие шаги, сопровождаемые ритмичным стуком: дон, дон, дон. Кто-то подошел к человеку со спины.

— Вести от них пришли. Ты читал?

— Да, прочел по дороге. Он… весьма неплох.

— Ха-ха, только неплох? Ты, железное лицо, хоть когда-нибудь проявляешь эмоции?

Человек не ответил, лишь произнес:

— Главное, что всё идет по плану. Я приступаю к следующему этапу, придется задействовать людей. А там…

— Не волнуйся. Верь в него. В конце концов, в его жилах течет иная кровь, не такая, как у нас с тобой, верно?

— Да. Спасибо вам всем за эти годы. Пришлось ютиться в этой маленькой усадьбе, словно в тюрьме.

— Что ты такое говоришь? Разве у нас не общая цель? К тому же, как только твой план будет успешно выполнен, мы снова выйдем на свет. Как же хочется поскорее узнать, кто из старых псов еще не сдох в этом мире боевых искусств и сколько новых выскочек возомнили себя мастерами! Ха-ха-ха!

Бодрый смех, сопровождаемый стуком, удалился и затих где-то в глубине двора.

Когда звуки окончательно стихли, человек, стоявший во дворе, едва заметно дернул уголком рта, пытаясь изобразить улыбку, и прошептал:

— И правда, все выйдут и посмотрят. Посмотрят на этот мир, на эти боевые искусства… Только вот, даже если ты выйдешь, ты уже ничего не увидишь.

http://bllate.org/book/19207/1885933