Готовый перевод Dragon Rising on the Tide / Скрытый дракон: Властелин волн: Глава 3

С того дня беззаботное детство Фан Муе, казалось, подошло к концу. На следующее утро, как только стихли песчаные бури, тёплое одеяло было сдернуто ножнами длинного меча. Разбуженный громоподобным голосом, маленький Муе начал сам одеваться и умываться. Проглотив завтрак в пять раз быстрее обычного, он, всё ещё голодный, приступал к тренировкам: бегу, прыжкам по песку, ношению песка, стойке мабу... Мужчина с голосом, словно раскат грома, представился как Инструктор и объявил, что отныне будет обучать Фан Муе закалке тела, военному делу и искусству боя. Методика Инструктора была проста: по его словам, побои — это тоже часть закалки. Инструктор знал толк в том, как бить, и хотя Фан Муе постоянно ходил в синяках и боли, кожа его оставалась целой. И так — день за днём, без перерывов. Даже если в первый день он, измотанный тренировками, рыдал и не мог самостоятельно забраться в кровать, на следующее утро он снова был готов бегать и прыгать.

Всё это удавалось выдерживать лишь благодаря другому человеку, прибывшему вместе с Инструктором. Это был старик с белыми как снег волосами и бородой, но кожей нежной и гладкой, как у младенца. Шестилетний Фан Муе считал его глубоким старцем. Старик называл себя Медицинским рабом и всегда был весел. Каждый вечер, после того как Инструктор-демон заканчивал свои истязания, Медицинский раб с улыбкой появлялся в спальне мальчика, принося огромную деревянную бочку, от которой исходил густой запах снадобий. Погрузив Фан Муе в отвар, он принимался рассказывать ему об анатомии человека, медицине, болезнях и рецептах пилюль. А на следующее утро Инструктор снова поднимал его на очередную порцию мучений.

— Быстрее, ещё быстрее! Осталось сто двадцать мешков, закончишь — переходи к стойке и упражнениям с мечом! — его пронзительный голос ежедневно эхом разносился по ветхому дворику, засыпанному песком.

— Устойчивее в ногах, работай поясницей, опусти плечи. Слушай, я даю тебе всего три месяца. Если ты стоишь того, я останусь учить тебя еще два года. Если нет — через три месяца я уйду вместе с этим старым аптекарем, а придет ли кто-то ещё — одному небу известно. Тебе уже шесть, и если бы Старый Слепец не передал тебе свою уникальную технику внутренней энергии, мне незачем было бы сюда приходить, — говорил Инструктор, вращая глазами размером с медные колокольчики и внимательно наблюдая за маленьким Муе, стоявшем в стойке мабу.

В этот момент Медицинский раб, ходивший к проходящим торговым караванам за припасами, с улыбкой толкнул хлипкую деревянную калитку и вошел во двор, неся на спине бамбуковую корзину.

— Сказал же, Мань Лаоцзю, приглуши голос! Кричишь так, будто он взрослый — что он вообще понимает? И что за разговоры про три месяца? Что ты обещал Старику Тени, когда мы отправлялись в путь? Если не передашь ему всё своё мастерство, то сам просись на юг, в болота. Хе-хе-хе, ты туда рыбу разводить собрался или будешь своим Цинфэном хворост рубить?

— Дедушка Медицинский раб... — только успел воскликнуть Фан Муе, собираясь броситься к нему, как получил удар ножнами по спине. Мальчик тут же замолчал и послушно встал в стойку, плотно сжав губы.

— Старый аптекарь, не твое дело, буду я на юге рыбу разводить или дрова колоть. Ты перед тем стариком тоже обещал, что до того, как пацану исполнится восемь, ты скормишь ему те пилюли, которые так расхваливал. Если не справишься или отравишь его, посмотрим, не отправит ли он тебя в глубокие горы Чжайсин, где ты до конца дней будешь прозябать среди своих любимых травок.

— Хе... кхм... сегодня... из дома прислали последний недостающий ингредиент. Не пройдет и полмесяца, вот увидишь, не пройдет и полмесяца... кхм-кхм... — Неизвестно, от волнения или от неуверенности в успехе будущего процесса, старик Яо Ну внезапно осекся, закашлявшись.

Три месяца спустя солнце, похожее на яичный желток, клонилось к закату, заливая пустыню последними золотыми лучами.

— Бах... дзынь-дзынь... грохот...

Едва раздался этот звук, как во дворе возникла черная тень, а следом за ней из кухни выскочил, подобно крепкому леопарду, мальчик с собранными в пучок волосами, в фартуке и с половником в руке. Оба уставились на дверной проем, из которого валил черный дым.

— Старый аптекарь! Старый аптекарь? Ты жив? Если не сдох, подай голос! — проревел Инструктор.

— Кхм... кхм-кхм... кхм-кхм-кхм... кхм... не дождешься. Я тебя переживу! — Из разбитых дверей медленно показалась фигура. Некогда белоснежный халат был покрыт слоем пыли, седые волосы растрепаны, а края широких рукавов обгорели — вид у него был весьма жалкий.

— Дедушка Яо Ну, вы в порядке? За эти три месяца каждые десять дней что-то горит или взрывается. У вас уже волос почти не осталось! Что вы там за пилюли варите? Они что, бессмертие дают? Я поставил воду на кухне, идите умойтесь. Ужин почти готов, дядя Инструктор, и вы идите руки помойте, пора есть. — Сказав это, маленький Муе, недоуменно взглянув на потрёпанного Яо Ну, вернулся на кухню.

Яо Ну, пошатываясь, подошел к Инструктору, который всё еще стоял во дворе.

— Вырос, — пробормотал он. — Ты бы характер поумерил. Старый Слепец столько сил потратил, обучая его внутренней энергии, если ты не сможешь довести его до Полшага до Святой Ступени, то позором покроешь свое имя, от которого птицы в горах разлетаются, а следы людей исчезают.

— Даже если я буду стараться изо всех сил, всё зависит от того, когда ты закончишь свою пилюлю. Честно говоря, врожденные данные у маленького господина не самые лучшие. Без твоих отваров и диеты старого Дяди Гоу он в лучшем случае достигнет Сверхвысшего уровня.

— Чушь! Ты, дикарь, думаешь, зачем Старик Тени нас сюда прислал? Не для того ли, чтобы... — тут он внезапно замолчал, испугавшись, что его возбужденный голос услышит мальчик на кухне.

Когда Инструктор обернулся, заметив, что Медицинский раб внезапно замолчал, он увидел, что лицо старика, всё еще испачканное сажей, озарено странной, преувеличенной улыбкой, а глаза возбужденно блестят. Инструктор, чей рост превышал восемь чи, невольно вздрогнул.

— Ты... говори прямо, не смотри на меня так, ночь на дворе...

— Хе-хе-хе... Смотри. — Яо Ну медленно разжал правую руку. Инструктор вытаращил глаза.

— Получилось?

— Да, получилось. Шесть лет... шесть лет я работал над этой пилюлей, и наконец она готова.

— Тогда сегодня вечером дадим её маленькому господину. Чем раньше, тем лучше для него, — буркнул Инструктор.

— Опять болтаете? Неужели не можете сходить умыться? Вам на двоих уже больше ста лет, а всё стоите там! Мне, ребенку, приходится готовить и заботиться о вас, даже не знаю, кто за кем должен присматривать... Эх, сколько же у меня хлопот! — раздался тонкий голосок Муе.

Прошло два года. Восьмилетний Фан Муе иногда подолгу сидел в задумчивости — возможно, скучая по Дяде Гоу и Дяде Ману, а может, начав понимать, что такое семья. Порой он спрашивал Медицинского раба, почему Инструктор так строг к нему, куда делись Дядя Гоу и Дядя Ман и неужели весь мир состоит только из песка? С того самого дня, как Муе задал этот вопрос впервые, Медицинский раб открыл двенадцать больших сундуков, которые привез с собой. В них были книги. Старик с улыбкой сказал: Если хочешь знать ответы, прочти их сам. А если после этого останутся вопросы — я отвечу! С того дня Фан Муе, помимо тренировок, готовки, ванн и учёбы, не расставался с книгами. Из них он узнал, что мир огромен и бескрайн, понял, что такое страна, дом, друзья и родные.

http://bllate.org/book/19207/1885925