Готовый перевод The Demonic Dragon Emperor / Владыка драконов на пути тайн: Глава 7

Босс Линь улыбнулся, и в его мягком, искреннем взгляде читалось неподдельное тепло — это не было игрой на публику.

Хань И больше не стал ломаться. Время для них сейчас стоило дороже золота: каждый день, проведенный здесь, лишь приближал опасность. В конце концов, он только что отправил на тот свет двух отпрысков клана Хань. Хотя те пока не догадывались, кто стоит за расправой, Хань И понимал: пока у него нет сил противостоять всему клану, лучше держаться в тени.

Хань И взял Сяо Си за руку, и они направились к повозке. Багажа у них было немного — по одной скромной сумке на каждого, вот и всё. Здесь не было вещей, которые стоило бы забирать, да и, кроме родителей, не осталось ничего, что заставляло бы их здесь задержаться.

— Господин Хань, берегите себя! — Босс Линь помахал им вслед.

— И вы берегите себя! — ответил Хань И с легкой улыбкой.

Повозка тронулась и покатила вдаль. Хань И смотрел в окно: прохладный осенний ветер ласкал лицо, принося странное чувство покоя. За окном мелькали пейзажи, каждый уголок которых был навеки запечатлен в его памяти. Пятнадцать лет. Он прожил здесь пятнадцать лет. Он представлял себе свой отъезд по-разному, но только не так, как это случилось на самом деле. И всё же, к собственному удивлению, на душе было непривычно тихо, словно на зеркальной глади застоявшейся воды.

Этот отъезд, возможно, стал прощанием с первыми пятнадцатью годами его жизни. Кто знает, когда он вернется сюда снова?

Опустив занавеску, Хань И едва заметно улыбнулся и произнес, обращаясь к Сяо Си:

— Пожалуй, нам пора начать новую жизнь…

***

В это же самое время двое мужчин сидели на втором этаже таверны «Лайт», наблюдая через окно за удаляющейся повозкой.

— Ему всё равно пришлось бы учиться встречать всё, что готовит судьба, в одиночку, — произнес мужчина средних лет с козлиной бородкой, отпив изрядный глоток вина из чаши.

— Не слишком ли рано? — спросил его собеседник.

Этот мужчина обладал поразительной внешностью: черты лица были утонченными, взгляд ясных глаз — пронзительным, а роскошные одежды лишь подчеркивали его высокое положение.

— Не говори, что путь слишком далек… — пробормотал мужчина с бородкой, опрокинул в себя еще одну чашу и, с наслаждением выдохнув, продолжил: — Ему нелегко, если бы не те события, ему не пришлось бы так поступать… Но раз уж это решение вдовствующей императрицы, нам остается только подчиниться.

— Тогда, может, стоит отправить с ним пару мастеров, чтобы избежать опасностей в пути? — с тревогой спросил юноша, чей облик выдавал в нем принца.

— Ха-ха… Наследный принц всё еще слишком молод, — мужчина понизил голос до шепота, слышного лишь им двоим. — Ты правда думаешь, что генерал Хань Шиу не оставил никакой подстраховки? Что он не позаботился о собственном сыне?

— Вы хотите сказать… тот кучер? — изумился принц.

Мужчина покачал головой:

— Тот — всего лишь обычный извозчик.

— Тогда кто же? — недоумевал принц.

— Скоро узнаешь. В любом случае, по крайней мере на этом отрезке пути он в полной безопасности, — мужчина допил остатки вина, поднялся и, глядя в окно, улыбнулся.

— Учитель… вы всё так же любите напускать тумана, — тихо рассмеялся принц, складывая веер. Тревога, застывшая на его лице, постепенно исчезла.

***

Дорога между городами оказалась на удивление ровной — видимо, кучер намеренно выбирал путь получше. Хань И и Сяо Си не отдыхали одновременно, сменяя друг друга. Не то чтобы Хань И не доверял кучеру, но в их нынешнем бесправном положении лучше было полагаться только на себя. Он не привык и не хотел отдавать свою жизнь в чужие руки. Конечно, за исключением Сяо Си — пока что она была единственным человеком, кому он доверял безоговорочно.

Сяо Си только что уснула. Видимо, из-за того, что они выехали за пределы города, на открытое пространство, в окно то и дело задувал прохладный ветер. Хань И достал из сумки теплое одеяло и укрыл девушку. Взгляд его упал на деревянный ларец, лежавший в вещах — тот самый, в котором Хань Мин и Хань Цзюэ прислали им зловонные обноски.

Хань И вытащил его и холодно усмехнулся. Он всегда следовал правилу: если кто-то переходит черту, он обязательно заставит обидчика заплатить. Даже если его собственных сил пока недостаточно, даже если придется рискнуть жизнью. Он поставил ларец под ноги, решив выбросить его позже — те двое уже получили по заслугам, и хранить эту вещь не было смысла.

В этот самый момент снаружи раздался пронзительный свист, а следом — треск ломающегося дерева.

Бам!

Стрела прошила повозку насквозь и вонзилась в стену в паре дюймов от Хань И и Сяо Си.

— Господин Хань, нападение! — послышался крик кучера, а в следующую секунду — звон вынимаемого меча.

Кучера звали Ван Ли, его выбрал лично босс Линь из таверны «Лайт», так что он должен был защищать их до последнего. Но Хань И сомневался, что сил одного человека хватит, чтобы отразить такое нападение. Тот, кто выпустил стрелу, был мастером: попасть в движущуюся повозку с такой точностью, едва не задев людей внутри, мог только профессионал. Если враг подойдет ближе, всем троим конец.

Сяо Си проснулась и испуганно посмотрела на Хань И:

— Брат Хань И, что это?..

Хань И помрачнел и глухо произнес:

— Сяо Си, похоже, наш путь не будет спокойным.

С этими словами он сосредоточился, призвал Меч из метеоритного железа и крепко сжал его в руке.

***

— Дядюшка Ван, что там снаружи? — Хань И не стал спешить покидать повозку, а тихо спросил через стенку.

Судя по всему, после первого выстрела нападавший затаился. Значит, он не знал, какова ситуация внутри, попал ли он в цель, и не решался на следующий шаг.

— Господин Хань, никого не видно. Похоже, нападавший один, но он мастерски скрывается, — отозвался Ван Ли.

Хань И кивнул: это подтверждало его догадки. Если бы их было много, они бы просто изрешетили повозку градом стрел. А раз враг один, значит, он очень силен. Какие силы могли нанять убийцу такого уровня, чтобы покончить с ним?

Внезапно воздух снова рассек свист, за ним последовал лязг металла. А следом — вскрик Ван Ли и глухой звук падающего на землю тела.

Еще одна стрела.

Целью был не кучер, но Ван Ли подставился, защищая тех, кто был внутри. Слышались его тяжелые стоны — значит, он еще жив. Хань И понял: пора действовать. Без защиты Ван Ли следующий выстрел станет для них фатальным. Он крепче сжал меч.

Как только он приготовился выскочить из повозки, чтобы принять удар на себя и спасти Сяо Си и Ван Ли, в его голове раздался хриплый голос Яцзы:

— Парень, не суетись, кто-то идет.

Хань И замер. Неужели убийца подобрался ближе? Но в следующую секунду он понял — Яцзы имел в виду кого-то другого.

Через щель в занавеске Хань И увидел, как мимо промелькнул красный силуэт. Мгновение — и фигура исчезла в лесу с невероятной скоростью. Вскоре оттуда донеслись звуки схватки, а затем всё стихло.

— Выходите, всё кончено, — раздался снаружи холодный женский голос.

Хань И помедлил, но всё же вывел Сяо Си из повозки. Перед ними стояла женщина в красном, она помогала Ван Ли сесть. Неподалеку на земле лежал человек в черном, в маске — он был мертв.

Незнакомка была ослепительно красива: фарфоровая кожа, тонкие черты лица. Горный ветер трепал её волосы и полы красного одеяния, а на поясе красовалась лента, придавая ей вид настоящего мастера боевых искусств. Однако её лицо оставалось холодным, как лед. Если бы не знание того, что она спасла их, Хань И не знал бы, как с ней заговорить.

Он подошел и сложил руки в приветственном жесте:

— Благодарю за спасение, госпожа!

— Не стоит благодарности. Я лишь выполняю поручение, — она даже не подняла головы, продолжая перевязывать рану кучера.

— Посмею ли я спросить, по чьему поручению? Простите за невежество, но я не знал, что в этом мире есть влиятельные люди, готовые меня защищать, — нахмурившись, спросил Хань И.

— Есть вещи, которые тебе пока знать не положено, — она подняла взгляд и холодно посмотрела на него.

Поняв, что разговор окончен, Хань И сменил тему:

— А вы не знаете, на кого работал этот убийца?

— Нет. Он был на начальной ступени стадии Духовного Дворца, но не из известных мастеров. Скорее всего, наемник.

— Ох… — Хань И перевел дыхание. Начальная ступень стадии Духовного Дворца! Даже глава клана Хань был лишь на пике этой стадии. Этот убийца был почти равен ему по силе. Неудивительно, что он так мастерски скрывался и атаковал с такой яростью. И стоить такой наемник должен был целое состояние. Кто же готов выложить такие деньги, чтобы убрать его? Неужели это воля «верхов»?

Хань И промолчал. Женщина спасла его, но её происхождение оставалось загадкой, и кто знает, не решит ли она убить его самого, если он поделится своими догадками. Она ведь только что расправилась с мастером Духовного Дворца за считанные секунды. Как минимум, она была на стадии Сюаньду, а то и вовсе Мастером!

Глядя на её молодое лицо, Хань И почувствовал укол горечи. Она так молода и уже достигла таких высот, а он… эх.

Тем временем женщина закончила перевязывать рану.

— Я выясню, кто он такой, и сообщу тебе. А теперь садитесь в повозку, я провожу вас до города Линъюй.

Она махнула рукой в сторону трупа, и тот, превратившись в поток света, втянулся в её запястье и исчез. Хань И пораженно расширил глаза. Как третий молодой господин клана Хань, он видел многое, но такие пространственные артефакты — способные поглотить целого человека — были для него в новинку.

Забравшись в повозку, Хань И продолжал размышлять. В этом мире его смерти желали лишь две силы. Первая — клан Хань: он уничтожил двух их наследников, и теперь они, не найдя настоящего виновника, могли подозревать его. Клан Хань был достаточно богат, чтобы нанять такого убийцу. Вторая — та, о которой он боялся даже думать: императорский двор. Если они преследовали его родителей, то и до него могли добраться.

Хань И грустно усмехнулся. Ладно, раз уж эта женщина обещала помочь, остается только ждать.

Рядом Сяо Си, всё еще дрожа от пережитого страха, смотрела в пустоту. Хань И ласково погладил её по голове:

— Всё хорошо, Сяо Си. Как только доберемся до города Линъюй, мы будем в безопасности.

Девушка лишь кивнула, погруженная в свои мысли.

***

Под защитой женщины в красном путь прошел без приключений. Вскоре показался город Линъюй. Он был гораздо скромнее города Лунъу, но славился простыми нравами и доброй репутацией в империи.

Как только они въехали в город, женщина попрощалась. На вопрос о её имени она ответила, что скажет его, когда выяснит, кто послал убийцу. Хань И не стал настаивать — в конце концов, она была их спасительницей.

Через несколько дней отдыха Ван Ли почти полностью восстановился и смог вернуться на козлы. Они не спеша двигались по улицам города. В Линъюй жил старый друг его отца по фамилии Цинь, звали его Цинь Цзунъю — человек весьма известный в этих краях. Его Военная академия поместья Цинь пользовалась большим авторитетом. Хань И без труда нашел нужное место.

Однако у ворот их остановила стража.

— Кто вы такие и зачем пожаловали? — спросил один из охранников с нескрываемым раздражением.

Поместье Цинь знала вся округа, и никто не осмеливался вламываться сюда без спроса. А тут — двое подростков в простой одежде.

— Господа, мы знакомы с главой поместья Цинь. Мы пришли к нему, не могли бы вы доложить, что пришел Хань И? — с улыбкой произнес Хань И.

— Вы? Знакомы с главой Цинь? — усмехнулся стражник. — Да кто в Линъюй его не знает? Если каждый будет так говорить, то главе придется принимать сотни людей в день.

— Верно, детишки, вы еще слишком молоды, идите поиграйте в другом месте, — добавил второй стражник, более мягким тоном.

Хань И понимал, что они просто выполняют свой долг, и уже то, что они не начали хамить, было неплохо. Но ему нужно было попасть внутрь. Он должен был туда попасть.

Хань И поднял голову и снова посмотрел на стражников:

— А вы не думали, что если я действительно близок с главой поместья, то, узнав о том, что вы нас не пустили, он может быть… недоволен?

Он не угрожал, он говорил ровно и спокойно. Конечно, глава поместья Цинь не стал бы так поступать, да и Хань И не собирался жаловаться, но ему нужно было использовать любой шанс, чтобы их пропустили.

Стражники переглянулись. Быть стражей в поместье Цинь — значит иметь смекалку. Они понимали: если эти двое действительно важны, им не поздоровится. А еще больше их пугали те, кто мог стоять за спинами этих подростков. Разве обычные дети стали бы так уверенно говорить о близости с главой поместья?

Поколебавшись, стражник, который до этого был недоволен, улыбнулся:

— Подождите здесь, я сейчас доложу главе.

Хань И кивнул — он знал, что так и будет.

Вскоре из глубины поместья послышались быстрые шаги, и наружу вышел мужчина средних лет в черном халате с золотым поясом. Его взгляд был острым, как звезды, а манеры — исполнены достоинства. Это был сам Цинь Цзунъю.

Стражник, шедший следом, вытаращил глаза от изумления. Глава поместья Цинь, едва услышав имя Хань И, всё бросил и поспешил к воротам! Неужели эти двое и правда важные персоны? Стражник мысленно поблагодарил себя за то, что решил доложить, а не прогнал их.

Цинь Цзунъю подошел к воротам. Увидев Хань И и Сяо Си, его лицо озарилось широкой, искренней улыбкой. Хань И почувствовал, как от этой улыбки на душе стало тепло.

— Дядюшка Цинь! — Хань И и Сяо Си поклонились.

— Оставьте формальности! — Цинь Цзунъю поднял руку, призывая их выпрямиться.

http://bllate.org/book/19203/1885711