Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 27

Городок был так мал, что, едва пройдя сотню шагов от ворот, уже виднелась гостиница.

Му Чанчжоу ввёл коня во двор, коротко что-то сказал подошедшему навстречу ху-слуге, вынул из складок одежды несколько монет и протянул ему. Затем обернулся и указал на Шуньинь.

Слуга засыпал его благодарностями, проворно взял поводья его коня, а затем подошёл и к Шуньинь, чтобы принять её скакуна и пригласить внутрь отдохнуть.

Шуньинь последовала за Му Чанчжоу, молча подчиняясь его распоряжениям.

Лишь войдя вслед за ним в комнату во внутреннем дворе гостиницы, она спросила:

— Братец Му, ты здесь собираешься завершить дело?

Му Чанчжоу сначала внимательно осмотрел помещение, затем обернулся к ней:

— Это место граничит с Лянчжоу — действительно удобно для завершения операции.

Шуньинь так и думала.

Он тут же спросил:

— Не устала?

Шуньинь на миг замерла, бросила взгляд на комнату — кроме стола и стульев, там стояла лишь одна кровать — и её глаза невольно дрогнули.

Слуга, получивший чаевые, оказался проворен: уже принёс горячую воду и еду, поставил всё на стол и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Шуньинь ещё не успела ответить, как перед ней возникла тень — Му Чанчжоу подошёл вплотную и, взяв её за руку, начал снимать налокотники.

Она машинально опустила глаза: один налокотник уже снят, и рука будто освободилась от кандалов — так туго он стягивал предплечье, что оно онемело, а запястье покраснело от давления ремней.

Му Чанчжоу снял второй налокотник, заметил следы на её запястье, взглянул на неё и, прижав пальцы, начал массировать место.

Шуньинь почувствовала одновременно боль и онемение, поморщилась и посмотрела на него.

Му Чанчжоу помассировал ещё несколько мгновений, лишь потом заметил её взгляд, поднял глаза и встретился с ней взглядом.

Шуньинь чуть дрогнула глазами и отвела взгляд в сторону.

Он пристально смотрел на её профиль несколько долгих мгновений, будто хотел улыбнуться, но сдержался. Лишь увидев тёмные круги под её глазами, отпустил её руку и, понизив голос, сказал:

— Должно быть, давно устала. Поешь и ложись спать. Я выйду осмотреть окрестности.

Шуньинь обернулась — он уже открывал дверь и вышел, тихо захлопнув за собой створку.

Она снова потерла запястья, оглядела комнату и чуть не подумала, что приехали сюда исключительно ради её отдыха.

Действительно устала. Вчерашние хлопоты в горах, бессонная ночь — тело и дух измотаны до предела.

Шуньинь съела лишь немного, умылась и легла на кровать, не раздеваясь. Снаружи не было слышно ни звука. Рука сама легла на грудь, и лишь тогда она закрыла глаза.

Сон накрыл её мгновенно, без сновидений и ощущения времени.

Проснулась резко — будто кто-то толкнул изнутри. Шуньинь села, оглядываясь. В комнате царила полная тьма.

Она встала, подошла к окну и приоткрыла ставень. Ночь была чёрной, как смоль. Неужели проспала столько?

Му Чанчжоу нигде не было. Неужели ещё не вернулся?

Шуньинь подождала немного, но тут донёсся гул копыт — громкий и приближающийся. Она снова пригляделась в щель.

Несколько солдат с факелами в руках вошли во внутренний двор и схватили гостиничного слугу, что-то расспрашивая его.

Тот пал на колени, отчаянно мотая головой.

Это были солдаты из Ганьчжоу. Шуньинь узнала их сразу. По движению губ она поняла, что они спрашивают: «Не видел ли ты повозку военного управляющего и его супруги?»

Она нахмурилась. Этот городок — важный перекрёсток, вероятно, здесь нет комендантского часа, иначе бы не пришли так поздно. Наверное, потеряли след каравана на большой дороге и теперь боятся возвращаться без результата.

Солдаты вели себя осторожно: заставили слугу проводить их во внутренний двор, возможно, чтобы проверить, нет ли там повозки.

Шуньинь не была уверена, видели ли её в том городке, и снова прижала руку к груди. Подумав, она подошла к кровати, быстро подготовилась и вышла из комнаты.

Во внутреннем дворе имелась задняя дверь. Вокруг царила темнота, и она направилась туда — достаточно было просто выйти и подождать немного, прежде чем вернуться.

За дверью оказалась узкая тропинка, куда она не знала. Шла, внимательно оглядываясь, как вдруг из темноты чьи-то руки вытянулись и резко потянули её в сторону.

Шуньинь вздрогнула, мгновенно сунула руку за пояс, но тут же оказалась прижатой к стене — знакомая высокая фигура нависла над ней.

Она на миг замерла, затем тихо спросила:

— Куда ты исчез?

— Был поблизости, — негромко ответил Му Чанчжоу. — Лучники-охранники доложили: несколько человек потеряли след каравана и ищут вас здесь. Я вернулся за тобой, но ты уже вышла.

Шуньинь выдохнула, её рука немного расслабилась.

Но рука на её спине не отпустила — напротив, прижала сильнее. Му Чанчжоу пристально смотрел на неё.

Вокруг не было ни огня, ни света, но он стоял слишком близко, и Шуньинь всё равно уловила его взгляд, устремлённый на неё. Она вдруг почувствовала, что её рука оказалась у него под одеждой, и поспешно попыталась её выдернуть. Но он лишь приблизился ещё на шаг, и она замерла — её движение выглядело так, будто она прижималась к его груди.

Му Чанчжоу одной рукой скользнул ей за пояс и вынул оттуда тонкий прямой кинжал. Его взгляд переместился на её лицо:

— Иньнянь, ты носишь такое?

Шуньинь промолчала. В тот день, когда он потребовал, чтобы она сопровождала его в Ганьчжоу, она и не думала, что им предстоит такой путь. На всякий случай взяла с собой этот кинжал.

Му Чанчжоу внимательно оглядел её:

— Где ты его прячешь?

Щёки Шуньинь вспыхнули, и она сжала губы, не отвечая.

Му Чанчжоу бросил мимолётный взгляд на её грудь, уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке. Теперь понятно, почему, усаживая её на коня, он ничего не заметил.

Вдалеке послышался гул копыт — приближалась конница.

Му Чанчжоу услышал это: Ху Боэр привёл пять тысяч солдат, и настало время завершать операцию.

Шуньинь не слышала этого гула. Она видела лишь его взгляд, устремлённый на её грудь, и дыхание её участилось. Она потянулась за кинжалом, но он прижимал её так плотно, что её движение выглядело как прикосновение к его груди — и она замерла.

Му Чанчжоу тоже замер. В темноте они смотрели друг на друга, почти сливаясь телами.

Спустя мгновение он спросил:

— Умеешь им пользоваться?

Голос был тихим, будто разрывая напряжённую тишину. Шуньинь невольно выдохнула и спокойно ответила:

— Старший брат учил немного. Знаю лишь несколько приёмов для защиты жизни.

В её ладонь что-то вложили. Она сжала пальцы — Му Чанчжоу вернул ей кинжал.

Он немного отстранился, не отводя взгляда от её глаз:

— Если меня нет рядом — думай, стоит ли его использовать. А пока я рядом, я сам буду защищать тебя.

В комнате зажгли свечу, и по всему дому разнеслись размеренные шаги.

Всего за два часа эта маленькая гостиница превратилась из шумного постоялого двора в безмолвное убежище.

Шуньинь сидела в комнате, держа кинжал в руке.

Только что на улице Му Чанчжоу сказал ей эти слова, затем взял за руку и проводил обратно в гостиницу.

У самой двери он отпустил её:

— Отдыхай здесь.

И сразу же ушёл, не задерживаясь.

Вскоре в город ворвались солдаты, и среди них раздавался громкий, грубоватый голос — знакомый до боли.

Шуньинь сразу поняла: это Ху Боэр привёл те пять тысяч солдат, о которых говорил Му Чанчжоу.

Она прикинула: ближайший пограничный город Лянчжоу находился не дальше тридцати ли, поэтому войска могли прибыть так быстро. Они немедленно взяли город под контроль, заодно арестовав и тех ганьчжоуских солдат, что искали их след.

Теперь вся гостиница была заполнена лянчжоускими войсками, а у двери её комнаты стояли два часовых.

Контроль был необходим, чтобы сохранить тайну. Очевидно, Му Чанчжоу ждал личного приказа от управляющего.

Шуньинь считала время: уже глубокая ночь. Только теперь она заметила, что всё ещё держит кинжал. Хотела спрятать его обратно за грудь, но вспомнила взгляд Му Чанчжоу — за ушами снова стало жарко. Кто стал бы прятать там, если есть выбор? Неудобно же. Решила убрать кинжал за пояс.

Делать было нечего, кроме как лечь спать. Она снова легла на кровать, не раздеваясь, повернувшись лицом к стене — так правое ухо лучше ловило звуки, и она могла в любой момент вскочить.

Ранее она уже поспала несколько часов, теперь же сна не было. С закрытыми глазами её мысли сами потекли к семье — к отцу и старшему брату. Что бы они подумали, увидев, чем она занимается сейчас? А Фэн Уцзи? Как он узнает, что теперь она не просто наблюдает за обороной Хэси, но и ввязалась в нечто большее…

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг в комнате стало темнее. Шуньинь открыла глаза — свеча погасла. Сразу за спиной кровать прогнулась: кто-то лёг рядом.

Она едва не вскочила, но тут же поняла — это он. Снаружи стояли часовые, сюда мог войти только он.

Му Чанчжоу лёг на узкую кровать, и пространство стало ещё теснее. Он, кажется, повернулся на бок, и его голос, негромкий и близкий, коснулся её правого уха:

— Иньнянь, не спишь?

Сердце Шуньинь забилось быстрее. Она никогда раньше не спала в одной постели с мужчиной, даже если он теперь её муж. Она замерла, притворяясь спящей.

Му Чанчжоу тихо рассмеялся:

— Я слышу, как ты дышишь неровно.

— …

Шуньинь почувствовала, будто её разоблачили. Она хотела обернуться и что-то сказать, но едва повернулась — одежда зашуршала, и она замерла на месте.

Кровать и так была узкой, а теперь её нога коснулась его ноги.

На шею падало тёплое дыхание — Му Чанчжоу, должно быть, наклонился, и его выдохи касались её затылка. Шуньинь сжала губы и невольно замедлила дыхание.

Никто не двигался. Ощущение, возникшее на улице, вернулось — будто между ними натягивалась невидимая нить.

Внезапно мимо прошагали часовые — и напряжение спало.

Му Чанчжоу заговорил снова:

— Спи дальше. Мне нужно отдохнуть два часа. Как только прикажет управляющий — отправимся в путь. Завтра ты возвращаешься в Лянчжоу.

Его рука коснулась её пояса:

— Спрячь как следует, чтобы никто не увидел.

Он, конечно, имел в виду кинжал.

— …

Шуньинь промолчала. Его голос звучал хрипло и устало — он ведь не спал с тех пор. Его рука отпустила её пояс, и тепло у её затылка отступило.

Сзади больше не было слышно ни звука — возможно, он действительно уснул.

Шуньинь невольно прикоснулась к груди, закрыла глаза. В комнате и снаружи царила тишина, будто здесь вообще ничего не происходило.

Видимо, от этой тишины она наконец задремала.

Когда она проснулась, за окном уже светало.

Шуньинь перевернулась — рядом никого не было. Му Чанчжоу сказал, что поспит два часа, значит, ушёл ещё до рассвета.

Последние дни прошли в полной неразберихе — она уже не могла сообразить, сколько дней прошло. Она встала, подошла к окну и выглянула наружу. Лянчжоуских солдат уже не было.

— Госпожа! — раздался снаружи громкий голос лучника-охранника. — Просим госпожу собираться — пора возвращаться в Лянчжоу!

Шуньинь узнала одного из тех, кто сопровождал их в горы. Подойдя к двери, она спросила сквозь створку:

— Где военный управляющий?

— Военный управляющий получил личный приказ управляющего и отправился к военачальнику Ганьчжоу.

Шуньинь поняла: ей здесь больше нечего делать. Она сказала снаружи:

— Через четверть часа выеду.

Лучник-охранник тут же побежал готовить всё необходимое.

Караван, шедший по большой дороге под видом их отряда, тоже прибыл сюда на встречу.

Шуньинь быстро собралась, умылась и вышла из гостиницы ровно через четверть часа. У ворот её ждали повозка, лучники-охранники и отряд солдат в качестве эскорта. Она оглядела улицы города — всё было пустынно, вероятно, из-за недавнего прибытия войск. Слуга гостиницы стоял у задней двери и кланялся ей в пояс, возможно, испугавшись происходящего.

Шуньинь велела лучнику-охраннику оставить ему деньги и села в повозку.

Колёса закатили по дороге прямо в Лянчжоу, оставляя всё позади — и вскоре город исчез из виду.

В Лянчжоу всё оставалось по-прежнему.

Ранним утром ворота резиденции военного управляющего распахнулись, и у входа уже ждала Шэнъюй.

Ранее один из лучников-охранников на быстром коне сообщил, что госпожа вернётся сегодня, но лишь к полудню показался отряд с повозкой.

Повозка остановилась у ворот, и Шуньинь вышла.

Путь по большой дороге занял целых три дня. Она не знала, как прошла операция Му Чанчжоу, но если всё прошло удачно, он, вероятно, уже вернулся в Лянчжоу — ведь ехал короткими тропами.

Шэнъюй подошла и встала справа от неё, внимательно оглядела её лицо и сухо сказала:

— Госпожа устала. Вчера резиденция управляющего объявила, что сегодня вечером устроят банкет в честь возвращения военного управляющего и госпожи. Но вы приехали на день позже, а военный управляющий ещё не вернулся. Нужно ли сообщить в резиденцию управляющего и отложить банкет?

http://bllate.org/book/1920/214486