Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 11

За окном тут же раздался голос Чжан Цзюньфэна:

— Где военачальник?

Один из лучников-охранников ответил:

— Почтенный секретарь, подождите немного.

Губы Шуньинь наконец ослабли — Му Чанчжоу убрал руку, и она с облегчением выдохнула.

Невольно прикусив губу, она перевела дух. По щекам и губам ещё ощущалась тёплая тяжесть его ладони. Подняв глаза, она встретила его взгляд — он по-прежнему стоял вплотную к ней. Шуньинь поспешно отвела глаза и слегка двинула плечом.

Плечо тут же уперлось в его тело, и она замерла.

Му Чанчжоу всё ещё нависал над ней, прижимая её правое плечо, и, опустив глаза на прядь волос у уха, слегка потер пальцами, прежде чем сказать:

— Я уже понял, что ты хочешь сказать. Но, как и раньше, делай вид, будто ничего не знаешь.

Шуньинь бросила на него быстрый взгляд. Она хотела обвинить его в том, что он сознательно оставляет песчаных бандитов в живых ради собственной выгоды.

В тот день бандиты, переодетые под посланников, пришли с повинной, а он лишь велел им вернуться и «хорошенько подготовиться, а пока не показываться». Только после этого он распорядился о карательной операции.

Неудивительно, что Лу Тяо говорил: бандитов не могут истребить — они находятся под его покровительством. А затем он использует их упорное сопротивление как повод, чтобы запросить подкрепление из Шаньчжоу. Вполне возможно, эти войска потом просто присоединят к его собственным в Лянчжоу.

Разве это не классический пример содержания бандитов для укрепления своей власти? Она нахмурилась и тихо произнесла:

— Ты уж очень рискуешь…

Из-за ресниц ей показалось, что Му Чанчжоу слегка усмехнулся, будто ему было совершенно всё равно.

Пространство перед ней вдруг освободилось — он наконец отступил. Шуньинь тут же выпрямилась и поправила складки юбки, чувствуя, как будто даже ворот платья помялся. Взглянув вверх, она вдруг увидела, как он вынимает из-за пазухи письмо.

Её взгляд приковался к конверту — и все слова застряли у неё в горле. Это было то самое письмо, которое она только что отправила. Оно уже оказалось в его руках.

Значит, он ждал здесь именно для того, чтобы перехватить письмо.

Му Чанчжоу внимательно осмотрел конверт, поднял глаза и сказал:

— Лу Тяо — лишь номинальный наместник и ничего не решает. В следующий раз, прежде чем отправлять письмо, спроси меня.

Шуньинь поняла: почтальон, принявший её письмо, сразу же отнёс его ему. Сжав пальцы, она сказала:

— Это всего лишь письмо домой. Неужели оно достойно твоего личного внимания?

Му Чанчжоу небрежно спросил:

— И что же ты там написала?

— О пейзажах Лянчжоу и первых днях жизни здесь, — ответила Шуньинь, решившись. — Или, может, брат Му, сам распечатай и прочти?

Му Чанчжоу посмотрел на неё пару мгновений, взгляд его скользнул по её губам — полным, мягким и всё ещё ярко-алым от его прикосновения. Щёки её тоже слегка румянились, особенно сейчас, когда она нахмурилась — вероятно, он слишком сильно прижал ладонь.

Он потер пальцы о ладонь, спрятал письмо и, вытянувшись из повозки, сказал:

— Ладно, раз это письмо домой от Иньнянь, я сам его отправлю.

Шуньинь тут же отстранилась, давая ему пройти. Лишь увидев, как опустилась бамбуковая занавеска, и услышав за окном разговор между ним и Чжан Цзюньфэном, она смогла наконец расслабиться. Одной рукой она коснулась губ.

Снаружи удалялись копыта — лучники-охранники уезжали. Она приподняла край занавески и выглянула: они действительно направлялись к почтовой станции.

Расстояние было небольшим, и Му Чанчжоу не стал садиться на коня, а просто неторопливо шёл впереди. Чжан Цзюньфэн и охранники следовали за ним на почтительном расстоянии. Его высокая фигура и широкий шаг, письмо в руке — вскоре он скрылся за поворотом у городской стены.

Шуньинь опустила занавеску и подумала, что письмо, вероятно, действительно отправят.

Но тут же вспомнились слова в повозке. Он действительно уже не тот Му Чанчжоу, каким был раньше…

Она почти не заметила, как вернулась домой. Вечером Шуньинь всё ещё думала о письме и о тех бандитах. Сидя в комнате с раскрытой книгой, она делала вид, будто читает.

Внезапно за дверью раздался громкий голос Шэнъюй:

— Госпожа!

Та вошла, неся горячую воду для умывания, и подняла фитиль в светильнике.

Шуньинь на мгновение задумалась, затем отложила книгу и осторожно спросила:

— Здесь сильно беспокоят песчаные бандиты?

Шэнъюй встала справа от неё и ответила чётко и ровно:

— Госпоже не о чём беспокоиться. Первые бандиты и впрямь грабили и убивали без разбора, но их давно уничтожил военачальник. Нынешние — всего лишь мелкие воришки, появившиеся в последние годы. Они не представляют настоящей угрозы, просто часто появляются у торговых путей, создавая шум. При первой встрече с ними, конечно, можно испугаться — как и вы, госпожа. Ранее несколько раз проводили карательные операции, но без толку. Теперь же военачальник, заботясь о вас, попросил главнокомандующего выделить крупный отряд — они точно всех переловят.

Шуньинь услышала, что в голосе служанки нет ни тени сомнения, и немного успокоилась. Неудивительно, что Ху Боэр тогда, увидев бандитов, лишь громко рассмеялся, назвав это пустяком.

Му Чанчжоу явно держал ситуацию под контролем: торговые пути — жизненно важный источник дохода для Лянчжоу, и он оставлял бандитов в живых лишь настолько, чтобы они не угрожали торговле, но при этом служили удобным поводом для мобилизации войск.

Семь лет разлуки — человек изменился, и мысли его стали куда глубже…

— Госпожа? — Шэнъюй подумала, что у неё ещё есть вопросы.

Шуньинь очнулась. Хотела было попросить следить за ответом на письмо, но тут же поняла, что это бесполезно, и покачала головой:

— Ничего. Я лягу спать.

Шэнъюй поклонилась и вышла.

Едва она переступила порог, как увидела во внутреннем дворе фигуру военачальника. Служанка немедленно склонилась в поклоне у крыльца.

Му Чанчжоу не пошёл по крытой галерее, а прошёл по двору, миновал восточное крыло и остановился, повернувшись к окну.

В комнате горел свет, и на оконной бумаге проступал тонкий, неподвижный силуэт — будто застывшая картина.

Он посмотрел на него пару мгновений и тихо спросил:

— Как вела себя госпожа после возвращения?

— Госпожа была как обычно, — ответила Шэнъюй, — лишь спрашивала о карательной операции.

Му Чанчжоу кивнул и ничего не сказал.

Шэнъюй поняла, что может уйти.

Му Чанчжоу ещё раз взглянул на окно. Он думал, что сегодняшний разговор в повозке напугал её, но, похоже, ошибся. Вспомнив детство в доме Фэнов, он не припомнил, чтобы она когда-либо чего-то боялась. Неудивительно, что даже при встрече со шпионами она не проявила страха.

И слишком уж умна… Он постучал пальцем по бедру. В этот момент силуэт в комнате двинулся — она встала, прошла несколько шагов, сняла верхнее платье, обнажив изящные женские очертания, и затем исчезла из окна.

Му Чанчжоу задержал взгляд на том месте ещё на мгновение, затем медленно отвёл глаза и направился в главные покои.

От тревожных мыслей спится плохо. Шуньинь всю ночь спала чутко и проснулась, едва заметив, как сквозь окно в полог пробился бледно-голубой свет рассвета.

Едва она открыла глаза, как за дверью раздался громкий голос Шэнъюй:

— Госпожа! Госпожа!

Шуньинь села:

— Что случилось?

— Военачальник просит вас собираться, — ответила Шэнъюй.

Она сообразила:

— Сегодня выезжаем?

— Да.

Шуньинь почувствовала, что всё происходит неожиданно, и время гораздо раньше обычного, но всё же немедленно встала.

Когда она вышла из дома, полностью готовая, у ворот уже ждали конные лучники-охранники.

Му Чанчжоу сидел на коне впереди всех в тёмно-синем ланьпао, подпоясанный кожаным ремнём, но без меча на поясе, а лук лежал у одного из охранников за спиной — выглядело так, будто они просто отправляются на прогулку.

Шуньинь надела вуалевую шляпку и подошла к нему, собираясь сесть на коня. Хотела было спросить, куда они едут, но вспомнила его вчерашние слова и промолчала.

Му Чанчжоу взглянул на неё, будто угадав её мысли, и тоже не стал ничего объяснять. Взяв поводья, он двинулся вперёд.

Сегодня они не поехали короткой и тихой дорогой, а выехали прямо на главную улицу города.

Было ещё рано, на улицах почти не было горожан, лишь патрулировали стражники.

Навстречу им издалека приближалась группа стражников. Увидев их, стражники немедленно поклонились Му Чанчжоу. Командир сказал:

— За восточными воротами сейчас идёт карательная операция. Если военачальник направляется туда, будьте осторожны.

Му Чанчжоу ответил спокойно и вежливо:

— Сегодня я лишь сопровождаю госпожу на южную окраину, чтобы полюбоваться местными красотами.

Шуньинь невольно посмотрела на него.

Стражник кивнул и отступил, уступая дорогу.

Му Чанчжоу направил коня на юг.

Шуньинь ехала позади него слева и несколько раз бросала взгляды на его спину.

Когда они выехали за южные ворота, она оглядела стены, затем развернула коня и поравнялась с ним.

— Брат Му снова использует меня как прикрытие, — сказала она.

Му Чанчжоу посмотрел на неё:

— Я уже думал, что Иньнянь сегодня не заговорит.

Шуньинь сжала губы и промолчала.

Он продолжил:

— Разве не говорил я вчера в повозке? Мы с тобой муж и жена. Почему бы не воспользоваться этим?

Шуньинь посмотрела на него сквозь вуаль, удивлённая его наглостью, и тут же парировала:

— Значит, я тоже могу пользоваться твоим именем?

Му Чанчжоу вдруг рассмеялся:

— Письмо Иньнянь уже отправлено — на самом быстром коне. Разве это не благодаря моему имени?

Шуньинь онемела. Он подловил её. Но услышав, что письмо действительно отправлено, она наконец облегчённо вздохнула — тревога, мучившая её всю ночь, наконец отпустила. За вуалью уголки её губ чуть дрогнули в лёгкой улыбке.

Отряд продолжал путь, свернув на пустынную тропу за городом, которая вела на восток.

Шуньинь больше ничего не спрашивала, но внимательно осматривала окрестности.

Небо было пасмурным, ветреным, вокруг — пустыня, но местность холмистая, с оврагами и уступами, обзор ограниченный. Стороннему человеку было бы трудно заметить их.

Вскоре Му Чанчжоу остановил коня.

Шуньинь последовала его примеру. Вдали послышался топот копыт — она оглянулась и увидела, как с востока приближаются несколько всадников. Впереди ехал Ху Боэр.

Приблизившись, он громко доложил:

— Военачальник, войска Шаньчжоу потерпели неудачу в карательной операции! — и хмыкнул. — За весь день военачальник Юй не поймал ни одного человека! Сейчас он собирает войска и бессмысленно прочёсывает окрестности! Почтенный секретарь уже отправился на подмогу.

Шуньинь подумала, что не зря сегодня не видела их обоих — они были заняты наблюдением за операцией. Неудача была ожидаемой, и он докладывал об этом с явным удовольствием.

Ху Боэр хотел было продолжить, но, заметив Шуньинь, сначала окинул её взглядом.

Му Чанчжоу тоже посмотрел на Шуньинь:

— Ничего, не надо скрывать. Госпожа — не посторонняя.

Шуньинь отвела глаза — ей всегда было неловко от таких слов.

Ху Боэр ещё раз внимательно взглянул на Шуньинь, потом на Му Чанчжоу и, широко ухмыльнувшись, приблизился и прошептал:

— Разведчики уже вернулись.

Му Чанчжоу кивнул, дернул поводья:

— Едем дальше.

Шуньинь последовала за ним, уже понимая, зачем он сюда приехал.

Когда они проехали ещё немного, по каменистой низине к ним навстречу помчался всадник и остановился прямо перед Му Чанчжоу.

Му Чанчжоу осадил коня.

Это был разведчик. Поклонившись, он стал докладывать, лишь получив одобрительный кивок:

— Докладываю военачальнику: из лагеря войск Шаньчжоу вышли не все. Сколько осталось — не удалось выяснить.

Му Чанчжоу вдруг поднял руку, останавливая докладчика, будто прислушался к чему-то, затем повернулся к Шуньинь, подъехал к её правому боку и указал на дорогу, по которой они приехали:

— Возвращайся по нашему пути прямо к южным воротам. Если встретишь солдат — неважно, чьих, — скажи, что заблудилась. Я скоро догоню. Помни: сегодня мы лишь гуляли у южных ворот и нигде больше не были. — Он на мгновение замолчал. — Лучше, конечно, никого не встретить.

С этими словами он взял у охранника лук и колчан, махнул рукой — и лучники тут же окружили Шуньинь.

Шуньинь нахмурилась, резко дёрнула поводья и развернула коня.

Позади затрещали копыта. Оглянувшись, она увидела, как Му Чанчжоу уже ускакал вместе с Ху Боэром и разведчиками.

Теперь ей всё было ясно: разведчики докладывают только главнокомандующему, поэтому он заговорил лишь при виде Му Чанчжоу. Очевидно, тот приехал сюда, чтобы выведать сведения о войсках Шаньчжоу.

А ей снова приходилось делать вид, что ничего не знает, и немедленно возвращаться.

Она ехала, сжав губы от досады: зачем использовать её как прикрытие и заставлять участвовать в этом?

— Госпожа! — внезапно окликнул её один из лучников. — Слева, кажется, патруль.

Шуньинь не слышала звуков, но сквозь вуаль увидела два крошечных чёрных пятнышка вдалеке. К счастью, они были ещё далеко и ничего не различали.

Лагерь Лянчжоу находился справа, недалеко от городских ворот, так что эти патрульные, скорее всего, из лагеря Шаньчжоу. Их лагерь должен быть за восточными воротами, но они посылают патрули так далеко — неудивительно, что Му Чанчжоу велел ей возвращаться немедленно. Он явно хотел избежать встречи с ними.

Вспомнив его слова «лучше не встречаться», Шуньинь резко повернула коня вправо.

Крутой каменистый склон, острые скалы по обе стороны, сжимающие узкую расщелину. С высоты открывался вид на лагерь войск Шаньчжоу.

Му Чанчжоу спустился по склону и приказал своим:

— Все уходите. Разведка больше не нужна. Ждите, когда передадим вам командование.

http://bllate.org/book/1920/214470