Готовый перевод Through the Heavenly Gate / Врата Небес: Глава 28

— Стоит услышать лишь одно предложение, чтобы угадать, кто я, а ведь ты и впрямь невероятно сонятлив, не зря тебе удавалось водить за нос всех тех людей снаружи.

Человек в доме и впрямь оказался Тао Шэнваном. Он неторопливо налил себе вина и совершенно спокойно произнес:

— Как тебя занесло в эти края? Глушь непролазная, на которую и смотреть-то испокон веков было не на что.

Цзян Чжо отозвался:

— Судя по твоему голосу, эти места тебе прекрасно знакомы.

Тао Шэнван отпил еще глоток:

— В молодые годы я был благодетелем для здешних жителей, а позже служил здесь чиновником Цзи. Кто же, как не я, знает каждый уголок этих мест.

Нынче он восседал невозмутимо, словно рыбак на бережку, в два счета перехитрив всех остальных, и по идее должен был радоваться. Но неизвестно почему, сейчас, когда он пил в одиночестве, от него веяло какой-то беспросветной тоской.

Цзян Чжо спросил:

— Ты одолел остальных, разве не рад?

Тао Шэнван ответил:

— Если бы я и вправду одолел всех, как бы ты смог сюда добраться? Видимо, человек предполагает, а небо располагает, и на мою долю нашлось то, чего я предвидеть не смог. Ну что, ты убил Цзин Луня и Пэй Цинъюня?

Цзян Чжо решил взять его на испуг:

— Убил.

Тао Шэнван усмехнулся:

— Убил и не уходишь, пришел сюда искать смерти?

Цзян Чжо сказал:

— Я бы и рад уйти, но ты забрал вещь моего рода, так что изволь вернуть.

услышав это, Тао Шэнван холодно рассмеялся, поперхнулся вином, пару раз кашлянул и только после этого произнес:

— Почему вы, адепты благородных сект, вечно норовите хватать людей под таким предлогом? Хорошо, ты утверждаешь, будто я взял вещь твоего рода, так назови ее — что именно я умыкнул?

Цзян Чжо хотел призвать фонарь, но тут же вспомнил, что тот давеча удрал, и ему пришлось отвечать с пустыми руками:

— У тебя хранится фитиль из моего светильника.

Тао Шэнван внезапно плеснул вином на землю и злобно бросил:

— Какой еще фитиль, сроду не слыхивал! Примчался невесть с чем средь бела дня только для того, чтобы опорочить мое доброе имя? Слыханное ли дело, больше всего на свете я ненавидел… ненавидел таких, как ты!

Его настроение переменилось мгновенно. Вспышка ярости была настолько резкой, что разительно отличалась от его недавнего невозмутимого вида за кубком вина — казалось, перед ним стоял совершенно другой человек! Сердце Цзян Чжо слегка дрогнуло: он заподозрил, что у того на уме нечто иное, и тут же с удивлением обнаружил, что Ло Сюй уже давненько ничего не говорил. Ошарашенный, он шарил рукой за спиной, но там оказалось пусто!

Куда делся?!

Лицо Цзян Чжо помрачнело:

— Тао Шэнван…

Перед глазами внезапно вспыхнуло — сплошное алое марево, кругом была лишь багровая пелена. Висевшая в небе полная луна уже опустилась прямо над головой, и она действительно оказалась глазом — налитым кровью, непрерывно пульсирующим глазом. Этот глаз вперился в Цзян Чжо с такой неизбывной тоской и лютой ненавистью, будто…

— Сяо Шэн…

Тао Шэнван заговорил:

— Ты ведь тоже слышал? Он точно так же, как те двое, явился сгубить меня. Если ты все еще считаешь меня братом, убей его!

Оказывается, весь этот спектакль он разыграл лишь для того, чтобы ублажить ту луну — нет, тот самый глаз! Это был его излюбленный трюк.

Услышав, что тот понес урон, глаз выкатился из орбит от гнева:

— Убей… убей его!

Густые пучки нитей кукловода зашевелились, обвивая лодыжки и запястья Цзян Чжо, лишая его возможности пошевелиться. У него имелся способ вырваться, но в этот самый момент он услышал плач. Звуки были столь горестными, словно кто-то молил о спасении или истошно просил о пощаде.

Из-за этого минутного колебания Цзян Чжо угодил в самую пучину алого марева. Однако вместо ожидаемой бури его мягко окутало колыбельное пение, похожее на голос матери.

— Небесное море парит на краю утеса, рыбы несут облачные волны… Ах ты, озорник мой самый наглый… И звезды глядят на тебя, и луна глядит на тебя… Во всем бренном мире лишь ты один…

Сердце Цзян Чжо неожиданно смягчилось — ему показалось, будто он слышал эту песню бесчисленное количество раз. Его духовное сознание легко затрепетало, словно погружаясь в безмятежный сон. В этом сне, помимо нехитрой колыбельной, кто-то обращался к нему.

Этот некто произнес:

— Вкусная ли родниковая вода?

Голос то приближался, то отдалялся, звуча очень молодо, и вновь зазвучали слова:

— Я начертал твое имя на твоей ладони… Но с этого мгновения… ты больше не сможешь вернуться…

Голос был тихим, он растворялся в слухе подобно рассеявшемуся туману, неся в себе едва уловимую грусть. Цзян Чжо хотел вслушаться яснее, но колыбельная и голос вместе растаяли, словно мимолетное видение, и когда он вновь пришел в себя, перед ним оставались лишь бесчисленные алые нити кукловода.

— Благородный господин, — какой-то ребенок сидел посреди нитей кукловода и горько плакал, глядя на Цзян Чжо. — Когда же этому дню настанет конец? Добрый человек, когда же кончатся эти муки!

Буря эмоций всколыхнула душу Цзян Чжо, и он ошеломленно подумал: кто же только что напевал песню и кто говорил с ним?

Он спросил:

— Это ты? Ты со мной говорил?

Ребенок утер слезы:

— О чем ты? Я все это время звал тебя, а ты и ухом не вел.

Голосок у него был детский, совсем не похожий на тот юношеский голос. Цзян Чжо раскрыл ладонь, обнаружив, что она пуста и на ней нет ни единого имени. Заподозрив, что ослышался, он поинтересовался:

— Погоди, где это мы?

Ребенок ответил:

— Это мой Предел Знамений, я затащил тебя сюда.

Цзян Чжо присел на корточки, окинул его взглядом и подозрительно спросил:

— Зачем ты меня затащил?

Ребенок горько заплакал, вздрагивая плечами:

— Я… я затащил тебя сюда, чтобы ты меня убил да вырвал сердце, а пуще того — вспорол живот! Добрый господин, давай же, принимайся за дело!

Спасибо за чтение (падал ниц)

Городок Сяошэн (VIII)

Услышав слова вырвать сердце, Цзян Чжо слегка нахмурился и подыграл ему:

— Раз убить, так убить, к чему еще и сердце вырывать?

Мальчишка всхлипнул:

— Да потому что это сердце вовсе не мое!

Цзян Чжо кивнул:

— Ладно, допустим. А зачем тогда живот вспарывать? Неужели и живот тебе не принадлежит?

Ребенок шмыгнул носом:

— Сколько же у тебя вопросов! Я тебе сразу скажу: всех людей в городке убил я. Разве ты не добрый человек? А раз ты добрый человек, то обязан вершить правосудие во имя неба, так что хватит расспросов, берись за дело!

Цзян Чжо заметил:

— Детей, которые просят у меня сладостей, немало, но вот ребенок, который просит меня лишить его жизни — ты первый в своем роде. Только вот незадача, я этим не занимаюсь.

Мальчик взволноваленно вскричал:

— Почему? Я же убил людей, разве я не заслуживаю смерти?

Цзян Чжо неторопливо возразил:

— Ты утверждаешь, что всех людей убил ты, а у тебя есть доказательства?

Мальчик на мгновение замер, продолжая ронять слезы, а затем вдруг залился горьким плачем:

— Ты мне не веришь? Я же сказал тебе чистую правду, почему ты до сих пор не веришь? Т-тебе… тебе нужны доказательства? Т-тогда я… я покажу тебе доказательства!

Он резко толкнул Цзян Чжо, но поскольку был мал и слаб, Цзян Чжо даже не сдвинулся с места. Заметив, с каким усердием тот толкает, он усмехнулся:

— Ишь ты? И какое же доказательство в том, что ты меня толкаешь?

Мальчик выпалил:

— Я позволяю тебе вершить суд!

Вершить суд — было дарованным богами словом. Что же такое дарованное богами слово? Это те изречения, которые проводники духов слышали во время шепота божеств помимо заклинаний и формул. Главное отличие таких божественных слов заключалось в том, что смертный не мог произнести их своими устами, их изрекало лишь само божество.

Поэтому в ту самую секунду, когда мальчик произнес вершить суд, душа Цзян Чжо задрожала и едва не вылетела из тела! В этот самый момент обвитая вокруг его среднего пальца красная нить стала невероятно жгучей, накрепко привязав его душу к телесной оболочке.

Гул!

Мальчишку, казалось, обожгло невидимым пламенем; он сжался в комок и завопил, обхватив голову руками:

— Хватит жечь, перестань! Как больно… как больно…

У Цзян Чжо из-за раскачивающейся души в глазах искрило, и он подумал: я же не пускал Кармический Огонь, отчего это оно вопит? Неужели его жжет какое-то другое пламя?

Однако вымолвить ни слова он не мог, поскольку приказ вершить суд уже вступил в силу. И даже если его душа не покинула тело, прочие события не собирались останавливаться. А так называемый суд означал расследование и сверку злодеяний. Иными словами, этот мальчишка был здешним божеством, и теперь он приказывал Цзян Чжо воочию проверить чужие грехи!

— Дон, дон, дон!

Появившиеся по велению духи-чиновники обнимали цитры и били в барабаны, причитая словно актеры на сцене:

— Зовут меня Тао Шэнван, дом мой в пригороде Области Ван. Отец — горный страж в здешних местах, простой охотник по роду он был. Но вот посчастливилось в небо взлететь, взял в жены красавицу из Города Ми…

Завесы нитей кукловода раздвигались слой за слоем, и сквозь причудливые, сюрреалистичные видения стал проступать чей-то силуэт. Возглавлявший процессию духовный чиновник звонко дернул струны цитры:

— Прошу вынести приговор.

Цзян Чжо, страдая от головокружения,хватился за голову, думая: судя по всему, объектом для расследования назначен Тао Шэнван!

В конце занавеса тот силуэт наконец повернулся лицом — это действительно оказался Тао Шэнван. Цзян Чжо уже слышал две истории о нем: в первой тот представал коварным интриганом, во второй — скрывал нож за улыбкой. Но чего Цзян Чжо никак не ожидал, так это того, каким он был в собственной истории…

У меня есть младший брат, он во всем лучше меня. Мне следовало бы ненавидеть его, но я не мог. Когда он родился, я держал его на руках, а наша матушка умирала. Матушка говорила, что будет вечно оберегать нас, и я поверил. Тогда матушка поцеловала меня в лоб и умерла прямо так.

С той минуты я стал ему и старшим братом, и матерью.

В тот день Тао Шэнвану исполнилось четырнадцать. Прижав к груди младшего брата, он просидел в доме от заката до рассвета, но матушка больше не проснулась.

Брат безумолку заливался слезами, и тогда Тао Шэнван проколол палец, чтобы накормить младенца собственной кровью. Тот ел и продолжал плакать, а он говорил:

— О чем ты ревешь? Голоден ты или замерз — я всегда за тебя постою.

Брат ничего не понимал и продолжал надрываться. Тао Шэнван приподнял его повыше, и зимний свет, пробившись сквозь оконную бумагу, упал на них обоих. Тао Шэнван вдруг тоже заплакал, не смея взглянуть на кровать — матушка все еще лежала там.

— Отныне ты — это я, — его голос дрожал, а слезы неудержимо катились градом. — И я — это ты. На всем белом свете у нас осталось лишь двое близких людей, неужели не понимаешь?

Младенец залился громким криком, а Тао Шэнван словно состязался с самим собой: он сжал зубы так крепко, что больше не издал ни звука. Выплакавшись, он завернул брата в ватное одеяло и накрепко привязал к спине.

— Сначала мы предадим матушку земле, — произнес он, — а потом убьем отца.

Тао Шэнван расчесал матушкины волосы — черные и длинные, они рассыпались по его коленям и рукам, снова заставив его сердце сжаться от боли. Но он взял себя в руки, с твердым сердцем и уверенными руками аккуратно привел все в порядок. Вот только тело матушки оказалось слишком тяжелым, а унести одновременно и брата, и ее он не мог, поэтому пришлось изменить планы и предать дом огню.

На пронизывающем зимнем ветру Тао Шэнван поджег избу, чувствуя, что слез у него больше не осталось. Языки пламени взметнулись до небес; малыш, никогда прежде не видавший такого, потянулся ручонками к летящей пепельной пыли и залился звонким смехом.

В глазах Тао Шэнвана отражался огонь, не оставляя в них ни капли детской наивности. Он тупо, бездумно смотрел на пожарище, и лишь беззаботный смех брата заставил его лицо слегка дрогнуть:

— Тебе нравится огонь? Хочешь, я буду часто устраивать его для тебя?

Пожар в разгар горения привлек посторонних. Впереди шел крепкий румяный мужик; завидев полыхающий дом, он рявкнул на Тао Шэнвана:

— Ах ты, паршивец! Опять балуешься с огнем? Надо бы доложить старейшине, чтобы тебя поскорее вышвырнули вон!

Пока остальные спешили тушить пожар, тот громила быстрыми шагами приблизился и с размаху ударил Тао Шэнвана ногой! Тот рухнул в сугроб, позволяя избивать и бранить себя. Мужик выругался:

— Твою мать, поганый ублюдок! Старейшина из милости кормит вас с матерью, а вы и не думаете быть благодарными — то поджоги устраиваете, то языком мелете, из-за чего люди вокруг судачат, будто старейшина вас притесняет!

Попинав мальчика какое-то время, мужик заподозрил неладное, заметив, что тот даже не пытается защищаться. Он нагнулся, вцепился в волосы Тао Шэнвана и рывком поднял его на ноги. Младенец скатился в снег и зашелся истошным криком. Мужик остолбенел:

— Твоя мать что, разродилась?

Тао Шэнван словно помешался: вцепившись ему в рукав, он закричал:

— Пошел вон, пошел вон! Не смей трогать моего брата!

Мужик взъярился:

— Совсем страх потерял! И никто ведь словом не обмолвился о столь важном событии?! Какой тебе к черту брат, с какого перепугу! Никакой он тебе не родственник! Малолетний паршивец стащил ребенка, уволочь куда удумал? А смелости-то у тебя всё прибавляется!

Он швырнул Тао Шэнвана оземь:

— Эй, вяжите его, живо к старейшине!

Бросив это, мужик оглянулся на полыхающую избу и, заметив, что там практически все выгорело, вновь воспылал гневом. Обернувшись, он влепил Тао Шэнвану пару звонких пощечин:

— Мать твоя померла, тебе ли распоряжаться?!

Избитый до неузнаваемости, с распухшим лицом и свесившийся набок, Тао Шэнван был волоком вытащен за дверь и предстал перед отцом.

Собственное имя отца — Тао Лаосань. Когда-то он был горным охотником в небольшом городке Области Ван, но в ранние годы отыскал в горах тайное сокровище. Преподнеся его близлежащей секте, он и сам сделался проводником духов. И хотя грамоте он почти не обучился, зато обладал великим искусством пролезать куда надо, и всего через несколько лет по знакомству перебрался в Город Ми. Там он прибился к гремевшей в те времена славой Секте Шэньчжоу и с тех пор пошел в гору.

Спустя еще несколько лет он переменил имя, превратившись из Тао Лаосаня в Тао Ругу. Что значит «как прежде»? Поговаривали, будто старый глава Секты Шэньчжоу Фу впервые повстречал его и бросил фразу: «Словно знакомы с давних пор». Тот пришел в неописуемый восторг и в знак угодничества даже сменил собственное имя.

В Секте Шэньчжоу Тао Ругу ходил в услужении, с готовностью хватаясь за любую грязную и тяжелую работу, и сколько бы ни презирали его окружающие, не роптал ни единым словом. Именно эта способность сносить любые тяготы и снискала ему расположение старого главы Фу, который перед самой смертью выдал за него свою дочь.

Женившись на красавице и долгие годы ведя свои дела, он наконец стал главой Секты Шэньчжоу, зажив в Городе Ми на широкую ногу. К несчастью, по сути своей он оставался уличным хулиганом с весьма скромными талантами, из-за чего превратил Секту Шэньчжоу из влиятельной обители Города Ми в захудалую секту последнего разряда. Да и самому ему усидеть там не удалось — прихватив оставшихся адептов, он с позором вернулся в родные края.

Родной край представлял собой крошечный городок, где даже проводников духов почти не водилось, и по возвращении он вновь принялся за старое, возомнив себя местным царьком. Раньше над ним довлел старый глава, теперь же, дав волю истинной натуре, он всю накопившуюся за годы обиду сорвал на собственной жене. Супруга его хоть и происходила из секты, но из-за косных предрассудков старого главы, отказавшегося обучать дочь основам духовного прорыва, так и не смогла пробудить духовную сущность и оставалась простой смертной.

Поначалу Тао Ругу еще соблюдал некие приличия, но вскоре и вовсе перестал притворяться: на жену он то орал по пустякам, то избивал до полусмерти. Поскольку к духовному совершенствованию он пришел окольными путями, его силе недоставало мощи, и все эти годы он рыскал повсюду в поисках лекарей и целителей, зазывая в свой особняк толпы шарлатанов. С утра до вечера они пьянствовали, предавались разгулу и изучали всякие еретические мерзости.

Нынче его жена скончалась. Когда весть об этом дошла до него, он как раз восседал в расшитой накидке, попивая вино и наслаждаясь представлением бродячих актеров!

— Родился ребенок или нет? — вопросил он. — В какой час на свет появился?

Прижатый лицом к полу у ступеней Тао Шэнван, услышав этот вопрос, неожиданно издал горловой смешок.

Тот самый громила, что удерживал его, отвесил ему еще одну оплеуху:

— Мать твоя окочурилась, а ты пасть драишь?! Неблагодарный волчонок!

Тао Шэнван вымолвил:

— Разве это не смешно? Ха-ха! Ха-ха… На свете случаются вещи еще смешнее этой! Боюсь, до конца дней своих мне уже не услышать ничего более забавного!

Обитатели двора переглянулись, решив, что парень тронулся умом. Тао Ругу поморщился от шума:

— Заткните ему рот, иначе он так и будет ржать до бесконечности, а мне еще беседовать нужно.

Громила отозвался кратко:

— Слушаюсь, — и, отыскав где-то тряпку, заткнул ею рот Тао Шэнвану. Смех смолк, но тело юноши все еще сотрясала дрожь.

Тао Ругу повторил вопрос:

— Родился?

Хлопотавший рядом мужик торопливо доложил:

— Родился, родился! Как и предсказывал великий мастер Жун Хуэй, мальчик! Я уже велел принести его сюда. Чего стоите? Живо покажите ребенка главе!

Тао Ругу принял младенца на руки:

— Чего он такой уродец?

Сидевший подле него мастер Жун Хуэй изрек:

— Глава, новорожденные все таковы. Пройдет пара дней, личико разгладится, и станет куда краше.

Тао Ругу хмыкнул:

— Уродливый — и ладно, уродливый — самое то!

Мужик захихикал:

— Все на свете чают родить писаных красавцев, с какой стати главе милее уродцы?

Тао Ругу пояснил:

— Какая польза от красоты? Все одно им не вырасти, они ведь на съедение предназначены, так что неказистый в самый раз.

Ветер пронесся по верхушкам деревьев, стряхивая хлопья снега, которые шмякнулись неподалеку от Тао Шэнвана. Остолбенев, он чувствовал, как холод пробирает его до мозга костей — словно довелось услышать бредовый бред злых духов.

Нет, духи так не выражаются, подобные речи под силу вести лишь людям.

Присутствующие разразились смехом. Окружив Тао Ругу, они принялись тетешкать младенца. Тот самый мастер Жун Хуэй, источая вид благочестия и мудрости, извлек из рукава крошечную шапочку и нахлобучил ее на голову ребенка:

— Если приглядеться, он весьма мил. Посмотрите-ка, он уже улыбается.

Тао Ругу пришел в восторг:

— Духовный корень отменный, смышленый малый. Учитель, неужто мое совершенствование наконец-то сдвинется с мертвой точки?

Мастер Жун Хуэй кивнул, и лицо Тао Ругу озарилось широкой улыбкой:

— Хорошо-хорошо-хорошо! Наконец-то дождался этого часа. Маленькая звездочка удачи, поистине моя звездочка! Скажи, мастер, по твоим расчетам, когда нам лучше отведать его?

Мастер Жун Хуэй сложил пальцы, придавая себе таинственный вид:

— Он только что появился на свет, а от него уже исходит чистый сладковатый аромат — дар самих небес, грешно его растрачивать впустую. По мне так лучше всего завтра в час Быка!

Спасибо за чтение w

Городок Сяошэн (IX)

Поскольку до часа Быка оставалось еще изрядно времени, Тао Ругу велел накрыть столы заново в доме и снова созвал бродячих актеров, намереваясь от души отпраздновать это событие. Заметив, что никто не обращает на пленника внимания, тот самый громила напомнил:

— Поздравляю главу, мои поздравления! Только как быть с этим маленьким ублюдком?

Хоть у Тао Шэнвана и было имя, из их уст он слышал лишь «маленький ублюдок» — очевидно, Тао Ругу молчаливо одобрял подобное обращение. Но казалось странным: Тао Шэнван приходился ему старшим сыном, причем совсем юным, какая же пропасть ненависти лежала между ними, раз отец презирал собственного ребенка до такой степени?

Занятый младенцем Тао Ругу небрежно махнул рукой:

— Мельтешит перед глазами, отведи его куда-нибудь да привяжи, чтоб почем зря не околачивался тут.

Громила повиновался, но Тао Шэнван отчаянно забился и за сопротивление тут же схлопотал еще несколько оплеух:

— Чего бунтуешь? Будешь верещать — ввернем покрепче!

Мастер Жун Хуэй сложил ладони на груди, являя миру кроткий и благостный лик:

— Надобно ли почем зря его бить, он ведь затаит обиду. По мне, молодой господин уже достаточно взрослый, с ним можно и по душам поговорить.

Сидевший рядом Тао Ругу криво усмехнулся:

— Учитель, вы прибыли недавно и не ведаете нрава этого мелкого ублюдка. Он глух и к прянику, и кнуту — хоть язык до мозолей сотри, толку не будет. К тому же он уродился сгнившим изнутри, понятия не имея ни о какой морали или человеческих устоях.

Мастер Жун Хуэй изумился:

— С чего вы взяли?

Лицо Тао Ругу помрачнело:

— Как-то раз, набравшись хмеля, я поколотил его матушку. Он воротился со школы, ни слова не сказав, с ухмылкой принялся помогать мне мыть ноги. А посреди ночи, когда я спал мертвецким сном, в районе шеи вдруг полоснула острая боль! Распахнув глаза, угадай, что я увидел? Этот поганец занес нож, намереваясь снести мне голову! Не будь я столь чуток, валяться бы мне тут с пробитой грудью и разделенной надвое макушкой!

Мастер Жун Хуэй поинтересовался:

— И сколько ему стукнуло?

Тао Ругу сплюнул:

— И десяти не исполнилось! Поначалу я списал всё на его детское неразумение, решив, что мать подучила его дурному, и забрал при себе воспитывать. Но он форменный зверёныш! Что бы я ни говорил, как бы ни поступал — на словах во всем соглашался, а стоило мне ослабить бдительность, как норовил то отравы в питье подсыпать, то всадить нож в спину! Эх, я, глава целой секты, весь иссечен шрамами из-за его выходок. Гляди, вот здесь еще следы от лезвий!

Забыв о приличиях, он распахнул верхнюю одежду, демонстрируя мастеру Жун Хуэю исполосованную шрамами грудь, бока и живот — сплошные следы от колотых ран.

Мастер Жун Хуэй покачал головой:

— Странствуя по шести областям, я еще не встречал подобных детей. Только что, вглядываясь в черты юного господина, я заметил, что сходство с главой едва ли тянет на треть, думается мне, нрав и облик его куда больше выдают в нем родичей из рода Фу из Шэньчжоу.

Тао Ругу согласился:

— Не зря в народе сказывают: племянник в дяди пошел. Ликом и норовом он точь-в-точь как его дядя Фу Сюань!

Мастер Жун Хуэй удивился:

— О?

http://bllate.org/book/19195/1885313