Готовый перевод Mountain Sea Candle Dragon / Свеча-дракон гор и морей: Глава 13

Когда после ливня над каштановым ларьком в конце переулка поплыл карамельный аромат, контурный узор триграммы Ли на кирпичной стене уже в третий раз выводился пальцами Лун Е. Мостовая из синего камня отливала сыростью с железистым привкусом, а шестерёнки карманных часов издавали в кармане глуховатый мелкий скрежет, до боли напоминавший слова матери, повторенные ею перед смертью в тот год, когда ему исполнилось семь: «Сладости нужно делить на три части». Тогда он всегда оставлял самую сладкую Су Лэдэ, которая дрожала, прячась в платяном шкафу.

— Желаешь каштанов? — раздался хриплый голос из-за дымящегося чугунного котелка. Старик в сером холщовом халате помешивал речным песком горячие плоды, и стоило чернёной скорлупе каштанов лопнуть, как зрачки Лун Е внезапно покрылись тончайшей сеткой шестерёночных узоров. В поле зрения Глаза Ванкун на шее старика извивались полупрозрачные чешуйки, а выглядывавшие из-под фартука щиколотки явно принадлежали парнокопытному живому существу.

Шестерёнки часов в ладони раскалились. Лун Е отсчитал третий мягкий щелчок часового механизма, и огненный узор на кончиках его пальцев резко вспыхнул. Три секунды назад он видел, как этот уличный торговец копытом растоптал бездомную кошку, а теперь огненный знак на кирпичной стене потоками воздуха обрисовывал силуэт Таоте — зверя обжорства из Каталога гор и гор, который больше всего любит принимать облик простых торговцев, чтобы заманивать в ловушку людей.

— Дайте три штуки, — Лун Е нащупал медные монеты, а боковым зрением скользнул к выходу из переулка, где только что скрылась Су Лэдэ. Её тело сегодня излучало на редкость обжигающее тепло, и когда она протягивала зонт, на внутренней стороне её запястья на миг мелькнула синеватая чешуя — точь-в-точь как чешуя Чжулун, проступившая на руке матери перед самой её смертью в далёких воспоминаниях. Запах жжёных каштанов смешался с привкусом крови, хлынувшим в нос, и он вдруг вспомнил глубокую осень своего двенадцатого года жизни, когда Су Лэдэ точно так же прижимала к груди три тёплых каштана, отыскивая в разгар ливня в Городе Скрытого Тумана его, всего покрытого ранами.

Чугунный котёл внезапно взорвался. Песок вперемешку с раскалёнными каштанами полетел во все стороны, лицо старика в отсветах пламенеющего узора исказилось, превратившись в громадную пасть зверя, в острых зубах которой застряла половина человеческой фаланги пальца. Лун Е быстрым движением сунул каштаны в карман, узор триграммы Ли побежал по руке до самой ладони, а гексаграмма заискрилась в зрачках: «Цзю-чу: Скрытый дракон — не действуй». Это была боевая мантра, которую отец перед смертью высек на его ладони, и сейчас, по мере того как разгорался огненный знак, он отчетливо услышал мерный звук вращения часовых шестерёнок — впервые в жизни он применил обращение времени в абсолютно трезвом состоянии.

В трёхсекундной временной трещине Лун Е увидел, как кончики его пальцев вот-вот коснутся звериной лапы торца. На краю поля зрения проступили шестерёнки часов, причем не хватало одного зубца из двенадцати — отец предупреждал, что каждое возвращение назад истощает механизм, а обратное вращение вызовет ответный удар временных осколков. Он резко отдернул руку, оставив на звериной лапе обжёгший знак гексаграммы, и одновременно схватил три каштана, швырнув их вверх.

Реальное пламя затрещало под дождем. Звериная пасть замерла в трёх дюймах от его лица, а три каштана с выжженными узорами вонзились прямо в обратную чешую на её горле. Лун Е услышал, как в его сознании эхом отозвалось начертанное кровью послание на внутренней крышке часов: «Боевая Душа Наследников Богов нуждается в эмоциональном резонансе». В этот момент он уставился на собственное отражение в зверином зрачке и заметил, что радужка его левого глаза незаметно окрасилась в бронзовые чешуйчатые переливы дракона.

— Лун Е! — раздался голос Су Лэдэ со стороны переулка. Манжета её школьной формы была разорвана, обнажая половину предплечья, покрытого мелкой синей чешуей, а по волосам стекали дождевые капли. Лун Е рефлекторно спрятал три каштана за спину, но тут же увидел, что в её ладони лежат три точно таких же обугленных каштана, а на краешке бумажной обёртки ногтем был выцарапан кривой знак «3» — их давний условный шифр, означавший «в безопасности».

Звериный рык прервал их обмен взглядами. Когда лапа чудовища полоснула по стене, свеженанесенный огненный узор триграммы Ли внезапно ярко вспыхнул, превратив всю кирпичную кладку в пылающую гексаграмму. Лун Е почувствовал, как из носа хлынула теплая кровь, а шестерёнки в кармане издали стон невыносимого напряжения: недавний откат назад стоил двух зубцов, и теперь трещина на циферблате дошла уже до отметки «час Быка». Он внезапно вспомнил карманные часы, которые мать сунула ему в руку перед смертью — выбитое на внутренней стороне колесиков слово «Проект Наследников Богов» сейчас жгло кожу в такт каждому удару сердца.

Тепло тела Су Лэдэ передалось через ткань школьной формы. Она протянула руку и ухватила его за манжету; Лун Е заметил, что синяя чешуя на её пальцах сгорает и исчезает с пугающей быстротой, точь-в-точь как сцена исчезновения матери в искаженных три года назад воспоминания. Дождь полил с новой силой, запах горелых каштанов рассеялся, и от уличного торговца в конце переулка осталась лишь кучка дымящейся звериной шерсти, и только три каштана с огненными знаками лежали на серых каменных плитках, а цифра «3» по краю обёртки расплылась от дождевой воды, до боли напоминая бумажного журавлика, которого Су Лэдэ складывала в детстве.

— Домой? — она опустила голову, глядя на свое запястье, в её голосе слышалась едва уловимая дрожь. Лун Е внезапно вспомнил слова отца: «Когда температура тела Су Лэдэ превысит человеческую норму, не забудь дать ей три каштана». Он вытащил из кармана плоды: огненный узор на кожуре уже исчез, остались лишь черненые скорлупы — словно секрет, спрятанный за их шифром, которому никогда не суждено озариться лунным светом Города Скрытого Тумана.

Часовые шестерёнки крутились под ливнем. Лун Е пристально смотрел на капли воды, срывавшиеся с прядей волос Су Лэдэ, и вдруг заметил, как в одной из капель отразилась сцена, которой он никогда прежде не видел: взрослая Су Лэдэ в длинных одеждах, расшитых синей чешуей, стояла под рухнувшим тотемом, держа на ладони горящий каштан, а цифра «3» на бумажке превращалась в письмена Каталога гор и морей. Звук вращения шестерёнок резко стал пронзительным, он судорожно прижал руку к груди, и триграмма Ли выжгла на его грудине еще более глубокий знак, в то время как Су Лэдэ отвернулась, украдкой пряча дрожащую руку в карман школьной формы.

Запах гари в конце переулка постепенно рассеялся. Считая число оборотов шестерёнок, Лун Е понял, что эта схватка стоила трёх зубцов — на один больше, чем значилось в отцовских записях. Опустив глаза на пульсирующий огненный узор на ладони, он вдруг сообразил, почему каждый раз при использовании возврата в памяти всплывали седые волосы матери: фрагменты воспоминаний, заменяемые шестерёнками, никогда не были случайными. Точно так же, как синяя чешуя, которую сейчас прятала Су Лэдэ, точно так же, как жареные каштаны, которые всегда нужно делить на три части — некоторая правда запечатлелась в их крови задолго до того, как завертелось необратимое колесо времени.

http://bllate.org/book/19192/1884888