Готовый перевод Social Butterfly in the Infinite Game / Королева общения в бесконечной игре: Глава 19

Осознав, что окружающие их гости — это игроки, погибшие здесь, Ся Чжии внешне сохраняла спокойствие, но в душе её охватила паника. Ощущение чего-то зловещего, словно ледяной ветер, пробежало по её затылку.

Если они хоть на шаг ошибутся до самого конца инстанса, то в следующий раз на их местах будут сидеть другие, а они сами станут частью этого пиршества.

Воистину, Король призраков оказался безжалостен.

Цзин Жуюй, очевидно, тоже всё поняла. Она сохраняла невозмутимость, молча сидя на месте.

— Надеюсь, сегодня обойдётся без сюрпризов.

Сяоя и остальные двое тоже изо всех сил старались не издать ни звука.

Если сейчас привлечь внимание Короля призраков, будет беда!

Под мрачным небосводом на месте свадебной церемонии, украшенном красными лентами, витало неистребимое чувство ужаса.

Вскоре в дверях появилась Сяоцяо и громко объявила:

— Счастливый час настал, прошу жениха и невесту войти!

Как только слова затихли, «гости» вокруг них внезапно начали хлопать. На лицах каждого из них расплылась совершенно одинаковая, до жути неестественная улыбка. Они напоминали группу роботов, чьи синхронные движения вызывали мурашки.

Ся Чжии невольно вздрогнула, а затем тихо, прощупывая почву, обратилась к мужчине рядом:

— Здравствуйте, мы видимся впервые, скажите, вы ещё можете говорить?

Однако тот проигнорировал её, продолжая усердно изображать радость за невесту Короля призраков.

— ...

Всё понятно, просто кучка бездушных статистов.

У Цзин Жуюй дела обстояли не лучше.

Она осторожно коснулась одного из гостей: кожа была ледяной, и сколько бы силы она ни прикладывала, тот оставался безучастным, словно, кроме Короля призраков, ничего вокруг не видел.

Отдёрнув руку, она хотела было произнести: «Покойтесь с миром», но слова застряли в горле.

Разве можно обрести покой, когда тебя так использует Король призраков?

Она подняла взгляд на Короля, пытаясь угадать, когда тот перейдёт к действиям. Но пока никаких признаков не было — похоже, Король намеревался завершить ритуал до конца.

Молодожёны в роскошных красных нарядах, держась за руки, ступали по длинной красной дорожке. Жених выглядел статно, на его лице играла улыбка. Невеста под красным покрывалом, лица которой по-прежнему не было видно, двигалась грациозно — должно быть, настоящая красавица.

Господин Гу сидел впереди, довольно поглаживая бороду и ожидая их приближения.

Всё выглядело нормально, словно это была самая обычная свадьба.

Но в этот момент внезапно подул ветер, колыхнув кисточки на покрывале невесты, и край ткани слегка приподнялся.

Ся Чжии сидела удачно и как раз успела заметить это.

Она присмотрелась — и замерла.

Там был рот. Огромный рот, расположенный вертикально прямо на лице, и больше ничего.

Словно почувствовав её взгляд, губы слегка приоткрылись, обнажая ряды острых, как иглы, зубов, и растянулись в невероятно жуткой ухмылке.

Ся Чжии была потрясена, по коже тут же побежали мурашки.

— Ну и чудище, если ещё раз взгляну — всю ночь глаз не сомкну!

Цзин Жуюй ничего не видела, лишь заметила, как Ся Чжии поспешно отвела взгляд, а выражение её лица стало не самым приятным.

— ...Похоже, эта мисс выглядит весьма пугающе.

У Цзин Жуюй тоже были свои наблюдения.

Ветер дул с её стороны, обдавая лица гостей, и в этот миг она случайно заметила, что их лица впали внутрь — словно под кожей не было ни мышц, ни плоти, лишь одна оболочка.

Она внезапно поняла, как Король призраков заставил их здесь появиться.

Они наблюдали, как невеста Короля призраков, держа жениха за руку, шла к своему отцу под аккомпанемент гонгов и барабанов.

Несмотря на праздничную атмосферу, им было не до веселья — в головах крутилась лишь мысль о том, когда всё это закончится и когда Король призраков начнёт действовать.

Молодожёны начали церемонию поклонов.

Ся Чжии подалась назад и перевела взгляд на Цзин Жуюй.

Цзин Жуюй как раз повернула голову. Встретившись глазами, они начали беззвучный диалог, используя мимику и жесты.

— Можно считать, что мы побывали на свадьбе?

— Считается? В конце концов, Новый мир не ставил условий досмотреть церемонию до конца.

— Логично.

Ся Чжии энергично кивнула.

Если есть лазейка, грех ею не воспользоваться!

Время пришло. Если не бежать сейчас, то когда?

Хлоп!

Она внезапно вскочила, ударив ладонью по столу.

— Постойте, я против этого союза!

Все взгляды в зале мгновенно устремились на неё.

Сяоцяо медленно перевела на неё взор:

— Они пара, достойная друг друга, тебе ли возражать?

Ся Чжии посмотрела на неё в ответ:

— Но этот брак не принесёт счастья.

Сяоцяо:

— С чего ты взяла?

Ся Чжии указала на Короля призраков:

— С того, что она ко мне неравнодушна.

Сяоцяо: — ?

Король призраков: — ?

Да твою ж мать, когда это я успела стать к тебе неравнодушна?!

Чтобы дать Цзин Жуюй время, Ся Чжии начала свой спектакль, медленно двигаясь по залу.

— С того самого дня, как я пришла, ты обратила на меня внимание, заботливо подносила фрукты. И этого мало? По ночам ты лично приходила проверить, хорошо ли я сплю, и даже порывалась войти, чтобы поправить одеяло...

Никто из присутствующих не видел ничего подобного, все застыли в изумлении от её игры.

Наконец, Ся Чжии с печальным видом прислонилась к колонне и твёрдо произнесла:

— Скажите сами, разве это не любовь?!

Король призраков:

— ...

Я и не знала, что ты можешь так приукрасить мои действия.

Зная, что сегодня последний день, она не чувствовала гнева. Невозмутимо наблюдая за Ся Чжии из-под красного покрывала, она решила, что та просто развлекает гостей на её свадьбе.

В любом случае, бежать им было некуда.

Но кто бы мог подумать, что пока Ся Чжии доигрывала свою роль, пришло время Цзин Жуюй.

— Как бы то ни было, мы поздравляем мисс Гу с обретением счастья. Желаем вам вечной любви, позвольте преподнести вам подарок.

Как только слова затихли, почти в тот же миг огненный шар полетел прямо в Короля призраков, застав её врасплох.

Не успев среагировать, она инстинктивно схватила стоявшего рядом мужа и выставила его щитом.

Огонь опалил лицо, жар охватил всё вокруг, и пронзительный вопль разрезал небо.

Слуги заметались, кто-то бросился за водой, зал погрузился в хаос.

Когда Король призраков снова обернулась, чтобы найти Цзин Жуюй, у дверей мелькнул лишь край её одежды.

Пятеро игроков — все до одного — сбежали.

Поняв, что произошло, Король призраков больше не стала притворяться. Сорвав покрывало и явив свой истинный, устрашающий облик, она бросилась в погоню.

Впрочем, она не сомневалась, что им не уйти.

Поместье Гу — её личная сеть, а добыча, попавшая в неё, уже никогда не выберется.

…

Игроки бежали изо всех сил.

У каждого за пазухой был огниво, цель была ясна — прорваться на задний двор.

Сегодня был решающий день, и другого пути, кроме как на задний двор, у них не было.

— Сюда, бегите быстрее, смотрите под ноги, только не упадите! Жуюй, Жуюй, ты успеваешь?

— Не волнуйтесь, я сзади.

— А Король призраков? Она гонится за нами?

Цзин Жуюй, замыкавшая группу, оглянулась.

Позади было тихо, ни ветра, ни следов погони.

Но в тот самый момент, когда она хотела выдохнуть, из-за угла вырвалась красная тень. На лице существа зиял тот самый рот, и из-за острых зубов вырвался зловещий, хриплый голос, полный безумия и нескрываемого возбуждения:

— Куда это вы собрались? Оставьте надежду, это моя территория!

— Я так голодна, я съем вас, я съем вас всех!

— Вам не сбежать, вам не сбежать, ха-ха-ха-ха!

Противный визг раздавался у них в ушах. Те, кто был послабее, уже плакали от страха, но никто не смел остановиться.

Нужно бежать, бежать быстрее, иначе их действительно сожрут!

— Почему вы всё ещё бежите?

— Куда вы хотите попасть? На задний двор?

— Ха-ха-ха, бегите, быстрее, ещё быстрее, а то я вас догоню!

Она высокомерно наблюдала за тем, как её еда тратит последние силы, и даже слегка замедлила бег.

Неважно, ведь куда бы они ни пришли, там всё равно будут её слуги. Когда они доберутся до заднего двора и попадут в руки её людей, она вдоволь насладится их отчаянием.

Свист ветра в ушах, смешанный с насмешливым смехом Короля призраков, усиливал чувство неотвратимости.

Либо успех, либо участь следующих гостей — в этой гонке нельзя было допустить ни одной ошибки.

Теперь оставалось только рискнуть и бежать вперёд!

Ся Чжии, не слушая и не оглядываясь, неслась к заднему двору.

— Была не была, в крайнем случае — помирать так вместе!

— Быстрее! Мы почти на месте! Держитесь!

Цзин Жуюй на бегу выхватила из кармана горючие материалы, подожгла их и бросила назад, пытаясь остановить Короля призраков.

Но та не лыком шита: взмахнув рукой, она призвала слуг, которые приняли удар на себя, став живым щитом.

Поэтому Король не остановилась, а вот Цзин Жуюй пришлось прекратить попытки забросать её огнём.

Она убрала огниво — бросать на бегу было бесполезно, к тому же можно задеть невинных слуг. Лучше сначала добежать.

Благодаря тому, что Король призраков самоуверенно дала им фору, они благополучно добрались до заднего двора.

Как только они оказались там, их уши уловили шум воды, о котором они так мечтали, и в сердцах вспыхнул огонёк надежды.

Оставалось пересечь площадку размером с полстадиона, добраться до пристани и сесть на лодку.

Но в этот момент земля под ногами затряслась, и из неё начали выбираться целые скелеты. Они встали перед ними, напоминая непобедимую армию тьмы.

Король призраков спустилась с небес, её красное платье плавно опустилось среди скелетов, подчёркивая её статус повелительницы. Она с оскалом перегородила им путь, прижав к стене.

Увидев истинное лицо Короля, Чжоу Янь побледнела, а Сяоя и Люлю уже едва сдерживали тошноту.

Ся Чжии, будучи старше, закрыла их собой, а Цзин Жуюй встала перед ней, слегка выставив руку в защитном жесте.

Спереди — враги, сзади — стена, у ворот стоят слуги-марионетки. Путей к отступлению не осталось.

— Игра окончена.

— Время ваших последних слов.

Рот на её лице открывался и закрывался, а в голосе сквозило неприятное торжество.

Глядя на этих загнанных в угол людей, она испытывала огромное удовольствие.

Смотрите, без защиты эта еда дрожит от страха, боясь даже вздохнуть.

Вот что бывает, если пойти против неё!

Скелеты медленно приближались, их острые фаланги пальцев казались готовыми в любую секунду вспороть плоть.

Король призраков подпёрла подбородок, лениво переводя взгляд с одного игрока на другого:

— Хм, дайте подумать, с кого бы начать трапезу...

— Хорошо, начнём по порядку, как вы стоите.

Она остановила взгляд на лице Цзин Жуюй и внезапно увидела на её красивом лице улыбку — странную, многозначительную улыбку.

— Кто сказал, что всё кончено?

Ся Чжии внезапно подняла факел, лежавший у стены.

Цзин Жуюй взяла его, достала огниво, зажгла факел и с улыбкой протянула его подошедшему скелету, изящно произнеся одно слово:

— Прошу.

Скелет схватил факел и на глазах у Короля призраков развернулся, переходя на их сторону.

Король призраков застыла в недоумении.

За спинами пятерых игроков, на белой стене, было написано кровью искажённое слово «Хорошо».

Кровь стекала по стене, каждая капля была пропитана ненавистью и горечью.

А под стеной лежала целая куча факелов — скелеты заранее приготовили их для Ся Чжии и остальных, чтобы облегчить им задачу.

Теперь эти факелы оказались в руках скелетов, став мечами, направленными против Короля призраков.

Факелы соприкоснулись, пламя мгновенно вспыхнуло, превращаясь в огненный круг.

Только вот в центре этого круга оказалась сама Король призраков, считавшая, что всё под её контролем.

— Вы...

Король призраков не могла поверить своим глазам, её голос стал низким и ядовитым.

— Дерзость! Вы посмели предать меня!

— Именно предать.

Как только слова затихли, Цзин Жуюй выхватила короткий нож и метнула его в Короля призраков.

Клинок рассек воздух, ознаменовав начало битвы.

Скелеты, уставшие от гнёта, с яростью бросились вперёд.

Король призраков не ожидала, что её собственные приспешники когда-нибудь поднимут на неё огонь.

Она боялась пламени, поэтому была вынуждена приказать слугам снаружи войти и помочь ей потушить пожар.

В одно мгновение люди, призраки и скелеты смешались в хаотичной схватке.

Цзин Жуюй обернулась:

— Пользуйтесь моментом, бегите!

Они осторожно обходили место битвы, держа факелы и пробираясь вдоль стены к выходу.

Скелеты держали слово — ни один не попытался преградить им путь, напротив, они заранее открыли для них ворота.

— Не сметь уходить!

Король призраков уставилась на них, но стоило ей дёрнуться, как скелеты с факелами набрасывались на неё, вызывая у неё приступы бешенства.

— Идите, убейте их! — крикнула она слугам, злобно глядя на скелетов. — Вы, идиоты, не забывайте, что не только я боюсь огня!

Взмахом руки она подняла вихрь, сбивая факелы из рук скелетов. Она ломала им кости, безжалостно вымещая свой гнев.

Но даже несмотря на это, натиск скелетов не ослабевал.

Одна партия отступала, на их место тут же вставали новые, подхватывая факелы и бросаясь вперёд. Хруст ломающихся костей звучал как их боевой клич.

Они рвали одежду Короля, впивались в её запястья, выкладываясь до конца.

Сегодня, какой бы ни был исход, они не отступят!

— Те, кто издевался над нами, заплатят!

— Умри!

— Умри и отправляйся с нами в ад!

Ся Чжии и Цзин Жуюй, следя за ходом битвы и уворачиваясь от слуг, неслись к выходу.

Время от времени Цзин Жуюй притягивала Ся Чжии к себе, помогая уклониться от атак Короля.

Увидев стену, обрушившуюся от удара Короля призраков, Ся Чжии ахнула и поспешила к выходу.

От такой силы, если попасть под удар, в следующий раз можно будет уже «поминать» себя в инстансе.

Среди шума хаотичной битвы они наконец добрались до ворот.

За ними густой туман рассеялся, открыв земляную дорогу, а в конце неё виднелся одинокий фонарь, причал и лодка.

Это была их надежда на спасение.

— Быстрее, бегите туда! — закричала Чжоу Янь.

Окрылённые надеждой, они выбежали за ворота и изо всех сил помчались к пристани.

В этот момент Сяоя, которая испуганно плелась в хвосте, внезапно закричала.

Оглянувшись, они увидели, что марионетка-слуга полоснула её ножом, и кровь мгновенно пропитала рукав.

Цзин Жуюй тут же развернулась, ударом ноги отбросила врага и разобралась с остальными нападавшими.

Она подтолкнула Сяою:

— Беги, на лодке будет безопасно, я сзади, не бойся!

Вывести Сяою — это то, о чём они договорились в ту ночь.

Раз обещала, она сделает.

Сяоя, превозмогая боль и слёзы, кивнула и поспешила за Чжоу Янь.

Ся Чжии тоже вернулась, чтобы помочь ей.

— Мы почти у цели, мы возвращаемся домой!

Позади слышались звуки битвы, перемежающиеся глухим, тяжёлым рёвом Короля призраков, от которого стыла кровь.

Они не смели остановиться, не смели упасть, бежали изо всех сил, сокращая расстояние до причала.

Цзин Жуюй прикрывала их, отбиваясь и уворачиваясь.

К счастью, слуги были обычными людьми с простыми приёмами, так что она справлялась довольно легко.

Так они добрались до пристани.

Под светом одинокого фонаря они запрыгнули в лодку, Чжоу Янь и Люлю начали обрабатывать рану Сяои.

Ся Чжии обернулась и крикнула:

— Жуюй, скорее запрыгивай!

— Есть!

Ответив, Цзин Жуюй нанесла удар ногой в живот врагу, тот повалился назад, увлекая за собой остальных.

Пользуясь моментом, Цзин Жуюй прыгнула в лодку.

В тот самый миг, когда её нога коснулась палубы, в ушах раздался голос системы:

— Поздравляем игрока с прохождением начального инстанса, продолжайте в том же духе. Берегите жизнь, это ответственность каждого.

Все пятеро были на месте, лодка медленно отчалила.

Безопасно. Полная безопасность.

Все обессиленно повалились на дно лодки.

Ся Чжии перевела дух и, заметив, что Цзин Жуюй стоит, встала рядом, чтобы вместе посмотреть на поместье Гу.

Поместье уже было охвачено огнём, горели даже жилые постройки.

Зарево освещало небо, красное, словно залитое кровью, и в этом жаре раздавался предсмертный вой Короля призраков, полный ярости и ненависти.

— Я убью вас — убью вас всех!!!

— А-а-а-а-а!

Затем они увидели Сяоцяо, сидящую на крыше, сложив руки в рукава, она безмолвно наблюдала за ними.

Туман по обе стороны реки начал сгущаться, вскоре поглотив пламя.

— Она ведь погибнет? — спросила Ся Чжии.

— Возможно, — ответила Цзин Жуюй.

— Как думаешь, родится ли новый Король призраков?

— Кто знает?

В том море огня — был ли это ад, где все сгорели дотла, или место, где родится новый повелитель — никто не мог сказать наверняка.

Главное, что скелеты отомстили, заставив Короля и поместье Гу заплатить цену за свои злодеяния.

А их это больше не касалось — они выжили, они победили.

Вдали догорало поместье Гу.

Сяоцяо стояла на самой высокой точке, равнодушно глядя на бушующее море огня, а затем перевела взгляд на лодку, уходящую вдаль.

Давно она не видела новичков, которые устроили бы такой переполох в инстансе.

Жаль, не удалось их убить.

Впрочем, ничего страшного, впереди их ждут другие инстансы и её коллеги.

Ся Чжии, Цзин Жуюй, лучше бы вам дожить до самого конца.

…

Лодка плавно шла по реке, никто не знал, когда она достигнет цели.

Цзин Жуюй с помощью оторванного лоскута ткани перевязала руку Сяои.

Ся Чжии оглядывалась по сторонам, наблюдая за рекой.

Здесь было тихо, по обоим берегам росли неизвестные чёрные растения, их длинные корни свисали в воду, переплетаясь друг с другом.

Таинственно, мрачно, мёртво — издалека это напоминало непроходимый чёрный лес.

Так же, как и Новый мир — загадочно и непредсказуемо.

В этот момент снова раздался голос системы:

— Ознакомление с начальным инстансом завершено, теперь игроки должны ответить на следующие вопросы.

Когда голос стих, перед каждым из них появилась прозрачная панель с одним и тем же вопросом:

— Вы прошли начальный инстанс и ощутили всю прелесть Нового мира, однако путешествие на этом не заканчивается. Желаете ли вы продолжить путь в Новом мире в поисках новой жизни, к которой стремитесь? Пожалуйста, выберите ответ.

— Примечание: если вы покинете игру сейчас, финал в реальном мире не изменится; вопрос задаётся один раз, ответ нельзя изменить.

— А. Да; Б. Нет.

Ся Чжии:

— ...

Не то чтобы она ощутила «прелесть», но она не ожидала, что можно отказаться. Гуманно, но не до конца.

Цзин Жуюй, не раздумывая, нажала «А».

Она сама выбрала этот путь, а значит, будет идти до конца, пока не погибнет или не пройдёт игру.

Ся Чжии тоже нажала «А».

То, что смерть в реальности нельзя изменить, не оставляло ей выбора — нужно идти дальше. К тому же она только уволилась, ещё не путешествовала, не насладилась жизнью сполна, так что просто так умирать она не собиралась!

Остальные трое тоже дали свои ответы.

— Благодарим за сотрудничество. Следующий вопрос.

Ся Чжии приподняла бровь, подозревая, что Новый мир проводит соцопрос.

Панель обновилась.

— Человеческий потенциал безграничен, а сила команды не стоит недооценивать. После этого опыта, есть ли у вас желание создать команду? Пожалуйста, нажмите на ссылку на панели, ознакомьтесь с правилами и дайте ответ.

Каждый открыл ссылку.

Правил было всего шесть, но этого было достаточно.

— Правила команды:

— 1. Максимальное количество участников — пять человек;

— 2. Сложность инстанса определяется по самому высокому уровню среди членов команды;

— 3. В этот раз создание команды бесплатно, в следующий раз потребуется специальный предмет (полученный в инстансе);

— 4. После создания команды участники привязываются друг к другу, и в будущем игроки будут проходить инстансы вместе;

— 5. После подтверждения команда не подлежит изменению, игроки не могут выйти из состава. Отношения разрываются автоматически после прохождения всех испытаний или смерти игрока;

— 6. Предметы, полученные игроками, становятся общим достоянием команды (за исключением персонально привязанных). После выбывания игрока права на его предметы переходят к оставшимся сокомандникам.

— Право на окончательное толкование принадлежит Новому миру. Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с правилами перед принятием решения.

Ся Чжии, прочитав всё, удивлённо воскликнула:

— Оказывается, в инстансах есть предметы? В начальном наверняка тоже были, но мы ни одного не нашли. Это что за невезение такое?

Спасите, неужели им так не везёт с удачей?

Неужели в следующих инстансах будет так же?

Цзин Жуюй улыбнулась.

Ничего особенного, просто эта реакция показалась ей... милой.

Люлю, уставившись на второй пункт, спросила:

— Что значит «приоритет по наивысшему уровню»?

Цзин Жуюй пояснила:

— Сложность инстансов растёт последовательно, как в школе. Первый класс, второй, третий. Если игрок первого класса объединится с игроком второго, то сложность будет определяться по второму. В следующий раз игрока первого класса затянет в инстанс третьего уровня. Понятно?

Все понимающе закивали.

Значит, объединяться с теми, кто прошёл дальше, не всегда хорошо.

Ся Чжии погладила подбородок, глядя на последний пункт: право на наследование предметов после смерти сокомандника звучало опасно.

Если так, то нельзя доверять команде, если не уверен в людях на сто процентов, иначе кто знает, когда всадят нож в спину?

Она инстинктивно посмотрела на Цзин Жуюй, но тут же одёрнула себя.

— Ся Чжии, очнись, вы расстались, это была последняя встреча, она не будет с тобой объединяться!

Остальные тоже были крайне насторожены из-за последнего пункта.

Никто не хотел в этом опасном месте вешать на себя ещё один «дебафф».

В этот момент Цзин Жуюй внезапно спросила:

— Не хочешь объединиться со мной?

Ся Чжии повернула голову и поняла, что та обращается именно к ней.

Она сама предложила ей объединиться в команду… Это было именно то, что нужно.

Хотя Ся Чжии была рада, виду она не подала, лишь приподняла бровь и спросила:

— Госпожа Цзин не боится второго условия?

Цзин Жуюй невозмутимо ответила:

— Я понимаю тебя, а ты понимаешь меня.

— Другие нас не понимают, — заметила Ся Чжии.

— Никаких других, — Цзин Жуюй пристально посмотрела на неё. — Только мы вдвоём.

Ся Чжии на мгновение оторопела.

— Больше никого не возьмём?

— Не возьмём. У меня нет времени рисковать жизнью в таких местах, проверяя кого-то ещё.

— Мыслим одинаково.

Люлю, Чжоу Янь и Сяоя наблюдали, как эти двое подтвердили выбор, и, следуя подсказкам на панели, слаженно завершили процедуру формирования команды.

【Поздравляем! Команда успешно сформирована, инстанс привязан к обоим игрокам.】

После системного оповещения им почему-то показалось, что они слышат нечто вроде поздравлений с бракосочетанием.

Эти двое воинов… выглядели пугающе гармонично.

Опрос в Новом мире состоял всего из двух вопросов, и на этом всё закончилось. Затем по трансляции объявили время следующего входа:

【Поздравляем всех новых игроков с успешным прохождением инстанса. Вернувшись, как следует отдохните и наберитесь сил. Через семь дней Новый мир подготовит для вас новый инстанс.

Кроме того, просим игроков быть предельно осторожными при исследовании инстансов и избегать ранений.

Игроки, получившие травмы, по возвращении в реальный мир будут страдать от жара. Пожалуйста, восстановите здоровье в течение десяти дней.

Если за десять дней игрок не сможет полностью выздороветь, он может выбрать отсрочку входа в инстанс, максимум на четыре дня. Однако после этого игрока в приоритетном порядке направят в инстанс повышенной сложности. Если же игрок войдёт в игру, не выздоровев, то в инстансе он получит статус слабости, из-за чего его подвижность будет снижена.

Игроки могут самостоятельно выбрать один из двух вариантов.】

Трансляция затихла.

Взгляды всех присутствующих невольно устремились на Сяою. Та застыла, забыв даже о слезах.

Ся Чжии подошла к ней, присела на корточки и принялась утешать:

— Всё не так уж плохо. По сравнению с такой раной, обычный жар — это сущий пустяк. Вернёшься, пройдёшь курс лечения, хорошенько отдохнёшь и быстро поправишься, поняла?

Сяоя пришла в себя, решив, что слова Ся Чжии звучат разумно. Она вытерла слёзы и послушно кивнула:

— Да, я справлюсь!

Она с таким трудом выжила, что теперь обязательно будет беречь себя и приложит все усилия в следующем инстансе!

Ся Чжии улыбнулась, глаза её сощурились. Она нашла место, чтобы присесть и отдохнуть, Цзин Жуюй села рядом.

Они сидели спиной к остальным, молча наблюдая за рябью на воде и сохраняя дистанцию. Атмосфера была тихой и немного странной.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда Ся Чжии вдруг услышала голос Цзин Жуюй:

— Я слышала, ты уволилась.

Ся Чжии помедлила, слегка отвела взгляд и ответила:

— Уволилась. Не из-за тебя, не подумай чего лишнего.

Цзин Жуюй ничего не ответила, лишь повернула голову в сторону пейзажа. Между ними снова воцарилось молчание.

Так продолжалось долго, пока деревянная лодка не вошла в густой туман, скрывший всех присутствующих.

Приняв это за опасность, обе инстинктивно протянули руки, чтобы схватить друг друга, но внезапно нахлынувший туман застлал им глаза, и их насильно разделило.

Когда туман рассеялся и Ся Чжии открыла глаза, она обнаружила, что находится в собственной гостиной.

Она стояла именно там, где открывала дверь в первый раз.

В гостиной было темно и тихо, за окном по-прежнему светила луна, висящая на ветвях деревьев. Всё выглядело так же, как до её ухода — казалось, даже время не сдвинулось с места.

Она включила свет, прогоняя тьму. Опустив взгляд, заметила, что на ней снова её пижама и тапочки — чистые и опрятные, будто всё произошедшее было лишь сном.

Вернувшись в комнату, она взяла телефон. Чтобы проверить, реальность это или нет, она нашла номер Цзин Жуюй, собираясь отправить сообщение. Однако, как только пальцы коснулись экрана, она замерла, охваченная необъяснимым сомнением.

Стоит ли писать?

Они ведь расстались…

Цзин Жуюй не говорила, что будет поддерживать связь после возвращения в реальность. Не будет ли сообщение выглядеть слишком внезапно? Не поймёт ли она, что Ся Чжии всё ещё не отпустила её?

Но ведь они теперь напарники. Написать, чтобы подтвердить, что всё это было по-настоящему, — это ведь не перебор?

Пока она боролась со своими мыслями, телефон пискнул — пришло сообщение от Цзин Жуюй.

[Цзин Жуюй]: Дома?

Увидев этот вопрос, Ся Чжии поняла, что спрашивать уже не нужно.

Чёрт, всё это было по-настоящему!

[Ся Чжии]: Да.

[Цзин Жуюй]: Тогда отдыхай, до встречи.

[Ся Чжии]: Угу, и тебе.

[Цзин Жуюй]: Спокойной ночи.

[Ся Чжии]: Спокойной ночи.

Более простого и лаконичного диалога и быть не могло.

Ся Чжии отложила телефон и обессиленно упала на кровать.

Наверное, так и выглядят будни после расставания.

Интересно, каким будет следующий инстанс?

Впрочем, неважно. Она так устала, нужно поспать…

…

Семь дней передышки Ся Чжии прожила с мыслью, что может умереть в любой момент, поэтому старалась брать от жизни всё — делать только то, что приносит радость.

Нужно наслаждаться моментом, чтобы в последний миг ни о чём не жалеть.

Кроме того, она съездила домой к родителям и провела с ними несколько дней.

В каждом опасном моменте внутри инстанса она вспоминала о них — они были её главной привязанностью.

Вернувшись домой, она стала необычайно ласковой, даже телевизор смотрела, лёжа на коленях у матери.

Мать, улыбаясь, перебирала её волосы и спрашивала:

— Тебе разве не нужно на работу?

Скрывая факт увольнения, Ся Чжии невозмутимо соврала:

— У меня сейчас отпуск.

Отец, выглянув из-за очков, удивлённо заметил:

— Ты же всё время твердила, что хочешь поехать в путешествие. Почему не поехала, раз в отпуске?

Ся Чжии ласково прильнула к ним:

— Мне вдруг захотелось побыть с папой и мамой! Рядом с вами — лучший пейзаж!

— Ой, ну что за нежности! Мои уши, — смеясь, отмахнулся отец.

Мать тоже рассмеялась, а затем мягко спросила:

— У тебя что-то случилось? Кто-то обидел?

Ся Чжии на мгновение замерла.

— Если тебя кто-то обидел, расскажи папе и маме, — поддержал отец.

Ся Чжии вспомнила о своём «приговоре» и почувствовала, как к горлу подкатил ком. Сдерживая эмоции, она улыбнулась:

— Нет, что вы, не придумывайте.

Мать задумалась:

— Может, подруга перестала с тобой общаться? Та красивая девушка, что приходила к нам в гости?

— Её фамилия Цзин, — подсказал отец.

— Точно, точно, госпожа Цзин. Ты ведь так к ней тянулась. Может, вы поссорились, и она больше не хочет дружить?

— …

На самом деле именно Цзин Жуюй внезапно предложила расстаться, но сейчас они действительно не «дружат»…

Учитывая, что она ещё не совершила каминг-аут перед родителями, она решила промолчать.

— Да нет же, вы всё выдумываете! Я просто соскучилась, разве нельзя?

Мать повернулась к отцу:

— Ластится к нам.

Отец улыбнулся:

— Пусть ластится, пусть. Завтра папа приготовит для тебя праздничный обед!

— Ура!

Ся Чжии просияла.

В эти дни она в своей комнате пересмотрела кучу фильмов ужасов, чтобы закалить нервы и заодно изучить шаблоны.

А вдруг Новый мир тоже любит ужастики и копирует их сюжеты? Тогда она сможет разгадать его ходы на шаг вперёд!

Правда, смотреть их в одиночку было жутковато…

Беззаботное время пролетает быстрее всего. На седьмой день у неё появилось сильное предчувствие, что пора возвращаться в инстанс.

Она выбрала удобные брюки, надела футболку, проверила часы, взяла приготовленный лёгкий рюкзак, положила туда запасную кофту — вдруг останется место для полезных вещей.

На всякий случай прихватила немного медикаментов, в итоге едва не собрав с собой весь дом.

Закончив приготовления, она подошла к двери спальни, глубоко вздохнула и открыла её.

Гостиная снова превратилась в густой белый туман. Она шагнула внутрь, закрыла глаза и позволила туману поглотить себя.

Когда туман рассеялся, она ещё не успела открыть глаза, как услышала шум беготни и крики.

Открыв глаза, она увидела длинный светлый школьный коридор, а рядом — учительскую.

На этот раз — школа.

— Чжии.

Знакомый голос раздался позади.

Она обернулась и увидела Цзин Жуюй в тёмно-синей форме. Она была всё такой же прекрасной, как в её воспоминаниях.

— Ты тоже пришла.

— Да, пришла.

Вскоре подтянулись ещё трое мужчин и одна женщина. Как только все собрались, зазвучала трансляция Нового мира:

【Путь назад закрыт. Приветствуем счастливчиков в Новом мире, продолжайте свой путь к перерождению!

Игроки в сборе, инстанс официально запущен!】

Сразу после объявления из учительской вышла девушка.

Она была в бело-синей школьной форме, с аккуратным хвостиком, очень милая и красивая.

Увидев игроков, она улыбнулась:

— Вы, должно быть, новые ученики по обмену? Я только что слышала от учителя, что вы будете учиться в моём классе. Меня зовут Чжоу Сюсю. Пойдёмте, я провожу вас в класс.

Все они были уже не новичками, поэтому никто не паниковал и не кричал. Они молча последовали за ней.

Глядя на спину девушки, Ся Чжии прошептала Цзин Жуюй:

— Похоже, она и есть NPC текущего задания.

Цзин Жуюй согласно кивнула.

Но не успели они пройти и двух шагов, как прозвенел звонок на урок.

Чжоу Сюсю обернулась:

— Урок начался, поторопимся!

Сказав это, она побежала, и остальным пришлось последовать за ней.

В классе было шесть свободных мест на передних рядах. Игроки, не сговариваясь, распределились по местам. Ся Чжии и Цзин Жуюй, не раздумывая, сели за одну парту.

Чжоу Сюсю уселась позади всех.

Затем в классе неожиданно зазвучала трансляция:

— Сейчас начнётся тест на аудирование по английскому языку.

Игроки: «?»

Никто не говорил, что в Новом мире нужно сдавать английский!!!

Цзин Жуюй лишь слегка повела бровью.

А вот Ся Чжии была в отчаянии.

Боже, её английский просто ужасен…

Трансляция, игнорируя их реакцию, продолжала:

— Это задание на заполнение пропусков в аудировании. Пожалуйста, внимательно прослушайте диалог и вопрос. Ответы нужно записать в установленное время. Диалог читается один раз.

Дзынь —

Yes, I have seen.

Глаза Ся Чжии блеснули.

Это она знает!

Это же знаменитое: Цена рубашки — девять фунтов пятнадцать пенсов!

Лица остальных тоже заметно разгладились.

И тут они услышали громкий голос из трансляции:

— Вопрос: Кто убил Чжоу Сюсю?

«?»

Они дружно выпали в осадок.

Это что, из одного и того же теста?!

http://bllate.org/book/19170/1882214