Готовый перевод Advisor Pei Prefers Men / Но советник Пэй предпочитает мужчин: Глава 18

Лю Цзюй сегодня утром отменил утренний доклад.

Всё шло как обычно, но вдруг вошел евнух, прошептал ему что-то на ухо, и в следующее мгновение император, помрачнев лицом, вскочил и удалился.

Пока министры в недоумении переглядывались, Фуцюань направился прямо к Чжао Луинь.

— Господин Пэй, Его Величество просит вас к себе.

Все взгляды устремились на неё. Однако Фуцюань позвал не только её: следом за ним должны были последовать глава канцелярии Яо Чжэнь и помощник главы секретариата Чжань Пэйлинь.

Чжао Луинь сразу всё поняла: судя по всему, Лю Цзюй решил обсудить вопрос повышения налогов.

Зал Ханьюань.

Едва переступив порог, Чжао Луинь увидела полный разгром: по полу были разбросаны бумаги, разбиты чашки. Прислуживавшие евнухи и служанки в страхе попадали на колени, а Лю Цзюй, заложив руки за спину, стоял у стола с мрачным лицом.

Играет весьма убедительно, подумала про себя Чжао Луинь.

— Ваше Величество, все трое господ прибыли, — осторожно доложил Фуцюань, после чего по знаку императора поспешно удалился.

— Прошу, Ваше Величество, не гневайтесь. Что же могло так потревожить Ваш покой? — первым решился спросить Яо Чжэнь.

Лю Цзюй тяжело вздохнул, промолчал и приказал привести того, кого ожидал.

Это был Чэнь Хаоцзе из Управления астрономии.

Управление астрономии ведало небесными светилами. Похоже, Лю Цзюй решил разыграть карту предзнаменований, чтобы подвести почву под свои решения.

Карта раскрыта, кинжал обнажен.

Всё вышло именно так, как и предполагала Чжао Луинь.

— Господа, минувшей ночью Управление астрономии наблюдало за небом: Луна затмила Венеру в созвездии Мао. В трактате Иси Чжань сказано: если Луна застит Венеру — быть войне и тревогам у великих полководцев. А созвездие Мао соответствует землям западных цянов и тибетцев.

— Венера — вестник войны. Затмение Венеры Луной означает, что враг скрывает острие своего меча. Этот знак указывает на то, что тибетцы тайно копят силы и замышляют вторжение.

Выслушав всё это, Чжао Луинь поняла: император хочет переложить ответственность на тибетцев, бездоказательно обвиняя их в подготовке к войне.

Яо Чжэнь и Чжань Пэйлинь обменялись взглядами. Наконец, тишину нарушил Лю Цзюй:

— Господа, есть ли у вас предложения?

— Ваше Величество, полагаю, стоит сначала отправить людей к границе, чтобы разведать обстановку, — предложил Яо Чжэнь.

Лю Цзюй лишь слегка кивнул, стоя у стола, но ничего не ответил.

Чжао Луинь, конечно же, не забыла о своей задаче.

— Ваше Величество, слова господина Яо разумны, однако разведка требует времени. В этот период, считаю, нам необходимо заблаговременно укрепить оборону.

— И как же, по-вашему, её укрепить? — Лю Цзюй поднял взгляд и посмотрел на неё.

— Разумеется, увеличением военных запасов и снаряжения.

Чжань Пэйлинь нахмурился:

— Господин Пэй, легко сказать — увеличить снаряжение. Но где взять на это деньги?

Чжао Луинь улыбнулась:

— Увеличение обороноспособности — это благо для народа. А раз это делается ради народа, то и средства должны браться у народа.

— Это... — Чжань Пэйлинь опешил, а затем с тревогой в голосе воскликнул: — Ваше Величество, это невозможно! Ныне народ живет в бедности, хозяйства разорены. Если еще и повысить налоги, люди просто не выдержат!

— Ваше Величество, не беспокойтесь, у меня есть еще одна мысль, — невозмутимо продолжила Чжао Луинь.

— Можно ввести прогрессивный налог в зависимости от количества земли, которой владеет каждое хозяйство: чем больше земли, тем выше налог.

— Впрочем... раз это зажиточные земледельцы, они, несомненно, смогут себе это позволить.

— Таким образом, бремя бедняков уменьшится, а богатые землевладельцы смогут разделить с Вашим Величеством заботы о стране. Уверен, они будут только рады послужить на благо государства.

В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем Лю Цзюй расхохотался.

— Пэй Цзи, ну и Пэй Цзи! Ты каждый раз умеешь меня удивить.

Лицо Яо Чжэня потемнело: прогрессивный налог означал, что его клан обдерут как липку.

Но если он сейчас выступит против, разве не покажет это, что он не желает служить государству?

Только рады послужить... ха, вот же она, загнала его в ловушку.

Чжань Пэйлинь тоже притих. Он был вынужден признать, что предложение дельное, хотя их семью это тоже заставит раскошелиться.

Но раз платить придется всем, а заодно это станет ударом по влиятельным аристократическим родам, он взглянул на Яо Чжэня, который выглядел так, будто проглотил муху, и внутренне усмехнулся — на душе стало даже легче.

Выйдя из дворца, Яо Чжэнь, не проронив ни слова, первым сел в карету.

Чжао Луинь бросила на него взгляд и неспешно пошла следом.

Чжань Пэйлинь поравнялся с ней:

— Господин Пэй, сегодня вы меня поразили. Вы молоды, но уже так талантливы...

Чжао Луинь улыбнулась:

— Господин Чжань, вы мне льстите. Я лишь стараюсь разделить заботы императора.

— Вы слишком скромны, — вежливо отозвался Чжань Пэйлинь, а затем внезапно сменил тон. — Но, господин Пэй, скажу откровенно: корни аристократических родов глубоки. После такого удара ваше положение при дворе станет еще опаснее.

— Может, объединим усилия? С вашим умом мы могли бы очистить этот двор от скверны.

Чжао Луинь улыбнулась, промолчав. Пытается переманить её на свою сторону или отправить на тот свет?

Если она действительно выберет сторону, то это будет означать скорый конец.

— Благодарю за добрые намерения, господин Чжань, но позвольте мне над этим подумать.

Попрощавшись, она направилась к своей карете, где её ждал Доубао.

— Господин, всё прошло успешно? — тихо спросил он.

Он видел, с каким гневом вышел Яо Чжэнь, и сильно переживал.

— Вполне, — ответила Чжао Луинь, садясь в карету, и прошептала ему на ухо: — Как вернемся, найди Цзян Ханьчжу и скажи ей, чтобы следила за действиями чиновников. И еще — пусть несколько человек приставят охранять меня.

— Кто-то хочет вам навредить?! — Доубао занервничал. — Пусть Гоуци передаст письмо, а я буду сопровождать вас.

Чжао Луинь рассмеялась, глядя на него, и похлопала по голове:

— Не суетись, ничего не случится. Даже если кто-то и задумал недоброе, так быстро это не делается.

Раз вводится прогрессивный налог, в ближайшие дни начнется перепись земель.

Им будет не до того, чтобы сводить с ней счеты. Скорее всего, они будут заняты тем, как переписать земли на подставных лиц или как уклониться от уплаты налогов.

Впрочем, способов уклонения всего два.

Первый — через людей. Согласно законам Великой Ци, с лиц низкого сословия, монахов и стариков старше шестидесяти подати не взимаются. Поэтому они могут попытаться выдать своих арендаторов за рабов или постричь их в монахи.

Второй — через саму землю. В Великой Ци есть виды земель, не облагаемые налогом: должностные наделы чиновников, земли храмов и монастырей, а также казенные земли государственных учреждений.

Поэтому многие аристократы будут пытаться смешать свои частные земли с должностными или фиктивно передать их в дар монастырям.

Что ж, интересно, какой способ выберут они? Она с нетерпением ждала продолжения.

Настроение у Чжао Луинь было отличным. Она отодвинула занавеску кареты, чтобы полюбоваться видом, как вдруг заметила знакомый силуэт.

— Сы Цзинчжоу?

Как только она произнесла его имя, фигура вздрогнула и, не подавая виду, сделала шаг влево.

Чжао Луинь удивилась и посмотрела вправо — там стояла девушка.

Интересно...

— Доубао! Останови! — Чжао Луинь хлопнула по борту кареты. Доубао в недоумении придержал лошадей.

Чжао Луинь резво выбралась из кареты.

— Езжай домой и сделай то, о чем я просила. У меня еще есть дела.

Доубао не успел и слова сказать, как она уже спрыгнула на землю.

— Сы Цзинчжоу? Почему ты меня игнорируешь? — Чжао Луинь подошла ближе, но увидела, что он по-прежнему стоит к ней боком, не желая смотреть в лицо.

Она недоумевала. Вроде бы она его ничем не обидела в последнее время?

Может, сделала что-то ненароком?

Она перебрала в уме всё, что могла, но так и не нашла причины.

Пока она размышляла, девушка рядом с ним несколько раз оглядела Чжао Луинь, затем перевела взгляд на Сы Цзинчжоу и неуверенно спросила:

— Брат Сы, это твоя знакомая?

Сы Цзинчжоу вздрогнул и выпалил:

— Это моя двоюродная сестра.

А?

Чжао Луинь посмотрела на девушку: круглые глаза, изящный носик, лет пятнадцати-шестнадцати — самый расцвет юности.

— Приветствую, господин. Меня зовут Ян Цинли, — она озорно улыбнулась и поклонилась.

Милая барышня.

Чжао Луинь задержала на ней взгляд, но вскоре обзор ей перегородили.

— ...Ты чего?

Сы Цзинчжоу внезапно встал перед ней, по-прежнему не глядя в глаза.

— Она приехала вчера, просто погостить в столице.

— А, понятно...

Чжао Луинь осталась в полном недоумении.

Вчера, когда она его видела, он был совсем другим. Может ли человек так измениться за день? Или вчерашние сладости были отравлены?

Нет, отравленные сладости доставляют особые люди...

Может, перепутали?

Пока Чжао Луинь строила догадки, она не заметила, как лицо Сы Цзинчжоу стало еще мрачнее.

— ...Она живет в усадьбе Сы, в соседнем со мной дворе.

— О, хорошо, это замечательно. Очень милая девушка, — искренне похвалила Чжао Луинь.

Но для Сы Цзинчжоу эти слова прозвучали иначе.

Она считает, что они подходят друг другу? Или она положила глаз на его сестру? А ведь совсем недавно она крутила шашни со второй госпожой Чжань!

Сы Цзинчжоу терзали тысячи мыслей, его пальцы, спрятанные в широких рукавах, побелели от напряжения.

Он не понимал, что с ним происходит. Ведь он обещал себе больше не терять самообладания.

— Ты... забудь. Я пойду.

Сы Цзинчжоу собрался уходить. Чжао Луинь решила, что у него явно что-то случилось.

Иначе с чего бы ему не смотреть на неё, нести всякую чепуху, а потом внезапно уходить?

— Да что с тобой такое?

Чем страннее вел себя Сы Цзинчжоу, тем больше путалась Чжао Луинь.

Неужели он связал её с госпожой Чжао? Узнал её? Понял, что она женщина?!

— Да что с тобой такое?

Желая прояснить ситуацию, она схватила его за руку.

Сы Цзинчжоу остановился, но взгляд по-прежнему отводил в сторону. Он холодно произнес:

— Ничего. Мне просто нужно побыть одному.

http://bllate.org/book/19166/1881883