Готовый перевод Godforsaken / Отверженные богом: Глава 21

Лесная чаща оставалась ареной непрекращающегося противостояния.

Цзяэрдия, не смея расслабиться ни на секунду, не сводила глаз с напавшего магического зверя. Тот, напротив, выглядел невероятно расслабленным: он поднял лапу, оставившую царапину на теле Цзяэрдии, слизал с неё кровь и даже с видимым удовольствием облизнул уголок пасти. Его взгляд, устремленный на Цзяэрдию, стал еще более хищным и неотрывным.

Цзяэрдия лихорадочно рассчитывала расстояние, мысленно перебирая возможные варианты атаки — впрочем, на раздумья ушло всего лишь мгновение.

Магический зверь, казалось, был полностью сосредоточен на Цзяэрдии. Он выгнул спину, каждую секунду готовый ринуться в бой.

Кевин, стоявший неподалеку от гигантской змеи, внезапно бросился вперед, обнажив меч. Он двигался очень быстро и подгадал момент, когда зверь уже почти собрался прыгнуть, однако его клинок рассек лишь пустоту у подножия врага. Зверь взмыл в воздух и, совершив невообразимый, противоестественный изворот прямо посреди прыжка, контратаковал Кевина.

Кевин изо всех сил перевернулся в воздухе, уходя в сторону, и лишь чудом избежал острых когтей, но зверь, даже не коснувшись земли, странным образом оттолкнулся от воздуха и бросился вдогонку за Кевином, преследуя его по пятам.

Кевин дважды перекатился по земле, уворачиваясь от ударов, но деваться было некуда. В тот самый момент, когда когти уже были готовы вонзиться ему в горло, дорогу им преградил рассекающий воздух двуручный меч, а следом возникла воздвигнутая Фениксом стена ветра.

Наконец магический зверь временно оставил попытки атаковать. Он спрыгнул на землю неподалеку, выпустил когти и оскалился в еще более зловещей усмешке.

В следующее мгновение пасть зверя широко распахнулась, и целый шквал мелких водяных стрел вырвался наружу, с ходу врезавшись в ветряную стену, защищавшую Цзяэрдию и Кевина.

Феникс отчетливо почувствовал, как стихия ветра, которую он с таким трудом собирал воедино, стремительно тает. Ему пришлось прервать чтение заклинания и снова призывать воздушные потоки, что требовало куда больших затрат магии и ювелирной точности управления. Он работал на пределе собственных возможностей.

Наконец, истощив обе ветряные стены, шквал водяных стрел развеялся. У Цзяэрдии и Кевина появилась передышка, чтобы вырваться из опасного и безвыходного положения и отступить назад, поближе к товарищам.

Магический зверь не сдвинулся с места. Он снова разинул пасть: Цзяэрдия и Кевин уже приготовились отразить или увернуться от новой атаки с помощью оружия и боевой техники, но зверь не стал выпускать водяные стрелы.

Вместо этого он издал пронзительный визг, напоминающий тигриный рев, но куда более резкий — от него у всех заложило уши.

Цзяэрдия увидела, как после крика зверь снова опустил голову, однако его тело теперь было расслаблено куда сильнее, чем во время предыдущей схватки, а на морде отчетливо читалась насмешливая ухмылка.

В голове мелькнула догадка, и Цзяэрдия, забыв о текущем противостоянии, обернулась и во весь голос крикнула Фениксу и остальным:

— Бегите, у него есть сородичи!

Одновременно с этим звериный вожак сорвался с места и бросился прямо на Цзяэрдию. Его скорость оказалась еще выше прежней, а сама Цзяэрдия была абсолютно не защищена и полностью открыта для его когтей.

Кевин, стоявший рядом, немедленно бросился наперерез, оттолкнув Цзяэрдию в сторону, и кое-как принял удар на свой меч.

Однако в руке у Кевина был лишь одноручный меч, рукоять которого невозможно удержать обеими руками, а с учетом инерции вражеского прыжка его мгновенно сбили с ног, и грудь оказалась исполосована глубокими ранами.

Цзяэрдия тут же вскочила на ноги. Не дожидаясь ее атаки, зверь отпрыгнул в сторону и снова испустил зловещий вопль.

Кевин быстро поднялся, присел на полусогнутых коленях и не сводил глаз со зверя:

— Цзяэрдия, к Фениксу и остальным! — Он ни секунды не сомневался в только что отданном приказе.

В подобных обстоятельствах подвергать сомнению решения командира смерти подобно — эту истину вбивали ему в голову с самого детства, готовя к неизбежной службе в армии.

— Будь осторожен, — тихо бросила Цзяэрдия и бросилась к группе Феникса.

На фоне второго звериного крика со всех сторон вокруг Феникса одна за другой начали стремительно падать три или четыре точно такие же тени.

Однако добежать до своих Цзяэрдия не успела.

Новая волна острой опасности заставила ее взмахнуть двуручным мечом вправо — так она оказалась лицом к лицу с последним и самым крупным из появившихся зверей.

Этот зверь внешне немного отличался от остальных: на его темно-синей шкуре виднелись бледно-голубые узоры неправильной формы.

Этот облик наконец совпал с тем образом магического зверя, который промелькнул у нее в голове. Цзяэрдия досадовала на себя за то, что не догадалась об этом раньше, но еще больше ее тревожило нынешнее положение всех остальных.

Со стороны Феникса донесся пронзительный визг. Под заклинание Эйпри вокруг четырех мелких зверей клубился слабый черный туман. Трудно было сказать, какое именно заклинание она использовала, но оно успешно посеяло панику в рядах чудовищ, заставив их дико визжать и метаться.

Воспользовавшись передышкой, которую добыла Эйпри, Феникс завершил чтение заклинания. Превозмогая отдачу от многократного насильственного призыва стихии ветра, он создал вокруг себя зримый невооруженным глазом вихрь, который снес окружавших их зверей.

Полосатый зверь заметил движение на том фланге, выгнул спину и уже собрался прыгнуть туда, но Цзяэрдия ловко преградила ему путь. Едва не напоровшись на лезвие, тварь вновь совершила немыслимый маневр, прямо в воздухе сменив траекторию.

На этот раз Цзяэрдия разглядела все отчетливее: всякий раз, когда зверь менял направление в пустом пространстве, возле его лап вспыхивали брызги воды.

Это был водный магический зверь. Достигнув определенного уровня силы, он мог призывать воду прямо из воздуха и использовать ее как твердую опору, чтобы стремительно маневрировать в полете и атаковать.

— Цзынь! — Полосатый зверь, похоже, чувствовал себя еще вольготнее. Уклонившись от двуручного меча Цзяэрдии, он снова оттолкнулся от воздуха и под самым коварным углом набросился на ее левый бок и живот.

Габариты двуручного меча не позволяли мгновенно вернуть его для защиты с фланга, и Цзяэрдии пришлось разжать одну руку, подставив под когти противника наруч на предплечье, а второй рукой снизу вверх взмахнуть клинком. Вынудив несолоно хлебавши отступить зверя, она тут же перехватила рукоять обеими руками, направив острие прямо на него.

Полосатый зверь поднял лапу и почесал затылок, в точности как его сородич перед этим, озарив всех странной ухмылкой.

Какой-то камень со свистом полетел прямо в полосатого зверя. Твари пришлось отпрыгнуть в сторону, а поднятая при падении булыжника пыль густо осыпала ее шкуру; разъяренное чудовище яростно затряслось, стряхивая грязь.

К ним подбежали Феникс и Эйпри. Феникс взмахнул рукой, устанавливая новую стену ветра, при этом его лицо выглядело несколько бледновато, а Эйпри и вовсе едва поспевала за ним, держась за его руку.

— Тех четверых малышей удалось временно отбросить, но этот чертовски быстр, да и возвращения остальных недолго ждать, — на ходу бросил Феникс, не сводя глаз с полосатого зверя. — Проклятье, данные разведки слишком далеки от истины.

С подобными магическими зверями еще можно было справиться поодиночке или вдвоем, но кто же знал, что их тут целая стая.

Пока они говорили, Кевин тоже отступил обратно, медленно сближаясь с остальными. Все они сбились в кучу, а две твари заблокировали пути к отступлению спереди и сзади.

— Болотная рысь... Не ожидала встретить их здесь, — произнесла Цзяэрдия то, что знала об этих существах. — Эти магические звери всегда живут кланами и мастерски управляют водой.

Не успела она договорить, как бросилась вперед с двуручным мечом наперевес. Полосатый зверь выплюнул струю водяных стрел, но на этот раз их было меньше. Цзяэрдия перехватила меч обратным хватом, и он закрутился в ее руке стремительным колесом, наконец отразив этот залп. Тут же вернув меч в прежнее положение, она подпрыгнула и обрушила удар сверху: ей необходимо было переломить текущую оборонительную позицию.

Полосатый зверь ничуть не удивился ее контратаке. Он проворно ускользнул в сторону, а затем молниеносно взмыл вверх, уворачиваясь от последовавшего за этим горизонтального рассечения.

Движения Цзяэрдии не прерывались ни на секунду, она неотступно преследовала полосатого зверя. Тяжелый двуручный меч в ее руках двигался с поразительной гибкостью, не оставляя твари ни единой бреши для применения магии.

Наконец полосатый зверь осознал, что этот человек превосходит его по силе. Он внезапно совершил тройной прыжок прямо в воздухе, взлетев на раскидистое дерево поблизости, уцепился когтями за ствол и повис вниз головой, не сводя с Цзяэрдии глаз.

Цзяэрдия остановилась и вновь приняла боевую стойку, приготовившись к атаке; острие меча неотрывно указывало на зверя на дереве.

— О боже... — Мана в теле Феникса была практически исчерпана, и теперь он мог лишь изредка помогать Кевину слабыми порывами ветра, мешающими зверю. Оглядывая поле боя, он заметил, как со всех четырех сторон к ним вновь приближаются четыре мелкие болотные рыси.

Их дикие, пропитанные жаждой убийства взгляды были прикованы к ним.

Они снова угодили в кольцо окружения.

— Сатин! — не выдержав, громко крикнула Цзяэрдия.

Но даже в такой ситуации этот человек по-прежнему неподвижно стоял под тем огромным валуном, словно отрешенный посторонний зритель.

http://bllate.org/book/19153/1880846