Готовый перевод Soul Return / Возвращение души: Глава 22

Не дожидаясь, пока Ю Цинвэй отреагирует, она подхватила её на руки и уже собралась было бежать, как вдруг Ю Цинвэй и Цзо Сяоцы, которые ещё мгновение назад казались совсем лёгкими, в один миг налились свинцом. Мало того что поднять Ю Цинвэй ей так и не удалось, она ещё чуть сама не рухнула на землю.

Лу Угуй поняла, что три глотка отданной жизненной силы обошлись ей слишком дорого. Глубоко вздохнув и стиснув зубы, она кое-как удержала на спине вес Цзо Сяоцы и подхватила на руки Ю Цинвэй. В этот момент пара духов уже подскочила совсем близко, но у Лу Угуй не оставалось времени на раздумья. Она собиралась встретить нечисть лицом к лицу, опираясь лишь на собственную плоть, однако в самый момент столкновения Ю Цинвэй взмахнула зажатым в руке складным веером, и вылетевший золотой луч превратился в Диаграмму Цянькунь размером в пол-ладони, сметя призрака на добрых полтора десятка метров назад.

Ю Цинвэй поторопила её:

— Бежим, скорее бежим, они все приближаются!

Лу Угуй чувствовала, как у неё отнимаются руки и ноги, а Ю Цинвэй и Цзо Сяоцы казались ей тяжелее двух горных пиков.

Лу Угуй была готова горько плакать.

— Знала бы — ни за что не поделилась с тобой дыханием, — пробормотала она.

Она поделилась с Ю Цинвэй своей энергией, из-за чего сама ослабла и выбилась из сил, а Ю Цинвэй всё равно не могла идти сама, и её приходилось тащить на себе. Сплошной убыток!

Ю Цинвэй отмахивалась складным веером во все стороны, но золотой свет, исходивший из него, становился всё слабее. Она испуганно и торопливо подгоняла:

— Беги! Быстрее! С-с!

Пока Лу Угуй несла её на руках, на передней части её тела висели ещё три сумки. Набитые лопанем, деревом для освящения алтаря, зеркалом Багуа и прочими магическими артефактами, они так больно впивались в Ю Цинвэй, что та морщилась и прерывисто вздыхала. Задыхаясь, она бросила в ответ:

— Если бы ты не поделилась со мной дыханием, я бы даже веер использовать не смогла!

Лу Угуй видела, что призраков вокруг подплывает всё больше, и среди них начали появляться даже крупные твари. В обычное время какого-нибудь Призрака-пожирателя она могла бы отбросить пинком ноги, но сейчас каждая встречная тварь угрожала ей смертью. Она изо всех сил зашагала вперёд, переходя на бег.

Но Цзо Сяоцы на спине и Ю Цинвэй на руках были тяжелы.

И становились всё тяжелее!

Пробежав совсем немного, Лу Угуй тяжело задыхалась от усталости! Руки и ноги ослабли, и казалось, что она больше не удержит ношу и не сможет сделать ни шагу.

Ю Цинвэй одной рукой схватила Цзо Сяоцы за плечо, не давая той откинуться назад по инерции бега и сорваться вниз, а второй продолжала отмахиваться веером от наседавших призраков. Ей ужасно хотелось опуститься на землю и побежать самой, но она уже выбилась из сил: стоило её отпустить, как она рухнула бы прямо на мостовую. Призраки преследовали их по пятам, то и дело набрасываясь на Цзо Сяоцы, и Ю Цинвэй приходилось отбивать их удары веером. На этот раз у неё даже не осталось сил активировать талисманы, вплетённые в веер — отмахиваться от нечисти приходилось за счёт вырезанных на нём знаков и самой его природы. Слыша, как Лу Угуй хрипит, словно кузнечные мехи, она крикнула:

— Малышка Тугодумка, опусти меня и беги с Цзо Сяоцы! Нельзя, чтобы мы погибли здесь все трое.

Рот Лу Угуй был открыт исключительно для того, чтобы ловить воздух, вымолвить хоть слово она была не в силах. Про себя она подумала: Мой большой дом! — и при одной мысли о нём в ней словно открылось второе дыхание, заставившее её прибавить шагу.

Однако этого прилива сил хватило ненадолго: скорость вновь упала, а призраки уже успели зайти им спереди и взять в кольцо.

Ю Цинвэй не ожидала, что Лу Угуй даже в такой ситуации не бросит её. Она тихонько выдохнула:

— Дурочка.

Лу Угуй аж взбесилась про себя:

— Ты ещё смеешь называть меня дурочкой!

Задыхаясь, она отпарировала:

— Т-ты… т-ты… т-ты… сама… дура…

От одной этой фразы она чуть не испустила дух, и ей до ужаса захотелось просто швырнуть Ю Цинвэй прямо в толпу ожидавших впереди призраков!

Но прежде чем она успела забросить Ю Цинвэй куда подальше, та сама просунула руку в висевшую перед ними сумку и нащупала Талисман Божественного Грома Тяньган.

У Лу Угуй от испуга широко раскрылись глаза, казалось, зрачки вот-вот выпрыгнут из орбит. Ей хотелось завопить: Не смей тратить мои громовые талисманы! Мои восемьсот тысяч! — но из-за чудовищной усталости она не могла даже вздохнуть, не то что кричать. Она лишь с отчаянием наблюдала, как Ю Цинвэй прямо у неё на руках приводит в действие её талисман и швыряет его в надвигающуюся сзади толпу иньских духов и монстров, похожую на песчаную бурю из какого-нибудь телесериала.

Раскатистый громовой взрыв в сопровождении ослепительной вспышки прорезал темноту.

Сила молнии разорвала сплотившихся перед ними материализованных духов иньской ци.

К счастью, она заметила, как сверху пробиваются тончайшие нити живой энергии ян.

Они добрались до Колодца Желтых Источников.

Собравшись с силами, она свирепо рванулась вперёд.

В мгновение ока она добежала до основания Колодца Желтых Источников. Подняв голову, она разглядела вверху едва мерцающий тусклый свет — то излучало свою энергию ян устье колодца.

Вот только этот проход находился на добрый десяток метров выше её нынешнего положения.

Самое худшее заключалось в том, что образовывавшие кольцо стены колодца состояли из переплетенных корней софоры и густо усеявших их призраков. Это была точная уменьшенная копия Призрачного Дерева! Стоило ей подбежать к самому дну, как все эти твари с корней софоры устремились прямо на них.

Лу Угуй прибежала сюда, неся на спине Цзо Сяоцы и прижимая к груди Ю Цинвэй. По лицу градом катился пот, прилипая к щекам, лёгкие горели от тяжелого дыхания, а тело было готово окончательно отказаться служить. Сейчас у неё физически не осталось ни сил, ни свободных рук, чтобы одновременно нести двоих наверх.

Держась из последних сил, Ю Цинвэй дрожащим голосом поторопила её:

— Скорее! Здесь слишком много иньской ци, Талисман Божественного Грома долго не продержится. Малышка Тугодумка? Ты где витаешь?

Не успел её голос затихть, как сверху градом посыпались призраки, прямо как чёрные пельмени при варке. Все они ринулись на них двоих, так что Ю Цинвэй от ужаса почти из последних сил дважды махнула складным веером — сначала в одну, потом в другую сторону, последовательно изгнав Талисман Изгнания Зла и Подавления Демонов и Диаграмму Цянькунь. Даже применив всю свою мощь, обессилевшая девушка выдала лишь десятую долю привычной разрушительной силы, едва-едва отбросив тварей назад. Увидев, что Лу Угуй тупо задрала голову и неподвижно смотрит на падающих сверху духов, Ю Цинвэй в панике завопила:

— Бежим же!

И без того сорванный и саднивший голос прорезала резкая боль, но прежде чем она успела закашляться, прижимавшая её Лу Угуй внезапно разжала руки и швырнула её прямо на землю. У Ю Цинвэй в глазах заискрилось от боли, и она долго не могла перевести дыхание.

Криком Ю Цинвэй вывела Лу Угуй из оцепенения. От резкого движения её правая рука, казалось, больше не принадлежала ей, ослабла, и Ю Цинвэй камнем рухнула с её рук на холодный камень. Заметив, что та от удара даже не может вздохнуть и лишь закатывает глаза, Лу Угуй попыталась ущипнуть её за точку жэньчжун над верхней губой, но на спине всё ещё висела ноша, и присесть никак не получалось. Тогда она сгрудила на пол Цзо Сяоцы и изо всех сил впилась ногтями в её носогубную впадину. Если бы Цзо Сяоцы не очнулась, пришлось бы кусать её за палец. Боль от повреждения десяти пальцев, связанных с сердцем, наверняка привела бы ту в чувства. К счастью, после пары щипков Цзо Сяоцы приоткрыла глаза и полуживым взглядом уставилась на неё. Заметив, что та снова собирается закрыть глаза и провалиться в сон, Лу Угуй пригрозила:

— Если ты ещё раз уснешь, я просто брошу тебя здесь!

Увидев, что Цзо Сяоцы всё ещё не до конца пришла в себя, она схватила её за руку и с размаху цапнула зубами за кончик пальца.

Из глубины груди Цзо Сяоцы вырвался резкий, удушливый стон, и она тут же дёрнула искусанный палец назад.

Отраженные веером Ю Цинвэй призраки вновь сгрудились в кучу и почти целиком бросились на неё.

Заметив это, Лу Угуй бросилась вперёд, выхватила у Ю Цинвэй Диаграмму Тайцзи Цянькунь, распахнула веер и взмахнула им на наступающую нечисть. Теперь, когда ей не нужно было одновременно и нести, и прижимать к себе людей, стало несравненно легче.

Веер Цянькунь Тайцзи оказался куда удобнее ритуальной линейки: стоило им взмахнуть, как вылетавший талисман размером с чжан сносил целые ряды противников. Вот только расходовал он слишком много сил.

Сделай она ещё пару таких взмахов, и призраки не успели бы разорвать её на части — она бы просто скончалась от истощения прямо здесь.

Лу Угуй безуспешно пыталась научиться у Ю Цинвэй дозировать размер выпускаемых талисманов, чтобы расходовать силы экономнее, но у неё ничего не получалось.

Выпустив подряд шесть талисманов, она, судя по всему, внушила нечисти такой страх своей свирепостью, что призраки отступили на десяток метров и теперь лишь кружили вокруг на почтительном расстоянии.

Цзо Сяоцы приподнялась, растирая укушенный средний палец, шипела сквозь зубы и жаловалась на боль.

Ю Цинвэй тоже села, потирая то грудь, то спину, то живот. Всё её тело — грудь, спина и живот — нещадно болело после того броска, которым её наградила Лу Угуй.

— Уже стемнело? — поинтересовалась Цзо Сяоцы.

Из-за кромешной тьмы всё вокруг казалось лишь сплошными тёмными силуэтами, за исключением бесчисленных призраков, роившихся повсюду — вверху, внизу и вокруг них, — тех было видно донельзя отчётливо. От этого у Цзо Сяоцы аж лицо позеленело! В кромешной тьме так чётко видеть духов — о чём это говорило? Личная удача и уровень энергии ян упали ниже всех возможных критических отметок! Вдруг она почувствовала, что у неё на груди что-то покачивается. Проведя рукой, она нащупала прохладный нефритовый кулон. В таком месте долго думать о происхождении украшения не приходилось: сдёрнув его, она принялась ругаться:

— Ты жить надоела? С твоим-то телосложением — снимать нефрит и вешать на меня в таком месте!

Добравшись на ощупь до сидевшего неподалёку и тяжело дышавшего тёмного силуэта, она вернула нефрит на шею Ю Цинвэй.

— Ты в порядке? — спросила Ю Цинвэй.

— А как по-твоему, должна быть? — раздраженно бросила Цзо Сяоцы.

Лу Угуй молча швырнула обратно Ю Цинвэй жутко энергозатратный Веер Цянькунь Тайцзи и бросила на Цзо Сяоцы косой взгляд.

Поймав веер, Ю Цинвэй глубоко вздохнула, поднялась на ноги, помогла подняться Цзо Сяоцы и спросила:

— Идти сможешь?

Если сидя Цзо Сяоцы ещё ничего не чувствовала, то стоило ей встать, как ноги и руки налились свинцом, а перед глазами заплясали мушки.

Убедившись, что та держится на ногах, Ю Цинвэй повернулась к Лу Угуй:

— Малышка Тугодумка, нам нужно срочно найти Колодец Желтых Источников и выбираться отсюда.

Здесь было настолько темно, что в людях угадывались лишь смутные черные очертания, зато призраки выделялись предельно чётко. Разглядев, как плечи Лу Угуй едва заметно качнулись, но не заметив никаких приготовлений к движению, она снова окликнула её:

— Малышка Тугодумка?

Лу Угуй бросила на Ю Цинвэй косой взгляд, подумав про себя: Сама слепая, не видишь, что я тебе знаки подаю, наверх указываю.

— Мы уже под Колодцем Желтых Источников, — произнесла она вслух.

Цзо Сяоцы испуганно закричала:

— Раз пришли, так убирайтесь быстрее, чего топчетесь! Дай мне мой меч, я прикрою отход, а ты, Ю Цинвэй-мошенница, поднимайся первой.

Лу Угуй протянула Цзо Сяоцы меч, висевший на рюкзаке, крепче сжала в руке собственную ритуальную линейку и уставилась на устье колодца, наглухо забитое призраками. Те лепились друг к другу так плотно, что казалось, будто колодец запечатан наглухо, а из стен продолжали непрерывно лезть новые и новые твари, устремляясь на них.

Судя по всему, они порядком опасались девушек после того, как немало их сородичей полегло от талисманов Веера Цянькунь Тайцзи, а потому пока лишь кружили вокруг на безопасном расстоянии, не решаясь атаковать в лоб.

Вернуться на поверхность можно было, лишь прорубив себе путь сквозь эту живую массу, забившую устье колодца. Надень они на себя талисманы сокрытия Ян, можно было бы обмануть нечисть и проскользнуть мимо, но те уже давным-давно закончились, так что оставалось только пробиваться с боем.

Естественный запах живых людей шёл от них троих, словно три маяка в ночи, привлекая призраков со всех сторон: чем дольше они здесь задерживались, тем больше нечисти сбегалось на огонёк.

Больше не колеблясь, Лу Угуй бросила:

— Держитесь за мной!

Схватив ритуальную линейку, она бросилась на призраков, запрудивших устье колодца, единым прыжком взмыла вверх, вцепилась одной рукой в корень софоры на стене, а другой принялась отмахиваться линейкой от обрушившейся на неё со всех сторон плотной толпы нечисти.

Хотя здешние духи и не обладали свирепой ша-ци, зато Призраки-пожиратели, которых на поверхности днём с огнем не сыщешь, здесь водились в изобилии — каждый первый выглядел так, будто объелся благовоний и подношений…

Объелся благовоний?

В голове Лу Угуй мелькнула яркая вспышка догадки, заставив её на мгновение замереть от удивления. И этой секундной заминки хватило, чтобы бросившиеся со всех сторон призраки разодрали её в нескольких местах. Духи были бестелесными, они не оставляли физических ран на теле, но проникавшая глубоко в кости иньская ци ощущалась так, будто у неё разом вырывали кусок жизненной силы или энергии ян. От нескольких таких ударов Лу Угуй невольно задрожала всем телом, в глазах у неё потемнело, и она чуть было не разжала пальцы, сжимавшие корень софоры, чтобы рухнуть вниз. Стиснув зубы, она принялась яростно размахивать линейкой по сторонам.

Призраков оказалось слишком много — ритуальной линейки не хватало, пришлось пустить в ход ноги.

Стоило отпихнуть одного, как на его месте возникал следующий; стоило рассеять одного, как нападал другой. Они лезли непрерывным потоком, казалось, этому кошмару не будет конца.

Лу Угуй прекрасно понимала, что ее жизненная сила подорвана, аура ослабла, и именно поэтому на неё слетелась всякая нечисть. Раньше, когда она спускалась в колодец, ей достаточно было зажать в зубах ритуальную линейку и не делать вообще ничего — призраки сами шарахались от неё в стороны.

Видя, как число монстров продолжает расти и получая всё новые удары, Лу Угуй, не найдя иного выхода, была вынуждена соскочить обратно вниз.

Почуяв вкус живой плоти, твари толпой ринулись за ней.

— Мать твою! Сколько их! — завопила Цзо Сяоцы, а затем истошно добавила: — Лу Угуй, ты что, осиное гнездо растревожила?!

Прижав руку к рукояти, она под чистый, мелодичный звон обнажила меч. На лезвии вспыхнул холодный снежный блеск, и в темноте тускло замерцали семь точек, выстроенных по ковшу Большой Медведицы. Свет был слабым, но сплетался в сплошную линию. Стоило мечу прийти в движение, как ожили и те семь звёзд на клинке, превратившись в рассыпающееся по небу сияние, накрывшее их с головой.

Шагая по позициям Массива Семи Звезд и взмахивая мечом Ковша, Цзо Сяоцы излучала всё больше уверенности. Её угасавший и готовый вот-вот погаснуть огонь ян вновь разгорался, а ниспадавшая из устья колодца слабая энергия ян устремилась прямым потоком к ней.

Заметив этот натиск, Лу Угуй подумала про себя: Неудивительно, что она решилась спуститься в Колодец Желтых Источников — определённая сноровка у неё всё-таки есть.

Вспомнив же о той толстой пачке сожженных ею талисманов, она испытала жгучее раскаяние. Если бы она знала заранее, что Цзо Сяоцы обладает истинным мастерством, ей следовало вовремя привести ту в чувства и заставить помахать мечом. Впрочем, тогда устье колодца ещё не открылось, и танец с мечом не привлекнувал бы энергию ян — всё равно пришлось бы жечь талисманы.

Призраков было слишком много. Ю Цинвэй и Цзо Сяоцы жались друг к другу, отбиваясь от тварей складными веерами. Ю Цинвэй сейчас до того ослабла, что у неё не осталось сил активировать силу талисманов, так что она экономила каждое движение — впереди ещё предстояло карабкаться по стене колодца.

Цзо Сяоцы в мыле уничтожала призраков. Бросив взгляд в тусклом сиянии меча на стоявшую в стороне и замершую Лу Угуй, она взревела благим матом:

— Лу Угуй, какого чёрта ты застыла?! Ищи дорогу! Или хочешь остаться здесь, чтобы призраки тебя на ужин позвали?!

Лу Угуй отчаянно не хотелось с ними разговаривать. Будто она сама не желала выбираться наружу! Всё забито наглухо, путь отрезан, как тут поднимешься? Если лезть напролом, каждый призрак полоснет тебя когтями, и до края колодца ты доберёшься уже иссушенной мумией! Одарив Цзо Сяоцы презрительным взглядом, она засунула линейку в висевший на груди рюкзак, встала в позицию по восьми триграммам и сложила пальцы в защитную печать!

Шаг за шагом, с каждым движением выкрикивая тяжелое заклинание:

— Цянь! Кунь! Чжэнь! Сюнь! Кань! Ли! Гэнь! Дуй!

Краем глаза заметив, как Лу Угуй вышагивает по точкам Массива Багуа, Цзо Сяоцы про себя выругалась: Какая к чёрту разница! Тут столько призраков, что даже высшее заклинание всё не перебьёт! Искать дорогу надо!

Однако у Цзо Сяоцы не хватило духу оспаривать действия Хранителя Колодца, про которую с детства ходили слухи, будто она воспринимает Колодец Желтых Источников как собственный задний двор — особенно когда сама Цзо Сяоцы, застряв внизу, даже дороги найти не могла. Опасаясь, что её слова потом громко оспорят оплеухами, она помалкивала.

Ю Цинвэй тоже на мгновение растерялась, инстинктивно пытаясь проследить за шагами Лу Угуй. Но из-за кромешной тьмы разглядеть что-либо оказалось невозможно!

Пока она на секунду отвлеклась, лезвие холодного света прочертило воздух буквально в сантиметре от её щеки, одновременно снеся плотный черный силуэт призрака. От ужаса Ю Цинвэй покрылась холодным потом! Не смея больше отвлекаться, она целиком сосредоточилась на отражении толп со всех сторон наплывавших тварей. Эти создания лезли изо всех щелей, снизу и сверху. То ли из-за того, что нарисованные на сапогах талисманы потеряли силу, то ли духи оказались слишком сильны, но призрачные когти уже начали тянуться снизу, пытаясь схватить их за ноги.

Вдруг откуда-то издали донесся слабый гул. Дрожь напоминала лёгкое землетрясение или топот целой конницы, мчащейся издалека.

От этого звука у Цзо Сяоцы внутри всё похолодело: по всем признакам это означало, что потревожили какого-то главного босса! Она пронзительно закричала:

— Ищи же дорогу!

Она бросила тревожный взгляд на Лу Угуй и заметила, как эта девица, сделав шаг из позиции Дуй в центр, принялась расставлять деревянные колья! Не обладай она отменным зрением, ни за что не разглядела бы, как отставленная нога Лу Угуй точно наступила на «глаза» двух инь-ян рыб в самом центре Багуа — движение выглядело донельзя таинственным и сокровенным. Иначе ей жутко захотелось бы подлететь и пинком отправить в полет эту медлительную растяпу, чьё имя уже гремело во всём детективном агентстве. Она ведь слышала историю о том, как Мастер Цю взял её на охоту за Синелицым призраком: эта тугодумка легко могла расправиться с нечистью за пару минут, но вместо этого уселась на диване, без остановки уплетая фрукты и молча наблюдая, как Мастер Цю больше трёх часов подряд расставляет алтарь! Мастера Цю тогда едва не придушили, а она стояла рядом, наблюдала за представлением и подбадривала: Мастер Цю, давай! — просто эталонный экземпляр! Согласно пересказам из чата в WeChat, слова Мастера Цю звучали так: Если бы не опасения выглядеть неубедительно перед клиентом и её сестрой, я бы с удовольствием вскочил и отлупил её!

Тогда Цзо Сяоцы смеялась до боли в животе, читая это с экрана телефона, а теперь её постигла куда более горькая участь! Ей приходилось куда хуже, чем Мастеру Цю.

Гул нарастал, приближаясь — очевидно, эта тварь двигалась прямо к ним! А эта августейшая особа тем временем неторопливо складывала стартовую печать. Не будь жест особым и отличным от движений тайцзи, Цзо Сяоцы решила бы, что Лу Угуй собралась прямо здесь заняться оздоровительной гимнастикой!

Цзо Сяоцы была готова завыть от отчаяния!

— Малышка Тугодумка, скорее! — истошно поторопила её Ю Цинвэй.

Если они помедлят ещё хоть немного, то не успеет приближение неведомой твари настичь их, как их просто растерзает плотная толпа окружающих призраков. У Ю Цинвэй оставался последний Талисман Божественного Грома Тяньган, но при мысли о приближающемся гигантском чудище разве смела она тратить его на эту мелочь? Ю Цинвэй чувствовала: не будь на её шее того нефритового кулона, а в руке — веера, она бы уже давно рухнула на землю. И даже сейчас долго продержаться она не смогла бы.

Внезапно воздух вокруг них резко сгустился и замер, словно всё стихло перед бурей, готовой в любую секунду обрушиться штормом.

Цзо Сяоцы и Ю Цинвэй почти одновременно почувствовали странный толчок в грудь. Синхронно повернув головы, они уставились на Лу Угуй. Прямо под ногами той проступало едва заметное очертание Багуа, словно раздвигавшее густую пелену иньской ци.

Сквозь темноту саму Лу Угуй было почти не разглядеть, но исходившее от неё давление давило на них со страшной силой.

Этот тяжелый натиск ощущали не только они — даже окружавшие их призраки словно почуяли неладное и мгновенно отхлынули далеко назад, оставив лишь грохочущую, надвигающуюся со стороны реки мощную вибрацию.

По мере того как Лу Угуй медленно поднимала сложенные в печать руки, Цзо Сяоцы и Ю Цинвэй отчетливо видели, как нарисованное под её ногами Багуа начинает плавно подниматься вверх, словно поднимаемое самой девушкой. Присмотревшись внимательнее, они поняли, что Багуа по-прежнему оставалось под ногами Лу Угуй и никуда не поднималось, но казалось чуточку «светлее», чем мгновение назад. Это свечение не было настоящим светом — скорее, оно рождалось за счёт визуального контраста с окружающей тьмой, создавая иллюзию расступающейся иньской ци, сквозь которую струилась энергия, напоминающая по своей природе силу ян, или же сплетенный свет слияния инь и ян. В этой тьме он оставался незаметным, и если вглядываться прямо, разницу заметить было трудно, но периферийное зрение и внутреннее чутье улавливали его предельно отчётливо. Точнее говоря, это напоминало ауру, невидимую для обычного глаза, но безошибочно ощутимую — ауру, сливающуюся воедино с принципами Инь-Ян и Багуа.

http://bllate.org/book/19149/1880553