Готовый перевод [Crossover] Queen Duo / Кроссовер: Пара королев: Глава 25

После этого отношения Цянь Юнь и Эрины постепенно скатились к точке замерзания. Сославшись на занятость учебой, Эрина даже вернула Чэнъяна Цянь Юнь. Этот шаг окончательно лишил Цянь Юнь каких-либо вариантов, и ей оставалось лишь с головой уйти в эксперименты с блюдами, которые она хотела приготовить. О восстановлении отношений с Эриной можно было думать по меньшей мере уже после отборочных.

Предчувствие Цянь Юнь ее не обмануло: вплоть до официального начала отборочных турниров модель их общения с Эриной не изменилась ни на йоту.

В такой атмосфере затянувшиеся летние дни подошли к концу, и в Тоцуки объявили о начале осенних отборочных.

Являясь членом жюри, Цянь Юнь должна была попасть на соревновательную площадку чуть раньше остальных участников.

Какая роскошь.

Цянь Юнь бегло окинула взглядом убранство арены: высотой примерно в три этажа, с электронными экранами, установленными по всему периметру — судя по всему, ход дальнейших соревнований будут транслировать через них. Зрительские трибуны, забитые до отказа, плотным кольцом окружали тридцать кухонных столов, расположившихся в самом центре зала.

Судейские места находились прямо перед рабочей зоной и были слегка приподняты, что позволяло без труда наблюдать за процессом готовки каждого студента.

Ладно, пока что отложим мысли об Эрине.

Сказала себе мысленно Цянь Юнь.

Сейчас ей следовало сосредоточить все внимание на блюдах, которые через мгновение появятся перед ней.

Самое мгновение старта состязаний наступило невероятно быстро. Стоило грянуть удару массивного гонга, как воздух над соревновательной ареной вмиг раскалился. Это было состязание, способное затронуть струны душ бесчисленных людей: уже сегодня вечером проляжет четкая черта между побежденными и победителями, после чего перед ними откроются две совершенно разные дороги.

— Ну а пока участники заняты приготовлением своих шедевров, позвольте мне представить пятерых судей, оценивающих нашу группу А!

Стоило Цянь Юнь сосредоточиться на движениях конкурсантов, как к ней с улыбкой направился студент, выполнявший роль комментатора и ведущего: — Во-первых…

Судьи в этот раз подобрались те еще.

Каждый из них испробовал мастерство бесчисленных именитых шеф-поваров за всю свою жизнь, но все равно не насытился и продолжал искать еще более изысканные ингредиенты. Их вкусовые рецепторы давно прошли закалку огнем и водой, так что угодить их языкам было задача не из легких.

— Представитель корпорации Мито в регионе Канто! Общеизвестно, что корпорация Мито — безусловный эксперт в разведении и продаже мяса, и они с легкостью могут вырастить даже говядину категории А5 у себя внутри компании! Настоящий лидер отрасли! Господин Мито, не могли бы вы поделиться своим мнением об этих студентах?

— Не стоит так преувеличивать, мы тоже добились успеха лишь после тяжких трудов. — Господин Мито выглядел на редкость добродушным человеком; он мягко и небрежно обвел взглядом нескольких студентов, возившихся с мясом, и неторопливо произнес пару ободряющих фраз.

Однако на деле во взгляде не было ни капли ожидания.

Эта мысль промелькнула в голове у ведущего, и он тут же с хохотом переключился на следующего гостя: — А этот человек… Представьте себе — шеф-повар, из-за увольнения которого недавно развязалась настоящая война ставок между множеством ресторанов, наперебой предлагавших баснословные условия! Ныне личный повар в рядах демонического кулинарного клана Накири, мастер, чьим искусством способен насытиться даже Божественный язык — шеф Цянь Юнь!

Столо утихнуть голосу ведущего, как по залу пронесся гул оживленных разговоров. Даже соревнующиеся студенты на секунду отвлеклись, уделив часть внимания Цянь Юнь. Среди них была и Эрина, молчаливо наблюдавшая за происходящим из VIP-ложи.

Чэнъян прижался к плечу Эрины, вытянув вперед почти половину туловища, чтобы получше разглядеть Цянь Юнь, из-за чего Эрине приходилось постоянно следить за этой крохой и раз за разом водворять норовившего свалиться с плеча зверька в безопасное положение.

Сегодняшний формат никак не позволял Цянь Юнь взять Чэнъяна с собой, и оставшийся в особняке семьи Накири малыш улучил момент, когда Эрина собиралась уходить, и со всевозможными ласками и милыми ужимками уговорил взять его с собой.

— Какая же она потрясающая… Столько людей знают о славе и мастерстве Цянь Юнь… — Эрина произнесла это тихим, бесцветным голосом, однако на ее лице отчетливо читалось выражение радости, словно эту похвалу заслужила она сама.

Пожалуй, в будущем еще множество людей узнают ее, станут преклоняться перед ней и дегустировать кулинарные творения Цянь Юнь. А затем, точно так же, как и с Элис, Цянь Юнь отнесется и ко всем остальным.

Только уже без нее.

Эрина глубоко вздохнула, и мимолетная хрупкость на ее лице растаяла, словно мираж.

Я могу создавать безупречные деликатесы лишь из первоклассных ингредиентов. Я… не права!

Цянь Юнь, находившаяся внизу, ни о чем не подозревала. Она все еще отдувалась перед излишне восторженным ведущим, отвечая на его цветастые эпитеты в том же ключе, что и господин Мито: — Не стоит преувеличивать.

— И всё же, что шеф Цянь Юнь думает о кулинарных творениях этих студентов?

— Все большие молодцы, сразу видно прочный фундамент базовых навыков. Их мышление не ограничивается привычными свининой, курицей или говядиной, и я с большим интересом жду блюда, которые они подадут к столу.

По сравнению с господином Мито эта шеф Цянь Юнь куда искреннее!

Мысленно проворчал ведущий.

Поддавшись настроению ведущего, атмосфера в зале плавно поползла вверх к небольшой кульминации, и когда тягучие три часа подошли к концу, наконец наступил этап дегустации.

Этот момент Цянь Юнь ждала больше всего.

Глава сорок восьмая

Чем выше запросы гурманов к еде, тем изощреннее приходится изгаляться поварам, пуская в ход все накопленные за жизнь навыки, чтобы угодить этим привередам. Особенно когда искушенные гурманы уже успели перепробовать стряпню бесчисленных мастеров со всех уголков страны — перед такими ценителями повара порой испытывают ощущение кромешной беспомощности.

Что нужно сделать, чтобы удовлетворить их растущие и капризные аппетиты? Как заставить их вымолвить заветные слова: «Это восхитительно»?

Для студентов Тоцуки иметь в своем распоряжении меньше двух месяцев на разработку блюда, способного угодить тому, на чьем столе уже побывали практически все мировые деликатесы — сама по себе затея казалась… пожалуй, несколько жестокой.

Две стороны находились в откровенно неравных весовых категориях при оценке блюда, и результат обещал быть диаметрально противоположным.

Но Цянь Юнь это не волновало. Она жаждала постичь саму «суть» кулинарии этого мира, и для нее подобные блюда служили первым шагом к пониманию здешних реалий!

— Вы кажетесь невероятно воодушевленной, шеф Цянь Юнь, — неожиданно подал голос сидевший рядом господин Мито, постукивая пальцем по столешнице: — Это потому, что все они — студенты Тоцуки, а вы — шеф-повар семьи Накири?

Цянь Юнь перевела на него взгляд и слегка изогнула брови в недоумении: — Разве господин Мито пришел сюда не из предвкушения?

С того самого момента, как господин Мито занял свое место в судейской коллегии, его прямая спина едва ли хоть раз согнулась. Сейчас он слегка поправил галстук и гордо вскинул подбородок, отчего стал казаться еще выше. Спустя мгновение он ответил Цянь Юнь: — Я здесь лишь потому, что наследник нашей корпорации Мито сейчас учится на младшем отделении Тоцуки. Однако, глядя на то, как эти студенты только что готовили, я не нахожу в этом ничего захватывающего. В конце концов, даже в Тоцуки талантливые люди не валяются на каждом шагу.

Господин Мито выражался так, будто на его лице было крупно написано: «Я ни в грош не ставлю стряпню этих студентов».

— И правда… Даже наблюдая издалека, порой испытываешь разочарование в ком-нибудь из учащихся…

Услышав слова Цянь Юнь, господин Мито слегка смягчил взгляд и машинально одобрительно кивнул.

— Но знаете, в кулинарии все устроено иначе: пока ты не дойдешь до конца, пока не отправишь приготовленный ингредиент в рот, ты не узнаешь истинного вкуса — даже если простоял за спиной повара каждую секунду и не сводил с него глаз.

Стоило Цянь Юнь закончить фразу, как к судейскому столу вышел первый участник со своим блюдом, а ведущий вовремя подхватил: — Это блюдо невероятно популярно по всей Японии! Его можно встретить повсюду — и в обычных народных забегаловках, и в заведениях традиционной японской кухни с многолетней историей. Жареная курица в кляре! Прошу судей оценить!

Цянь Юнь взяла палочки: небольшой обжаренный до золотистого цвета кусочек курицы все еще источал еле заметный жар. Рядом красовалась долька лимона, а от мяса исходил легкий кисло-сладкий аромат — судя по всему, лимон использовали либо в маринаде, либо для финальной отделки, чтобы избавиться от излишней жирности.

Однако… вот уж чего она не ожидала.

Цянь Юнь осторожно подцепила палочками кусочек курицы, переполненная самыми разными воспоминаниями.

Первое же блюдо для дегустации пробудило в ней ностальгию: сцены того, как они вместе с Эриной экспериментировали над острой жареной курицей, казались произошедшими буквально вчера.

Они обе забыли о разнице в возрасте, трудясь на кухне на равных, плечом к плечу как два повара…

Ради возрождения такого будущего она непременно отыщет концепцию, которую одобрят и она, и Эрина.

С такими мыслями Цянь Юнь отправила в рот первый кусочек.

Это была не куриная грудка, а куда более сочное и любимое всеми бедро. Для маринада выбрали луковую основу со сладковато-острым вкусом множества фруктов, а панировка состояла из панировочных сухарей и овсяных хлопьев. Хрустящая корочка в сочетании с легкой луковой остринкой и необычным букетом из фруктовых ноток создавала весьма занимательную комбинацию.

В общем и целом…

Цянь Юнь справилась со своей порцией курицы в несколько раз быстрее остальных судей, после чего нажала на кнопку терминала оценок.

Она виновато и с сожалением посмотрела на студента, в то время как на огромном экране как раз высветилась выставленная ею оценка.

Крупная цифра. Ноль.

Столь бросающийся в глаза в любом месте показатель открылся взору всех присутствующих студентов Тоцуки, мгновенно вызвав немалый переполох. Видя, как быстро и увлеченно Цянь Юнь уплетала еду, окружающие подсознательно решили, что блюдо должно быть отменным, но при виде такого результата зрители в зале испытали лишь недоумение.

— Ноль баллов? Быть не может… Она же все съела до конца…

— Наверное, кнопкой ошиблись?

— Шеф Цянь Юнь поставила ноль, но остальные судьи тоже не особо щедры на высокие оценки.

Обсуждения нарастали, голоса становились все громче, и ведущему пришлось поднести микрофон ближе, чтобы во всеуслышание огласить итоговый балл блюда: — Итак, давайте взглянем на общую сумму… Шестнадцать баллов! Какая суровая оценка! Э-э, позвольте узнать, какими критериями руководствуются наши уважаемые судьи при выставлении оценок?

Хоть ведущий и обратился ко всем судьям разом, микрофон он направил прямо на Цянь Юнь.

Цянь Юнь ответила: — Прежде всего, это недостатки, которые я обнаружила в данном блюде — то есть пространство для улучшений. Во-вторых — мои личные предпочтения.

Едва она умолкла, как кто-то возмутился: — Личные предпочтения?! Разве это не безответственно? Ведь это ежегодные осенние отборочные!

Невозмутимая Цянь Юнь указала пальцем вниз на опустевшую тарелку и продолжила: — Отбросив статусы судьи и студента, он — повар, а я — гость. Долг повара — угодить гостю, то есть удовлетворить мои личные вкусовые пристрастия. Я считаю, что даже на столь серьезных соревнованиях этот принцип непоколебим. Впрочем, поскольку идет турнир, данный критерий служит лишь вспомогательным, а главным остается…

Цянь Юнь намеренно недоговорила, но большинство и так поняло, о чем речь.

Выявление кулинарных недочетов.

Этот критерий действительно соответствовал стандартной соревновательной системе оценивания, и возразить больше было нечего.

— Что ж, давайте с трепетом в сердце пригласим следующего участника!

— Пельмени?

— Разве пельмени можно считать мясным блюдом?

Следующее блюдо внешне не имело ничего общего с мясом. Господин Мито покачал головой, уже собираясь отказаться от оценки, как вдруг заметил, что тесто для пельменей выглядит несколько необычно.

Он взял палочки и легко надавил ими на тесто.

Раздался хрупкий хруст, и казавшееся мягким и эластичным тесто лопнуло пополам, словно хрупкое волокно, выпустив наружу густой и насыщенный аромат начинки.

— Это что… гарнир, стилизованный под тесто для пельменей? — Цянь Юнь тоже разломила один пельмень и, отведав хрупкую оболочку, озазарно протянула: — Здесь использованы сыр, овощное пюре и совсем немного муки? Из-за нехватки клейковины внешнюю оболочку сначала запекли до сухой корочки, а затем довели до готовности на пару. Но откуда такой безупречный белый цвет? Неужели пошли в ход только белые стебли пекинской капусты?

— Вот оно что! Оболочка — вовсе не тесто, а гарнир к находящемуся внутри мясному шарику!

Тем не менее, новизна новизной, а вкуса это не добавляло, так что на высокие баллы рассчитывать не приходилось.

Даже если мимолетный творческий порыв студента и мог заставить судей засиять от восторга, итоговую оценку определял все же вкус.

— В общей сложности сорок баллов!

— Двадцать один!

— Четыре балла…

Блюда сменяли друг друга одно за другим, но на первом месте до сих пор держалась та сорокабалльная работа. Казалось, выбить у строгих судей больше десяти баллов уже само по себе граничило с праздником.

Помимо студентов, всеобщее внимание привлекал и один из членов жюри. Ведущий не выдержал и, бросив взгляд на Цянь Юнь, осторожно поинтересовался: — Э-э… Шеф Цянь Юнь, с вами все в порядке?

Какую бы оценку — единицу или любую другую — ни выставляла шеф Цянь Юнь, стоило еде оказаться на ее тарелке, как та без малейших колебаний подчищала все до последней крошки.

Невероятно… Нет, это пугает!

Неужели шеф Цянь Юнь собирается в одиночку осилить блюда всех тридцати студентов?!

Когда Цянь Юнь в очередной раз умяла за обе щеки кушанье так, будто это был редчайший деликатес, но влепила за него скромную двойку, в головах у всех невольно зародилось до жуликов невероятное предположение.

Речь шла о порциях на тридцать человек! На двоих-то осилить трехкратный объем — задача не из легких, как же можно сжерать все тридцать порций?!

— Не беспокойтесь за меня, — Цянь Юнь протяжно выдохнула и посмотрела на ведущего: — Просто не хочется переводить еду.

— Д-да уж, разбрасываться едой нехорошо… А-а, следующий участник, прошу, представьте свое творение!

— Извините… эм, это мое блюдо — тушеная говядина по-кансайски!

Стоило этой девушке подать свое кушанье, как по залу пронесся восторженный гул.

— Это же Кикучи Сонока! Третье место по результатам вступительных экзаменов на младшем отделении, оценки за все три года учебы в средней школе — исключительно А или В, ниже никогда не опускалась! К тому же…

— Настоящая красавица!

В тот момент, когда появилась Кикучи Сонока, бесчисленные парни в зале дружно растянули огромный транспарант и принялись скандировать ее имя. Однако сама виновница всеобщего ликования выглядела до смерти перепуганной хомячкой: чуть ли не плача, она быстро-быстро затараторила презентацию своего блюда: — Здесь используется говядина, тушеная в японском бульоне и классическом западном красном вине, после чего все это снова тщательно проваривается в японском бульоне…

Звучало довольно просто, но каково же оно на вкус?

Глава сорок девятая

Переосмысление родной кухни через призму западных кулинарных техник или наоборот — создание иностранного блюда на базе японских традиций. Идея не новая, в подобных творениях всегда прослеживаются отличия от привычной классики, однако то, что подала Кикучи Сонока, с какой стороны ни глянь, выглядело банальным одэном.

Говяжий одэн в глубокой чаше был нарезан небольшими кусочками и нанизан на деревянные шпажки. Стоило приподнять шпажку, как с увесистого куска мяса закапал соус, источая мягкий, густой аромат выдержанного красного вина — это был уровень, на голову превосходивший всё то, что готовили предыдущие студенты.

Лишь уловив этот аромат, судьи мгновенно вынесли мысленный вердикт.

Когда шпажка полностью освободилась от бульона, на самом ее конце обнаружились два других ингредиента, помимо говядины.

— Картофель и грибы — оба эти овоща постоянно используются в западной кухне в качестве гарнира к мясу, — господин Мито первым откусил верхний овощ: — Мда… Два совершенно разных вкуса — японского бульона и красного вина — полностью пропитали овощи. Невероятно, как эти две приправы умудрились настолько гармонично слиться воедино!

Кикучи Сонока с заметной тревожностью пояснила: — Э-э… во время тушения овощей я добавила немного чили-ойла. Легкая островка не только разжигает аппетит, но и отлично сглаживает разногласия между западным и японским бульонами, позволяя ароматам идеально смешаться.

Едва она замолчала, как Цянь Юнь подхватила мысль: — Верно, не все ингредиенты сдобрены чили-ослом: мягкий, рассыпчатый картофель, упругие грибы — оба сохранили легкую пикантность, которая служит финальным аккордом в момент, когда пробуешь мясо. После этих овощей чистый, сладковатый вкус говядины и ее нежнейшая текстура раскрываются еще ярче, блюдо становится просто восхитительным! Если бы мы начали дегустацию сразу с мяса, такого эффекта не получилось бы…

Тут Цянь Юнь наконец поняла, почему студентка выбрала форму одэна: — В этом и заключался смысл подачи в виде одэна: попробовав сначала овощи, ты острее ощущаешь все богатство вкуса мяса. К тому же качество самой говядины здесь на высоте.

Господин Мито тщательно пожевал кусок мяса и на секунду задумался: — Похоже, это не местная говядина, а импортная из США, а именно — из отруба реберной части. Хотя вырезка нежнее, в реберном отрубе из-за прожилок жира присутствует особая упругая текстура при жевании. Удачный выбор мяса стал еще одной изюминкой этого блюда.

— Судьи сыплют похвалами! Неужели на этот раз удастся сорвать куш? Просим судей выставить оценки участнице Кикучи Соноке! — подал голос ведущий, дождавшись, пока тарелки перед жюри почти опустеют. На сей раз все доели до конца, и не только шеф Цянь Юнь, так что стоило ждать достойных баллов.

— Девятнадцать! Восемнадцать! Восемнадцать! Девятнадцать! Пятнадцать! Итоговый результат участницы Кикучи Соноки — восемьдесят девять баллов! Она временно занимает первое место!

Обалдеть, заоблачная оценка выше пятидесяти! — мысленно восхитился ведущий, но взгляд его помимо воли снова скользнул к шефу Цянь Юнь: она традиционно оказалась автором самой низкой оценки среди всех пяти судей.

http://bllate.org/book/19146/1880362