Готовый перевод [Crossover] Queen Duo / Кроссовер: Пара королев: Глава 23

Два дня спустя. Наевшись до отвала изысканных яств, Цянь Юнь поняла, что её Гурман-клетки вот-вот преодолеют барьер эволюции. Она решила позволить им эволюционировать уже в том мире, а заодно прихватила с собой горы ингредиентов, включая немалую часть тех, что требовались для постижения Искусства еды.

Личинка пчелы-царицы наконец завершила метаморфозу. Теперь она уменьшилась почти вдвое по сравнению с прежними размерами и послушно примостилась на ладони Цянь Юнь. Половину её тельца занимало брюшко с плавным градиентом от оранжево-красного до золотистого, украшенное изящными чёрными узорами.

Поистине прекрасное и милое маленькое создание.

Пчела-царица то и дело приподнимала головку, а её глаза казались ещё более влажными и блестящими, чем в бытность личинкой, — от одного взгляда на неё у Цянь Юнь сердце таяло. Старушка Сэцуно долго о чём-то говорила рядом, и пока Цянь Юнь пришла в себя, эта кроха уже превратилась в её питомца и обзавелась именем Чэнъян.

Ошеломлённая Цянь Юнь ступила в тёмный коридор. Старушка Сэцуно поистине была Национальным достоянием гурманов — её непостижимость просто поражала: всего пара фраз — и у неё появился питомец!

Цянь Юнь вернулась в ту самую комнату, откуда уходила в тот мир. Она рассчитывала встретиться с Эриной через пару дней, но никак не ожидала, что едва толкнёт дверь, как столкнётся нос к носу с Эриной, которой в столь глубокий час уж точно не следовало находиться где-либо ещё, кроме собственной спальни.

В тусклом свете Цянь Юнь отчётливо увидела покрасневшие и припухшие глаза и носик девочки.

Эрина резко развернулась и, даже не взглянув на Цянь Юнь, не обмолвившись ни единым словом, стремглав вылетела из поля её зрения.

Чэнъян, завидя знакомую барышню, тут же возбужденно затрепетала прозрачными крылышками, но барышня взяла и ушла, не оглядываясь! О-о-о!

Чэнъян обиженно посмотрела на Цянь Юнь, а та лишь легонько ткнула её пальчиком в голову: Ещё ты тут будешь обижаться. У самой же на душе скребли кошки — кому об этом расскажешь?

И надо же было девочке так бурно отреагировать… Неужели она всё ещё злится на то, что Цянь Юнь бросила «высокую» кулинарию Эпохи Гурманов ради «низкосортной» стряпни этого мира?.. Цянь Юнь тихо вздохнула: хоть план действий в голове уже созрел, воплотить его в жизнь окажется делом непростым.

Однако было уже поздно, и бежать вдогонку за девочкой, чтобы что-то объяснять, не имело смысла. Прихватив Чэнъян, Цянь Юнь отыскала свою прежнюю комнату. Она пустовала, и оставленные некогда вещи лежали на тех же местах в полной сохранности — это принесло Цянь Юнь некоторое утешение: по крайней мере, девочка не выбросила её пожитки прямо на улицу.

Первый день прошёл без единого разговора с девочкой, но та предстала перед ней с распухшими глазами — сразу было видно, что она выплакала все слёзы. Не зная, что именно произошло, Цянь Юнь обратилась за разъяснениями к Накири Сэндзаэмону: обнаружив бесшумный уход гостьи, Эрина решила, что и впрямь довела Цянь Юнь до гнева, и рыдала в объятиях старого деда так безутешно, что едва переводила дыхание.

Глядя на Чэнъян, которая грелась на самом солнеч­ном углу подоконника, Цянь Юнь испытывала одновременно радость и жалость. На сердце было так, будто опрокинули с десяток разных приправ, вмиг заставив ощутить самую сложную гамму вкусов на свете.

Сорок пятая глава

Прошла неделя с момента её возвращения.

И ровно неделю Эрина не произнесла с ней ни слова.

Цянь Юнь уволилась из отеля. Управляющий Накадзима буквально хватался за её колени и горько рыдал. И не он один — остальные гурманы тоже являлись один за другим: одни умоляли не покидать отель, другие наперебой предлагали щедрую работу в других местах.

Однако оставаться совсем без источников дохода было скверной идеей, поэтому Цянь Юнь переговорила со старейшиной Накири и официально стала личным поварéм семьи Накири, заодно получив номинальную должность почётного преподавателя в Кулинарной академии Тоцуки — судя по всему, со временем ей всё же придётся выполнять кое-какие обязанности.

Ну а сейчас…

Чэнъян, раскинувшись на солнце, лежала в позе «лучше умереть», страдая от того, что барышня игнорировала её уже невесть который раз.

Цянь Юнь с точно таким же унылым лицом смотрела на солнечный свет за окном. Эпопея с полным игнорированием продолжалась: Эрина наотрез отказывалась с ней разговаривать. Сколько бы раз Цянь Юнь ни «случайно» попадалась ей на глаза, та неизменно притворялась, будто в упор её не видит.

Сколько раз Эрина игнорировала Чэнъян, столько же раз она игнорировала и саму Цянь Юнь.

И хотя в первые дни по возвращении в этот мир, при неожиданной встрече, когда Эрина сделала вид, будто её не существует, на душе было паршиво, всё же больше Цянь Юнь испытывала облегчение.

В те минуты, даже если бы Эрина вознамерилась внимательно выслушать её объяснения, Цянь Юнь едва ли знала, с чего начать, и всё непременно закончилось бы очередной ссорой.

Но когда в последующие дни Эрина стала игнорировать её всё изощрённее…

Благодаря этому её тренировки Искусства еды продвинулись на шаг вперёд: сохранять безупречную концентрацию, когда тебя упорно не замечают, — задача не из лёгких. Все те дни, пока Эрина молчала, Цянь Юнь была вынуждена насильно переключать всё внимание на Искусство еды. Скорость прогресса удивила её саму.

Чэнъян, похоже, вдоволь погрелась на солнышке. Колеблясь в воздухе, она взлетела, сменила позу и примостилась прямо на груди у Цянь Юнь. Её крылышки чуть приоткрылись, а тельце слегка сжалось — издали это выглядело так, будто на одежде закрепили пушистое украшение в форме пчелы.

Чэнъян обладала невероятным чувством времени. Стоило ей шевельнуться, как Цянь Юнь поняла: пора идти готовить ужин.

Пусть старейшина Накири и уверял, что к её статусу личного повара семьи стоит относиться как к синекуре, Цянь Юнь не собиралась воспринимать это всерьёз. Ей хотелось выложиться по полной… хотя бы для того, чтобы готовить для Эрины чуть больше блюд.

Интересно, не наметится ли у них с Эриной хоть какое-то потепление в отношениях?

Однако, войдя в кухню, Цянь Юнь обнаружила там двоих: девушку и юношу. Судя по профилю, девушка явно выделялась внешностью, нетипичной для этой страны, и поначалу казалось иностранкой, но со второго взгляда Цянь Юнь заметила в ней неуловимое сходство с Эриной.

— Оля-ля, приветушки! — Девушка, до этого о чём-то оживленно беседовавшая с пареньком, заметила Цянь Юнь, повернулась и легко улыбнулась ей: — Слышала, дедушка нанял личного повара. Мне стало любопытно, что же это за человек такой, раз смог стать кулинаром семьи Накири.

— Ах да, я же не представилась. Я — Алиса Накири, а это — Рё Курокоба. Рё-кун! Не будь таким невоспитанным, быстро поздоровайся!

— Здрасьте.

Рё Курокоба бросил приветствие сквозь зубы, но Алиса вовсе не собиралась спускать ему это с рук и недовольно шлёпнула его по спине тонкой нежной ладошкой: — Вот вечно ты так, Рё-кун! Разве из-за твоей бестактности я, хозяйка, не выгляжу полной олухиней?

— Больно вообще-то, мисс.

Наблюдая за их перепалкой, Цянь Юнь слегка улыбнулась уголками губ: — Сколько я здесь нахожусь, а даже не подозревала, что в семье Накири есть такая прелестная барышня. Какая жалость. Увидись мы раньше, я бы, пожалуй, лучше узнала тебя.

— Ой… — Уши Алисы слегка покраснели. — Ну и язычок же у этого повара!

— Обычно я живу не в Японии и возвращаюсь сюда только на каникулы. А тут услышала про мадемуазель повара и примчалась специально!

Алиса смотрела на Цянь Юнь блестящими от предвкушения глазами: — Между прочим, я выкроила свободную минутку в своём безумном графике и прилетела сюда исключительно ради повара-мисс…

Она произносила слова по одному, словно ожидая какой-то реакции. Цянь Юнь лишь на секунду задумалась, мгновенно раскусив замысел девчонки. Пусть она и не была уверена в точности догадки, но всё же произнесла: — Раз так, что если меню на сегодня выберет мисс Алиса? Можете заказывать всё, что душе угодно.

— Ура-а (^o^)/! — Алиса радостно вскинула руки и крутанулась на месте, после чего с улыбкой выдала длиннейший список блюд, сдобрив его головокружительным количеством дополнительных условий.

Цянь Юнь не дрогнула ни единым мускулом. Дождавшись окончания тирады, она перевела взгляд на молчавшего юношу: — А у Рё-куна нет пожеланий?

Похоже, вопрос застал его врасплох. Рё Курокоба немного подумал, поднял палец и указал на омаров, лежавших на разделочном столе: — Вот этого.

— Поняла. До ужина ещё полно времени, так что можете пока заниматься своими делами.

Получив желаемый ответ, Алиса расцвела еще больше. Напевая фальшивыми нотами какой-то мотивчик, она повлекла за собой Рё Курокобу, и её звонкий голос разнёсся по пустоватому коридору: — Так-так, чем бы теперь занять время? Знала бы, накинула ей ещё пару ограничений по времени, а то теперь у меня уйма свободного времени, пока она там стряпает.

— Эм, если мисс нечем заняться, я бы хотел потренироваться с новым блюдом…

— Ни за что! — Алиса резко обернулась с сияющей улыбкой: — Рё-кун должен развлекать меня!

— Тц… — Привыкший к подобному обращению со стороны капризной барышни, Рё Курокоба молча поплёлся следом. В конце концов, всё равно дело закончится кулинарной дуэлью, так что внакладе он не останется…

— Алиса?

— Ой, приветствую, Эрина. — Заметив кузину, Алиса удивилась: — Какая неожиданность, ты только что из Тоцуки? Что за занятия заставили тебя торчать там до стольких часов?

— Просто увлеклась готовкой и потеряла счёт времени, — бесстрастно ответила Эрина, слегка уклоняясь от пытливого взгляда Алисы, и перевела тему: — Кстати, я так и не спросила: с чего вдруг ты решила сорваться в Японию? Что-то случилось?

Алиса приложила палец к губам. Она-то знала, что у кузины наверняка есть свои секреты, и теперь ломала голову, как бы вытянуть из неё правду.

Размышляя над ответом, она протянула: — Слышала, что в доме объявился новый повар, вот и пришла лично оценить её кулинарное мастерство. Заодно подкинуть человеку парочку проблем.

— Проблем? — Брови Эрины сошлись на переносице, но тут же разгладились: — Только не твори глупости… Впрочем, неважно. Её-то вряд ли смутят какие-то мелкие неприятности. В конце концов, это же она…

Последние слова Эрины прозвучали настолько тихо, что Алиса, как ни напрягала слух, не смогла разобрать ни звука. Ей оставалось лишь надуть губы и, бросив пару привычных колкостей, оставить кузину в покое.

— Мисс, вы ведь и вправду собираетесь трепать нервы этому повару? — подал голос Рё Курокоба, когда они отошли от Эрины на приличное расстояние. — Хоть я и не знаю её имени, но если человека нанял сам Генеральный директор… думаю, простые пакости тут не помогут.

— Да знаю я! — не оборачиваясь, бросила Алиса. — Просто хочу воочию убедиться, есть ли у неё вообще право готовить для семьи Накири.

Хотя Рё Курокоба не видел лица Алисы, выражение её глаз наверняка соответствовало крови демонического клана Накири.

И всё же, как и предсказывал Рё Курокоба и о чём бормотала себе под нос Эрина, Цянь Юнь ни на грош не ставила те мелкие каверзы, что затеяла Алиса. Единственное, что её по-настоящему тревожило, — это объемы заказанной ею провизии. Ведь есть всё это предстояло на троих: самой Алисе, Рё-куну и ей самой — всего на пять персон с учётом дедушки и Эрины.

Куда же в итоге отправится гора готовой еды?..

Конечно же, в её собственный желудок.

Гурман-клетки поддерживали тело в идеальном состоянии, так что набрать лишний вес ей не грозило — излишки калорий просто откладывались в клетках, чтобы высвободиться в нужный момент.

Но когда ешь в таких количествах, инстинкты обычной женщины начинают бить тревогу.

Цянь Юнь приступила к подготовке. Никаких помощников на кухне не было, но скорость её движений ничуть не уступала работе слаженной команды из четырёх-пяти поваров. Прокручивая в уме длинный перечень блюд из заказа Алисы, она быстро вымыла все необходимые ингредиенты и нарезала их нужными кусочками.

Задачи, поставленные Алисой, не представляли особой сложности. Куда больше Цянь Юнь беспокоило блюдо, выбранное парнем.

Рё Курокоба заказал одного омара.

В Эпохе Гурманов самым известным считался гигантский щипцевый омар с уровнем захвата выше 60.

Имелись точные данные: такие ракообразные вырастали до двух метров в длину и весили больше тонны. Вся питательная ценность концентрировалась в паре клешней, составлявших две трети длины тела, — этими клешнями омар запросто мог переломить бронемашину пополам, словно игрушку из пластика. На суше они двигались медленно, но в воде догнать такого зверя без специального научного снаряжения было абсолютно невозможно.

Мясо гигантского щипцевого омара обладало невероятной сладостью, а защищенная прочным панцирем мякоть поражала упругостью и нежностью одновременно. Ей даже не требовалась сложная кулинарная обработка — достаточно было сварить на пару или запечь на огне, и вкус получался настолько восхитительным, что язык можно было проглотить.

Но здешний омар… Он тоже был невероятно хорош, но в нём чего-то не хватало. Без тонкой гармонии с другими приправами и ингредиентами достичь того вкуса, что забрезжил в мыслях Цянь Юнь, не представлялось возможным.

Вся соль заключалась в правильном выборе метода приготовления.

Перебирая продукты и специи на кухне, Цянь Юнь вдруг заметила кое-что. В её глазах мелькнула искра радости, и она с удвоенным рвением принялась за дело.

Максимально сохранить природный вкус омара и одновременно обогатить его новыми оттенками — иными словами, возвысить вкус ингредиента через кулинарное искусство. Специй и сопутствующих продуктов нельзя было брать слишком много, иначе вкусы рассыплются и не сойдутся воедино; пределом служили три-четыре компонента.

Отыскать среди этого множества те самые три-четыре ингредиента, способные идеально слиться с омаром в единое целое, было задачей не из легких.

Но Цянь Юнь почти не сомневалась.

Некоторые приправы и продукты на полках кухни казались ей озарёнными ярким светом — они безмолвно взывали к ней.

***

— Дедушка, привет! — Алиса бросилась к старику на шею. — Ну надо же, тебе следовало хоть иногда навещать меня в Дании! И вообще, почему мне никто не сказал, что в доме появился новый повар? Я узнала обо всем от посторонних! Отец, когда услышал, тоже выпал в осадок — что это вообще за птица такая?

— …Просто красивая, — буркнула Алиса.

— Эту повариху зовут Цянь Юнь, она согласилась готовить у меня… — Накири Сэндзаэмон бросил взгляд на Эрину, которая молча о чём-то размышляла, мысленно вздохнул из-за их недавних трений и продолжил объяснять внучке: — На то было много причин.

Алиса надула щёки: подумаешь, объяснение! Ничего толком не сказал.

А вот Рё Курокоба, очевидно вспомнив нечто важное, вдруг протянул: — Цянь Юнь… Уж не та ли это кухарка, из-за увольнения которой бесчисленные отели предлагали астрономические гонорары?

— Ого, неужели Рё-кун следит за такими новостями? Какая редкость, — озадаченно покосилась на него Алиса. — И всё же, кто она такая?

Сказала бы за себя — сама-то разве интересовалась подобными сплетнями?

Рё Курокоба благоразумно промолчал, озвучив лишь то, что знал: — Очень крутой повар. Говорят, в некоторых ресторанах её не просто звали на позицию шефа, а были готовы отдать часть акций заведения.

— Ого-го, круто же! — Алиса изобразила должную степень изумления. Подобные условия звучали немыслимо — такое возможно лишь в том случае, если повар состоял в родстве с верхушкой отеля или сам являлся совладельцем-шефом.

Похоже, за ней действительно водится кое-какой талант.

Эрина вопреки обыкновению хранила молчание. Разве её кузина не любила высказывать мнение по любому кулинарному вопросу? Алиса подозрительно покосилась на молчаливую Эрину, собираясь уже высказать свои подозрения, как дверь распахнулась и в комнату вошли слуги с подносами, уставленными изысканными блюдами.

На стол одно за другим опустились кулинарные шедевры. Алиса с изумлением уставилась на них, судорожно сжимая палочки.

Как же хочется попробовать…

Мысли в голове немедленно передали сигнал в желудок, и тот ответил чуть неприличным урчанием.

Алиса смущенно прикрыла лицо руками и перевела взгляд на Рё Курокобу — тот немигающим взором сверлил выставленную еду. Стоит Рё-куну потянуться к тарелкам, и она тотчас его остановит!

Впрочем, Рё Курокоба вовсе не спешил проявлять инициативу — его пристальный взгляд был прикован к дверям столовой.

Всё это — заказ мисс Алисы, а его собственное блюдо ещё не подали.

Приготовить морепродукты — задача не из простых. Подобно тому, как баранина имеет специфический душок, большинство даров моря обладают далеко не самыми приятными привкусами. Более того, если перед готовкой не очистить их должным образом, внутри останется песок и ил, что мгновенно погубит всё блюдо.

В зал вереницей внесли ещё несколько кушаний, от пестроты которых рябило в глазах. Последней появилась сама Цянь Юнь, аккуратно неся блюдо, от которого исходил легкий, щекочущий ноздри аромат.

Она использовала чили.

Стоило Рё-куну взглянуть на тарелку, как он раскусил замысел повара: острый перец призван подчеркнуть и без того насыщенный, но несколько однобокий вкус омара. Вот только добавляла ли она что-то ещё, оставалось загадкой — по одному лишь аромату оценить всю глубину блюда было невозможно.

— Острый соус к омару? Похоже, панцирь она снимать не стала… Сможет ли острота проникнуть сквозь прочную хитиновую броню прямиком в мякоть? — бормотала Алиса, с недоумением разглядывая своего омара.

— Помню, в китайской кухне есть известное блюдо: мелких речных раков обжаривают в остро-пряном соусе. Но разве гигантского омара можно готовить точно так же? — Накири Сэндзаэмон тоже засомневался. Огромные размеры омара подразумевали долгое время готовки, но Цянь Юнь не могла этого не знать, а значит, существовал какой-то скрытый этап, ускользнувший от его внимания.

— Прошу взять ложки, слегка надавить ими на клешни или любую другую часть омара, кроме головы, и только после этого приступать к дегустации, — произнесла Цянь Юнь, бросая взгляд на Эрину.

Это блюдо она совершенствовала на протяжении всей готовки, несколько раз меняя саму технологию. В нём крылось послание, которое она хотела донести до Эрины.

— Ложками?..

http://bllate.org/book/19146/1880360