Готовый перевод Broken Jade, Cast Pearl / Разбитый нефрит и жемчуг: Глава 25

На большом столе стояла пара расписанных красной эмалью с узорами из облаков и драконов чашек времен правления императора Сяньфэна; половина лепешки лежала в фарфоровой часке с росписью кобальтом и изображениями восьми бессмертных времен правления императора Гуансюя; рядом находились маленькая коробочка с плоской крышкой и белой глазурью из печи Юэяо, а также фарфоровая чаша для кисти в виде листа лотоса с белой глазурью — за каждым предметом стояла своя история.

Стоило опустить взгляд: на полу, на подоконниках, в освещенных местах и по углам плотными рядами громоздились антикварные вещи, пестрые, разнообразных форм и видов. Тот самый затхлый душок шел от прикроватной тумбочки. Цзи Шэньюй подошел ближе и принюхался, уловив исходивший от банки хорошо знакомый ему запах.

Лян Хэчэн присел на краешек кровати:

— Ну как та ваза с узором «Сто долголетий»?

Цзи Шэньюй резко поднял голову, наконец вспомнив зачем пришел. Он отступил на шаг, вытянулся по струнке и, словно отчитываясь о проделанной работе, выпалил:

— Вазу с узором «Сто долголетий» продали… Продали за сто тысяч.

Он рассчитывал, что Лян Хэчэн испугается или раскается, но старик держался невозмутимо и даже довольно кивнул.

Цзи Шэньюй продолжил:

— Вообще-то эта ваза с узором «Сто долголетий» — подделка, вы знали?

Услышав это, Лян Хэчэн замер. Цзи Шэньюй подумал, что старик и впрямь ничего не подозревал, однако тот вдруг расхохотался, придерживая рукой грудь, и проговорил:

— Не думал, что подделку удастся распознать. По мне, так и Слепой Чжан вряд ли бы раскусил.

Цзи Шэньюй только хотел спросить, кто такой Слепой Чжан, как Лян Хэчэн неожиданно поинтересовался:

— А где та селадоновая ваза, что ты сделал?

Цзи Шэньюй снял рюкзак и достал селадоновую вазу. Идя сюда, он и сам не понимал, о чем думал, раз притащил с собой эту вещь. Лян Хэчэн взял ее, покрутил в руках, но оценивать не стал.

В комнате внезапно стихло, только за окном барабанил дождь.

Шестипалый вдруг крепко ухватил горлышко вазы, занес руку и швырнул ее на пол. Селадоновая ваза разлетелась на осколки со звонким треском, от которого заложило уши.

Цзи Шэньюй смотрел на усыпанный черепками пол и от ужаса потерял дар речи.

А Лян Хэчэн промолвил:

— Квадратная ваза с ушками в форме слонов и сапфировой глазурью — фальшивка, ваза с узором «Сто долголетий» и тушевкой по глазури цвета «зеленый боб» — фальшивка. Все вещи в этой и в той комнатах — фальшивки.

Иными словами, те предметы, что ограбили в переулке в тот день, изначально были подделкой, о том, что ваза с узором «Сто долголетий», пошедшая на обмен, фальшивка, тоже знали заранее, а этот усыпанный антиквариатом и редкостями пол не содержал в себе ни одной подлинной вещицы. Все это казалось невероятным, но в то же время Цзи Шэньюй чувствовал — так оно и должно быть. Он посмотрел на банку на прикроватной тумбочке: кислый раствор внутри нее — это та самая жидкость, которой покрывают глазурь при создании подделок.

Он расправил плечи и произнес:

— Селадоновая ваза тоже фальшивая, это я ее сделал.

Уголки рта Лян Хэчэна тронула улыбка:

— Все это сделал я.

Зачем он разбил селадоновую вазу? Потому что она была недостаточно хороша и недостойна находиться в этой обветшалой лачуге.

Цзи Шэньюй ни капли не пожалел о случившемся: не разбей старик вазу, ему самому было бы до безумия стыдно.

— Дедушка, — обратился он, — раз у вас такие великие способности, почему вы ютитесь здесь и даже не лечитесь?

Лян Хэчэн ответил:

— От неизлечимой болезни умирают. Я человек одинокий, родных нет, от чего мне лечиться? Какой смысл доживать до ста лет? — он по-прежнему прижимал руку к груди, опухоль росла прямо внутри. — У меня бывали ученики, но стоило им освоить дело и на пару грошей, как в них просыпалась жадность: они обворовывали меня и портили мне репутацию. А тебя я встретил — ты человек добрый да к тому же разбираешься в ремесле. Вот и захотел проверить, суждено ли нам сойтись.

Цзи Шэньюй всё понял: старик намеренно хотел сделать его своим учеником. Он-то думал, что со смертью Цзи Фансюя его собственные навыки рано или поздно канут в Лету, но не ожидал, что судьба пошлет ему такого наставника.

И не просто наставника — старик болел, и его манера говорить и держаться живо напомнила Цзи Шэньюю последние два года жизни Цзи Фансюя.

У Цзи Шэньюя зашумело в голове. Окинув взглядом усыпанный черепками пол, где негде было ступить, он помолчал немного. За окном раскатисто грянул гром, и тогда он подтянул подушку от стула, бросил ее на землю и под шум ливня отвесил земной поклон.

Лян Хэчэн сказал:

— Ты должен дать обещание.

И Цзи Шэньюй пообещал:

— Сердечно преданный ремеслу, служить, подметать дворы… В болезни и здравии буду рядом, а когда придет срок — похороню.

Когда Цзи Фансюй забрал его к себе совсем маленьким, он точно так же стоял на коленях и произносил эту череду слов.

Лян Хэчэн хлопнул себя по коленям:

— Пора звать меня как положено.

Цзи Шэньюй оперся руками о колени старика:

— Учитель.

Дождь шел стеной, бесконечные нити воды падали на землю, превращаясь в лужи грязи. Закончив обряд ученичества, Цзи Шэньюй не стал терять времени даром: вооружившись зонтом, он принялся наводить порядок во дворе, собирать старые вещи — в следующий раз надо будет зайти купить пару горшков с цветами.

Лян Хэчэн сидел в дверях, набросив рваный ватник и попыхивая трубкой, всем своим видом изображая человека, наслаждающегося заслуженным отдыхом. Продлилось это, увы, недолго: подошедший Цзи Шэньюй выхватил у него трубку и внушительно заявил:

— С раком легких — и все еще курите? С сегодняшнего дня бросаем.

Лян Хэчэн сопротивляться не стал, смирился, закинул ногу на ногу и прикрыл глаза, погрузившись в полудрему. Цзи Шэньюй, набегавшись с уборкой по двору и дому, устал до смерти и теперь сидел у дверного косяка, слушая шум дождя вместе с Лян Хэчэном. Спустя какое-то время он спросил:

— Учитель, вы не хотите узнать меня получше?

Лян Хэчэн отозвался:

— Впереди еще много дней, к чему спешить?

Люди есть люди, нравы у всех одинаковы: чем меньше о тебе расспрашивают, тем сильнее хочется рассказать самому. Цзи Шэньюй заговорил по собственной воле:

— Я родом из Янчжоу. Когда учитель скончался, я приехал сюда с его старым другом, став для него и учеником, и приемным сыном.

Лян Хэчэн встрепенулся:

— И чьему же ремеслу ты обучен?

— Прежнего наставника. Он был мне не только учителем, но и родным отцом, — ответил Цзи Шэньюй. — Хотя… признаюсь вам честно, на самом деле я учился вовсе не этому. Мое главное ремесло — резьба по камню и нефриту.

Лян Хэчэн поинтересовался:

— А кто твой нынешний наставник?

Цзи Шэньюй присел на корточки:

— Хозяин Лавки резного нефрита, Дин Яньшоу.

Лян Хэчэн поразился до глубины души — смешанно с радостью:

— Хозяин Дин?! — он ткнул пальцем себе за спину. — Погляди-ка на ту комнату, на весь этот антиквариат — нет там разве что изделий из нефрита! Ремесло резчика — совсем другое дело, тут сколько ни вырезай, от бдительного глаза твоего наставника не ускользнешь!

Лучше бы он об этом не вспоминал — на душе сразу стало неспокойно.

Цзи Шэньюй до самого ухода так и не обрел душевного покоя. Вернувшись на улицу Шаэр и завидев ворота дома Динов, он ощутил, как тревога взлетела до небес. Ему было совестно, стыдно и страшно: наотмашь, сгоряча пошел в ученики к другому, совсем забыв, что у него уже есть наставник — да какой! — удивительно добрый к нему человек.

Стоило войти в ворота, как Дин Яньшоу обнаружился прямо у пруда перед экраном-ширмой. Завидев парня, он улыбнулся и спросил, куда это тот бегал в дождливый день.

Цзи Шэньюй не смел ответить. Он спрятался под зонтом, поддержал Дина Яньшоу под руку и отобрал у того рыбий корм, чтобы побросать его в воду. Вода в пруду была прозрачной, несколько красных карпов лениво покачивали хвостами. Учитель с учеником так увлеклись зрелищем, что пришли в себя, лишь когда по глади воды заскользило чье-то отражение.

Дин Ханбай окинул их взглядом:

— Кормите рыбу так, будто Су Ши поднялся на гору. В чем дело, Лавка резного нефрита снова на грани банкротства?

Дин Яньшоу сделал вид, что ничего не слышит:

— Шэньюй, пойдем в дом телевизор посмотрим.

Наставник с учеником обошлись с Дин Ханбаем как с пустым местом. Цзи Шэньюй помог учителю добраться до комнаты, а обходя экран-ширму, бросил взгляд на Дин Ханбая. Последнего он боялся даже больше, чем Дина Яньшоу — в конце концов, Дин Ханбай был способен стучать кулаком по столу, споря с собственным отцом.

Впрочем, не то чтобы совсем боялся, просто связываться не хотелось: меньше хлопот — спокойнее жизнь.

К ужину Дин Ханбай сосредоточился на тушеной рыбе, но рыбьего брюшка на всех не хватало, а остальные части казались недостаточно нежными. На мгновение палочки замерли, и сидевший рядом Цзи Шэньюй, сам еще ничего не съевший, положил к нему в тарелку кусочек рыбы, который только что зачерпнул.

Дин Ханбай скосил на него глаза, а Цзи Шэньюй в ответ улыбнулся.

Подали суп. Дин Ханбай зачерпнул было ложку, но в ней почти не оказалось гребешков, и Цзи Шэньюй тут же выловил для него несколько штучек.

После ужина ели арбуз. Дин Ханбай притворился лентяем, которому лень шевелиться, и Цзи Шэньюй сам вырезал для него самый сладкий сахарный кусочек из серединки.

Внутри Дин Ханбая все перевернулось. Он давно заметил, что этот южный малец, приехавший на Север чужаком, во всем стремится быть первым, да и гордыня у него порой чертовски надоедливая. Но сегодня он вел себя просто из ряда вон: любезнее любой служанки. И раз уж тот рассыпал любезности без всякой видимости причин — быть беде, либо замышляет что-то недоброе, либо что-то украл.

Дин Ханбай, слава богу, пока еще не подвергся дурному умыслу, значит, оставалось второе — кража. Он понизил голос и спросил:

— Ты случаем не стянул те мои сто тысяч?

Цзи Шэньюй остолбенел:

— Ничего я не тянул, кому они нужны...

Уж тебя-то хватило бы ума не сметь, подумал Дин Ханбай. Вечером все семейство уселось смотреть телевизор. Дин Яньшоу вышел запереть парадные ворота, а возвращаясь, громко рявкнул, чтобы спугнуть дворовую кошку у крыльца.

Цзи Шэньюй подскочил как ошпаренный и испуганно выкрикнул:

— Конец нам!

Цзян Шулю ничего не расслышала, а вот Дин Ханбай уловил каждое слово. Весь остаток вечера он молча наблюдал и заметил, что стоило Дину Яньшоу сделать хоть какое-то движение, как в глазах Цзи Шэньюя вспыхивал страх — сущий пугливый птенец.

Наконец они смогли уйти в свой маленький дворик. Цзи Шэньюй шел впереди, Дин Ханбай следовал за ним. Проходя через арку, он с размаху пнул кадушку с бамбуком, и от этого звука спутник снова испуганно вздрогнул. Дин Ханбай поинтересовался:

— Какую пакость натворил?

Цзи Шэньюй обернулся, его лицо белело в лунном свете:

— Ничего, я… я думал, крыса пробежала.

Причина была донельзя глупой, и Дин Ханбай, разумеется, не поверил:

— Куда сегодня ходил?

Цзи Шэньюй врать не умел, но ловко умел менять темы:

— Пару дней назад мне приснилось, будто я вернулся в Янчжоу. Во сне были мой папа и ты. Папа упрекал меня в том, что я забыл о нем, а потом вдруг исчез, и найти его было невозможно.

Рассказывая это, он сам поверил в собственные слова. На расстоянии всего нескольких шагов словно проступил силуэт Цзи Фансюя. Цзи Шэньюй отступил назад к каменному столу и спросил:

— Старший брат, можешь подарить мне луну еще раз?

Срок действия магии истекал к утру, но средство было действенным.

Дин Ханбай посмотрел на небо:

— Идет дождь, луны нет.

Первый больше не просил, второй не стал допытываться, и они разошлись по комнатам.

Цзи Шэньюй сидел на кровати и читал сорок вторую главу Войны и мира. Страницы перелистывались быстро, но в смысл он не вникал. Вскоре в дверь постучали — это была Цзян Цайвэй с корзинкой для рукоделия.

Она заговорила:

— Шэньюй, я связала тебе пару перчаток. Спросить хотела, тебе подкладку из фланели сделать или с ватой?

Цзи Шэньюй был потрясен:

— Это мне? Правда?

Цзян Цайвэй рассмешила его реакция:

— Да. Я только что научилась, вышло не очень аккуратно.

Раньше, когда он жил с Цзи Фансюем, нужды ни в чем не было, но никто не заботился о таких мелочах. Принимая в руки клубок пряжи, Цзи Шэньюй так обрадовался, что у него вспотели ладони. Цзян Цайвэй показала ему:

— Одну уже довязала. Изначально хотела обвязать край оборками, но подумала, что будет задувать, и распустила.

Цзи Шэньюй поспешно натянул перчатку на руку:

— Кажется, немного великовата.

Великовата — это мягко сказано, стоило опустить руку, как она соскальзывала.

Цзян Цайвэй с смущенной улыбкой произнесла:

— Надо было сначала снять мерки. Вяжу впервые, совсем не умею рассчитывать.

Цзи Шэньюй переспросил:

— Ты связала ее в самый первый раз — и сразу мне?

Цзян Цайвэй поймала сияние в его глазах и ответила с заминкой:

— …Да. Этот дом — твой дом, здесь тебе не нужно чувствовать себя чужим, понимаешь?

Цзи Шэньюй кивнул. Позже, когда Цзян Цайвэй измеряла его ладонь, он вытянул пальцы и замер, не смея шелохнуться, а когда ее пальцы коснулись его кожи, его сердце забилось как безумное.

Он впервые в жизни прикасался к женской руке и боялся пошевелиться, чтобы не показаться невоспитанным. Когда Цзян Цайвэй ушла, он уже не думал ни о каких тревогах — валялся на кровати и ворочался, мечтая о том, чтобы зима наступила поскорее и можно было сразу надеть новые перчатки.

Вернувшись в передний дом и переступив порог, Цзян Цайвэй заметила на столе фантики:

— Ты съел весь мой шоколад?!

Дин Ханбай смаковал послевкусие:

— Я боялся, что ты растолстеешь, а растолстеешь — потом мужа не найдешь.

Он целыми днями балансировал на грани терпения Цзян Цайвэй, но стоило ему слегка переступить черту, как он тут же умел все исправить:

— Ну как, он выглядит веселее?

Цзян Цайвэй ответила:

— Очень доволен. Как услышал, что я вяжу ему перчатки, глаза засияли. — Она шлепнула Дин Ханбая по руку. — Во всем виноват ты! Прибежал, велел мне человека утешать, да еще и соврал ему, чуть всё не выдал.

Дин Ханбай взял одну перчатку — по размеру она выглядела так, будто создана для него, — и с ухмылкой бросил набок:

— Тогда набей побольше ваты, чтобы южные лапки на севере не отморозил.

Погостив еще немного, он собрался уходить. В комнатах уже погас свет, с карнизов капала вода, и, проходя мимо окна Цзи Шэньюя, он все еще слышал доносившиеся оттуда звуки. Тот напевал себе под нос какую-то мелодию — слова разобрать было нельзя, но под этот мотив Дин Ханбай невольно отстучал ритм рукой.

Цзи Шэньюй вскочил с кровати, подкатился к окну и бросил:

— А вор-то наш, оказывается, любитель музыки!

Дин Ханбай постучал по стеклу:

— Иди ты, свет погаси да спать ложись, что за распутные мотивы выводишь.

Цзи Шэньюй сказал:

— Маленькая тетушка связала мне перчатки. — В его голосе сквозило такое бахвальство и неподдельная радость, что скрыть их было невозможно. — Я хочу подарить ей браслет, сводишь меня на толкучку?

Дин Ханбай спросил:

— Мне тебе еще и денег занять?

Цзи Шэньюй резко распахнул окно, ухватил Дин Ханбая за запястье и рассмеялся, словно помешавшись рассудком. В темноте Дин Ханбай ничего толком не видел и лишь подался вперед, опасаясь, что этот дуралей сейчас вывалится наружу и разобьется.

Ослабив хватку, Цзи Шэньюй сказал:

— Размер твоей руки я запомнил, тебе я тоже сделаю.

Дин Ханбай не удержался от шпильки:

— Сдалось мне, я ношу только часы.

Окно снова закрылось, звуки приглушились, слова растворились в капающей воде… «Но я все равно хочу подарить», — донеслось изнутри. Дин Ханбай замер на мгновение и произнес редкое для себя:

— Спокойной ночи.

По дороге в свою комнату он снял с запястья часы.

В полдень Дин Ханбай обедал в Чжуйфэнлоу напротив: его угощал руководитель музея — в знак благодарности за вырезанную им ранее каменную плиту с изображениями династии Хань. Выйдя после трапезы из ресторана, он издали заметил, как Дин Яньшоу заводит Цзи Шэньюя в Лавку резного нефрита.

Закончив со всеми делами, он направился туда. В торговом зале никого, кроме приказчика, не оказалось, но когда он заглянул в мастерскую в задней части дома, то увидел самого Дина Яньшоу, протиравшего станки.

— Пап, — окликнул он, делая шаг и прислоняясь к косяку. — Ты же сегодня собирался во второй филиал?

Дин Яньшоу ответил:

— Второй дядя с Эрхэ на месте, незачем толпиться втроем.

Пока они перекидывались парой фраз, Дин Ханбай обратил внимание на стоявшую на столе картонную коробку. Внутри нее, завернутая в слои газет, лежала та самая фужунши. Он вспыхивал быстрее пороховой бочки, и для взрыва ему требовалось лишь мгновение:

— Ты опять трогал мой камень?! Где эта Цзи Жемчужина?! Я же велел ему приглядывать, а он, подлиза чертов…

Не успел он договорить, как с улицы вбежал Цзи Шэньюй:

— Кто это тут шумит?

Увидев Дин Ханбая, тот пояснил:

— Старший брат, учитель велел принести камень на полировку, ничего другого мы делать не собирались.

Влажный шелковый платок в его руках скользнул по тщательно вырезанной фужунши, стирая пыль, после чего он повернулся к Дину Яньшоу:

— Учитель, мы ведь будем полировать каждый свою половину?

Дин Яньшоу тоже закончил протирать полировальный станок:

— Ты полируешь его половину, он — твою.

Полировка — завершающий этап резьбы по нефриту, и если на этом шаге у мастера дрогнет рука, весь предшествующий труд пойдет насмарку. На создание эскиза этой фужунши у них ушел целый день, на разметку и грубую обтеску — еще день, а на тонкую резьбу — все силы и бессонные ночи. Стоило полировке завершиться, как это состязание принесло бы свои плоды.

До сих пор каждый полагался лишь на собственные силы, но теперь Дин Яньшоу велел им полировать работы друг друга.

Дин Ханбай ухмыльнулся:

— Ты хочешь посмотреть, как мы будем пакостить друг другу, или надеешься на плодотворное сотрудничество?

Дин Яньшоу хитро улыбнулся:

— Это уж от вашей сознательности зависит.

Камень нельзя было распилить пополам, так что им оставалось лишь разделиться по очереди. Цзи Шэньюй приступил к полировке половины Дин Ханбая первым: успокоив сердце и сосредоточившись, он отбросил мысли о стоявших за спиной отце с сыном и принялся за дело с предельным усердием.

И старался он вовсе не из страха навлечь на себя гнев Дин Ханбая за халатность, а исключительно потому, что эта вещица безумно ему нравилась и он хотел выжать из нее абсолютное совершенство.

Закончив работу, они должны были передать друг другу камни. Цзи Шэньюй вдруг занервничал: он-то выложился для чужой половины без задней мысли, а способен ли на такое Дин Ханбай?

Он резал камень по методу Цзи Фансюя, и если бы Дин Ханбай вздумал намеренно навредить, блеск готового изделия потускнел бы безвозвратно.

Цзи Шэньюй стоял в сторонке, не смея шелохнуться, с опущенным взглядом глядя на ту самую «Небесную реку». Станок загудел, и он протянул указательный палец, легонько ткнув Дин Ханбая в плечо. Тот поднял голову:

— Чего тебе?

Сказать прямо он не осмелился:

— …Только руки не порежь.

Дин Ханбай счел это забавным и пропустил мимо ушей. Стоило ему снова взяться за дело, как он почувствовал тяжесть на плече. Это был тот самый длинный тонкий палец, который нажимал на него, не имея мозолей, но уверенно и ощутимо.

Он снова поднял глаза:

— Приглянулось мое плечо?

Цзи Шэньюй с трудом выдавил из себя:

— …Только смотри, руки не порежь.

Дин Ханбай почти взбесился, смахнул руку Цзи Шэньюя и оттолкнул его. В этот момент Дин Яньшоу злорадно подал голос из глубины комнаты:

— Он просто в тебе не уверен, боится, что испортишь его творение.

— Учитель… — Цзи Шэньюй поспешно замахал руками, призывая Дина Яньшоу замолчать, а когда взглянул на Дин Ханбая, тот уже встретил его свирепым взглядом. С этим парнем точно шутки плохи — лучше уйти с глаз долой. Он повернулся и направился приводить в порядок склад, а уж каков будет итог — предоставить воле судьбы.

Посетители приходили и уходили, сороки улетали с ветвей и возвращались вновь.

Цзи Шэньюй стоял под навесом в задней комнате и, как только стихал гул станка, тут же вытягивал шею. Дин Ханбай сметал кисточкой опилки, мрачный, с плотно сжатыми тонкими губами, без малейшего намека на триумф от завершенного дела.

Неужели и впрямь не смог отполировать? Он заволновался.

Дин Ханбай долго не поднимался с места, глядя на фужунши и о чем-то размышляя. Насмотревшись вволю, он молча вышел во двор мыть руки. Цзи Шэньюй, словно дикая кошка, проскользнул в мастерскую для проверки и едва взглянул на камень, как расплылся в улыбке.

— Учитель! — поспешил он похвастаться перед Дином Яньшоу. — Эта работа называется «Небесная река», здесь и люди, и птицы. Четыре линии, что вы набросали, превратились в Млечный Путь… Старший брат отлично справился с полировкой.

Он судил о благородном муже по меркам собственного мелкого умишки и теперь чувствовал себя неловко.

Дин Яньшоу надел очки и внимательно осмотрел камень:

— Дизайн яркий, техника резьбы безупречна, фигуры изящны и тонки — не в привычной манере Ханбая. Сначала я даже подумал, что это твоя работа.

Цзи Шэньюй ответил:

— Старший брат сказал, что этот материал кристально чист, а для сюжета о Пастушеской Звезде и Ткачихе изящество как раз придает ощущение легкой сказочности.

Он оглянулся на дверь — Дин Ханбай еще не вернулся, но ждать больше было невтерпеж:

— Учитель, как по-вашему, чья половина лучше?

Дин Яньшоу парировал встречным вопросом:

— А сам-то ты как думаешь?

На такой вопрос трудно ответить: скажешь лишнего — обидишь человека. Но Цзи Шэньюй решил говорить правду:

— Если судить чисто по технике резьбы, старший брат превосходит меня, его рука увереннее и опытнее. Когда мы резали вместе, я был поражен и восхищен. — Он замолк на секунду, подался ближе и зашептал на ушко Дину Яньшоу: — Зато моя часть ярче сияет на свету, и каждый рез там на самом лучшем месте, правда ведь, учитель?

Дин Яньшоу остолбенел, а затем тихо рассмеялся. Из четырех его учеников трое вечно боялись его и держались почтительно — возможно, сказывался авторитет главы семьи. А Дин Ханбай был существом неуправляемым, спорил по любому поводу и от любого пустяка заводился так, что у отца раскалывалась голова.

Еще ни один ученик не подходил к нему вот так близко, с сияющими глазами, шушукаясь, как школьники, замышляющие какую-то пакость. Он давно считал Цзи Шэньюя своим младшим сыном, и сейчас этот младший сын так усердно ласкал его слух лестью, что сердце старика переполнилось радостью и он расхохотался в голос.

Дин Яньшоу тоже понизил голос, переходя на шепот:

— Верно. Все секретные трюки Фансюя ты усвоил на совесть.

Цзи Шэньюй вовсе не стремился во что бы то ни стало выяснить, кто лучше; ему важнее было заслужить признание Дина Яньшоу, доказать свою ценность.

— Учитель, вообще-то… — радость на его лице постепенно сменилась серьезностью. — Вообще-то я сначала хотел приберечь этот секретный навык для себя, чтобы уметь то, чего не умеет больше никто, и быть полезным Лавке резного нефрита.

Дин Яньшоу кивнул, внимательно слушая. Цзи Шэньюй продолжил:

— Но вы ко мне так добры, а старший брат — ваш родной сын. Может, мне научить и его?

Вернувшийся от умывальника Дин Ханбай по-прежнему выглядел мрачным — кто бы знал, почему полировка камня расстроила его так, будто он разорился. Заметив это, Цзи Шэньюй сообразил, что дело неладно, схватил фужунши и поспешил убраться из мастерской в торговый зал, прячась от греха подальше.

В комнате остались только отец и сын. Дин Ханбай опустился на стул и тяжело вздохнул:

— Выкладывайте, учитель.

Дин Яньшоу произнес:

— Они равны, по технике ты даже превосходишь его. Чего ты так убиваешься? Неужели рассчитывал разгромить его в пух и прах?

Дин Ханбай привык побеждать с разгромным счетом, а победа с минимальным отрывом казалась ему смерти подобной. К тому же он только что свысока насмехался над Цзи Шэньюем — теперь же, вспомнив об этом, он чувствовал себя последним дураком. А главное…

http://bllate.org/book/19144/1880235