Готовый перевод Night Shore / Ночной берег: Глава 22

Чжань Ку никак не ожидал, что стоило ему сделать всего два шага, как живот пронзит острая, невыносимая судорога, едва не повалившая его прямо на землю.

Собрав последние силы, он бросился в пустующий уголок заднего двора и рухнул на землю.

Позади раздался встревоженный голос Мэн По, которая последовала за ним:

— Тебе так больно? Ещё можешь терпеть?

— Терплю, — сквозь зубы процедил Чжань Ку, потому что чувствовал, как бесчисленные невидимые руки разрывают его душу на части, после чего та вновь срасталась.

Сначала Чжань Ку показалось, что у него взрывается голова, а затем его грудная клетка непомерно раздулась и тут же сжалась обратно с невероятной силой, словно из его тела пытались выкачать весь воздух.

— Ой, смотри только не сгинь от собственной немощи, не выдержав испытания! — пробормотала себе под нос Мэн По, глядя на его мучения.

Ответом ей стал лишь сдавленный стон:

— А-а!

— Я знала, что пить это будет тяжело, но никак не думала, что настолько. В конце концов, я сварила всего три пилюли и ещё никому их не давала пробовать! — в голосе Мэн По звучало лёгкое раскаяние.

Глядя, как Чжань Ку катается по земле и извивается от боли, она чувствовала себя неловко.

Но чем сильнее мучился Чжань Ку, тем яснее становился его разум, что лишь удесятеряло его страдания.

Почему бы сначала не испытать пилюлю на каком-нибудь другом призраке, а потом уже дорабатывать рецепт? А-а! Почему?! — кричал про себя его разум.

Однако его губы так исказились от боли, что могли издать лишь отвратительный и жалкий стон.

— Потерпи немного, я занята, я пойду!

Мэн По больше не могла на это смотреть и с чувством вины направилась в передний зал, к котлу с супом, чтобы выпить пиалу фирменного сладкого супа Подземного царства и успокоить нервы.

Прошло около часа, прежде чем Чжань Ку снова предстал перед Мэн По.

— Матушка Мэн, почему бы сначала не испытать это на ком-нибудь другом и не добавить какой-нибудь компонент, чтобы уменьшить боль? — обиженно спросил Чжань Ку.

— Теперь, когда ты всё испытал на себе, те две пилюли я усовершенствую, — мягко улыбнулась Мэн По, сбросив с лица прежнее холодное и надменное выражение.

Чжань Ку недовольно фыркнул:

— Выходит, подопытной крысой был я.

— Зато ты справился! — Мэн По хлопнула Чжань Ку по плечу. — Стал гораздо крепче!

— М-м, хотя только что было очень больно, сейчас я действительно чувствую прилив сил, и ходить вроде бы стало легче, чем раньше.

— Ещё бы. Пусть двухсотлетняя прибавка к силе — это не так уж много, но её хватит, чтобы ты справился с нынешней бедой.

Чжань Ку слегка напряг левую руку и выцарапал прямо на каменном столе знак бесконечности «∞», после чего радостно вскинул руку:

— Ого, и правда здорово!

Мэн По лишь закатила глаза:

— Я обнаружила у тебя одну серьёзную проблему.

— Какую? — сгораючи от любопытства, спросил Чжань Ку.

— У тебя совсем нет мозгов, — презрительно бросила она.

Чжань Ку посмотрел на неё с совершенно беззаботным видом, ожидая продолжения.

— Ты вырезал этот знак на столе — это ты так оставляешь улики на случай, если всё вскроется? Хочешь, чтобы мы все угодили за решётку?

Мэн По взмахнула рукой, и выцарапанный на столе знак тут же исчез без следа, словно его никогда там и не было.

Чжань Ку лишь лучезарно улыбнулся:

— Видите, ничего страшного не случилось!

Его улыбка сочетала в себе детскую наивность и едва уловимые нотки капризного кокетства.

Мэн По оставалось лишь снова закатить глаза. Всё-таки она была трёхтысячелетним старым духом, так что ладно, чего уж там, не стоило ей спорить с мальчишкой.

Чжань Ку прекрасно знал, что у Мэн По язык острый, а сердце мягкое — при внешней ледяной суровости она была добра внутри.

Она бы никогда не стала по-настоящему злиться на него.

— Время не ждёт, я пойду поищу Е Аня, — снова улыбнулся Чжань Ку, и в его голосе зазвучала непреклонная решимость.

С этими словами он вылетел из каменного терема и устремился в сторону Леса Гробов.

Мэн По не ответила ему и не стала наказывать беречь себя — она лишь пошла проверить суп в котле.

С такой мелочью, как спасение человека, он наверняка справится!

Что же касается Е Аня, то его уже конвоировали в Лес Гробов.

Быть может, из-за затаившегося в глубине души страха дорога, в общем-то неблизкая, показалась Е Аню мгновенной.

Лес Гробов полностью оправдывал свою пугающую репутацию: гробы усеивали все холмы и равнины, «буйно разрастись» подобно густым зарослям. Активно расставленные сандаловые гробы выстроились рядами, словно солдаты в ожидании смотра.

Призрачные чиновники привели Е Аня к гробу, который предназначался ему.

Крышку сдвинули, и потревоженные Призрачные муравьи сплошным чёрным роем засуетились внутри. Размером с большой палец, сбившиеся в жуткую смоляно-чёрную массу, они выгляли крайне отталкивающе.

Е Ань нахмурился — лезть туда ему совсем не хотелось.

Тут же тайным усилием он оставил знак бесконечности «∞» у самого основания гроба, сбоку.

Затем он снова собрал все силы, чтобы создать вокруг своей души невидимый защитный слой.

Наконец, набравшись храмости, он шагнул внутрь и послушно лег.

Призрачный чиновник, который уже порядком утомился ждать, тут же захлопнул крышку гроба. Валявшиеся под ногами тяжёлые сухие листья и камушки мешались, и один из чиновников раздраженно пнул камень.

Крутящийся камень увлёк за собой опавшую листву и остановился как раз у вырезанного на гробу знака «∞», наглухо и плотно укрыв его под собой.

Хотя Е Ань направил всю свою энергию на создание защитного купола вокруг души, он всё равно отчётливо чувствовал, как Призрачные муравьи атакуют и грызут эту преграду.

Возможно, из-за того, что защитный купол состоял из накопленной обиды, с каждым укусом муравьи поглощали частичку этой злобы, и следующий укус становился ещё яростнее и больнее.

Е Ань вдруг понял: то, что он сейчас тратил духовные силы на защиту, казалось бы, спасало его, но на самом деле служило подкормкой для Призрачных муравьев, питавшихся его обидой.

И надолго ли хватит этой накопленной за пять веков злобы?! К тому же аппетит у тварей, казалось, только возрастал.

Брови Е Аня сошлись на переносице: похоже, он сильно недооценил этих Призрачных муравьев, и еще неизвестно, сколько он сможет продержаться!

Он вновь пустил в ход ци, латая истончающиеся края защитного барьера.

Чжань Ку, ну когда же ты придешь? — мысленно вопрошал Е Ань.

В этот момент он как никогда сильно желал увидеть Чжань Ку.

Вылетев за порог, Чжань Ку не терял ни секунды и во весь опор мчался к Лесу Гробов.

Добравшись до места, он и сам остолбенел от открывшегося зрелища: чёрт побери, он отроду не видел столько гробов разом!

Хорошо хоть он сам теперь призрак, иначе точно до смерти перепугался бы и превратился в еще одного.

Однако же, как бездарно переводят древесину! И судя по всему, дерево-то первосортное!

Бедная Мать-Земля.

Чжань Ку и сам не понимал, о чём таком думает, но знал одно: сейчас самое главное — как можно быстрее отыскать Е Аня.

Он тут же взмыл в воздух и принялся осматривать гробы по очереди, выискивая нужный знак.

На предельной скорости, приняв самую лихую позу.

Первый круг проверок — ничего.

М? Чжань Ку засомневался: неужели он что-то упустил? Неужели сплоховал по невнимательности?

Второй круг проверок — в самой красивой позе, с наилучшей скоростью.

Опять не видно.

М? Чжань Ку начал сомневаться в собственном призрачном существовании: неужели глаза изменили ему, и он проглядел метку?

Сердце Чжань Ку заколотилось — тук-тук-тук, гулко отдаваясь в пустой груди.

Ему не оставалось ничего другого, как начать поиски заново, ещё тщательнее, обходя каждый гроб кругом, боясь пропустить хоть малейший уголок.

Один за другим.

Он слышал, как неумолимо утекает время, и как всё яростнее бьётся его сердце.

Нет, Е Ань обязательно должен был оставить знак, обязательно! Он бы не забыл.

Чжань Ку начал страшиться: а вдруг все его поиски окажутся напрасными? А вдруг он больше не увидит Е Аня?!

Половина дня уже миновала.

В сумрачном Подземном царстве заморосил дождь — такой сильный, что он вполне мог бы смыть детские, никчёмные слёзы юноши.

http://bllate.org/book/19140/1879866