Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 121

Великая принцесса Цзыхуа не была глупа — она давно заметила, как по-особенному относится Чжао Сюй к её приёмной дочери. Просто раньше между ними лежало слишком большое расстояние, да и статусы их были несопоставимы. А теперь всё изменилось. То, что Чжао Сюй устроил Нэньсянь в генеральском доме, само по себе было вызовом Великой принцессе. Подобные мелкие уловки ей давно приелись. К тому же сейчас было не время ссориться с Домом Князя Кэ, и потому Великой принцессе ничего не оставалось, кроме как притвориться, будто ничего не замечает.

Все вокруг твердили, что она бессердечна — бросила обоих сыновей в Мэйчжоу на столько лет. Но кто знал её собственную боль? Разве ей самой нравилось влачить одинокое существование в столице среди кучки старух? Она тоже мечтала о доме, полном детей и внуков, но сыновья оказались бездарными — что поделаешь?

Она прекрасно понимала, что наложница Цянь не питает к ней добрых чувств, но когда старший брат рода Цянь пришёл жаловаться, Великая принцесса, признаться, всё же огорчилась.

— Ваше высочество! Наследный принц лично вышел встречать вас!

Голос Чжао Сюя прозвучал тут же:

— Племянник кланяется тётушке!

— Хороший мальчик, на улице метель, заходи погреться!

Чжао Сюй ловко вскочил на подножку кареты и при всех скрылся за занавеской. Едва переступив порог, его чуть не сбило с ног облако благоуханного аромата — это был изысканный парфюм из самых дорогих ингредиентов. Совсем не то, что у Нэньсянь: у неё всегда пахло лёгким цветочным запахом.

Чжао Сюй с улыбкой приблизился к Великой принцессе Цзыхуа:

— Тётушка проделала долгий путь — оставайтесь у нас подольше! Во дворце генерала для вас подготовили новый дворик, всё обустроено по вашему вкусу. Уверен, вам понравится.

Увидев его самоуверенный вид, Великая принцесса и без слов поняла, чьими руками всё это было сделано.

Она притворно холодно фыркнула, но не ответила. Однако Чжао Сюй не собирался оставлять этот важный вопрос без внимания. Перед тем как сесть в карету, он уже всё выяснил: в третьей повозке ехала поддельная уездная госпожа. Он обязан был заранее договориться с Великой принцессой, иначе в доме сразу окажутся две наследницы уезда Цзюньшань — и тогда любой поймёт, что здесь нечисто!

Чжао Сюй заискивающе улыбнулся:

— Нэньсянь так обрадовалась вашему приезду, что несколько ночей не спала. А вы, тётушка, выглядите совсем недовольной!

Великая принцесса резко махнула рукой назад и ледяным тоном сказала:

— Не несите чепуху! Настоящая уездная госпожа, моя дочь, спокойно сидит в карете. Не смей болтать вздор!

Та самая уездная госпожа, о которой говорила Великая принцесса, вовсе не была из рода Вэй и не звалась Нэньсянь. Она родилась в простой крестьянской семье на окраине столицы. С детства девочка отличалась необычайной красотой, и местные о ней хорошо знали. Ещё до совершеннолетия за ней ухаживали многие женихи. Мать девушки была корыстной и мелочной — она рассматривала дочь как живой источник дохода и ежедневно считала, сколько за неё можно выручить серебра. Если бы не возраст, она бы давно её продала.

С годами девушка становилась всё краше. Мать берегла её как зеницу ока, не пускала в поле и не позволяла общаться с другими деревенскими девушками, воспитывая в ней изнеженность настоящей барышни. Возможно, такова была её судьба: однажды, придя поклониться в храм Чанчуньгун, она случайно столкнулась с наложницей Цянь. В деревне не соблюдали строгих правил — девушка не носила ни вуали, ни покрывала. Её мать, напротив, всячески выставляла дочь напоказ, и этим воспользовалась наложница Цянь.

Цянь применила и угрозы, и подкуп, чтобы забрать девушку в столицу и поселить в одном из тихих двориков. Там за ней закрепили специальную няню для обучения. Единственным недостатком было то, что времени на подготовку оставалось слишком мало. По замыслу Цянь, подмену следовало совершить лишь тогда, когда обе девушки станут совершенно неотличимы по внешности и поведению.

Поддельная уездная госпожа сидела в своей карете и не смела выходить — она боялась, что её разоблачат. Ей так нравилась новая роскошная жизнь, что мысль о возвращении в прошлое казалась ей настоящей катастрофой. Чтобы сохранить своё положение, она, понимая, что пьёт яд ради утоления жажды и в любой момент может быть убита, всё равно продолжала идти по ложному пути.

Пока Великая принцесса и племянник вели свою хитрую словесную перепалку, поддельная госпожа лихорадочно искала способ выбраться наружу.

Стоило им добраться до Суюаня, как Великая принцесса тут же поставила у её дверей двух суровых нянь. Теперь она даже не могла увидеться с наложницей Цянь. Больше всего её пугало, что Цянь просто бросит её.

— Няня, мне нужно срочно поговорить с тётей Цянь. Будьте добры, выйдите на минутку!

Няня Гуй собрала всё лицо в доброжелательные морщинки, но решительно покачала головой:

— Как можно, госпожа! Теперь вы — уездная госпожа, и должны соблюдать приличия. За пределами — одни солдаты Суюаня. Если мы, две старухи, вдруг выйдем без причины, это привлечёт внимание. Нам-то что, а вот вашей репутации это навредит. Верно ведь, сестрица?

Она повернулась к углу у двери и приветливо улыбнулась няне Сун. Та молчала, её лицо было мрачным и пугающе напряжённым.

Поддельная госпожа коснулась её взгляда и почувствовала тревогу. Она не знала, почему няня Гуй привела эту женщину, но по её виду поняла: происхождение няни Сун явно не простое — возможно, она доверенное лицо самой Великой принцессы. Но если так, почему она не так добра, как няня Гуй, а смотрит на неё, будто хочет съесть?

Девушка вспыхнула от обиды и резко повысила голос:

— На что смотришь? Какая дерзость — запирать меня, будто я преступница!

Если бы наложница Цянь была здесь, она бы сразу дала ей пощёчину. Некоторые от природы сообразительны, а другие даже не умеют вежливо говорить. Этим возгласом поддельная госпожа сразу обидела обеих нянек.

Улыбка няни Гуй мгновенно исчезла. Она сурово нахмурилась:

— Мы, может, и слуги, но интересно, надолго ли ты удержишь своё место? А вдруг скоро окажешься ниже нас, простых служанок?

Лицо поддельной госпожи исказилось от страха. Дрожащей рукой она указала на няню Гуй:

— Что ты этим хочешь сказать?

— Что хочу сказать? Ха! Ты же так дружишь с наложницей Цянь — неужели не знаешь, кто сейчас в Суюане? Подделка есть подделка! Мечтать стать фениксом — надо сначала родиться с такой удачей!

Няня Гуй ткнула пальцем в няню Сун:

— Со мной можешь сколько угодно капризничать, но эту сестрицу не обижай. Ведь она твоя личная няня, с детства тебя воспитывала!

Поддельная госпожа наконец поняла замысел — и пришла в ярость.

Старая ведьма Гуй всё это время готовила для неё ловушку! Но девушка всё ещё не осознавала, насколько тяжело её положение, и думала, что в городе её по-прежнему будут окружать почести и слуги.

Пока две няни пристально следили за поддельной госпожой, в карете наложницы Цянь царила совсем иная атмосфера.

Цянь металась в тревоге. Улицы Суюаня кишели солдатами — у неё не было ни единого шанса что-то предпринять. Она надеялась, что Великая принцесса сделает остановку перед въездом в город, и тогда она успеет переговорить с поддельной госпожой. Но этого не случилось.

Служанка подала ей уже остывший чай:

— Тётушка, не волнуйтесь так. Как говорится: «Дойдёшь до горы — найдётся дорога». Лучше подождать, пока мы не окажемся в генеральском доме, а там уже будем действовать по обстоятельствам. Эта госпожа глупа, как пробка: кроме лица, в ней нет ничего выдающегося. Раз уж мы дошли до этого, тётушка, лучше сделайте одолжение настоящей Нэньсянь и полностью подготовьтесь к отъезду в Мэйчжоу. Великая принцесса теперь не считается с вашими чувствами, да и та ведьма уже беременна. Вам нужно держаться за эту госпожу — иначе зачем генералу вы?

Цянь раздражённо отстранила чашку:

— Ты ничего не понимаешь! Неизвестно ещё, будет ли Вэй Нэньсянь в доме.

— Но ведь слухи...

Цянь закатила глаза:

— Я давно заметила, что наследный принц Княжества Кэ проявляет к нашему дому подозрительную теплоту. Все эти годы он ни разу не пропустил праздничных даров! Посмотри на Вэй Нэньсянь: она всего лишь приёмная дочь, но за все годы в доме принцессы ей никогда ничего не недоставало. Одежда, украшения — всё лучшее, и многое из этого не из общих запасов. Ты же ведёшь учёт вместе со мной — замечала ли ты, откуда берутся эти вещи?

Служанка вспомнила: гребень из нефрита с изображением хризантем, заколка в виде бабочки, серьги из белого нефрита, подвеска из зелёного нефрита в виде виноградной лозы... Она вдруг осознала: каждый раз, когда она видела уездную госпожу, та была в новых украшениях. Общие запасы дома были строго учтены, а эти вещи явно не входили в список.

Служанка робко посмотрела на Цянь:

— Тётушка, вы хотите сказать, что госпожа давно связалась с наследным принцем Княжества Кэ?

— Ха! Выглядит благочестивой и скромной, а на деле уже давно завела связь с чужим мужчиной! Посмотрим, как отреагирует свекровь на свою любимую приёмную дочь. Суй-эр!

Служанка по имени Суй тут же отставила чашку и почтительно ответила:

— Тётушка.

— Когда будем выходить из кареты и все засуетятся, незаметно подойди к повозке госпожи и передай ей: сейчас речь не о богатстве или бедности, а о том, выживет ли она вообще. Объясни ей всю серьёзность положения — не хочу, чтобы наши труды пошли прахом, а нам же досталась беда.

Суй забеспокоилась:

— Но, тётушка, а если она в панике навредит настоящей госпоже Нэньсянь? Нас же не минует беда!

Цянь усмехнулась, будто услышала хорошую новость:

— Тогда это уже не наши проблемы. Ведь на этот план согласилась сама свекровь. Если кто-то умрёт — это не наше дело.

Слыша это, Суй поняла: уговаривать бесполезно. Её госпожа уже решила избавиться от Вэй Нэньсянь.

Кареты ехали около получаса, и наконец вдали показались ворота генеральского дома. Снег усилился, превратив Суюань в белоснежный город. Чем ближе они подъезжали к дому, тем больше становилось солдат. Наконец, в окружении свиты кареты благополучно въехали во двор.

— Ваше высочество!

Едва Великая принцесса вышла из кареты, как увидела знакомое лицо — это была Битань, личная служанка её приёмной дочери.

Чжао Сюй, уловив выражение лица тётушки, улыбнулся:

— У племянника срочные дела в казармах, немного позже навещу вас, тётушка. Битань умна и проворна — пусть она вас проводит!

Битань не стала ждать приказаний — она тут же подошла и поддержала Великую принцессу. Один из прислужников раскрыл над головой принцессы огромный зонт, и толпа людей направилась к заднему дворику. Великая принцесса отказалась от носилок — никто не мог её заставить. По дороге Битань несколько раз пыталась завести речь о своей госпоже, но каждый раз Великая принцесса ловко уходила от темы. Служанка уже начала отчаянно нервничать, как вдруг они подошли к назначенным покоям.

Великая принцесса неожиданно отпустила руку Битань. Няня Гуй тут же подскочила и заменила её. Лицо Битань потемнело, и она отступила на полшага назад, оказавшись рядом с поддельной уездной госпожой.

Та удивлённо взглянула на дерзкую служанку — как она смеет так себя вести? Она уже собиралась сделать замечание, но вдруг няня Сун, до этого молчавшая, резко схватила её за руку железной хваткой.

Девушка хотела закричать от боли, но Битань мгновенно обхватила её другую руку. Эта простая деревенская девушка наконец поняла: от неё исходит угроза смерти. Почему одна старуха и одна служанка так настороженно за ней следят?

Она в отчаянии обернулась к наложнице Цянь, стоявшей в нескольких шагах, и умоляюще посмотрела на неё. Но Цянь опустила голову, будто не замечая её мольбы.

Ранее выставленные во дворе растения уже убрали из-за метели, поэтому, входя в дворик, никто не обратил на это внимания. Но едва они переступили порог, как перед ними открылось настоящее чудо. Вся комната была наполнена свежей зеленью, резко контрастируя с белоснежной пустыней за окном. Здесь росли девятиузловый лотос, огнеупорный банан, железная орхидея, а также несколько пышных кустов кумквата с ярко-жёлтыми круглыми плодами, гордо выпячивающими свои животики.

Наиболее примечательным было растение на пурпурной сандаловой подставке — нежная водяная лилия, только что распустившаяся. Няня Гуй глубоко вдохнула аромат и улыбнулась:

— Вот откуда этот запах! Госпожа действительно постаралась!

Великая принцесса наконец позволила себе лёгкую улыбку. Битань и няня Сун, стоя по обе стороны от поддельной госпожи, на мгновение встретились взглядами, а затем равнодушно отвернулись.

http://bllate.org/book/1914/214110