Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 116

Нэньсянь поспешно замахала руками и рассмеялась:

— Да что ты такое кровавое говоришь! Кузен вовсе не из тех, кто оказывает услугу и потом требует благодарности!

За дверью раздался звонкий смех, и Чжао Сюй широким шагом вошёл в комнату. За ним, чуть замедлив шаг, следовал Гу Юньтин. Чжао Сюй с улыбкой посмотрел на Нэньсянь и с ласковым упрёком произнёс:

— Не из тех, кто что?

Е-цзе'эр в замешательстве вскочила и поспешно отступила в сторону. Её чересчур живые глаза непослушно устремились на Чжао Сюя.

Старшая госпожа Гу тоже встала, но в душе была недовольна. Да, дом этот принадлежал Дому Князя Кэ, но комнату-то отдали в пользование её незамужней свояченице. Та ещё девица на выданье, а Чжао Сюй — холостяк. Как они могут так пренебрегать приличиями и входить без предупреждения? Разве в Дачжоу не чтут подобные правила?

Подняв глаза, старшая госпожа Гу встретилась взглядом с Гу Юньтином. Тот незаметно покачал головой, давая понять, чтобы она не задавала лишних вопросов.

Взгляд Чжао Сюя задержался на Нэньсянь, и лишь потом он заметил чужую служанку в комнате:

— А ты из каких покоев?

Он нахмурился, увидев в её руке браслет «гуйфэй».

— Это не вещь барышни?

Е-цзе'эр почувствовала себя так, будто выпила целый флакон уксуса: кисло и обидно. Ведь она не раз разговаривала с наследным принцем, то и дело заглядывала во дворец, но теперь, увидев его вблизи, он будто вовсе не узнавал её и при гостях из рода Гу так унижал, будто она воровка, которая украла вещи у барышни!

— Генерал, браслет мне подарила барышня, — с трудом выдавила она, сдерживая слёзы.

Нэньсянь беззвучно усмехнулась. Уж больно проворная служанка! Только что звала его «наследным принцем», а теперь, увидев вблизи, уже «генерал». Неужто намекает, чтобы я не мечтала напрасно и не пыталась пристроиться к такому могущественному дому, как Дом Князя Кэ?

Чжао Сюй взглянул на Нэньсянь. Та, кривя губы в усмешке, едва заметно кивнула. Лишь тогда Чжао Сюй смягчил выражение лица и махнул рукой:

— Раз барышня подарила, тем более береги его как следует. Ладно, ступай, тут тебе делать нечего.

Е-цзе'эр чувствовала себя ужасно неловко — её так публично унизили перед роднёй Гу, что ей не терпелось убежать. Уже собиралась облегчённо выдохнуть, как вдруг Нэньсянь неожиданно заговорила:

— Я, конечно, здесь чужая, но всё же скажу по справедливости: таких хороших служанок, как Е-цзе'эр, кузену следовало бы особенно ценить. Ведь её отец — твой доверенный человек, так что тебе уж точно стоит проявить расположение к дочери.

— Чей доверенный человек? — с лёгким раздражением спросил Чжао Сюй, глядя на Нэньсянь.

Та изобразила удивление:

— Ты разве не знаешь Е-цзе'эр? Её отец служит во внешних покоях…

Нэньсянь словно вспомнила что-то и осеклась, больше не желая продолжать. Чжао Сюй долго смотрел на неё и наконец понял, какую игру затеяла эта девчонка. Приглядевшись к внешности и манерам служанки, он окончательно утвердился в своих догадках. Ему даже захотелось рассмеяться: неужто эта маленькая шалунья ревнует? Если не подыграть ей сейчас, получится зря упущенный шанс!

— Во внешних покоях кто? Почему не договорила? — спросил он.

На самом деле Нэньсянь замолчала не для того, чтобы привлечь внимание, а потому что почувствовала, что ведёт себя по-детски. В конце концов, Е-цзе'эр всего лишь восхищается Чжао Сюем и немного недовольна её появлением. Зачем же устраивать ей позор? Вспомнилось ей одно изречение из прошлой жизни: «Женщины не должны усложнять жизнь друг другу».

Посмотрев на Чжао Сюя, она бросила ему взгляд, полный обиды и упрёка. Мужчины — все как на подбор!

Чжао Сюй невольно вздрогнул, не понимая, чем успел обидеть эту девчонку всего за пару фраз. Старшая госпожа Гу, однако, кое-что уловила и стала ещё приветливее, махнув Е-цзе'эр:

— Хорошая девочка, ступай. Спасибо за ласточкины гнёзда.

Е-цзе'эр, словно получив помилование, бросилась прочь из главного зала, будто за ней гналась какая-то тварь. Вернувшись во дворец для гостей, её тут же окружили служанки, засыпая вопросами, и в их глазах плясали розовые сердечки.

— Е-цзе'эр, ну скорее расскажи! Барышня согласилась?

— Мы все за тебя болеем! Кто ещё в этом доме достоин, кроме тебя?

— Дорогая сестричка, если уж разбогатеешь, не забудь нас, пожалуйста!

Самые близкие подруги — Юаньлюй и Сюй-цзе'эр, с которой Нэньсянь уже сталкивалась. Юаньлюй была старше и рассудительнее, почти всегда советовала Е-цзе'эр, как поступать. Увидев, как та в растерянности вернулась, Юаньлюй сразу всё поняла. Она мягко отстранила остальных и с улыбкой сказала:

— Дорогие сёстры, Е-цзе'эр ведь так долго варила суп, устала наверняка. Давайте дадим ей глоток чая и немного отдохнуть, а вопросы оставим на завтра. Разве не так?

Слова Юаньлюй согрели сердце Е-цзе'эр, и остальные, хоть и неохотно, разошлись.

Как только они вошли в комнату для служанок, Сюй-цзе'эр плотно закрыла дверь. Юаньлюй усадила Е-цзе'эр на кровать:

— Неужто барышня отказалась? Не расстраивайся. Дело терпит, но если не получится, пойдём к управляющему второго управления — он ведь человек влиятельный.

Едва упомянули управляющего второго управления, как Сюй-цзе'эр вскочила, будто её ужалили!

Заговор

Юаньлюй резко потянула Сюй-цзе'эр за руку, не давая той выкрикнуть что-то:

— Ты что делаешь? При Е-цзе'эр мы можем говорить обо всём, так зачем же ты устраиваешь сцену? Разве я не знаю, каков этот управляющий? Я же не прошу тебя саму идти к нему! Всё сделаю я!

Сюй-цзе'эр, устыдившись, опустила голову и долго молчала, пока не выдавила:

— Мне всё равно, что другие обо мне думают, но вы — мои самые близкие сёстры. Неужели и вы хотите надо мной посмеяться? Этот управляющий не раз ко мне приставал, вы же сами видели! Зачем тогда просить его о помощи? Неужели нельзя к кому-то другому обратиться?

Юаньлюй в сердцах хлопнула себя по бедру:

— Послушай, Е-цзе'эр, послушай, что говорит наша хорошая сестрёнка! Когда я тебя просила унизиться? Когда я сказала, что ты должна пойти к управляющему? Когда я…

Е-цзе'эр, видя, что Сюй-цзе'эр вот-вот расплачется, поспешила уладить конфликт:

— Ладно, ладно! Сюй-цзе'эр просто испугалась. Юаньлюй, не злись. Давайте подумаем ещё.

— Подумаем? — фыркнула Юаньлюй. — Ты легко так говоришь! Мы думали, что эта барышня — обычная бедная родственница, но теперь, когда старшая госпожа Гу лично приехала за ней, мы слепы, если не поймём, в чём дело. Род Гу и семья наследного принца — родственники по материнской линии. Эта старшая госпожа Гу в Мэйчжоу славится своей напористостью. Если она пригляделась к наследному принцу, то наверняка без стеснения явится сюда свататься. И тогда, Е-цзе'эр, тебе даже плакать будет негде!

Е-цзе'эр коснулась глазами Сюй-цзе'эр, но слова свои адресовала Юаньлюй:

— Не может быть! Даже при открытых обычаях Суюаня никто не слышал, чтобы девушка сама приходила свататься. Максимум — пошлёт сваху узнать настроения. Управляющий второго управления ведь сам сказал: госпожа Гу просто приехала забрать родственницу. Раз всё равно скоро уедут, я и не стану напрягаться, чтобы служить в том дворике. Всё равно мне не по душе прислуживать этой барышне.

Юаньлюй про себя выругалась: «Дурочка! Будь у меня такая красота, как у Е-цзе'эр, я бы ни за что не отпустила наследного принца!»

Она взяла себя в руки и глубоко спрятала презрение к Е-цзе'эр, продолжая говорить мягко:

— Боюсь, она вовсе не собирается уезжать. Здесь, в доме генерала, ей и так хорошо, а Суюань — город оживлённый. Что в Мэйчжоу? Лишь пески да солдаты. Я много такого видела, иначе бы не бежала сюда со своими родителями. Слушай меня: наследный принц явно пригляделся к барышне, и, скорее всего, госпожа Гу приехала именно для обсуждения помолвки. Тебе лучше заранее расположить к себе барышню — это важнее всего.

Е-цзе'эр вспомнила всё, что произошло в дворике, и решила, что барышня, похоже, благоволит к ней. Она достала браслет «гуйфэй» и показала его Юаньлюй и молчаливой Сюй-цзе'эр:

— Вот, барышня сама подарила.

Юаньлюй почувствовала, как будто её сердце режут тонким лезвием, и кислота подступила к горлу. Но она улыбнулась:

— Барышня и вправду щедрая. Этот браслет, наверное, весит не меньше трёх лянов.

— Ещё больше! Ты разве не видишь клеймо внутри? Это из Чжэфанчжая, — сказала Е-цзе'эр с восхищением. — Ты права, Юаньлюй: наследный принц точно неравнодушен к барышне. Вы бы видели, какой там ларец — полный диковинных сокровищ, каких я никогда не видывала! Нет, я всё же пойду служить в тот дворик.

Она схватила руку Юаньлюй:

— Сестра, ты так ко мне добра! Если я когда-нибудь войду в дом князя, никогда не забуду твоей доброты.

Юаньлюй мягко выдернула руку и улыбнулась:

— Опять ты за своё! Хочешь, чтобы я сходила к управляющему второго управления? Хитрюга! Кто ещё так умеет уговаривать и так сладко говорит!

Губки Е-цзе'эр приподнялись в довольной улыбке. Но Юаньлюй, после всех этих комплиментов, вдруг изменила тон:

— Только я ведь человек маленький и слабый. Боюсь, управляющий даже слушать меня не станет!

В комнате воцарилась тишина.

Е-цзе'эр тревожно посмотрела на Юаньлюй, время от времени бросая взгляд на Сюй-цзе'эр. Юаньлюй подтолкнула Е-цзе'эр локтем, но та не решалась заговорить — боялась разозлить Сюй-цзе'эр.

Юаньлюй долго пыталась, но безрезультатно, и в конце концов сама обратилась к Сюй-цзе'эр:

— Дорогая сестричка, ты ведь знаешь: управляющий второго управления ко мне и так не расположен. Может быть…

Она запнулась и вместе с Е-цзе'эр жалобно посмотрела на Сюй-цзе'эр. Та, однако, была поглощена браслетом и вовсе не слушала, о чём говорят.

Заметив это, Юаньлюй поняла всё и быстро кивнула Е-цзе'эр в сторону браслета.

Е-цзе'эр нахмурилась: ей-то без разницы подарки барышни, но этот браслет мелькнул перед глазами наследного принца. Если она отдаст его Сюй-цзе'эр, а потом станет наложницей, а барышня — супругой наследного принца, то как она объяснит исчезновение браслета?

Она уже хотела предложить Сюй-цзе'эр что-нибудь другое, но не успела — Юаньлюй, быстрее гепарда, вырвала браслет из её рук.

— Мне? — Сюй-цзе'эр аж ахнула от радости, глядя на браслет в своей ладони.

Е-цзе'эр без сил кивнула.

— Нет, нет, нет! Это слишком дорого! Барышня подарила его тебе, я не могу взять! — проговорила Сюй-цзе'эр, но рука её застыла в воздухе и не отводилась.

Е-цзе'эр про себя выругалась и с улыбкой надела браслет на запястье подруги.

Юаньлюй, уловив знак, тут же подхватила:

— Дорогая Сюй-цзе'эр, милая моя! Ты ведь самая умная из нас. Пойди, пожалуйста, к управляющему второго управления ради Е-цзе'эр. Я пойду с тобой!

Сюй-цзе'эр уже собиралась отказаться, но, услышав «я пойду с тобой», замялась:

— Сёстры… мне страшно!

— Чего бояться! — строго сказала Юаньлюй. — У управляющего есть свои слабости, но разве кто-то слышал, чтобы он тронул служанку? Всё не больше, чем пустые слова. У меня-то внешность такая, что он вряд ли захочет даже уговаривать! Пойдём ради Е-цзе'эр, дорогая, потерпи немного.

Сюй-цзе'эр считалась одной из самых красивых служанок в доме генерала. Она часто шутила со слугами, и со временем у неё появилась репутация ветреной девицы. Управляющий второго управления любил новизну и однажды уже пытался пристать к Сюй-цзе'эр, но никто этого не заметил. С тех пор, стоит услышать его имя, Сюй-цзе'эр тут же начинала его проклинать. Но её подруги не верили, думая, что она просто преувеличивает и очерняет управляющего.

Е-цзе'эр тут же добавила:

— Я знаю, у тебя есть брат, который до сих пор служит в прежнем доме по пожизненному контракту. Обещаю тебе, сестричка: как только я войду в дворик и стану наложницей, обязательно попрошу наследного принца даровать твоему брату свободу. Как тебе такое предложение?

Третий брат

http://bllate.org/book/1914/214105