Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 103

Ху-няня вспыхнула до корней волос:

— Да как ты смеешь клеветать на наследного принца!

Но едва эти слова сорвались с её губ, как она поняла: её ловко подвели. И в самом деле — стоявшая перед ней девушка едва сдерживала улыбку. Ху-няня почувствовала, будто всю жизнь слыла мудрой и прозорливой, а сегодня её перехитрила какая-то уродливая девчонка. Стыд и гнев жгли её изнутри.

Нэньсянь подошла к двери и тихонько прикрыла створки.

— Не гневайтесь, няня. Я лишь хотела проверить ваши намерения. Если в моих словах прозвучала дерзость — простите, не держите зла. Я уже попросила Чжао-няню отправить важнейшее письмо за городские стены, но боюсь, что тот, кого я жду, давно исчез, и мои надежды окажутся напрасными. Потому прошу вас — помогите мне!

Ху-няня категорически не желала соглашаться и молчала, нахмурившись.

Нэньсянь лишь слегка улыбнулась, взяла со стола бумагу и чернила и быстро начертила двадцать восемь иероглифов — ровно стихотворение. Не дожидаясь, пока чернила высохнут, она сложила записку и протянула Ху-няне:

— Вы — человек наследного принца Княжества Кэ. Отнесите это письмо лично ему. Прочитав, он непременно даст вам указания.

Ещё недавно Ху-няня клялась отвергнуть любую просьбу Нэньсянь, даже если придётся с ней поссориться. Но теперь, услышав упоминание наследного принца, засомневалась: если дело касается его, нельзя относиться к нему легкомысленно.

— Вы знакомы с наследным принцем? — осторожно спросила она.

— Мой прадед был другом самого князя! — небрежно ответила Нэньсянь.

Ху-няня и Чжао-няня почтительно склонили головы. Одна из них тут же бросилась за город искать Битань, другая — в генеральский дом.

Нэньсянь лежала в постели, не находя покоя. Всё своё будущее, все карты она отдала в руки двух незнакомцев — настоящая отчаянная ставка. Она прекрасно понимала: если эти люди предадут её и письмо попадёт в руки богато одетого юноши, ей не будет спасения. Её ждёт участь Хайгуна — заточение, обращение хуже, чем со скотом.

При мысли о Хайгуне Нэньсянь вынула из-за пазухи три пластыря, похожих на мазевые повязки, и долго колебалась — использовать их или нет.

Где-то вдали прокукарекали петухи, во дворе зашевелилась прислуга. В тишине комнаты раздался лёгкий вздох девушки. Её гордость не позволила ей воспользоваться ни одним из пластырей.

Бессонная ночь лишь сделала пятнадцатилетнюю Нэньсянь ещё бледнее и болезненнее. Дворовые слуги, увидев, как она выходит из покоев, вздрогнули от неожиданности: перед ними стояло нечто похожее на призрака. Один поскорее опустил глаза и занялся делом, другой — убежал.

Дверь напротив скрипнула и распахнулась. Молодой господин Тяньъюй вышел наружу бодрым и свежим, но, завидев Нэньсянь, вместо обычного холодного безразличия неожиданно сам заговорил с ней!

Раннее утро в Суюане наполнял аромат сладкого соевого молока — местного деликатеса, без которого не обходился ни один завтрак, от знати до простолюдинов. Чем старше была лавка, тем гуще стояло соевое молоко в деревянных бочках.

Нэньсянь держала в руках фарфоровую чашку с отбитым краем и оглядывала окрестности. Только что она и молодой господин Тяньъюй вышли из «Гостеприимного пути», и он уверенно повёл её к заведению на восточном рынке, где подавали знаменитое соевое молоко. На деле это была скромная закусочная: три столика и восемь скамеек. Хозяева — супружеская пара средних лет — присматривали за парой близнецов, которые с поразительным сходством разносили гостям лепёшки из проса с периллой.

— Госпожа! — мальчик, едва достававший подбородком до стола, робко протянул ей тарелку. Его смуглое личико украшали огромные, влажные глаза, а в поведении чувствовалась не по годам серьёзность. Нэньсянь невольно смягчилась и потянулась погладить его по голове. Мальчик замер, задрожал всем телом и сделал полшага назад, держа тарелку обеими руками.

Женщина-хозяйка, всё это время наблюдавшая за происходящим, испугалась, что гостья разгневается, и поспешила подбежать:

— Простите, госпожа! Ребёнок ещё мал, не знает приличий. Пусть эта тарелка лепёшек будет вам от нас!

У них и так скромный доход, и полностью отменить плату они не могли себе позволить. Услышав слова матери, мальчик сжал губы, слёзы навернулись на глаза, но он молча поставил тарелку с четырьмя лепёшками перед Нэньсянь и, отступив на полшага, поклонился ей до земли.

Молодой господин Тяньъюй молчал, лишь взял одну лепёшку и, макая в соевое молоко, спокойно ел.

«Злой дух терроризирует мир, людоедов все боятся», — с горечью подумала Нэньсянь. Сейчас она, верно, и есть та самая «матушка-ночной-черт» из книжек. Неудивительно, что даже ребёнок её сторонится. В этом мире мальчики рано взрослеют — с детства мечтают жениться на добродетельной, благовоспитанной и, главное, красивой девушке. Нэньсянь не ответила на неуклюжий поклон и подошла ближе к Тяньъюю.

— Есть мелкая монета?

Тяньъюй удивлённо поставил чашку и вынул из рукава маленький слиток серебра весом в пять лянов.

— Хватит?

Нэньсянь кивнула, улыбнулась и взяла деньги. Затем поманила мальчика:

— Спасибо за лепёшки! Они восхитительны. Я угощу тебя конфетами!

Мальчик спрятал руки за спину и замотал головой, будто взрослый:

— Нельзя! Я уже нарушил правила, должен извиниться. Ваши деньги я не возьму!

Мать с нежностью обняла сына и вздохнула:

— Учитель велит ему быть честным. Лучше заберите серебро, госпожа.

Нэньсянь удивилась: даже в такой скромной лавке родители посылают сына учиться в школу.

— Ваш сын учится в местной академии?

Женщина огляделась: гостей пока мало, можно поговорить.

— Да что там академия! Просто чтобы грамоте обучился, не был бы слепцом. Раньше таким, как мы, и мечтать не приходилось о школе. Всё изменилось, когда пришёл генерал Чжао — теперь у каждого ребёнка есть надежда.

На этот раз не только Нэньсянь, но и обычно невозмутимый Тяньъюй отложил ложку и прислушался.

Хозяйка улыбнулась и подтолкнула старшего сына:

— Расскажи, как генерал учил вас в академии.

Мальчик выпятил грудь, хотя под тонкой рубашкой отчётливо проступали рёбра:

— Генерал говорил: «Если юноша не учится, то в малом он принесёт беду семье, в великом — погубит государство. Тот, кто учится, из простолюдина может стать министром; тот, кто не учится, из сына министра превратится в простолюдина. Учёный — как рис или пшеница, неуч — как сорняк. Рис и пшеница — опора государства и сокровище мира. Сорняк же раздражает земледельца и мешает торговцу».

Нэньсянь онемела от изумления, а Тяньъюй тоже замолчал, словно впервые слышал такие слова. Мальчик, привыкший с детства общаться с путниками, сразу уловил их реакцию и добавил:

— Генерал учит нас, что знания — основа перемен в судьбе. Поэтому в Суюане открылись три академии на деньги генерала и знати.

Нэньсянь чуть не подскочила на месте. Эти самые слова она когда-то написала Чжао Сюю в письме, развлекаясь и вспоминая знания из прошлой жизни. А он тогда ответил, будто её рассуждения поверхностны и бессодержательны! Так вот как он поступил — присвоил себе её слова!

Из глаз Нэньсянь так и сыпались искры гнева. Мальчик, чувствительный к настроению, испугался и потянул мать назад. Женщина, никогда не видевшая сына таким непослушным, хотела было отчитать его, но сдержалась перед гостями и ушла варить соевое молоко.

Нэньсянь больше не могла есть. Зато Тяньъюй спокойно доедал свою порцию. Не поднимая глаз, он произнёс:

— Неужели тебя напугал ребёнок? Видно, что ты…

Обычно сдержанный Тяньъюй вдруг издал резкий, насмешливый смешок. Его высокомерное лицо будто пронзило Нэньсянь тысячью стрел.

— Видно что именно? — голос Нэньсянь прозвучал резче, чем когда-либо. Она знала: сейчас её вид пугал не только детей, но и взрослых — все бы подумали, что перед ними выскочил злой дух.

Под столом Тяньъюй рисовал ногой круги против часовой стрелки, а правым указательным пальцем водил по краю чаши по часовой. Нэньсянь прищурилась — вспомнила: у гениев, когда они думают, часто появляются подобные манеризмы. Что он задумал?

Тяньъюй не прекратил движений и тихо сказал:

— Видно, что ты избалована жизнью в родовом доме. Если мои навыки окажутся достаточными, твоё лицо можно будет восстановить. Но если в полуразрушенном храме ты дала пустое обещание — не боишься ли ты попасть в ловушку? Ведь ты не родная дочь той госпоже, и связывала вас дружба недолго. В таком виде тебя никто не полюбит. Раз уж ты доверила мне лечение, не следовало обращаться к Хайгуну, верно? Иначе откуда на твоих руках запах противоядия?

Прошлой ночью, когда он схватил её за запястье, почувствовал странный аромат. Несмотря на обширные знания и обучение у великих мастеров, он не мог определить, какое это лекарство. И всю ночь Тяньъюй ломал голову над этой загадкой.

— Я верю, что ты получила противоядие и носишь его при себе, — Тяньъюй резко встал и пристально посмотрел на Нэньсянь. — У меня в Суюане живёт учитель — местный целитель. Если веришь мне, покажи лекарство. Пусть он взглянет — возможно, это поможет тебе.

Нэньсянь долго молчала:

— Если ты уже догадался, что у меня есть противоядие, зачем тебе моё содействие?

Тяньъюй усмехнулся:

— Ты умна, но Хайгун ещё хитрее. Он не из тех, кто даёт что-то просто так. Без реальной выгоды он не отдал бы тебе всё противоядие. Скорее всего, ты получила лишь каплю в море — этого не хватит, чтобы спасти тебя.

В мире немало умных людей. Выражение лица Тяньъюя будто говорило, что он видел всё, что произошло прошлой ночью. И на самом деле так оно и было. Нэньсянь медленно поднялась, положила тёплый слиток серебра рядом с пустой чашкой и сказала:

— Веди меня к твоему учителю. Надеюсь, ты сдержишь слово и не ввергнёшь меня в ещё более страшную бездну!

Не спрашивая дороги, она обошла Тяньъюя и направилась к шумному Северному вороту.

Если это целитель, его дом наверняка полон пациентов. По пути в закусочную Нэньсянь проходила мимо одного дома — там тянулась длинная очередь. Она доверяла своей интуиции и глазам.

Тяньъюй шёл за ней, тихо посмеиваясь. Хозяева заведения, один вытирая стол, другой помешивая густой отвар, не сводили глаз с этой странной пары: красавец и чудовище.

http://bllate.org/book/1914/214092