Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 39

Судьба Нэньсянь была предопределена: всего лишь раз выйдя из дому, она непременно должна была столкнуться с господином Гао, пришедшим в ателье доставить ткани, и, преследуя Вторую барышню, непременно забрести во внутренний двор. В этом месте постоянно сновали люди, и разговаривать здесь было совершенно невозможно. Нэньсянь незаметно подмигнула Сяохуай — та сразу поняла, развернулась и вернулась к цветочной арке, где подкупила серебряной монетой одну из служанок, разносивших чай и воду. Девушка, хоть и горела любопытством, но, чувствуя жар монеты в ладони, прекрасно понимала: раз взяла деньги — надо решать чужие проблемы. Она провела няню Сун и остальных к искусственной горке у сливового сада. Здесь было совершенно пустынно, вокруг — ни единого укрытия, а солнце палило так нещадно, что камни на горке будто трескались от зноя.

В такую жару сюда мог зайти разве что сумасшедший.

Няня Сун велела Сяохуай встать подальше на страже, а сама поспешно обратилась к господину Гао:

— Это наша пятая барышня, единственная дочь госпожи.

Господин Гао, хоть и давно догадывался, что ребёнок, так плотно державшийся рядом с няней Сун, и есть пятая барышня, всё же взволновался, услышав это подтверждение.

В это же время Нэньсянь, скрытая за вуалью шляпки, внимательно разглядывала господина Гао.

В прошлой жизни Нэньсянь встречала немало «актёров» — речь шла не о тех, кто в этом мире раскрашивает лица и поёт на сцене, а о людях, для которых сама жизнь — спектакль, а спектакль — жизнь. Не хвастаясь, можно сказать, что по сравнению с её прежним временем нынешние люди, включая этих «актёров», были наивны, как чистый лист бумаги. Увидев господина Гао впервые, она сразу распознала в нём человека расчётливого. Однако расчётливость ещё не означала коварства. Если бы господин Гао был двуличен, как бы искусно он ни играл, Нэньсянь всё равно заметила бы малейшую несостыковку. А сейчас она убедилась: перед ней не предатель и не изменник.

Господин Гао с глубоким почтением поклонился Нэньсянь. Няня Сун, наконец, перевела дух:

— Не нужно сейчас кланяться барышне. Лучше расскажи, как обстоят дела за пределами дома.

Господин Гао тяжело вздохнул:

— Ах!

Няня Сун, не в силах больше ждать, толкнула его:

— Да перестань ты вздыхать! Говори по делу!

— Да-да-да, — поспешно закивал господин Гао. — Если бы сегодня не встретил молодую госпожу, всё равно искал бы способ передать весть в герцогский дом. Мы все узнали о кончине госпожи и глубоко опечалены, но торговлю прекращать нельзя — дела идут. Только вот после ухода госпожи дела в лавке пошли всё хуже и хуже. Теперь даже вышивка почти прекратилась — продаём только ткани.

Лавка госпожи Сунь изначально прославилась именно вышивкой. Она придумывала новые узоры, передавала их через посредников господину Гао, тот собирал вышивальщиц и организовывал ночные смены. Благодаря изысканному вкусу госпожи Сунь, её узоры были необычны и пользовались огромной популярностью среди молодых девушек. Да и цены были невысоки. Вскоре лавка на улице Шэнпиньдун стала известной. Хотя к ней редко заходили дамы из чиновничьих семей, зато часто бывали дочери богатых купцов.

Через два года, когда лавка уже приносила хороший доход, господин Гао воспользовался случаем, когда госпожа Сунь пришла на примерку, и предложил расширить дело, добавив продажу шёлков и парч. Ведь в Шанцзине, в отличие от других городов, всегда хватало богачей.

Хорошо, что тогда он дал этот совет. Иначе сегодня от лавки осталась бы лишь пустая оболочка.

Няня Сун не могла поверить своим ушам:

— Но ведь при жизни госпожи лавка ежегодно приносила неплохой доход! Как вдруг всё пошло наперекосяк?

Господин Гао ещё не успел ответить, как Нэньсянь тихо рассмеялась:

— Разве няня забыла? Лавка всегда держалась на вышивке. А скажи, с каких пор мать перестала присылать новые узоры? В Шанцзине полно вышивальных мастерских — почему люди должны покупать именно у нас, если не ради новизны и изящества?

Господин Гао с новым интересом взглянул на эту невысокую, но удивительно проницательную пятую барышню.

Может быть, небеса не оставили их? Может, именно эта барышня сумеет вернуть лавке прежнее процветание!

— Молодая госпожа права, — сказал он. — Сейчас лавка едва сводит концы с концами. А на улице Шэнпиньдун недавно открылась новая вышивальная мастерская, которая целенаправленно переманивает наших лучших вышивальщиц. Уже шесть или семь самых искусных мастериц ушли к ним за большие деньги. Я… я бессилен что-либо сделать.

Господин Гао покраснел от стыда и гнева — стыда перед барышней и гнева на конкурентов. Всё это хлынуло на него разом.

Няня Сун, преодолев неловкость, всё же не выдержала:

— А… а проценты госпожи за этот год… они уже получены?

Шестьсот лянов — это были деньги, которые должны были спасти их от бедствия. Без них жизнь в павильоне Сяотаоу станет ещё тяжелее.

Господин Гао поспешил успокоить её:

— Няня Сун, будьте спокойны. Я отлично знаю, какие деньги можно трогать, а какие — нет. Госпожа с начала года вообще не выходила на связь. Прибыль за прошлый год… — он бросил взгляд в сторону Сяохуай и понизил голос: — пятьсот… хранится в банке «Сыхай». Барышня может снять их в любое время.

Цифра, названная господином Гао, немного отличалась от ожидаемой няней Сун, но Нэньсянь понимала: в нынешних обстоятельствах он и так проявил исключительную верность. В беде видно настоящее лицо человека. Раз господин Гао остаётся предан ей даже сейчас, когда она в опале, путь вперёд уже не кажется таким уж безнадёжным.

— Господин Гао, вы так заботливы, — с улыбкой сказала Нэньсянь. — Не нужно называть меня «молодой госпожой». Зовите просто «барышня», как и няня.

Господин Гао кивнул, не возражая. Увидев, что он человек разумный, а не упрямый формалист, Нэньсянь обрела уверенность. «Кто пользуется людьми — не сомневается в них; кто сомневается — не пользуется», — подумала она и решилась: пятьсот лянов станут её первым шагом.

— Послушайте меня, господин Гао. По возвращении закройте лавку на месяц. Не перебивайте! У меня есть план. Возьмите все доступные средства и отправьте самого надёжного человека на юг, в Цзяннань, скупить там шёлковые ткани и везти их в Бэйци. Там, где товар редок, за него платят дорого. Я не заставлю вас рисковать: довезёте груз лишь до города Цзюйфанчэн на границе двух государств. Полгода назад дочь правителя Цзюйфанчэна была обручена с третьим принцем Бэйци, и теперь отношения между двумя странами особенно тёплые. Цзюйфанчэн, который долгие годы пользовался покровительством Чжоу, наверняка с радостью откроет рынок для взаимной торговли.

Господин Гао изумился:

— Откуда барышня знает, что Цзюйфанчэн уже открыл рынок? В Шанцзине сейчас трудно раздобыть шёлк именно потому, что все торговцы устремились в северные земли. Если бы не это, мастерицы из ателье не пришли бы к нам. И если бы не упадок дел, у нас бы и запасов таких не скопилось.

Нэньсянь улыбнулась:

— В герцогском доме каждые полмесяца приходят официальные донесения. Я недавно просматривала одно из них и смутно помню эту новость.

Няня Сун недоумённо посмотрела на неё.

Господин Гао, мастер лести, тут же восхитился:

— Барышня совсем не похожа на нас, простых людей! Так много знает! Торговцы никогда не читают официальных донесений — они лишь слухи ловят и толпой бегут в Цзюйфанчэн. У нас бы тоже хватило духу поехать, если бы были деньги… Не сочтите за глупость, но мне очень хотелось бы увидеть север. Говорят, вышивальщицы Бэйци владеют непревзойдённым мастерством, но из-за частых войн никто не осмеливался туда ехать. Наши шёлка из Цзяннани прекрасны, а их вышивка — великолепна. Если бы соединить то и другое…

Нэньсянь вдруг поняла, к чему он клонит. Если открыть в Шанцзине лавку, где будут продавать южные шёлка с северной вышивкой, разве не будет успеха?

Она тут же изменила решение:

— Господин Гао, послушайте ещё раз. Я была молода и необдуманна — всё, что я сказала ранее, забудьте. В Цзяннань вы всё равно пошлите людей, но купленные ткани немедленно везите обратно в Шанцзинь. А отдельных посланцев отправьте в Бэйци — именно в Бэйци, а не в Цзюйфанчэн! Там купите самые лучшие трактаты по вышивке, особенно древние и подлинные.

Няня Сун растерялась:

— Но ведь господин Гао только что сказал: сейчас перевозка шёлка на север — чистая прибыль!

Господин Гао уже начал улавливать замысел Нэньсянь и осторожно спросил:

— Барышня боится, что северные ткани в будущем потеснят нашу торговлю в Шанцзине?

Нэньсянь одобрительно кивнула:

— Именно так. Подумайте сами: сейчас уже трудно купить в Шанцзине южный шёлк. А через месяц, когда с севера хлынут обратно грузы, повсюду будут вещи из Бэйци. Пусть они и прекрасны, но от обилия станут привычными и потерпят в цене.

— Есть ещё один момент, — продолжала Нэньсянь, глядя на господина Гао с глубоким смыслом. — Наверняка вы, будучи таким проницательным, уже догадались. Сейчас объявлен государственный траур. Император и так в подавленном настроении. Представьте, если все чиновники и их жёны станут появляться при дворе в одежде из Бэйци… Каково будет настроение Его Величества?

Господин Гао похолодел. Он действительно недооценил эту юную девушку:

— Барышня обладает проницательностью, достойной самой старой госпожи!

Он помедлил, решив, что лучше сразу всё выложить, чтобы в будущем не возникло недоразумений. Он уже понял: эта пятая барышня превосходит свою мать в несколько раз и, несомненно, не останется в тени. Хотя в Чжоу женщинам и ставят много преград, в истории всегда находились выдающиеся женщины — вспомнить хотя бы Динъань, основательницу династии, первую императрицу.

Господин Гао попытался разглядеть черты лица Нэньсянь сквозь вуаль, но видел лишь смутный силуэт.

— Есть одно дело, которое я не смею скрывать, — осторожно начал он. — Прошу барышню выслушать.

— Говорите без опасений, — мягко ответила Нэньсянь.

— В апреле, вскоре после кончины госпожи, я растерялся и тайно съездил в деревню Сунцзячжуан, чтобы повидать старую госпожу. Всё тамошнее семейство носило траур, хотя и не устраивало пышных поминок — явно оплакивали госпожу. Так как моя мать была приданой служанкой старой госпожи, меня в деревне приняли с уважением… — тут он смутился и честно признался: — Я думал: если дела так плохи, может, стоит опереться на род Сунь, и тогда у лавки барышни появится надежда.

Няня Сун в восторге сжала руку Нэньсянь:

— Барышня слышала? Старая госпожа, наверное, уже знает о вас!

Но Нэньсянь не разделила её радости. Она холодно ответила:

— О? А что именно велела мне передать бабушка?

Господин Гао сразу уловил тон барышни и про себя вздохнул: няня Сун слишком наивна, а молодая госпожа мыслит далеко вперёд.

— Старая госпожа не пожелала меня видеть. Лишь через свою доверенную няню передала одно: «Будь верен делу барышни — твоя награда придёт».

Няня Сун не поверила:

— И больше ничего? Неужели она не сказала, что заберёт барышню в деревню?

Господин Гао горько усмехнулся:

— Действительно, ничего больше.

Няня Сун, как спущенный меховой пузырь, без сил опустилась на камни у горки и бормотала:

— Как же так… как же так…

Нэньсянь осталась спокойна. Если род Сунь много лет не навещал дочь, вряд ли они вдруг проявят заботу о внучке. Она поняла: у семьи Сунь денег много, и приданое дочери, возможно, их не волнует. Неужели именно в этом причина, по которой третий господин так бесцеремонно присвоил всё имущество?

Зато, раз нет денег, хоть жизнь сохранили.

Успокоившись, Нэньсянь даже утешила няню:

— Бабушка любила мать как зеницу ока. Раз она избегает встречи с господином Гао, вероятно, между ними есть недоразумение. Когда я сама приду покаяться, бабушка, учитывая родственную связь, обязательно примет меня хорошо.

Глаза няни Сун наполнились слезами, но она постаралась улыбнуться:

— Мать и дочь связаны сердцем. Старая госпожа непременно вспомнит добрые дела госпожи.

Нэньсянь взглянула на солнце — пора уходить. Неизвестно, что творится сейчас в сливовом саду. Но перед уходом у неё остался один важнейший вопрос:

— Господин Гао, в приданом матери было не только ваше заведение. Скажите, с кем ещё из управляющих вы поддерживаете связь?

http://bllate.org/book/1914/214028