Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 23

Кто бы мог подумать, что на этот раз именно она ошиблась в расчётах! Вэй Юаньхуэй постепенно стёр с лица насмешливую улыбку и, повернувшись к сестре, заговорил серьёзно:

— Третья сестра, ты ведь, верно, слышала поговорку: «Тридцать лет река течёт на восток, тридцать лет — на запад». Всего два года назад наследный сын маркиза Цзиньсяна на улице обязан был кланяться Чу Му с почтением. Пойми же, третья сестра: маркиз Юйсинь — племянник нынешней императрицы-матери, да ещё и рос с Его Величеством как родной брат с самого детства. А маркиз Цзиньсяна…

Он презрительно скривил губы:

— Да, он брат нынешней императрицы, но ведь она — жена по повторному браку и бездетна. Иначе откуда у её брата такое прозвище? «Маркиз Цзиньсяна»! Ха! «Богатство без возвращения на родину — всё равно что шёлковое одеяние в темноте». Разве не ясно всем, что его титул достался лишь благодаря удачной сестре?

Нэньсянь с трудом сдерживала желание нахмуриться и по-взрослому поговорить с третьим братом о его наивных заблуждениях. Но тут же вспомнила: ей всего десять лет. В глазах окружающих она и так уже слишком умна для своего возраста — начни она рассуждать о государственных делах, так её непременно сочтут не ребёнком, а нечистой силой.

Пока Нэньсянь ломала голову, как быть, ей вдруг вспомнилось: когда она только попала в этот мир, няня Сун рассказывала, что во время недавнего дворцового переворота семья Вэй оказала императору великую услугу. А того знатного родича, которого тогда казнили… Кто он был? Ах да — принц, да ещё и родной брат императора!

Нэньсянь нашла выход. Она осторожно взглянула на Юаньхуэя:

— Няня Сун говорила, что после переворота в столице казнили многих чиновников. Сейчас государство особенно нуждается в людях. Даже если маркиз Цзиньсяна и держится за юбки сестры, он всё равно настоящий дядя императрицы. Если ты покалечил его младшего сына, обязательно последует разбирательство. Как только дело дойдёт до дедушки, братец, тебе несдобровать.

Тело Юаньхуэя напряглось. Он упрямо фыркнул:

— Пусть доходит! У меня найдутся слова перед дедушкой, чтобы доказать, кто прав, а кто виноват.

Нэньсянь сурово посмотрела на него и ткнула пальцем в рукав его халата:

— Тогда почему ты не последовал совету господина Чу и не перевязал руку, прежде чем возвращаться домой? Вижу, братец просто струсил.

Юаньхуэй вскочил с места и начал кланяться сестре, умоляя:

— Хорошая сестрёнка, прости братца! Только, ради всего святого, никому не рассказывай об этом! Другим — ещё куда ни шло, но если мама узнает…

Он провёл пальцем по шее, выпучил глаза и сделал такое комичное лицо, что Нэньсянь едва сдержала смех.

— …Меня точно запрут в доме и никуда не выпустят! Ах да, — вдруг вспомнил он и полез в карманы. Раз, два, три… Оказывается, под его гладким халатом пряталась целая куча вещей.

— Почти забыл, зачем пришёл. Вот шесть лянов серебром — выручка от продажи кошельков твоей пятой сестры. Ещё альбом с вышивальными узорами, который продают только в лавке швейных принадлежностей. И вот этот платок — лучший из тех, что сделала пятая сестра. Лавочник сказал, что узор необычный, и спрашивал, нет ли у неё ещё чего-нибудь подобного. Готов платить щедро!

Нэньсянь отлично помнила: в тот свёрток, что она дала брату, входили всего два кошелька, три шёлковых платка и две пары вышитых стелек, найденных в старом сундуке. Она даже спрашивала няню Сун, сколько это может стоить. Та смутилась: по её мнению, десятилетняя девочка, никогда не обучавшаяся вышивке, а лишь коротавшая время в одиночестве, вряд ли создала что-то стоящее. Няня Сун тогда назвала цену — всего два ляна.

Цифра, названная братом, и впрямь удивила Нэньсянь.

Юаньхуэй, почувствовав её недоверие, поспешил замахать руками и подтолкнул к ней монеты:

— Пятая сестра, не думай ничего плохого! Я ведь понимаю: в беде помогают, а не в бедности. Да и… — он почесал затылок и смущённо взглянул на сестру, — да и у твоего братца-то и серебра-то в кармане почти нет!

В Доме Герцога Вэя девочкам ежемесячно выдавали по четыре ляна, а юношам — по-разному. Женатому старшему сыну полагалось двадцать лянов — столько же, сколько женам, да ещё все его расходы на пирушки и угощения покрывались из казны. Второму сыну и Юаньхуэю, уже учащимся за пределами дома, доставалось по десять лянов, но траты на развлечения они несли сами.

Большую часть своих денег Юаньхуэй тратил незаметно, и в итоге почти ничего не оставалось. Три месяца назад, когда Нэньсянь сидела взаперти в павильоне Цзытэн, он повсюду ходил в гости, редко угощая сам, лишь чтобы сэкономить и купить ей что-нибудь.

К счастью, друзья Чу Му не были мелочными.

Глядя на смущённое лицо брата, Нэньсянь поверила ему:

— Ладно, серебро я возьму. Но братец должен сказать, куда именно ты продал эти вышивки. Мы ведь не мошенники!

Вэй Юаньхуэй помог Нэньсянь аккуратно убрать все вещи, а затем разъяснил её сомнения:

— И я сам удивился, что изделия стоят так дорого! Когда пятая сестра дала мне свёрток, я не осмелился доверить его слугам — боялся, что они неосторожно повредят такие драгоценные вещи. Решил лично отнести. По дороге встретил Чу Му. Узнав о деле, он отвёл меня в лавку своей семьи. Сначала я подумал, что Чу Му просто хочет помочь мне, но потом, по словам лавочника, стало ясно: он очень хотел познакомиться с тобой, вышивальщицей.

Нэньсянь, девушка из глубоких покоев, прекрасно понимала: репутация дороже жизни. Она верила, что брат, сколь бы ни был рассеян, не стал бы бездумно раскрывать её имя.

Увидев, что сестра пристально смотрит на него, Юаньхуэй гордо поднял подбородок:

— Я сказал, что это работа старшей служанки нашей матери, а я лишь посыльный. Лавочник, услышав, что дело касается служанки матери, сразу успокоился, но строго наказал передать тебе: чем необычнее узоры, тем лучше. В будущем всё, что ты создашь, они готовы скупать без разбора.

На лице Нэньсянь проступило разочарование…

Юаньхуэй не понял причины и толкнул её:

— Пятая сестра, что случилось? Может, лавочник что-то скрыл? Это профессиональный жаргон, которого я не знаю?

Нэньсянь вынула только что убранный альбом с узорами и, листая его перед братом, спросила:

— Братец, скажи, что общего у этих узоров?

Юаньхуэй уставился в страницы так, будто хотел прожечь их взглядом, но так и не заметил ничего особенного. На бумаге красовались пышные, яркие узоры: «Феникс, встречающий солнце», «Феникс среди пионов», «Ветвистый узор с фениксами»… Юаньхуэю казалось, что перед глазами сплошной красно-зелёный калейдоскоп.

— Что общего? Все они прекрасны! От старшей госпожи до тётушек и тёть — все носят именно такие узоры на одежде.

Он даже презрительно фыркнул:

— Этот альбом ещё сложнее. Наверное, лавочник просто отдал его даром, раз это такая дешёвка.

Нэньсянь рассмеялась — брат своим «даром» и «дешёвкой» развеял её уныние.

— Братец, тебе подходит только меч и копьё. Такая тонкая работа тебе точно не по плечу.

Юаньхуэй, услышав похвалу, расцвёл от удовольствия и ещё больше возгордился:

— Я знал, что не зря люблю тебя больше всех! Во всём Доме Герцога Вэя только пятая сестра понимает мою душу!

Нэньсянь постепенно успокоилась и показала ему узоры:

— Теперь я поняла, почему лавочник заплатил такую высокую цену. Посмотри… Сегодня на рынке все узоры — либо ярко-красные, либо пурпурные. Роскошно, конечно, но представь: на пиру соберутся восемь-десять дам, и у всех будет одинаковая вышивка. Разве не неловко?

Она хорошо это помнила.

В прошлой жизни, когда Нэньсянь сопровождала «госпожу» на светские рауты, вся её одежда покупалась за собственные деньги. Тогда она ещё не пользовалась доверием начальства; её дядюшка относился к ней как к вору и ни в чём не помогал. Приходилось самой искать выход. Дорогие бренды были не по карману, но на изделия второго эшелона денег хватало. Тогда она редко сталкивалась с ситуацией, когда двое носят одно и то же.

Но позже, когда её положение в секретариате резко укрепилось, а тётушка щедро спонсировала гардероб, Нэньсянь вошла в модный авангард. И тут начались проблемы: знаменитые дизайнеры, новинки сезона — всё это обильно появлялось на рынке, но на каждом приёме неизменно находились те, кто надевал одно и то же платье.

Иногда это была она сама, иногда — другие гостьи.

Как-то раз Нэньсянь, будучи всего лишь скромной секретаршей, но с прекрасной фигурой, надела то же платье, что и богатая и влиятельная дама. Её тут же начали осуждать за спиной.

Женские мысли несложно угадать: каждая хочет быть в центре внимания. Нэньсянь была уверена: в этом мире всё обстоит точно так же.

Значит, лавочник оценил именно свежесть и уникальность её узоров и поэтому заплатил так щедро.

Вэй Юаньхуэй был не глуп. Услышав объяснение сестры, он сразу всё понял и воскликнул:

— Вот оно что! Не зря говорят: «купец — хитрец»! Я-то думал, что лавка Чу Му проявила доброту, а оказывается… Пятая сестра, скорее дай мне тот платок, который вернули!

Нэньсянь подала ему шёлковый платок. Юаньхуэй внимательно его разглядывал: на белом полотне в правом нижнем углу была вышита кисть цветов, название которых он не знал. Листья — зелёные с оттенком лазурного, нити необычные, очень красивые. Цветы напоминали осенние бегонии, но были гораздо ярче.

— Какой скромный и изящный платок!

Нэньсянь обрадовалась похвале. Ведь говорят: «Не ищи счастья — оно само найдёт тебя». В павильоне Цзытэн ей неоткуда было брать образцы, всё приходилось выдумывать самой. Боясь зря тратить силы, она особенно старалась придумать что-то новое. Пока другие вышивали листья сочно-зелёными, она пошла своим путём: разделила зелёную нить на три части, использовала только две, а третью скрутила вместе с лазурной. Так листья получились не просто зелёными, а с серебристо-лазурным отливом, что сразу привлекало взгляд.

Нэньсянь улыбнулась:

— Похоже, лавочник оценил именно мои узоры, а не само мастерство вышивки.

Юаньхуэй оживился и придумал план:

— Тогда, пятая сестра, давай просто рисовать узоры и продавать их! Это и глаза не утомит, и серебра принесёт больше.

Нэньсянь задумалась. Идея казалась заманчивой, но вскоре она увидела подвох.

Она слишком мало занималась рисованием и, вероятно, была худшей художницей среди всех девушек в доме. Даже если у неё в голове рождались новые идеи, она не могла передать их на бумаге. Цена таких эскизов была бы гораздо ниже.

К тому же лавочник явно был хитёр. Зачем ему платить крупную сумму за один рисунок, когда можно дождаться готовой вышивки и скопировать её, даже улучшив?

На её месте лавочник тоже не стал бы совершать такую невыгодную сделку.

Видя, что сестра молчит, Юаньхуэй стал уговаривать:

— Всё равно попробовать ничего не стоит! У меня есть чернила, бумага и кисти, только не хватает красок.

Нэньсянь решилась:

— Ладно, попробую! Раз лавочник оценил мои работы, нечего бояться опозориться. Завтра схожу к второй сестре и попрошу у неё несколько красок.

Юаньхуэй фыркнул:

— Зачем к ней ходить? С такой лучше вообще не общаться. Пойду-ка я к нашему второму брату — он самый щедрый. Уверен, даст всё, что нужно!

Нэньсянь поспешила удержать его за рукав:

— Нет-нет! Второй брат… Второй брат живёт у старшей тётушки, и, возможно, у него не так всё гладко, как кажется. Если мы попросим, он, конечно, не откажет — будет неловко, — но сам потом останется ни с чем.

Юаньхуэй громко рассмеялся:

— Ты, малышка, ещё и заботишься о других! Не волнуйся: старшая тётушка хоть и строга, но второй брат любимец старшей госпожи. Каждый месяц из покоев Хуаньси ему отдельно присылают серебро и припасы. Он ещё и бережливый — настоящий мелкий богач! Можешь быть спокойна.

Нэньсянь уже хотела кивнуть, как вдруг за задним окном раздалось кошачье мяуканье.

http://bllate.org/book/1914/214012