Готовый перевод Noble Vermilion Gate / У благородных алых врат: Глава 4

Нэньсянь взяла из ладони Сяохуай серёжку и встала рядом с ней. Сяохуай в испуге попыталась подняться, но Нэньсянь резко прижала её к стулу — с такой неожиданной силой, что та даже ахнула.

— С сегодняшнего дня ты — моя служанка, — сказала Нэньсянь. — Мы с тобой, госпожа и служанка, не должны дать повода для насмешек и уж тем более не должны дать никому повода нас осуждать. Третья ветвь семьи хоть и не богата, но на такие мелочи уж точно не скупится.

Она осторожно надела серёжку на Сяохуай. Несколько крошечных камней заиграли на солнце ярким блеском.

Сяохуай внезапно упала на колени. На этот раз Нэньсянь не стала её поднимать.

— Госпожа — моя госпожа, — произнесла Сяохуай, опустив голову. — Отныне Сяохуай будет слушаться только вас и никогда не изменит вам.

Нэньсянь не отводила взгляда от служанки, стоявшей на коленях, пока та не начала покачиваться от усталости. Только тогда она мягко подхватила её под локоть и усадила обратно на стул.

Нэньсянь снова вложила в руки Сяохуай чашку с чаем и тихо улыбнулась:

— Знаешь, почему я выбрала именно тебя?

Сяохуай неуверенно посмотрела на пятую госпожу, колеблясь в догадках:

— Госпожа выбрала меня… потому что моя мать работает на главной кухне?

Увидев, что девушка кивнула и улыбнулась, Сяохуай осмелела:

— Госпожа решила, что раз моя мать на главной кухне, то и у меня будут хорошие связи, и вы сможете добиваться всего, чего пожелаете.

Сяохуай понимала: иногда можно притвориться простушкой, но иногда… делать этого нельзя.

Нэньсянь сидела прямо, её фигура была хрупкой, но осанка — безупречной. На ней было скромное платье, но оно лишь подчёркивало её изящную красоту, а бледное лицо казалось особенно чистым и сияющим на фоне белоснежных тканей.

— Тогда скажи мне, — произнесла она, — кто сейчас в Доме Герцога Вэя пользуется наибольшим расположением? Кто больше всего нравится старому господину и старой госпоже? Кто самый болтливый? И кому больше всего доверяют слуги?

Этот залп вопросов оглушил Сяохуай. Она не понимала истинного замысла госпожи и решила, что та просто проверяет её осведомлённость. Пришлось выкладываться по полной.

Сяохуай мысленно обдумала каждый вопрос и начала отвечать:

— Самый любимый в доме — не кто-то из сыновей, а седьмой принц, сын нашей госпожи Ли-фэй. Два года назад, когда госпожа приезжала в гости, она привезла с собой седьмого принца, и старый господин с бабушкой просто избаловали его. А ведь он ещё и самый младший сын императора, и в дворце, говорят, ему всё позволяют.

У Нэньсянь внутри всё сжалось. Она об этом не знала. Но, услышав слова Сяохуай, почувствовала тревогу. Её третий брат как-то упоминал, что нынешняя императрица — первая жена императора, а старший принц, её сын, — законный наследник и главный претендент на трон. Если же седьмого принца и дальше так баловать, не вызовет ли это недовольства императрицы?

Сяохуай, заметив одобрительный кивок госпожи, поспешила продолжить:

— Что до старого господина, то он больше всего любит первого молодого господина. Тот совсем юн, а уже сдал экзамены на цзюйжэня. Все говорят, что на весенних экзаменах он непременно получит высший ранг. Первая госпожа каждое первое число месяца обязательно ходит в храм Чанчунь молиться, чтобы её сын добился успеха.

Бабушка же, разумеется, больше всех любит четвёртого молодого господина. Он с детства живёт с ней и ни на шаг не отходит.

Нэньсянь видела этого Юань Аня из четвёртой ветви. Он на год младше её, но такой властный и дерзкий, что вызывает раздражение. В тот день, когда она в траурном платье пришла поклониться бабушке, мальчишка увидел её в простом белом и велел служанкам не пускать её, сказав, что от неё «вся несчастья». Бабушка тогда лишь улыбнулась и отпустила её, не заставив кланяться. С тех пор Нэньсянь больше не выходила из павильона Цзытэн.

Сяохуай с воодушевлением продолжала:

— А среди слуг больше всех уважают первую госпожу. Она умна, добра и никогда не наказывает служанок. А ещё… — Сяохуай понизила голос и хихикнула: — Управляющие мамки шепчутся, будто первую госпожу готовят в принцессы-невесты.

Она с надеждой ждала похвалы, но Нэньсянь лишь спросила:

— Ты кое-кого забыла. Кто самый болтливый?

Лицо Сяохуай застыло, и она замолчала.

Нэньсянь спокойно произнесла:

— Только что ты клялась мне в верности, а теперь, не выйдя даже из комнаты, уже нарушаешь своё обещание?

— Госпожа! — Сяохуай замахала руками. — Я не то имела в виду! Самая болтливая… самая болтливая — это мамка Фу, служанка бабушки.

Сяохуай с трудом выдавила эти слова, опасаясь, что кто-то подслушает и донесёт мамке Фу.

— В доме не происходит ничего, чего бы на следующий день не узнала бабушка. А наказания всегда устраивает именно мамка Фу.

Пятая глава. Знакомство с роднёй

Ночь брачных покоев превратила наивную девушку в изящную и уверенную молодую женщину. Никто, пожалуй, не мог понять эту перемену так глубоко, как сама новобрачная Суньская.

Суньская сидела перед зеркалом, пока присланная свекровью служанка укладывала ей причёску. Она смущённо поглядывала в зеркало на нянь, державших платок с пятном крови, и растерянно оглядывалась на мужа.

— Ай! — вскрикнула Суньская, почувствовав боль у виска. Несколько чёрных волосинок были вырваны с корнем.

Служанка тут же упала на колени:

— Простите, первая госпожа! Я не хотела!

Суньская, хоть и была раздосадована, понимала: это она сама резко повернула голову, и служанка не успела среагировать. Да и прислала её свекровь из доброты сердечной — чтобы в день знакомства с роднёй она выглядела безупречно.

— Ничего страшного, — с трудом улыбнулась она. — Вставай.

Но, увидев в руках служанки свои волосы, всё равно почувствовала укол жалости.

Вэй Юаньтан взял у служанки прядь волос жены и аккуратно завязал узелок.

— Я видел, как Суньская няня приготовила много мешочков — все красивые и изящные. Выбери один для меня, и я буду носить твои волосы при себе. Разве не прекрасно?

Суньская никогда раньше не слышала таких нежных слов. Её щёки вспыхнули от стыда и радости:

— Этого нельзя! Эти мешочки — для сестёр. Их специально ароматизировали благовониями. Как вы можете их носить? Ваши товарищи только посмеются. Если вам так хочется, завтра я сошью вам отдельный.

Юаньтан улыбнулся и вернул ей волосы, после чего махнул рукой, отпуская слуг. Он сел на маленький табурет и сказал:

— Сегодня твой первый день в доме. По обычаю, тебе нужно поздороваться со всеми дядьями и тётями. Я боюсь, тебе будет нелегко, поэтому заранее расскажу кое-что.

— Перед отъездом мать тоже объяснила мне кое-что, — ответила Суньская, — но, конечно, не так подробно. Спасибо, что заботитесь.

Юаньтан посерьёзнел:

— Наш род Вэй изначально прославился военными заслугами. Но после смерти Великого основателя, менее чем через десять лет, наша семья оказалась втянута в борьбу за престол и сильно пострадала. Только при дедушке мы начали оправляться. А потом, когда наша тётушка вошла во дворец и родила двух принцев, наш род наконец укрепился в столице.

Суньская уже слышала всё это от отца. Дом Вэй выглядел блестяще, но по сути уступал древним аристократическим семьям. Отец как раз и рассчитывал на двух принцев Ли-фэй — как только они подрастут, влияние Дома Герцога Вэя станет по-настоящему велико.

Юаньтан, видя, что жена внимательно слушает, улыбнулся:

— Сейчас отец и три дяди все на службе, и скоро наш дом снова процветёт. Я большую часть времени провожу в академии, так что дома тебе придётся чаще советоваться с матерью. Она строга на вид, но добра душой. Учись у неё вести хозяйство — пусть она скорее насладится радостью от внуков.

Суньская кивнула, и в этот момент служанка доложила, что их ждут в главном дворе.

Суньская встревоженно посмотрела на мужа. Юаньтан взял её за руку, и они пошли по галерее к покою Хуаньси, где жила бабушка.

По пути каждая встречная служанка или мамка почтительно кланялась им.

Суньская про себя подумала: не зря мать говорила, что в Доме Герцога Вэя строгие порядки. За такое короткое время мимо прошло не меньше тридцати слуг. Управлять таким домом будет непросто.

Юаньтан, заметив, что жена хмурится, мягко улыбнулся:

— Ты новобрачная. Мать будет учить тебя два-три года, пока ты не освоишься с управляющими мамками. А вот с тётями и сёстрами старайся ладить.

Суньская слегка потянула мужа за рукав:

— Тёти и сёстры — добрые люди?

Юаньтан на мгновение замялся и тихо сказал:

— Каждая тётя занимается своим делом. Вторая тётя — хитрая, так что её слова стоит слушать лишь наполовину. Четвёртая тётя — из учёной семьи, немного… — Он неловко усмехнулся. Суньская поняла и поспешила сказать:

— Понятно, понятно.

— А сёстры… все они милые. Старшая сестра уже на выданье, бабушка часто берёт её с собой в гости. У меня есть родная третья сестра, она дружит с шестой из четвёртой ветви.

Юаньтан нахмурился:

— Но обе немного своенравны. Лучше не связывайся с ними.

Суньская запомнила: кроме старшей сестры, с которой муж вчера переговорил, он явно не жалует остальных сестёр.

Дом Герцога Вэя был пожалован императором ещё при основании династии — это была резиденция одного из князей прежней эпохи. За годы усадьба не только не обветшала, но, напротив, ежегодно обновлялась: со всего Китая сюда везли редкие камни и экзотические растения, делая сады всё живее и прекраснее. Перейдя арочный мостик над прудом Быво, они увидели у входа в покои Хуаньси десяток служанок и мамок, нетерпеливо выглядывавших их.

Впереди стояла женщина лет сорока — стройная, с высокими скулами и пронзительным взглядом. Суньская сразу почувствовала к ней неприязнь.

Увидев, что муж издали кланяется этой женщине, Суньская поняла: это не простая служанка, а, вероятно, доверенное лицо бабушки.

— Ваньтун, это мамка Фу, служанка бабушки. Если что-то не поймёшь, обращайся к ней.

Мамка Фу поспешила подхватить Суньскую под руку:

— Вчера на свадьбе я мельком увидела первую госпожу, но там было так тесно, что не разглядела как следует. А сегодня поняла: на свете есть такие красавицы!

Она незаметно осмотрела причёску Суньской и, увидев на ней золотую диадему с нефритовыми подвесками, подаренную бабушкой, одобрительно улыбнулась:

— Сегодня утром моя дочь прибежала ко мне в слезах — призналась, что вырвала у первой госпожи несколько волос. Это недопустимо! Я уже строго наказала её. Пусть первая госпожа хоть немного успокоится.

Суньская похолодела и встретилась взглядом с мамкой Фу. На губах у неё застыла вежливая улыбка:

— Так это ваша дочь? Прекрасная девочка. Не обижайте её.

Мамка Фу бросила взгляд на Юаньтана и с виноватым видом сказала:

— Лэцяо — служанка, которую лично выбрала бабушка, чтобы прислуживать первой госпоже. А в первый же день она устроила неприятность… Прошу вас, первая госпожа, ради меня простите её.

Юаньтан взял жену за руку и улыбнулся:

— Бабушка ждёт. Если у вас будут вопросы, мамка, приходите в павильон Даньби.

Мамка Фу словно опомнилась:

— Простите, простите! Увидев первую госпожу, я совсем забыла о главном. Молодой господин, прошу вас, входите скорее — весь двор вас ждёт!

«Весь двор ждёт нас?» — подумала Суньская.

Она с трудом сдержала раздражение и натянуто улыбнулась мамке Фу. Юаньтан слегка сжал ей ладонь. Как только они отошли подальше от входа, он холодно произнёс:

— Теперь ты поняла? Эти мелкие духи — самые коварные. Бабушка верит их болтовне больше, чем словам своих внуков. Некоторые служанки и мамки в покои Хуаньси носятся важнее, чем мои двоюродные сёстры. То, что случилось у нас утром, доходит сюда меньше чем за чашку чая. Теперь, когда мы поженились, тебе предстоит управлять павильоном Даньби — будь особенно осторожна.

В его словах чувствовалась вся горечь и бессилие перед жизнью в заднем дворе.

Шестая глава. Обыск

Когда Вэй Юаньхуэй незаметно пробрался в павильон Цзытэн, Нэньсянь и Сяохуай отдыхали под деревом, болтая и смеясь — совсем не похожие на недавно соединившихся госпожу и служанку.

Увидев, что третий брат весь в поту и с мрачным лицом, Нэньсянь тут же велела Сяохуай встать у входа на страже, а сама налила Юаньхуэю прохладного чая.

http://bllate.org/book/1914/213993