Готовый перевод Hired Husband / Наёмный муж (GL): Глава 5

Старшая сестра наконец-то устроила свою судьбу, но на горизонте замаячили новые проблемы. До зимы оставалось меньше пяти месяцев, и за этот срок Чжэн Далян была обязана заработать достаточно денег, чтобы купить всем зимнюю одежду и одеяла, а главное — заново перекрыть крышу их лачуги!

На юге в древние времена не было кондиционеров, и зима здесь была настоящим испытанием на выживание. Сырой холод пробирал до костей день и ночь, казалось, во всём доме не осталось ни одного сухого места. От холода перехватывало дыхание! Жили они в ужасающей бедности: дом продувался всеми ветрами и протекал, а согреться было нечем — даже нормального одеяла не нашлось.

Если бы не дедушка, который жалел её и, урезав всем пайки, отдавал часть заготовленных на продажу дров, чтобы она могла хоть как-то согреться, да если бы не Шицяо, время от времени приносивший им мясо, она, пожалуй, давно бы превратилась в ледышку, и её вынесли бы хоронить.

Одежда почти высохла. Глядя на солнце, поднявшееся в зенит, Чжэн Далян поняла, что Шицяо скоро должен выйти из леса. Она достала из их тайника у ручья маленький котелок, развела костёр и принялась греть воду, готовясь к обеду.

Вскоре из лесной чащи, сияя от радости, показался Шицяо. На груди у него висел фазан, а за спиной — два диких кролика. Похоже, сегодня был богатый улов!

— Брат! Посмотри, что мне удалось добыть! — завидев Чжэн Далян, Шицяо выхватил из-за пояса что-то мягкое и длинное и начал размахивать этим перед ней.

Чжэн Далян присмотрелась и в испуге отпрянула:

— Брат Цяо, ты… ты что, держишь… змею?!

Шицяо рассмеялся:

— Не бойся, это обычный уж, не ядовитый! И он уже давно сдох. Сегодня я приготовлю тебе жареную змею.

Оказалось, что она мертва… Чжэн Далян выдохнула и решила, что её желудок будет не против. Набравшись смелости, она с любопытством потыкала пальцем в несчастную рептилию. Говорили, что змеиное мясо очень нежное и вкусное, а если прибавить к этому кулинарный талант Шицяо — хе-хе, сегодня её ждёт настоящий пир.

Шицяо подошёл к ручью, чтобы разделать добычу: отрубил голову, содрал шкуру. Желчный пузырь у таких змей был бесполезен, поэтому он выбросил его вместе с внутренностями. Тщательно промыв тушку, он нарезал её на кусочки по паре сантиметров, добавил специи, чтобы отбить запах, немного соли и проварил до полуготовности. А дальше началось самое интересное: Шицяо достал свою секретную смесь приправ, натёр ими мясо и принялся медленно обжаривать его на слабом огне.

Вскоре аппетитный аромат наполнил воздух. Шицяо протянул кусок Чжэн Далян, взял себе другой, и они принялись грызть их, как куриные шейки.

Мясо вышло хрустящим снаружи и нежным внутри, при каждом укусе брызгал сок! Чжэн Далян, уплетая еду за обе щёки, невнятно, но искренне похвалила:

— Брат Цяо… как же это вкусно… пропадаешь ты, не работая поваром…

На самом деле стать знаменитым шеф-поваром было мечтой Шицяо. Об этом знали только его невеста Чжэн Эрнян и лучший друг Чжэн Далян. Далян верила, что это не просто пустые мечты — у него действительно был талант.

Например, эту смесь специй он составил из самых обычных приправ. Шицяо ничего не скрывал и полностью передал рецепт Далян, но сколько бы она с сестрой ни старались, у них никогда не получалось добиться такого идеального вкуса. Похоже, кулинария — это искусство, требующее особого дара, и у Шицяо он был.

Увы, не судьба… всю жизнь ему суждено быть лишь простым крестьянином. Шицяо грустно улыбнулся, пропустил слова Далян мимо ушей и лишь мягко сказал:

— Если вкусно, ешь побольше.

Чжэн Далян, глядя на его печальное лицо, моргнула и больше ничего не сказала.

Мяса в змее было немного, поэтому они съели по паре паровых булочек, запив их кипятком. Почувствовав прилив сил, они снова отправились в лес за работой.

Чжэн Далян углубилась в чащу, присматривая подходящие ветки. Внезапно она уловила тонкий аромат. Пойдя по запаху, она подняла голову и увидела на деревьях плоды, которые показались ей очень знакомыми.

Она с сомнением вскарабкалась на дерево, сорвала бледно-желтый плод, протёрла его и осторожно откусила. От кислоты её передернуло так, что она чуть не свалилась с ветки! Это же была зелёная слива!

Когда кислый привкус прошёл, во рту осталось сладкое послевкусие. Плоды на этих деревьях были отменными: чистый кислый вкус, никакой терпкости и приятное сладкое завершение — настоящий высший сорт!

Глаза её загорелись. Мысли тут же заработали: кажется, её новый дом, зимняя одежда, угольная печка и даже будущий маленький бизнес — всё это теперь зависело от нескольких диких сливовых деревьев!

Чжэн Далян поспешно спустилась вниз, замаскировала следы своего пребывания и отправилась подальше от деревьев продолжать заготовку дров.

Вечером в лесу было опасно, а они забрели довольно далеко, поэтому до заката им нужно было успеть спуститься с горы.

Улов Шицяо после обеда был невелик — лишь немного диких овощей и ягод. Но он был вполне доволен: обычно удавалось добыть лишь одного зайца или фазана, а сегодня — целых три, да ещё и змея!

Выйдя из леса, он увидел Чжэн Далян, которая как раз закончила проверять корзины для ловли креветок. Она стояла у поленницы, и уголки её губ были приподняты в широкой улыбке.

Это выражение лица было ему до боли знакомо — каждый раз, когда он находил добычу, пробитую его грубой стрелой, он, должно быть, выглядел точно так же.

— Ты… ты… что задумала?

— Хо-хо, брат Цяо, хочешь заработать побольше медяков? На самом деле у меня есть пара отличных идей…

Чжэн Далян всю дорогу что-то увлечённо рассказывала, и когда они почти дошли до деревни, губы Шицяо уже растянулись в такой же улыбке, как у неё. Они договорились, что после ужина позовут сестру и вместе займутся рукоделием.

В этот момент впереди послышались крики. Звуки приближались: толпа мальчишек гналась за другим ребёнком, у которого на лбу красовался синяк.

Мальчик, за которым гнались, хоть и был мал, бегал быстро. Чжэн Далян присмотрелась: да это же её Саньчжу!

Заводилой был сын одного из богатых деревенских жителей. Он считал себя главарём местной детворы, потому что у него всегда были сладости. Только Саньчжу, который всегда защищал сестрёнку и друзей, не желал ему подчиняться, за что тот постоянно травил его вместе со своей свитой.

Брови Шицяо поползли вверх, он уже хотел было вмешаться, но Далян его остановила.

Она прекрасно знала своего брата. Саньчжу, хоть и был один против всех, не был дураком. После того как его пару раз побили, он выработал собственную тактику.

Обычно Саньчжу сам вызывал огонь на себя, дожидался момента, чтобы отправить друзей с сестрой в безопасное место, а потом, используя преимущество в скорости, убегал вперёд. Когда толпа глупых преследователей растягивалась, он резко менял направление, нападал на самого быстрого из них, сбивал с ног и тут же скрывался.

Далян испытывала смешанные чувства: с одной стороны, это было забавно, с другой — вызывало гордость. Это был инстинкт, но для такого маленького ребёнка — удивительная тактика.

Однако сегодня что-то пошло не так: Саньчжу явно придерживал скорость и постоянно оглядывался назад, даже не заметив старшую сестру и будущего зятя… Тут явно что-то замышлялось!

И точно: когда они поравнялись с соломенным стогом, Саньчжу вдруг закричал: — Давай, Шима! Давай!

Из-за стога выскочил крепкий мальчишка, ровесник Саньчжу. С криком Ха! он размахнулся и, словно диск, метнул камень размером с цветочный горшок прямо в голову заводилы.

Это был их знакомый, и Шицяо знал: у мальчишки врождённая сила. Но не так же её применять! Если такая глыба прилетит в голову, можно и убить!

Мальчишки, преследовавшие Саньчжу, застыли от ужаса, увидев летящий камень.

Шицяо понял, что не успеет добежать, чтобы спасти их, поэтому в отчаянии метнул двух зайцев, которых держал в руках, прямо в смертоносный снаряд.

От столкновения траектория камня изменилась, и он упал на ногу одному из мальчишек. Зайцы же прилетели точно в лицо заводиле, сбив его с ног. Оба пострадавших громко заплакали, а остальные, увидев взрослых, бросились врассыпную.

Но на этом всё не закончилось: в тот момент, когда заводила упал, из укрытия выскочила маленькая девочка с косичками. Она подбежала к нему и отвесила пару тумаков, крича тонким детским голоском: — Получай! Получай! Злюка!

Чжэн Далян чуть не лишилась чувств! Этой маленькой разбойницей была её сестра Сынян! Бросив дрова, она подбежала к ней и подняла за шиворот: — Вы что творите?!

Шицяо с суровым видом схватил Саньчжу и Шиму, которые пытались улизнуть, и приказал им стоять на месте.

Они подняли заводилу: из носа у него текла кровь от удара зайцами, у другого мальчика на ноге был синяк — к счастью, никто серьёзно не пострадал.

Шицяо отправился провожать раненых мальчиков домой, а Чжэн Далян повела троицу виновников домой на воспитательную беседу.

Как и ожидалось, дурацкие идеи принадлежали Саньчжу, но появление Сынян в его планы не входило — она сама услышала, как братья обсуждают план мести, и увязалась за ними следом.

***

В этой истории 1 медяк примерно равен 0,25 юаня, а покупательная способность была ещё ниже.

http://bllate.org/book/19131/1878908