Готовый перевод My Dao Companion is Not Human / Мой спутник по дао — не человек: Глава 24

Купив чудодейственное лекарство — траву фучжу, монах в чёрном балахоне сразу же покинул рынок, и вернувшийся позже расспросить торговца о внешности покупателя господин Е остался ни с чем.

Монах в чёрном вышел с рынка, прошёл ещё немного вперёд и, убедившись, что за ним никто не следит, скинул балахон. Под ним оказалось лицо, по-прежнему прекрасное, но с холодными, до крайности равнодушными глазами. Уголки губ, обычно чуть приподнятые в улыбке, были плотно сжаты, а в миндалевидных глазах, когда-то искрившихся смехом, теперь зияли лишь тёмные омуты — ни следа былой весёлости.

Такой холодный, даже жестокий мужчина больше не был тем Чэнь Ло, который когда-то улыбался близким людям.

— Выходи, ты так долго за мной следишь, — холодным тоном произнёс Чэнь Ло.

И тут пустота позади него внезапно разорвалась, и из неё вышел чёрный силуэт.

Монах в чёрном балахоне, улыбаясь, вышел наружу и остановился неподалёку от Чэнь Ло:

— Не ожидал, что ты меня заметишь. Когда ты понял?

Мужчина, словно скованный льдом с головы до ног, обернулся и, глядя на улыбающегося молодого человека, бесстрастно произнёс:

— С самого начала. Я заметил тебя, как только ты пошёл за мной.

Услышав это, монах на мгновение опешил, а затем рассмеялся ещё веселее:

— А я думал, ты такой холодный, что не удостоишь меня и словом.

Мужчина смотрел на него с невозмутимым лицом, не выражая никаких эмоций. Монах некоторое время говорил сам с собой, но, поняв, что это скучно, сказал:

— Ты ведь знаешь, зачем я за тобой иду. Отдай вещь, и я отпущу тебя.

Чэнь Ло взглянул на него, в глубине его глаз застыл лёд. Он равнодушно спросил:

— Я отдам тебе вещь, и ты меня отпустишь?

— Конечно, — монах, неизвестно откуда достав складной веер, обмахнулся им.

На губах Чэнь Ло вдруг появилась холодная улыбка:

— А ты достоин отбирать у меня мои вещи?

С этими словами он взмахнул рукавом, и на монаха обрушился ураганный ветер.

Ветер был настолько яростным, что если бы случайно задел его, то, вероятно, нанёс бы тяжёлые увечья.

Лицо монаха в чёрной одежде мгновенно стало серьёзным:

— Эта атака так свирепа. Похоже, я недооценил тебя. Интересно, сможешь ли ты продержаться до конца?

С этими словами монах усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

Монах взмахнул своим веером, подняв такой же ураган, который вскоре столкнулся с ураганом, созданным заклинанием Чэнь Ло.

Пока монах сопротивлялся его атаке с помощью магической силы, Чэнь Ло материализовал в руке длинный меч, сжал рукоять и, подняв меч, направил его на монаха в чёрном.

Увидев приближающуюся атаку, монах поднял веер для защиты. Они обменялись несколькими ударами. Монах в чёрном, заметив острое мастерство меча Чэнь Ло, похвалил:

— Неплохо, твоё искусство владения мечом весьма изысканно. Интересно, где ты этому научился?

Хотя монах без умолку болтал, его руки не замедлялись.

Тот, кто мог обмениваться ударами с Чэнь Ло и не показывать слабости, вероятно, был с ним примерно одного уровня, а то и выше. Однако Чэнь Ло не мог разглядеть его культивацию — должно быть, у этого человека был какой-то артефакт, скрывающий её.

Поняв, что искусство меча против этого человека бесполезно, Чэнь Ло, обменявшись с ним ударом, воспользовался моментом, чтобы отступить на несколько шагов, затем быстро остановился и послал в монаха мечевой импульс.

От мечевого импульса одеяние монаха разорвалось в большую дыру. Монах с недовольным лицом посмотрел на свой рукав, а затем уставился на Чэнь Ло:

— Я действительно тебя недооценил. Мало того, что у тебя глубокая культивация, ты ещё и превосходно владеешь мечом, а теперь оказывается, что ты знаешь и мечевой импульс! Расскажи-ка, откуда ты родом? В нашем городе Ичэн нет таких личностей.

Чэнь Ло равнодушно взглянул на монаха, не имея ни малейшего желания отвечать, и снова атаковал мечевым импульсом.

Монах изо всех сил отражал бесконечные мечевые импульсы, выбиваясь из сил. В конце концов он понял, что, возможно, ему не одолеть этого противника, и подумал об отступлении, но Чэнь Ло разгадал его намерения и неотступно преследовал его.

Когда Чэнь Ло прижал его к земле, монах закричал:

— Лекарство мне не нужно! Можешь идти!

Чэнь Ло, продолжая избивать его, холодно произнёс одно слово:

— Идти? — В его голосе слышался подъём, но не было ни капли веселья. — Теперь хочешь уйти? Поздно.

Воспользовавшись моментом, когда монах уклонялся и открылся, Чэнь Ло вонзил меч ему в живот. Поражённый монах, зажимая кровоточащую рану, взмолился:

— Господин, пощадите мою жизнь! Я действовал по приказу.

Но Чэнь Ло не внял его словам и нанёс ещё один удар мечом. На этот раз меч поразил мужчину в грудь. Две жизненно важные точки были пронзены, боевая мощь монаха резко упала. Он, зажимая раны, отступил на два шага и замахал руками:

— Если ты пощадишь меня, я позволю тебе выбрать три вещи из моего пространственного кольца! — закричал он громко, боясь, что в следующий миг Чэнь Ло снова нанесёт удар мечом.

Но Чэнь Ло, не обращая внимания на его уловки, на этот раз вонзил меч прямо в горло монаха.

Монаху проткнули горло, и в следующее мгновение он безвольно рухнул на землю.

Чэнь Ло подошёл, наклонился и снова вонзил меч ему в грудь. Монах, истекая кровью, на этот раз умер по-настоящему.

Покинув материк, Чэнь Ло обнаружил, что находится на острове, очень далеко от материка. В море водилось бесчисленное множество свирепых зверей. Чтобы противостоять коварным тварям, здешние люди того же уровня культивации были сильнее, опаснее и хитрее, чем культиваторы на материке. Убить здешнего монаха было не просто — нанести ему тяжёлое ранение в жизненно важную точку. Нужно было предотвратить возможность того, что у него есть артефакт или особое заклинание, способное временно сохранить ему жизнь.

Поэтому, пронзив горло монаху, Чэнь Ло не остановился, а вонзил меч ещё и в сердце.

Раз уж этот монах появился здесь, то какие бы красивые слова он ни говорил, им нельзя верить, ведь ему нужна была только твоя жизнь.

Попав сюда, Чэнь Ло глубоко осознал: местные жители имеют более высокую культивацию, более могущественны, более жестоки, и их принцип — уничтожать врага под корень.

Из-за частых столкновений с таким положением дел характер Чэнь Ло стал походить на их.

А может, и не так. Скорее, с тех пор, как того человека, который был у него в сердце, не стало, он изменился. Стал более холодным, перестал моргать, убивая, и всё меньше походил на прежнего себя.

Чэнь Ло стянул с пальца мёртвого монаха пространственное кольцо, затем обыскал его тело, не нашёл ничего другого и забрал складной веер.

Этот веер, должно быть, был магическим артефактом, и немаленькой силы, его стоило оставить.

Сделав всё, Чэнь Ло щёлкнул пальцами, и на кончике его пальца появилось крошечное пламя. Он направил палец на труп монаха, пламя перекинулось на тело и сожгло его дотла.

Затем, влив в тело монаха ещё и частицу необычного пламени, Чэнь Ло развернулся и ушёл.

У него было много дел, и не было времени тратить его на подобные пустяки.

…

Чэнь Ло прошёл ещё немного, пока не добрался до очень широкого и обширного леса. Он остановился перед пустым скалистым обрывом.

Он взмахнул рукой, и в скале, до этого не имевшей ни единой трещины, появился узкий проход, достаточный для прохода одного человека.

Чэнь Ло, не меняясь в лице, вошёл внутрь. Это было временное убежище, которое он оборудовал здесь, спрятав всю пещеру с помощью формации сокрытия высокого уровня. Если бы кто-то с культивацией, намного превосходящей его, не атаковал эту формацию, или если бы уровень самой формации не был выше его, никто не смог бы разглядеть его массив.

Вернувшись в пещеру, Чэнь Ло сел, скрестив ноги, достал купленную ранее траву фучжу и, глядя на это редкое чудодейственное растение, с нежностью погладил его листья. Может быть, он сможет спасти его?

С этой мыслью Чэнь Ло осторожно извлёк лекарственное растение из чёрной коробочки. Глядя на сверкающий светом росток, Чэнь Ло улыбнулся едва заметной улыбкой, которая тут же исчезла.

Он превратил растение в лекарственный раствор, добавил другие вспомогательные ингредиенты и в итоге получил чашу чернильно-чёрного снадобья. Затем он развернул лист бумаги, предназначенный для рисования высокоуровневых талисманов, достал кисть для талисманов, обмакнул её в снадобье и начал рисовать.

Через четверть часа талисман седьмого уровня был готов. Талисман седьмого уровня должен был вызвать знамение, но Чэнь Ло подавил его с помощью Жемчужины сознания.

Погибнув в той всесокрушающей громовой каре, Чэнь Ло очнулся и обнаружил себя в бескрайнем, безбрежном пространстве. Он решил, что ему повезло и он не умер, и в нём теплилась надежда, что Ба Тянь тоже жив, как и он. Но он долго брёл там и долго звал, но никто не отвечал, словно в этом пространстве был только он один.

А потом он понял: там действительно был только он один.

Когда он, обессилев, упал на землю, рядом раздался голос:

— Не ищи, здесь только ты один.

Услышав этот голос, Чэнь Ло мгновенно насторожился:

— Кто ты?

— Я — Жемчужина сознания, я существую в твоём море сознания. Помнишь, однажды одна душа пыталась завладеть твоим телом, и я защитил тебя, — сказала Жемчужина сознания.

Чэнь Ло был потрясён, на мгновение даже забыв о своём положении:

— Тогда, значит, той силой, что защищала меня, была ты?

Тогда, каждый день сражаясь в море сознания с той душой, Чэнь Ло, поскольку душа при жизни была очень сильна, всегда терпел поражения. Но каждый раз, когда он оказывался в невыгодном положении, появлялась сила, защищавшая его дух от посягательств той души. Оказывается, той защитой была эта вещь, называемая Жемчужиной сознания?

При мысли об этом сердце Чэнь Ло наполнилось радостным изумлением. Он спросил:

— Раз я жив, значит, и Сяо Тянь тоже жив?

Услышав это, Жемчужина сознания вдруг замолчала. У Чэнь Ло возникло нехорошее предчувствие. Его губы задрожали, и он с запинкой спросил:

— Он… он жив, правда?

Его голос был таким осторожным, словно он боялся нарушить эту тишину.

Спустя долгое время Жемчужина сознания произнесла ответ:

— Он мёртв. Погиб под громовой карой.

Услышав этот ответ, Чэнь Ло мгновенно обезумел:

— Нет! Не может быть! Как так — я жив, а Сяо Тянь мёртв?! Этого не может быть! Ты обманываешь меня! А-а-а!

Чэнь Ло схватился за голову и горько зарыдал:

— Нет… не может быть…

Слёзы непрерывно катились по его лицу, стекали по уголкам губ, некоторые попадали в рот — солёные, с горьким привкусом, похожим на непрестанно ноющую боль в его сердце.

Произнеся эту фразу, Жемчужина сознания замолчала на долгое время, словно давая Чэнь Ло время успокоиться и принять реальность.

Спустя очень, очень долгое время Чэнь Ло наконец остановился. Он сидел на месте с пустыми глазами:

— Почему он умер, а я всё ещё жив?

— У тебя есть я, чтобы защитить тебя, а у него нет, — ответила Жемчужина сознания.

Услышав это, Чэнь Ло в муках схватился за голову:

— А-а-а! — Он долго и протяжно кричал.

Жемчужина сознания не осмеливалась утешать его, оставалось только ждать, пока он сам успокоится.

Но Чэнь Ло, наверное, никогда уже не сможет успокоиться.

Помолчав ещё некоторое время, Чэнь Ло снова заговорил. На этот раз его голос звучал спокойно, но в глубине этого спокойствия таилось равнодушие:

— Он может вернуться?

Услышав это, Жемчужина сознания ответила:

— Да.

Услышав эти слова, Чэнь Ло в волнении вскочил на ноги. Он был так счастлив, что не знал, куда деть руки и ноги:

— Что мне делать? Что я должен сделать, чтобы спасти его?

Жемчужина сознания ответила:

— Нужно лекарственное растение, собирающее души. Он погиб под громовой карой, его душа и тело уничтожены, а душа разбита на осколки. Если ты с помощью такого растения соберёшь осколки его души и соединишь их, то сможешь вызвать его душу.

Обычно у культиваторов, погибших под громовой карой, нет шансов на спасение. Метод, описанный Жемчужиной сознания, — с помощью собирающего души лекарства собрать и соединить осколки души для достижения воскрешения — был редкостью даже в иных мирах. Но Жемчужина сознания была особенным существом, и решение таких проблем для неё не составляло труда.

Узнав способ вернуть Ба Тяня, Чэнь Ло надолго успокоился и лишь потом вспомнил некоторые подозрительные моменты в их общении.

— Жемчужина сознания, ты говоришь, что существуешь в моём море сознания. Почему ты оказалась в моём теле? И почему ты снова и снова защищаешь меня от опасностей? — с недоумением спросил Чэнь Ло.

— Помнишь, как ты переродился в этом мире? — спросила Жемчужина сознания.

Сердце Чэнь Ло ёкнуло. Он до сих пор не знал причину своего перемещения. Неужели из-за Жемчужины сознания?

Правда оказалась близка к его догадкам. Жемчужина сознания сказала:

— Это я привела тебя сюда. Мне нужна твоя помощь, чтобы завершить одно дело.

— Вот оно что. Раз есть цель, то всё проще, — с облегчением выдохнул Чэнь Ло. — Значит, так. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Очень просто. Стань Звёздным Владыкой в этом мире и разбей пустоту, — сказала Жемчужина сознания.

Услышав такой ответ, уголки рта Чэнь Ло дёрнулись:

— Ты хочешь, чтобы я стал Звёздным Владыкой и разбил пустоту?

Возможно, понимая, что это требование затруднительно, Жемчужина сознания пояснила:

— На самом деле это не так уж сложно. Ведь ты уже достиг уровня Звёздного Короля, и я буду помогать тебе достичь той ступени. Это гораздо проще, чем делать это в одиночку.

Услышав это, Чэнь Ло немного успокоился: «Хорошо, что ты хотя бы знаешь, что нужно помогать», — подумал он и спросил:

— И чем ты можешь мне помочь?

— У меня хранятся знания о различных искусствах, высокого и низкого уровня, всего в достатке. Если ты хочешь изучить какое-либо искусство, я могу быть очень полезен. К тому же, в моём пространстве время течёт иначе: если ты пробудешь здесь десять лет, снаружи пройдёт всего один год.

— Замедление времени?! — Услышав это, Чэнь Ло в изумлении широко раскрыл глаза. Эта способность казалась созданной специально для него. Ему нужно было готовить пилюли, на что каждый раз уходило немало времени. С помощью Жемчужины сознания он мог сэкономить массу времени, а также заниматься в нём другими делами.

— Да, — подтвердила Жемчужина сознания. — К тому же, у меня есть различные методы культивации, все высочайшего уровня. Тебе должно быть интересно.

Выслушав Жемчужину сознания, Чэнь Ло наконец поверил, что она поможет ему стать Звёздным Владыкой.

— А как нужно использовать собирающее душу лекарство, чтобы оно подействовало? — проговорив так много, Чэнь Ло наконец вернулся к исходному вопросу.

Жемчужина сознания помедлила и сказала:

— Из него можно изготовить талисман, собирающий души. Но для этого нужно, чтобы твой уровень в создании талисманов достиг седьмого.

Чэнь Ло кивнул, показывая, что понял.

— В моём пространстве ты можешь проводить эксперименты, связанные с талисманами, но настоящие талисманы нужно рисовать снаружи.

Чэнь Ло снова кивнул. Его послушный вид заставил Жемчужину сознания невольно вспомнить его недавнее буйство. Тогда, узнав о смерти любимого, Чэнь Ло был в таком состоянии, что к нему нельзя было прикоснуться. А теперь, получив возможность, пусть и призрачную, вернуть любимого, он словно ожил заново.

Впоследствии Чэнь Ло всё время обучался искусству создания талисманов в пространстве Жемчужины сознания. Он боялся, что, когда Ба Тянь проснётся, его тело будет слабым, и пилюли помогут ему быстрее восстановиться, поэтому, параллельно изучая талисманы, он продолжал постигать и искусство алхимии.

Поскольку дни без Ба Тяня были невыносимы, Чэнь Ло, стабильно достигнув седьмого уровня в алхимии и шестого в талисманах, столкнувшись с неразрешимыми вопросами, принимался изучать другие искусства. Например, формации, на которые у него раньше не было времени, или изготовление артефактов, которым владел Древесный дух. Ба Тяню нравились красивые вещи, и если бы Чэнь Ло сам научился делать артефакты, то смог бы создавать их для него.

Каждый раз, думая о будущих прекрасных моментах, Чэнь Ло чувствовал себя счастливым, но, очнувшись и обнаружив, что рядом никого нет, испытывал невыносимую душевную боль.

Тоскуя по временам, когда Ба Тянь был рядом, Чэнь Ло часто начинал делать то, что раньше любил делать Ба Тянь. Ба Тянь любил создавать талисманы и варить яды, поэтому Чэнь Ло, освоив талисманы, позже занялся и ядами.

Ба Тянь любил поесть, поэтому Чэнь Ло перечитал много книг по обработке ингредиентов, изучая, как сделать еду вкуснее.

Всё, абсолютно всё было ради Ба Тяня.

Чэнь Ло пробыл в пространстве Жемчужины сознания долгое время. Научившись многому из того, что раньше было ему недоступно, он услышал от Жемчужины, что прошло уже полгода.

Полгода — снаружи это пять лет. Прошло уже столько времени, пора было выходить и осмотреться. Позже Чэнь Ло обнаружил, что оказался не на месте громовой кары, а за морем.

Рядом с ним больше никого не было, и Чэнь Ло было всё равно, одному ли скитаться по незнакомым местам. Прослышав, что в море много редких лекарственных растений и материалов, он, надеясь отыскать ингредиенты для собирания души, отправлялся в одно опасное место за другим.

За почти год он побывал во многих местах, несколько раз оказывался на волосок от гибели. Ценные материалы и растения он находил, но следов собирающих душу лекарств так и не обнаружил.

Тогда он понял, насколько редки собирающие душу лекарства и как трудно их найти. Он даже впал в отчаяние, решив, что, возможно, никогда не отыщет их.

И тогда Жемчужина сознания снова утешала его, и Чэнь Ло, через силу собравшись, снова отправлялся в путь, чтобы найти лекарство и надежду на возвращение любимого.

После года неустанных поисков он наконец получил известие о возможном местонахождении собирающего душу растения. Получив эту весть, он почти без остановки помчался туда, боясь, что кто-то другой заберёт его.

Когда он вошёл на тот рынок и увидел траву фучжу, никто не мог понять, насколько сильно он был взволнован и как безумно радовался.

А тот монах, что следил за ним, посмел покуситься на его лекарство! Как мог Чэнь Ло простить его, как мог отпустить? Любой, кто пытался отобрать у него лекарство и лишить Ба Тяня надежды на возрождение, был врагом!

Чэнь Ло наконец-то получил желанное собирающее душу растение и успешно превратил его в талисман. Глядя на завершённый талисман на столе, он прослезился от волнения:

— Сяо Тянь, Сяо Тянь, у тебя появилась надежда на возрождение…

Жемчужина сознания, наблюдая за этим одетым во всё чёрное мужчиной, чьё лицо всегда было холодным, как лёд, а сейчас выражало такое возбуждение, почти граничащее с безумием, прониклось сочувствием.

Проведя в миру столько лет, она понимала людские отношения. Если бы она сейчас сказала, что одного собирающего душу растения недостаточно, неизвестно, во что бы превратился этот человек.

Воскресить мёртвого трудно, а уж спасти того, чья душа была рассеяна ударом молнии, — тем более. Найти собирающее душу растение было лишь первым шагом. Каждый последующий шаг был не легче.

Чтобы успокоить Чэнь Ло тогда, она солгала. И теперь пришло время расплаты.

Глядя на его бурную радость, Жемчужина сознания в конце концов решилась разбить его иллюзию:

— Чэнь Ло, одного талисмана недостаточно.

Услышав слова Жемчужины, выражение лица Чэнь Ло мгновенно окаменело. Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя, но лицо его стало ужасающим. Он произнёс, чеканя каждое слово:

— Ч-т-о з-н-а-ч-и-т «о-д-н-о-г-о т-а-л-и-с-м-а-н-а н-е-д-о-с-т-а-т-о-ч-н-о»?

Если бы у Жемчужины сознания было тело, её, вероятно, убили бы взглядом.

Слово уже было сказано, назад пути нет. Жемчужине пришлось продолжать:

— Нужны ещё Великий массив Инь-Ян для возрождения, семицветный лотос и пилюля возвращения к жизни девяти оборотов.

— Талисман собирает душу, Великий массив Инь-Ян перерождает душу, семицветный лотос создаёт духовное тело, а пилюля возвращает человека к жизни.

Произнеся эту длинную тираду, Жемчужина сознания замолчала, давая Чэнь Ло время успокоиться.

Чэнь Ло молчал очень долго, прежде чем заговорить. Его голос охрип:

— Я всегда знал, что воскресить мёртвого непросто. С самого начала поисков собирающей душу травы я думал об этом. Если бы достаточно было только её, пусть и редкой, но не невозможной для поисков, то люди, воскрешённые таким образом, уже существовали бы. Но я расспрашивал во многих местах, даже читал книги в твоём пространстве. Никто не воскресал с помощью одной лишь собирающей душу травы. Самое большее, что о ней говорят, — она может питать душу и не дать ей рассеяться.

Закончив, Чэнь Ло надолго замолчал. Жемчужина сознания ответила:

— Значит, ты уже всё знал.

Чэнь Ло слегка кивнул. Ради лекарства он уже давно не отдыхал как следует, на подбородке даже выросла щетина. Этот неопрятный вид так сильно отличался от его прежнего опрятного облика, что, наверное, даже Древесный дух и Дух растения не признали бы в нём прежнего Чэнь Ло.

— Прости, — сказала Жемчужина сознания.

Если бы она не обманывала Чэнь Ло, он бы не испытывал такого разочарования сейчас.

Но Чэнь Ло ответил:

— Не вини себя. Я сам себя обманывал, убеждая, что достаточно найти собирающую душу траву, чтобы вернуть его к жизни. Я был слишком наивен.

Чэнь Ло глубоко вздохнул.

Жемчужина сознания не знала, как его утешить, и хранила молчание.

— Как организовать Великий массив Инь-Ян для возрождения? — оправившись от огромного разочарования, спросил Чэнь Ло о методе построения массива, который мог бы воскресить Ба Тяня.

— Великий массив Инь-Ян для возрождения — это массив девятого уровня, уступающий только божественным. Для его построения нужны флаги массива девятого уровня и, по крайней мере, культивация на пике Звёздного Святого, — ответила Жемчужина сознания.

— Культивация на пике Звёздного Святого? Флаги массива девятого уровня? — Сердце Чэнь Ло упало при этих условиях. Сейчас он находился лишь на поздней стадии Звёздного Короля. Насколько же трудно было построить массив девятого уровня, да ещё и достичь пика Звёздного Святого?

Но как бы ни было трудно, это нужно было сделать. Сердце Чэнь Ло постепенно крепло:

— А семицветный лотос и пилюля возвращения к жизни девяти оборотов?

Видя, что Чэнь Ло больше не падает духом, Жемчужина сознания немного успокоилась и ответила:

— Условия для семицветного лотоса немного проще — нужно достичь только восьмого уровня.

— «Только» восьмого уровня? Разве семицветный лотос не является лекарством восьмого уровня? — вдруг спросил Чэнь Ло.

Тут Жемчужина сознания снова замялась:

— Обычно семицветный лотос — это лекарство седьмого уровня, но он может эволюционировать. Если эволюция пройдёт успешно, он станет восьмого уровня.

— Это требование тоже не из лёгких, — горько усмехнулся Чэнь Ло. Семицветный лотос сам по себе редок, а уж тем более эволюционировавший.

Жемчужина сознания не нашлась что ответить и продолжила:

— Для пилюли возвращения к жизни девяти оборотов тебе нужно сначала стать алхимиком девятого уровня.

Чэнь Ло горько усмехнулся:

— Я уже догадался. Раз все остальные условия так суровы, то и требования к пилюле не могут быть ниже, чем к другим лекарствам.

— Да, — согласилась Жемчужина сознания. Воскрешение мёртвых — это дело, идущее вразрез с небесами, и, естественно, требует гораздо более высоких условий. Это не легче, чем стать Звёздным Владыкой.

Узнав все условия, Чэнь Ло снова вошёл в пространство Жемчужины сознания и принялся изучать различные искусства, включая формации, алхимию и изготовление артефактов — всё то, что нужно было срочно повышать.

Видя, как Чэнь Ло, словно безумный, поглощает знания, Жемчужина сознания, хоть и сильно беспокоилась о нём, не осмеливалась мешать. Она знала: если она помешает, Чэнь Ло сойдёт с ума, да и остановить его она не сможет.

Погрузившись в изучение искусств в пространстве, Чэнь Ло провёл там полгода. Полгода снаружи — это пять лет внутри. Чэнь Ло занимался непрерывно целых десять лет, ни на миг не останавливаясь.

Через пять лет формации Чэнь Ло достигли поздней седьмой ступени, алхимия — средней восьмой, а создание артефактов — средней седьмой. Опасаясь, что духовных трав седьмого уровня может не хватить для формации, Чэнь Ло также поднял искусство талисманов до восьмого уровня.

Ши Чжу сказал ему, что использование духовной травы «Сгущение Душ» седьмого уровня — это минимальное требование, а для высокой вероятности успеха лучше использовать траву восьмого уровня.

Чэнь Ло уже слышал о предыдущих суровых требованиях, и его сердце больше не волновалось из-за новой оговорки Ши Чжу. Выслушав, он лишь равнодушно ответил:

— Понял.

Ши Чжу на мгновение не знал, что сказать.

Чэнь Ло убрал уже готовые талисманы и положил их в пространственное кольцо. Пожалуй, единственной удачей среди всех несчастий было то, что Ши Чжу сказал ему: это пространственное кольцо — особенное. Как и предполагал Чэнь Ло, в нём сорванные духовные травы могли снова расти.

По тому же принципу в это кольцо можно было помещать живые существа. Ши Чжу сказал Чэнь Ло, что в это кольцо, вероятно, можно помещать и людей, то есть, если Чэнь Ло окажется в опасности, он сможет спрятаться внутри, чтобы спасти жизнь.

Ши Чжу думал, что Чэнь Ло обрадуется, но тот остался всё так же безучастен и сказал:

— Я знаю.

Ши Чжу слегка опешил:

— Ты знаешь?

Чэнь Ло равнодушно произнёс:

— Я видел однажды, как одно духовное растение, обретшее форму, вошло в моё пространственное кольцо.

Ши Чжу всё это время спал и по-настоящему проснулся лишь недавно, поэтому не знал о кукле-духовном растении. А та защита души Чэнь Ло от поглощения чужеродной душой была лишь инстинктом защиты хозяина.

— Вот оно что. Видимо, я проснулся слишком поздно, — с некоторым сожалением произнёс Ши Чжу.

Чэнь Ло не ответил, потому что считал это неинтересным. Всё, что не было связано со спасением Ба Тяня, было лишено смысла и не стоило упоминания.

Видя, что Чэнь Ло снова стал молчаливым, Ши Чжу в конце концов неловко закончил тему.

Позже Ши Чжу ещё говорил, что это пространственное кольцо, возможно, создал древний мастер, и у него могут быть особые свойства, а хранение живых существ — лишь одна из его функций. Но хотя Ши Чжу расписывал это кольцо очень красочно и заманчиво, Чэнь Ло лишь молча слушал, не высказывая никакого мнения.

В итоге всё свелось к тому, что Чэнь Ло продолжал постигать формации, создание артефактов, алхимию и талисманы, а Ши Чжу молча наблюдал рядом.

Однажды Ши Чжу не выдержал и спросил:

— Чэнь Ло, ты так долго сидишь здесь, неужели не хочешь выйти и посмотреть на мир? — с некоторой надеждой спросил он.

Выражение лица Чэнь Ло даже не изменилось, он всё так же бесстрастно ответил:

— Нет. Если нет необходимости, не разговаривай со мной, это меня отвлекает.

Услышав такие безжалостные слова, Ши Чжу мог только молча закрыть рот. Ему самому было очень интересно узнать, что творится снаружи — в конце концов, он проспал столько лет и очень хотел увидеть мир. Но Чэнь Ло, кроме полугода скитаний сразу после пробуждения, с тех пор как узнал правду, больше ни разу не выходил наружу.

«Знал бы я... Знал бы... Эх! Даже зная это, я бы всё равно рассказал ему», — с досадой подумал Ши Чжу.

«Ладно, раз Чэнь Ло не хочет выходить, значит, не хочет. Пусть будет так».

С тех пор Ши Чжу перестал говорить, если только Чэнь Ло сам не звал его. Но Чэнь Ло, этот молчун, ни разу его не позвал, и Ши Чжу снова стал спать, спать без просыпу.

В этом унылом пространстве Чэнь Ло, не зная устали, продолжал изучать и исследовать различные искусства. Без помех со стороны Ши Чжу он больше не отвлекался. Ему нужно было как можно скорее досконально изучить все искусства, чтобы воскресить Сяо Тяня.

Спустя два года после того разговора — то есть через двадцать лет в пространстве — Чэнь Ло поднял формации, создание артефактов, алхимию и талисманы до поздней восьмой ступени. Но прорваться на девятый уровень оказалось слишком трудно, поэтому пока он не достиг совершенства в искусствах девятого уровня.

Всё это время cultivation Чэнь Ло оставался на стадии позднего Звёздного Короля. Он предположил, что поднятие всех искусств до поздней восьмой ступени было пределом для его текущего уровня. Чтобы продвинуться дальше, нужно было повышать свою собственную базу cultivation.

Подумав об этом, Чэнь Ло решил выйти наружу. Внутри пространства его cultivation не мог расти без помощи духовных камней, поэтому для прорыва ему нужно было снова пуститься в странствия.

Проснувшись, Ши Чжу сразу понял, что они вышли наружу, и обрадовался, но не осмелился беспокоить Чэнь Ло, боясь, что тот снова прикажет ему замолчать. Поэтому он просто с любопытством оглядывался по сторонам через тело Чэнь Ло.

— Чэнь Ло, где это мы? Духовная энергия здесь очень густая, — не удержавшись, спросил Ши Чжу.

Чэнь Ло, всё так же облачённый в чёрный плащ, скрывавший половину лица и оставлявший видимым лишь подбородок, холодно ответил:

— Тайное царство.

Выйдя, он ненадолго задержался в одной из таверн в культиваторском городе, послушал новости и наконец услышал то, что хотел.

Недавно должно было открыться Звёздное Иллюзорное Царство. Через полгода.

Получив эту весть, Чэнь Ло убил одного культиватора, у которого был жетон доступа в то царство, и забрал его.

После этого он отправился на городской рынок, продал партию пилюль и выручил большое количество духовных камней.

Из тех, что у него были раньше, он почти истратил все камни низкого и среднего качества, кроме высших, которые не использовал. Часть камней высшего качества тоже была потрачена. Если бы он не заработал ещё немного, то стал бы нищим.

Культивация на стадии Звёздного Короля требовала огромного расхода духовных камней — каждый малейший шаг стоил больших ресурсов. Хотя большую часть времени в пространстве Ши Чжу Чэнь Ло посвящал учёбе, он иногда всё же практиковался, чтобы не слишком отстать в уровне.

Получив эту партию камней, Чэнь Ло временно снова стал богаче и потратил часть из них на приобретение высокоуровневых духовных трав и материалов.

Травы он превратил в пилюли, а материалы — в оружие.

Так как высокоуровневые пилюли были редкостью, часть он оставил себе, часть продал. Из магических артефактов он оставил только те, что пришлись по душе. Плеть из глубоководного цзяо, которую он использовал раньше, уже не годилась по уровню, поэтому Чэнь Ло выковал новую плеть и красивый лук. Подумав, что к луку нужны стрелы, он с большим трудом создал десять стрел, которые можно было выпускать и возвращать обратно.

Если бы этот лук продали, он принёс бы огромную цену. Но это было подарком для Ба Тяня, и даже если того не было рядом, продавать его было нельзя.

Чэнь Ло бережно убрал лук и стрелы в пространственное кольцо. Оставшееся оружие вместе с остатками пилюль он отдал на аукцион.

Он не боялся, что кто-то позарится на его добро и попытается убить, чтобы забрать сокровища. Его не волновало, что крупные секты, узнав о его статусе высокоуровневого мастера, попытаются принудительно завербовать его.

Кто бы ни пришёл, если он встанет на пути — умрёт. Мертвецы не помешают его пути.

Продавая высокоуровневые пилюли и оружие, Чэнь Ло заработал огромное количество духовных камней — в основном высшего и среднего качества, и суммы были очень большими. Это, естественно, привлекло внимание. Убив нескольких преградивших ему путь, Чэнь Ло, раздражённый, исчез, и те, кто пришёл искать его позже, никого не нашли.

Чэнь Ло нашёл уединённый горный лес и практиковался там полгода. А когда до открытия тайного царства оставалось совсем немного, он покинул то место и отправился туда, где можно было войти, используя жетон. Вместе с множеством других культиваторов — как сильных, так и слабых — он вошёл в царство.

Ши Чжу проснулся на второй день после того, как Чэнь Ло вошёл в тайное царство.

— Ши Чжу, почувствуй, есть ли вокруг запах духовных трав, — попросил Чэнь Ло. Раньше он случайно обнаружил, что у Ши Чжу есть способность, похожая на способность Ба Тяня — чувствовать местоположение духовных трав.

Услышав слова Чэнь Ло, Ши Чжу закрыл глаза и сосредоточился, ощущая пространство вокруг, а затем открыл глаза и сказал:

— Иди на юго-восток. Там есть запах духовной травы.

То, что мог почувствовать Ши Чжу и о чём решил сообщить, непременно было высокоуровневой травой. Чэнь Ло, не колеблясь ни мгновения, ускорился и направился на юго-восток. Через три часа он добрался до места, указанного Ши Чжу.

Это было огромное болото. Там уже собрались культиваторы. Кто-то попытался перелететь через болото, но был проглочен чудовищным зверем, внезапно выскочившим из воды. Зверь, проглотивший культиватора, сыто рыгнул, взглянул на стоящих на берегу и, потеряв интерес, нырнул обратно в воду, лишь его огромная спина осталась торчать над поверхностью. Раньше они принимали это за остров, но когда «остров» вдруг превратился в чудовищного зверя, стоящие на берегу культиваторы пришли в ужас.

Одна красивая девушка-культиватор не выдержала и расплакалась. Стоявший рядом мужчина-культиватор тоже побледнел. Они даже не сразу заметили, что к ним присоединился кто-то новый.

Чэнь Ло равнодушно взглянул на «остров», которым обернулся зверь в болоте. Увидев, что окружающие культиваторы — в основном на средней и поздней стадии Звёздного Мастера, а самый сильный — лишь на начальной стадии Звёздного Императора, он не придал им значения.

Он посмотрел на место, где затаился зверь, затем окинул взглядом всё болото и убедился, что, чтобы добраться до духовной травы, растущей за болотом, нужно миновать позицию этого зверя.

Прикинув шаги, Чэнь Ло взмыл в воздух и полетел к звериному «острову». На берегу кто-то удивлённо воскликнул:

— Он ещё смеет лезть? Не видел, что этот зверь только что сожрал человека?

— Может, он только что пришёл и не видел, что было?

— Похоже на то. Раньше я его здесь не видел.

— Как жаль. Он погибнет в пасти этого зверя.

…

Культиваторы на берегу переговаривались, но никто из них не верил, что Чэнь Ло вернётся живым.

А Чэнь Ло, летящий в воздухе, полностью игнорировал их разговоры. Он осторожно пролетел над звериным «островом», и — к удивлению всех позади — зверь внезапно не взбесился.

Не обращая внимания на то, что говорили сзади, Чэнь Ло добрался до центра болота. Ему оставалось пролететь всего десять метров, чтобы сорвать ту траву.

Увидев, что Чэнь Ло благополучно миновал «остров», все культиваторы на берегу вытаращили глаза. Спустя мгновение кто-то сказал:

— Быть не может. Почему зверь его не съел?

— Может, зверь уже наелся и… — предположил другой.

Остальные, услышав это, задумались. Если это так, то и они смогут спуститься в болото.

Вскоре кто-то, не выдержав, последовал примеру Чэнь Ло и полетел. Следующим шагом был тот самый «остров». Этот человек, будучи достаточно осторожным, видя, что у Чэнь Ло получилось, тоже попытался пролететь. И ему действительно удалось ступить на «остров». Убедившись, что зверь не напал, он обрадовался, решив, что зверь наелся.

Он приготовился лететь дальше. Пролетев половину пути без происшествий, он ещё больше укрепился в своей уверенности и, полный самоуверенности, полетел вперёд, думая, что он будет вторым после того человека, кто добудет траву.

При мысли о том, какую выгоду принесёт эта трава, он не смог сдержать самодовольства.

А те, кто был на берегу, увидев, что ещё один человек пролетел и ничего не случилось, ещё больше утвердились в своей догадке. Один за другим, не колеблясь, они полетели к болоту.

Но в тот момент, когда второй и третий ступили на звериный «остров», притаившийся на дне болота зверь внезапно выпрыгнул, разинул пасть и проглотил тех двоих, что были у него на спине. Из пасти несло смрадом.

Те, кто уже не мог остановиться, в ужасе попытались затормозить или вернуться. Тем, кто был ближе к берегу, повезло — они успели улететь обратно, но большинство оказались съедены зверем.

Чэнь Ло долетел до небольшого участка болота, где росла трава. Там цвели невероятно красивые розовые лотосы. Увидев их, Ши Чжу взволнованно воскликнул:

— Вот они! Сопутствующие лотосы Семицветного Духовного Корня!

Услышав слова Ши Чжу, Чэнь Ло тоже пришёл в волнение:

— Правда? Это те самые сопутствующие лотосы, из которых вырастает Семицветный Духовный Корень?!

Боясь, что Ши Чжу скажет «нет», Чэнь Ло услышал утвердительный ответ:

— Да, это именно они!

Чэнь Ло, дрожа от волнения, протянул руку, чтобы сорвать их. Ши Чжу предупредил его:

— Срывай побольше. Для создания духовного тела нужно пять стеблей Семицветного Духовного Корня.

Чэнь Ло взволнованно кивнул, не останавливаясь. Так как ему нужен был Семицветный Духовный Корень восьмого уровня, а многие из этих трав были лишь седьмого, их нужно было забрать с собой и постепенно вырастить. Поэтому он сорвал много лотосов вместе с корнями.

Когда Чэнь Ло срывал уже одиннадцатый, он внезапно почувствовал недобрую ауру. Он резко ушёл в сторону, и огромная пасть зверя пронеслась мимо, едва не задев его.

Зверь, не сумев добыть еду, на мгновение замер, а затем с недовольством повернул голову, чтобы снова укусить. Чэнь Ло, решив, что собрал достаточно трав, не стал продолжать. Он отнял у зверя охраняемое сокровище, и тот вряд ли легко отпустит его.

Взгляд Чэнь Ло скользнул по разъярённому зверю. Его холодный взгляд слегка сфокусировался, и в следующее мгновение в его руке появился прозрачный длинный меч. Он с силой вонзил его в зверя.

Меч попал зверю в глаз. Боль была настолько сильной, что зверь начал кататься по болоту, вздымая грязь. Защитный свет Чэнь Ло отражал всю грязь обратно.

Опомнившись, зверь, истекая кровью из глаза, уставился на Чэнь Ло с ненавистью. Не колеблясь, Чэнь Ло поднял меч и бросился на зверя. После нескольких десятков обменов ударами Чэнь Ло вонзил меч в область даньтяня зверя.

Этот удар был наполнен мечевым намерением, он раздробил даньтянь зверя. Зверь, не веря своим глазам, умер. Даже если этот удар, возможно, раздробил и внутреннее ядро зверя, труп высокоуровневого чудовища всё равно был ценен. Его можно использовать для алхимии, создания талисманов, ядов... Всё пригодится. Чэнь Ло без колебаний убрал труп зверя в пространственное кольцо.

Затем, забрав собранные травы, он улетел с этого болота. Приземлившись, выжившие на берегу смотрели на него с завистью и трепетом, и даже с долей страха.

Завидовали тому, что он получил траву, трепетали перед тем, что он смог убить такого свирепого зверя, а боялись, что он захочет убить всех, кто видел, как он добыл траву и труп зверя. К счастью, этот человек не был лишён человечности и пощадил их.

Когда фигура Чэнь Ло исчезла из виду, несколько выживших на берегу переглянулись:

— Ну что… будем собирать траву или нет?

Кто-то сказал:

— Ты что, не видел, насколько страшен был этот зверь? Ещё хочешь лезть?

— Но этого зверя ведь убили? Может, теперь безопасно?

— Хотя зверь мёртв, кто знает, какие ещё опасности таятся в этом болоте.

Одни соглашались, другие возражали. В итоге те, кто был против, остались на берегу или просто ушли. Те, кто соглашался, часть спустилась в болото, а часть осталась на берегу.

Обрести удачу или нет — всё зависит от судьбы. У каждого своя участь.

http://bllate.org/book/19130/1878863