Закон о защите русалок? Устав об основах жизни русалок? Да вы шутите! Это была первая мысль Тан Яланя, когда он вернулся домой и встретился с отцом. Он еще и половины не переписал, а тут еще этот устав — он вообще настоящий? И неужели русалки действительно нуждаются в такой дотошной защите?

Строчка за строчкой — у Тан Яланя рябило в глазах, казалось, что даже ментальная энергия начала истощаться. Он чувствовал, что больше не в силах любить этот мир.

Едва выбравшись из пустыни живым, он тут же угодил в заточение. Тан Ялань сидел в пустой комнате, где стояли лишь два стула да стол, а единственный луч света пробивался откуда-то извне. Он с тоской смотрел на бумагу: неужели после апокалипсиса люди так и не поняли, что бумагу нужно беречь? Заставлять его переписывать тексты кистью!

Тан Ялань вернулся в дом семьи Тан в четыре часа дня, но отец сразу же запер его в этой темной каморке.

Черт возьми, разве кисть — это не инструмент для студентов-филологов, изучающих древность? Тан Ялань едва не плакал, глядя на лежащую перед ним кисть. Отец наверняка снова поссорился с папой и не был допущен в спальню, иначе с чего бы ему придумывать такие изощренные пытки? Ну да, он схалтурил и пропустил пару абзацев, которые счел неправильными, но наказывать его каллиграфией — это уже чересчур.

В прошлой жизни он почти не держал в руках кисть. Он-то знал, что это такое, но вот кисть явно не признавала его и не слушалась. Нацарапав несколько кривых иероглифов, Тан Ялань поднялся и огляделся, изучая каждый угол: есть ли здесь камеры наблюдения?

Семья Тан умела устанавливать скрытые камеры так, что их не смог бы обнаружить никто, даже он сам.

Спустя полчаса Тан Ялань сдался. Он понятия не имел, где спрятаны объективы. В его глазах блеснул озорной огонек, он коснулся бусины на шее: на всякую хитрую политику найдется свой контрприем.

— Ялань, — голос Тан Юйцзэ раздался в тот самый момент, когда Тан Ялань собрался прошептать заклинание. Брат появился в комнате. — Все еще не пишешь?

Глава семьи Тан опасался, что сын снова начнет лениться, поэтому прислал следить за ним Юйцзэ. Младший брат с детства отличался умом: он не раз замечал, что камеры в каморке отключались, как раз когда там запирали Тан Яланя. Отец решил, что нужен кто-то, кто не является слугой, ведь Ялань легко мог спровадить любого прислугу прочь.

Тан Ялань нахмурился и с ненавистью схватил кисть. Да в конце концов, какая разница? Будет считать, что это обычная шариковая ручка. Удивительно, как люди в эпоху межзвездных полетов помешаны на древней культуре, даже не осознавая, что кисти давно стали пережитком прошлого.

— О чем ты думаешь? — Юйцзэ подошел ближе. Сейчас здесь никого не было, а перед приходом он отключил камеры. Он пришел не только ради того, чтобы проконтролировать письмо, но и чтобы поговорить. — Завтра ты отправляешься во дворец.

— А что тут думать? — Тан Ялань замер. Он знал, что семья не позволит ему отступить. Даже если придется тащить его силой, они доставят его во дворец, ведь дом Тан — верные сторонники императорской семьи. — Просто мне еще нужно учиться в академии.

Свободного времени и так было в обрез, а теперь еще и поездка во дворец. Тан Ялань не понимал, чем руководствуются его родные, но чувствовал, что это ужасно утомительно. Разве жизнь может обойтись без отдыха? Где он найдет время, чтобы выйти в межзвездную сеть или потренировать способности водной стихии, о которых никто не должен знать?

Боже, он уже предвидел, в какой неловкой ситуации окажется. Не может же он вечно практиковать только огонь и землю — так и рыбой стать недолго.

— У тебя отличный дар, — Юйцзэ перестал улыбаться. Разговор перестал быть шуткой. У людей с сильными способностями они обычно сохраняются и после операции по превращению в русалку, хотя и становятся слабее. — Если бы… впрочем, забудь. Поговорим позже.

Старейшины семьи Тан жаждали породниться с императорской семьей. Отправляя Яланя во дворец, они надеялись, что он сможет заинтересовать Адриана. Юйцзэ понимал: если принц действительно положит глаз на брата, старейшины потребуют операции. Императорскому роду нужны наследники.

Юйцзэ не стал говорить об этом Яланю. Он надеялся, что Адриан не станет требовать подобного. Принц всегда ценил таланты, и вряд ли захотел бы лишать Яланя его силы ради личных чувств. Но даже если Адриан не захочет, этого могут потребовать другие. Юйцзэ разрывался.

Он знал, что Тан Юйхао занимает важный пост в армии, а сам Юйцзэ тоже многого добился. Их двоих достаточно для процветания дома Тан, и старейшины, вероятно, считали, что потеря способностей Яланя — небольшая цена за союз с престолом.

— Второй брат, — Тан Ялань поежился от тона Юйцзэ, предчувствуя недоброе, хотя и не понимал до конца, в чем дело. Он решил сменить тему: — Раз уж ты пришел, помоги мне немного.

Он-то знал, что камеры выключены. Брат хоть и слыл легкомысленным повесой, но к младшему всегда относился хорошо. Тан Ялань хитро прищурился и протянул Юйцзэ вторую кисть. Раз на столе лежало две, значит, так было задумано, чтобы найти помощника.

— … — Юйцзэ не удержался от вздоха, поражаясь наглости брата, но кисть все же взял. — Папа балует тебя больше всех.

— Ну еще бы, — хмыкнул Ялань. Он — самый младший, конечно, его должны баловать. Хотя он понимал, что в этом мире никто никому ничего не должен, и старался сам радовать папу редкими деликатесами, которые не купить на обычном рынке.

Он боялся. Боялся, что однажды люди вокруг отвернутся от него, боялся, что кто-то узнает, что он занял чужое тело. Тан Ялань гнал эти мысли прочь. Он просто хотел жить, смеяться, когда весело, и плакать, когда грустно.

— Отец в этот раз действительно разозлился, раз заставил тебя писать кистью, — Юйцзэ сам писал неважно. В их эпоху людей учили этому с детства, чтобы не забывать традиции, даже несмотря на прогресс.

После апокалипсиса многие книги были утрачены, и те, что уцелели, должны были передаваться из поколения в поколение. Это была политика культурных кругов. К счастью, технологии позволяли перерабатывать бумагу, не нанося вреда природе.

Тан Ялань скривился. Ему было плевать на гнев отца, сейчас важнее было закончить с этой писаниной. Судя по всему, ночью поспать не удастся.

http://bllate.org/book/19113/1877185