Именно в этот момент нынешний правитель шестого сектора Чу Фэн быстрыми шагами направился им навстречу.

Он широко раскинул руки навстречу юноше:

— Добро пожаловать! Добро пожаловать! Оз, по сравнению с тем, каким я видел тебя три года назад, ты стал еще великолепнее!

Оз Файн не ответил Чу Фэну взаимной теплотой.

Он лишь слегка опустил подбородок и прикрыл глаза, а ресницы отбросили изящные тени на его веках.

— Я, Оз Файн, от лица правителя десятого сектора поздравляю вас с днем рождения и желаю вечной молодости. И еще надеюсь, что ветра Ветряной крепости никогда не утихнут.

— Ах, спасибо! — лицо Чу Фэна озарилось искренне довольной улыбкой.

Появление Оза Файна стало главным событием всего приема.

Хотя от него исходил леденящий холод, не позволяющий никому приблизиться, это все равно не могло остановить всеобщее внимание и домыслы.

Сун Сяо мог представить, как в груди каждого присутствующего аристократа трепещут мысли, пока те рассчитывают, как бы снискать расположение этого баловня судьбы. Уэнд Файн был премьер-министром десятого сектора, и заключение брака с кланом Файн означало приобретение мощнейшей опоры, не говоря уже о том, насколько превосходной была генетика самого Оза Файна.

Оз Файн не стал общаться ни с кем из аристократов и даже не взял со стола ни единого бокала. Открыто и ничтоже сумняшеся он направился в самый дальний угол банкетного зала и сел.

Он спокойно закинул ногу на ногу, а пальцы переплел и положил на колено.

Столь непринужденная поза, тем не менее, излучала отстраненность, будто он взирал на простых смертных с недосябыемой высоты.

И хотя никто не мог заставить себя отвести от него взгляд, не нашлось и смельчаков, готовых подойти ближе.

Сун Сяо слегка нахмурил брови. От Оза Файна веяло таким чувством, будто все мирские страсти и желания остались далеко позади, а все, чего касался его взгляд, казалось, вот-вот превратится в безжизненную пустыню.

Ничего хорошего в этом не было.

Сун Сяо отступил на шаг назад и спиной врезался в кого-то.

— Ой, прошу прощения! — Сун Сяо обернулся и замер.

Стоявший перед ним мужчина мягко улыбался, его черты лица были утонченными и благородными, а длинные серебряные волосы собраны на затылке, причем несколько мягких прядей спадали на плечи.

— Ничего страшного, — легко улыбнулся собеседник.

Его одежда не была похожа на наряды остальных: он носил длинный халат цвета морской волны с широкими рукавами, в его облике сквозила легкая, непринужденная лень.

Артуры всегда и во всяком случае излучали ауру владык, и даже тот же Оз Файн, глубоко спрятавший все свои эмоции в самые дальние уголки разума, не был исключением.

Но этот человек был совершенно другим — рядом с ним невольно возникало желание приблизиться.

Бокал в руке Сун Сяо выскользнул, ледяная голубая жидкость пролилась, капли мгновенно зависли в воздухе, а сам бокал застыл в наклоненном положении — все вокруг словно замерло.

Мужчина чуть склонил голову набок:

— Ты ведь не Артур?

Сун Сяо пришел в себя, отступил еще на шаг и криво усмехнулся:

— Простите, я не Артур.

— Ох... — мужчина не выказал удивления, какое обычно появлялось у других, а лишь внимательно вгляделся в черты лица Сун Сяо. — Ты очень похож на Сун Жаня.

Сун Сяо никогда раньше не видел этого мужчину, судя по всему, он был иностранным гостем.

— Все говорят, что мы похожи, но между нами пропасть.

— И что с того? Даже если ты всего лишь обычный человек... — мужчина склонился к самому уху Сун Сяо и тихо произвел: — Твой геном — единственный ключ к запуску звездолета Раскол. Те, кто зарится на Раскол, будут носить тебя на руках, как сокровище. С этой точки зрения ты превосходишь всех Артуров.

Слова этого мужчины мгновенно отрезвили Сун Сяо, и он настороженно уставился на него.

Раскол был звездолетом Сун Жаня, и даже восемь лет спустя он обладал высочайшей энергоэффективностью.

Например, обычному звездолету, возможно, потребуется собрать энергию десяти взрывов звезд, чтобы совершить межзвездный прыжок через три сектора.

Но Расколу хватало всего одного.

Никто не знал систему торможения Раскола, она родилась из идей и чертежей самого Сун Жаня. А для запуска звездолета требовалась последовательность генов Искры. Генетический код каждого Артура был предельно сложным и не поддавался копированию. Сун Сяо бесследно исчез, а возможно, даже погиб.

Если Раскол действительно удастся отыскать, то единственной надеждой запустить его и изучить принципы работы его энергосистемы станет генетика Сун Сяо.

Мужчина улыбнулся. По мере того как уголки его губ плавно приподнимались, наклоненный бокал в руке Сун Сяо вернулся в исходное положение, и даже капли голубой жидкости влились обратно внутрь. Мужчина изящно коснулся своим бокалом бокала Сун Сяо, и от этого звонкого стука в голове затрепетали нервы.

— Твой взгляд сейчас говорит мне, что ты вовсе не так глуп, как думает большинство. Ты трезв и прекрасно понимаешь, за кого тебя держат эти Артуры.

— Позвольте спросить, вы...

— Я? Какой ты милый, неужели ты не знаешь моего имени?

— О, боже! Вы просто ослепительны, как и всегда!

Голос правителя Чу Фэна донесся издалека.

Все вокруг обернулись, в их глазах читались сложнейшие эмоции.

Любопытство, тревога и даже страх.

Сун Сяо обвел взглядом зал, изучая выражение лица каждого, и его сердце на мгновение заледенело.

— Лорд Туллио! Добро пожаловать, добро пожаловать! Позвольте мне представить вам нескольких важных гостей!

И впрямь... Безумный Король Туллио!

Сун Сяо неожиданно встретился взглядом с Туллио и почувствовал, как в его на вид мягких и спокойных глазах зарождается буря, полная кровожадной разнузданности и безумия, не ведающего преград.

Правитель Чу Фэн выглядел на редкость невозмутимым, что заставило всех гадать: а не было ли появление Безумного Короля Туллио заранее подстроено самим Чу Фэном? Неужели клан Чу собирается заключить какой-то союз с Безумным Королем Туллио?

— Важные персоны... — Туллио легко потрогал себя за подбородок. — Разве есть хоть кто-то важнее Сун Сяо, младшего брата Сун Жаня? Могу я немного поболтать с этим милым юношей?

В голосе Туллио прозвучала легкая насмешка.

Однако у Сун Сяо отчего-то заледенела спина.

Шао Чэнь предупреждал его, что нужно держаться подальше от Безумного Короля Туллио, но он все равно умудрился с ним столкнуться...

— Ха-ха! Ваши темы для разговоров слишком скучны! Пожалуй, лучше я пойду перекушу! Здесь столько важных гостей, которых так жаждут видеть ваши сиятельства! Не буду вам мешать!

Ярко улыбнувшись, Сун Сяо поспешно развернулся, намереваясь затеряться среди гостей.

— У тех, кто мне отказывает, обычно плохи дела, малыш, разве ты об этом не слышал?

Донесся голос Туллио. Сун Сяо очень хотел сохранить хладнокровие и болтать с ним с непринужденным видом, как это делал Чу Фэн, но безумие в глазах Туллио наполняло его предчувствием опасности. Каждая клетка его тела слегка дрожала, сердце бешено колотилось — он уже очень давно не испытывал такого страха.

Куда бы ни направлялся Сун Сяо, гости словно сами собой расступались перед ним.

В толпе пронеслись испуганные вздохи: никто не ожидал, что кто-то решится применить способность против целой группы Артуров. Это было равносильно презрению и вызову.

Но когда люди разглядели человека, неторопливо шедшего за Сун Сяо, все они разом умолкли.

Черт возьми! Черт возьми! Вы же все тут такие из себя крутые да гордые?

И перед лицом Безумного Короля Туллио разом сдулись?

Сун Сяо лихорадочно соображал: не притвориться ли ему больным и не вырвать ли? Тогда появится отличный повод позвать Шао Чэня!

Но сможет ли Шао Чэнь противостоять Туллио?

Почему он такой неудачник? Такой неудачник!

Просто невероятный неудачник!

Он всегда был тихим середнячком, которого никто не замечает, так с чего вдруг в самый критический момент оказался в центре всеобщего внимания?

Все гости смотрели на него взглядами, полными сочувствия и ужаса.

— Мы можем вместе поговорить о твоем будущем.

Туллио с улыбкой приближался, а Сун Сяо пятился шаг за шагом.

— Моя жизнь далеко не так длинна, как ваша, ваше сиятельство, ем да пью потихоньку... Хе-хе... Хе-хе... О каком будущем речь, ему ведь далеко до вашего богатого и яркого разнообразия!

Черт возьми! По крайней мере, у него, Сун Сяо, крыша не едет так, чтобы взрывать целые планеты!

— О, тогда давай поговорим о чем-нибудь вкусном и веселом, как тебе идея?

Туллио продолжал надвигаться, а у Сун Сяо начали подкашиваться ноги.

— Тогда... ваша светлость любит куру?

Это было единственное, о чем Сун Сяо смог вспомнить.

Чу Фэн попытался преградить Туллио путь, но стоило ему поднять руку, как он обнаружил, что не может пошевелиться.

На его лице отразилось крайнее удивление: он никак не ожидал, что Безумный Король Туллио применит способность Артура против него, хозяина дома, прямо на его собственном дне рождения!

Истинно безумец!

— Куру? О, фрукты с обилием сока и мелкими зернышками внутри. Держу пари, тебе нравится то, как эти зернышки лопаются на зубах, верно?

Улыбка Туллио была мягкой и безобидной, он слегка наклонил голову, и в этот момент в висевшей неподалеку в воздухе фруктовой вазе лопнул какой-то фрукт. Брызнуло красное пюре, капли которого полетели в лицо Сун Сяо, напоминая кровь.

В толпе гостей послышались испуганные вздохи, а судьба Сун Сяо стала главным зрелищем вечера.

В эту секунду он чувствовал себя хрупким насекомым, которого Туллио мог раздавить в любой момент.

Оцепенелый Сун Сяо отступал, а люди продолжали послушно расчищать ему дорогу.

Краем глаза он заметил Сивиля среди гостей.

Юноша стоял с пораженным лицом, совершенно не понимая, как Сун Сяо умудрился навлечь на себя гнев Безумного Короля Туллио.

Когда Сун Сяо качнулся назад и едва не рухнул на пол, он почувствовал, как чья-то сила подхватила его.

Скосив глаза, Сун Сяо заметил едва приподнятую левую руку Сивиля.

У того была дурная привычка: используя способность телепортации, он всегда чуть приподнимал руку или поджимал пальцы.

Но тут отец Сивиля подбежал к сыну и увел его из толпы, и лишенный поддержки чужой силы Сун Сяо вновь ощутил накатывающую волну беспомощности.

— Теперь все твое лицо пахнет куру, тебе нравится?

— Ха-ха... — Сун Сяо выдавил уродливую улыбку, не зная, куда еще отступать.

Но в одном он был уверен наверняка: больше он в жизни не притронется к этим фруктам.

— Есть еще какая-нибудь еда или развлечения, которые тебе по душе? Я могу достать для тебя все, что угодно.

Выражение лица Туллио было предельно серьезным.

Однако Сун Сяо прекрасно знал: этот безумец будет наслаждаться лишь разрушением всего, что дорого окружающим.

http://bllate.org/book/19112/1876878